機動戦士ガンダム 閃光のハサウェイのモブになってしまった

選択

アデレードの空は、地獄の業火に包まれていた。

夜空を切り裂く幾筋ものビーム・光線。超音速で交錯するクスィーガンダムとペーネロペーの衝撃波が、激しい振動となって地上の大気を狂わせる。

煙と炎が立ち込めるコクピットの中、俺の手はがたがたと震えていた。

チ・チ・チ・チ

警告音ではない。あの不気味な心拍音のような振動とともに、全天周モニターの片隅に、無機質な赤字のシステムテキストがポップアップした。

【NOTICE】

補給拠点破壊プロトコル完了。

対象者の離脱ルートを確保。

速やかに機体を破棄し、回収ポイントへ向かわれたし。

離脱確認後、胸部デバイスの自動解除シーケンスを実行する。

「離脱……解除……？」

画面に並ぶ無機質な記号を眺めながら、俺は掠れた声で呟いた。

命令に従い、仲間を売り渡し、彼らの死と引き換えに手に入る「安全な生存」。

首輪を外してもらい、新しい名前をもらい、どこか遠い街で何食わぬ顔をして生きていく未来。……俺がずっと、死ぬほど欲しかったはずの「生き残り」のチケットが、目の前に差し出されていた。

『どうした。急速離脱せよ。……回答猶予：10秒』

画面上で、冷酷なカウントダウンが刻まれ始める。

10

9

8

（……なぁ、俺は何のために生きてきたんだ？）

頭の中に浮かんだのは、自分を気遣ってくれたエメラルダやガウマンの笑顔だった。

そして、あの黒煙を見つめながら、惨めな裏切り者である俺の背中を、ただ静かに、優しく擦り続けてくれたハサウェイの温かい手の感触だった。

恐怖に負けて仲間を売り、泥を啜り、鏡を見るたびに自分の醜さに吐き気を催すような毎日。

そんな命に、一体何の価値があるというのか。

3

2

「……拒否する」

初めて、己の言葉で呟いた。

1

【WARNING: HEART RATE CONTROL ACTIVATED】

バチッ——！

胸の奥底で、心臓を直接叩き潰すような強烈な痛みが跳ね上がった。

「ぐ、あぁぁぁぁぁぁぁっ！？？！？」

視界が一瞬で真っ赤に染まる。口から溢れ出た大量の血がヘルメットの内側を汚し、視界を塞ぐ。肺の中の酸素が失われ、手指の感覚が急速に冷えて消えていく。心臓の拍動が、途切れ途切れに途絶えていく。

全身の細胞が「逃げろ」「痛みを止めろ」と悲鳴を上げていた。

だが、操縦桿を握る指先だけは、絶対に離さなかった。

（痛いか？ 死ぬのが怖いか？ ……当たり前だろ！ 仲間を売った報いにしては、安すぎるくらいだ！！）

死ぬのが怖くて歴史を変えようとし、逃げたくて仲間を売った。

でも——最期くらい、誰かに命令された人形としてじゃなく、俺自身の命として死んでやる。

「うああああああああああああっ！！」

血反吐をぶちまけながら、俺はメッサーのスラスターを限界を超えて全開にした。

漆黒の重装甲機が、暗闇を切り裂いて爆進する。

目指すのは、撤退を開始したマフティーの仲間たちの背後。そこへ襲いかかろうとしていた、連邦軍のグスタフ・カール部隊の射撃ラインだ。

かっこいい捨て台詞なんて出ない。ヒーローみたいに誰かを救う資格なんて、俺にはどこにもない。

血で濁った喉を絞り出し、全周波数の通信ボタンを乱暴に叩きつけた。

「みんな……っ！ 逃げろ……！！ 逃げてくれ、頼むから……っ！！」

通信回線に響いたのは、叫びというより、泥に這いつくばる男の惨めな「乞い」だった。

『なっ……お前！？ 何をしている、戻れ！ 死ぬぞ！！』

通信越しに聞こえるガウマンの動揺した声。

「いいから行けよ！！ 俺に……俺にこれ以上、誰かを殺させるな……っ！！」

メッサーのビーム・ライフルを乱射し、迫りくる連邦のモビルスーツへ遮二無二突進する。

一機でも多くの射線を、この鉄の肉体で遮るために。自分が犯した取り返しのつかない罪の、ほんの微小な欠片でも償うために。

「なんだあのメッサーは！？ 単機で突っ込んでくるぞ！」

「イカレ野郎が！ 撃ち落とせ！」

無数のビーム光線がメッサーの装甲を削り取り、コクピット内を凄まじい衝撃と熱量が襲う。アラートがけたたましく鳴り響き、機体が悲鳴を上げる。

胸の激痛はすでにピークを過ぎ、感覚そのものが途絶えかけていた。

掠れた視界の端で、背後の暗闇へ仲間たちの機体が離脱していくのが見えた。

ハサウェイ。お前は生きろ。お前の思想がどうあれ、お前が最期に俺に見せてくれたあの優しさだけは、本物だったから。

「……あはは」

血まみれの顔で、俺は小さく笑った。

かっこよくなんて死ねなかった。最後まで泣いて、怯えて、無様に足掻いただけの、最低な裏切り者の人生だった。

でも——最後の数秒間だけは。

胸のデバイスでも、正体不明の黒幕でもなく、自分の意志で操縦桿を動かせた。

ドォン——！！

直撃したビームが、メッサーのジェネレーターを貫いた。

アデレードの夜空を、一筋の巨大な火柱が焦がしていく。

その死は歴史のどこにも記録されない。誰にも感謝されず、裏切り者として消えていく最期。

けれど確かに、一人の男が底なしの恐怖に打ち勝ち、宇宙世紀の深い闇の中で、己の命を燃やし尽くした証だった。