英雄を問う。

戦闘訓練②

『それじゃあ次でラスト！戦闘訓練、★(スター)トリオvs曽我少年の対決を始めるぜ！曽我少年は準備をしてくれ！』

「了解」

　といっても、すぐに準備は終わるんだがな。核はわかりやすくヒーローが来にくい場所に置いて、俺はその前で待ち構えるだけだ。時間はあるし、ストレッチくらいはしよう。

「……ふぅ」

『5分経過だ！準備は出来たかい！？』

「お」

　さて、所(・)定(・)の(・)位(・)置(・)に着かなきゃな。

『屋内対人戦闘訓練、開始だ！』

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「……行くぞ」

「ああ」

「うん」

　曽我の個性はよくわかってない。生命力の還元とか、少しわかりづらい言い方しないでよ……。

（……あれ？）

　1人、居る？

「来たな、ヒーロー」

「「「！！」」」

「待ち構えてたのか！！」

「指向性放電……！」

「『蛛(クモ)』」

　……！やられた！さっきから鞘から抜いてないどころか、刀に触れてすらいないのに……！！

（発動が、早すぎる……！！）

「戦闘をしに来たわけじゃないんだよヒーロー。俺は優しいから教えてやる」

「……？」

「核は屋上に置いてある。俺は五階の階段に居るから、核を取りたいなら俺と戦え」

「……！？」

「は！？どういうことだ！！」

「そのままの意味だよ。これでもハンデじゃ足りないくらいだ。その頭でよ〜く考えろよ」

　そう言って、曽我は奥に消えていった。

「……あ、拘束解けた」

「あいつ、舐めやがって……！」

「いや、『危険な個性』って、客観的に見てもそう思えるからこそのハンデだろ。……それ相応に注意して行かなくちゃだぞ」

「うん。索敵はもう関係ないけど、ウチがする」

「「了解」」

・・・・・

「……4階どころか5階の途中まで、本当に何もなかったね」

「ああ」

「でも……索敵しなくても、こっからはヤバいってわかる」

　だって。こ(・)ん(・)な(・)に(・)毒(・)々(・)し(・)い(・)色(・)の(・)花(・)畑(・)、(・)普(・)通(・)に(・)ヤ(・)バ(・)い(・)代(・)物(・)に(・)決(・)ま(・)っ(・)て(・)る(・)か(・)ら(・)。

「それに触れるなよ」

「！」

　なんでここに曽我が……！？

「……触れたら死ぬぞ」

　触れたら、死ぬ。

「ってことは、この花畑が？」

「正確には、花畑とこの黒い染みのようなものだ。これに触れると、この花の養分になる」

「……どんな風に？」

「実証とか出来るわけがないだろう。……まぁ、見るも無惨な姿になると思ってくれ」

　上鳴が露骨に怯えた声を出す。

　砂藤だって、恐怖はあるはずだ。

「死ぬかもしれない……？」

「？」

「んなこと言ってたら、ヒーローは何も出来ないじゃんっ！！！」

「耳郎！？！？」

　わかってる。無謀だって。ここに助けなきゃいけない人なんて居ないし、確保するのは核兵器だ。

（それでも！）

　ヒーローは、笑って人を助けるんだ！！

「『蜻(トンボ)』」

「……え、」

　ドン、と音がした。衝撃音とかじゃなくて、壁に穴が空いた音。衝撃音ではない。

「嘘、でしょ」

　さっきまで、ウチが跳んでいた空中。ウチが着地した瞬間に放たれたそれは、その空中に大きな穴を開けていた。

「……だから言ったろ。死ぬぞと」

「は、はは……」

　ああ、上鳴がもう諦めモード。砂藤はまだ──いや、個性の反動が来てる！最初に曽我と会った時に糖分補給したのが仇になったか！！

「降参するか？」

「……っ」

「じ、耳郎……俺はもう降参した方が……」

「するならアンタ1人でしてよね」

「……え？」

「こんだけ舐められて何も出来ずに降参とか……」

　ロックじゃないから(ウチが嫌だ)。

「……そう、だよな！ごめん耳郎、俺まだいけるぞ！」

「すまねぇ、俺はもう無理だ！頭痛が……！」

「ううん、大丈夫。……行くよ上鳴」

「おう！」

　これは戦闘訓練。曽我に散々ハンデつけられて、初っ端核の場所教えられて……「待ち構えてるからかかって来い」なんていう挑発をされて、つい立ち向かおうとしてしまった。……あの花畑を見れば、敵わないってことはすぐにわかったのに。

（だから、目指すのは曽我じゃない）

　曽我はもう倒せないと割り切った方がいい。これは戦闘訓練だけど、同時に曽我が作ってくれた敵犯罪の対処法。

　自分の力。人の力。ありとあらゆる可能性を模索しても、天地がひっくり返っても勝つ可能性が0に等しい。そんな敵と対峙したとき、自分はどうするか。助けを呼ぶ？いや、今ヒーローは周りにいない。ウチらだけでなんとかしなくちゃダメなんだ。

「上鳴、この上。ウチが壊すから、思いっきり腕上げてね」

「お、おう……！！」

　上鳴に肩車をしてもらって、5階の天井から核の位置を探る。この訓練は曽我に勝つための物じゃない、核兵器を確保する訓練なんだ。

ボゴォン！！

「行け、耳郎！」

「うん！！」

　ビンゴ！！核兵器は走れば1秒もかからない！このまま手ェ伸ばして──

「『蛛(クモ)』」

　……ッ！！！

「大正解だ、耳郎。この場合、俺という圧倒的な強さを誇る敵を避けて、目標の確保をする。助けて勝つヒーローだ、かっこいいな」

「……こ、の……！！」

「俺が提示した道筋なんだ、俺が予想してないわけがないだろう。……少しズルいが、このまま時間切れだな」

「……！！」

　全く動けない……！くっそ、こんなとこで……こんなところで……！！

「終われるか……！！」

「……無理だ、動けないぞ」

「っはは……忘れたの？」

　このトリオは、ウチだけじゃないってこと。

「助けに来たぜ、耳郎！」

「うおおおおおお！！！」

「なっ──」

　反応した時には、もう遅い。上鳴は既に、放電を発動してる。

「指向性放電、50万ボルト！！」

「ぐ……！！」

　動きが止まった！！これで……！！

「砂藤ぉ！！」

「よォし！！核、確保だ！！」

『そこまで！！ヒーローチーム……WIIIIIIIN！！！」

「……まいったよ」

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「……」

　圧倒的だった。誰が見ても、結末は見えてた。あの刀野郎が勝つって。いや、ポニテは気付いてた……！俺は、気付かなかった……！！

「クソ……！」

　俺すら、アイツには勝てねえと思い込んだ！でも……

（勝ちやがった）

　頭ブン回して、弱え奴にできること模索しまくって……！！

「俺の方が……俺の、方が……！！」

　──いや。わかってんだろ、爆豪勝己。この措置を取られた時点で……刀野郎があの余裕を見せてた時点で。

（俺はまだ、遠い）

　デクに負けて、半分野郎に規模の差を見せつけられて、ポニテの洞察に共感して……刀野郎に、勝てないと思い知らされた。

（こっからだ）

　こっから、No.1になってやる……！！

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曽我の苗字は、カグラバチにおける妖刀「真打」の契約者、曽我明無良から。名前は真打の真名から来ております。かっこいい。