後輩ちゃん、怪異を連れてくるのはもうやめて

悪魔に取り憑かれたナニカ

「悪魔祓い？」

　オカルト部の部室で、部長さんがニコニコとしながら口にした言葉に僕はオウムのようにそう返した。眼帯さんが「ふん」と鼻を鳴らし、バカにするように口を開く。

「悪魔だと？　くだらない。悪魔のものとされる事例の大体が、生霊か悪霊によるものだ。分かるな？　そう、悪の霊能結社だ……」

「知り合いの方に、見学に来ないかと言われているの。良ければ修行をつけてくれるんですって」

　眼帯さんの言葉を遮ってそう言った部長さんは悔しげに唇を引き締めて拳を握り込んだ。

「私には、戦える力というものがないわ。その無力感……自分の身くらい、自分で守れるようにならないと……！」

　部長さんには、かつてナニカよく分からない存在に付き纏われた過去がある。そのどれもが、自分自身の力だけでは振り払えなかったことに彼女は悔しさを募らせていたらしい。

「だから私は！　今回は悪魔祓いの力を学びにいくわ！　でも一人だと危ないかもしれないし、部活動の実績にもなるからついてきてほしいの」

「ちなみに、悪魔祓いを教えてくれる相手のプロフィールは？」

　眼帯さんの質問に、部長さんは少し目を伏せて答えた。

「30代の、男性……」

　僕は少し不安な気持ちになりながら「そうですか……」と相槌を打った。

　週末。

「こんにちわ。ワタシがエクソシストの＂E＂中村です」

　E中村……？　

　僕達は皆、首を傾げた。顧問の先生が、少し戸惑いながらも質問する。

「あの、エクソシストってことはやっぱりキリスト教の……？」

「ワタシは無宗教です」

　眼帯さんが部長さんを見ながら「なんかもうダメそうだぞ」と呆れた顔で言いました。部長さんは「固定観念に囚われてはダメよ」と目を逸らしながら答えます。

「勉強してきたのにな……」

　顧問の先生は残念そうにそう呟いて、僕の横にいた後輩が「はよ悪魔見せてよ」と急かし始めるので僕は手でそれを制した。

「なんでそいつ来てんだよ」

「……ついてきちゃって」

　眼帯さんに咎められるが、僕に後輩を止める力はない。

「むしろ祓われる側だろ」

　酷い言いようである。

「その眼帯ダッサ」

　後輩にキャハハと笑われ怒る眼帯さん、二人を置いて、僕と部長さんと顧問の先生はとある住居の中へお邪魔した。

「息子は悪魔に憑かれたんです。そうでもないと、説明できない……！」

　一軒家。立派な佇まいのお家だったが、中はまるで強盗に遭った後かのように荒れていた。壁にはそこかしこに穴が空いていて、中で僕達とエクソシスト中村さんを待っていた高齢の女性からの説明を聞く限り、彼女の息子さんが暴れた結果なのだと言う。

「フッ、間違いなく悪魔の仕業ですね。臭う、プンプンとね。悪魔の芳醇な香りがサ」

　中村さんは広角を酷く歪め上げながらそう言いました。その壮絶な笑顔に、僕達はみんなちょっと顔を引き攣らせます。

「あの子は、昔からずっと優しい子だったのに……！　ずっと！　ずっと……！　私の可愛い可愛いあの子が……！」

　顔を手で覆ってワッと泣き出す女性に、顧問の先生が思わず「ちなみに息子さんはおいくつですか？」と聞くと

「今はまだ42歳です」

　その女性の真顔に、なんとなく不穏な空気が流れます。

　チラと横を見る。入念に破壊された棚の近くには、この女性とその息子さんらしき人が写った写真が散らばっています。ガラス片も共にあることから、写真立てが飾ってあったのだろうか。

「42歳のおじさんが可愛いわけないじゃん」

　僕は後輩の口を塞いだ。

「ここが……」

　ごくりと、皆が唾を飲み込む。

　エクソシスト中村さんが、意を決して扉のノブを掴み、開け放った。中から異常な臭気が鼻をつき、後輩が「クッサ！」と叫ぶ。すると、中から獣のような声が聞こえてきた。

「誰が、臭い、だとぉ！？」

　全身から黒い毛を生やしたおじさんが、目を血走らせてこちらに四つん這いで飛んでくる。「ぎゃあああ！」と叫ぶ部長さん、硬直する僕と眼帯さん、思わず逃げる顧問の先生、身構える中村さん、ポケッとしている後輩。

「くっ！　こ、こいつはっ！」

　中村さんが両手でおじさんの肩を掴み、受け止めました。しかし勢いが殺せず、廊下の壁に叩きつけられてしまう。僕の「ああっ！」と驚いた声が響く。いつの間にか中村さんは、胸に十字架を構えていた！　十字の中心が光り輝く！　

「ウォォォ！」

　中村さんの叫び声と共に、十字架の中心から煙が噴き出した。それを浴びたおじさんは「ウガァァ！」と叫び顔を押さえ、床に転がり始める。「オァァァァァ！」とその煙の巻き添えを食った後輩も顔を押さえて床を転がった。

「おっ、効いてるぞ」

　眼帯さんの言葉は、一体どちらに向けられたものだったのだろうか。

「換気しないと、ワタシの特製『催涙ガスEマグナム』の巻き添えを食うぞ！」

　またまたいつの間にか、ガスマスクをつけた中村さんが叫んで家中の窓を開け放つ。さっきから僕も、目と鼻が少し痛い。

「くそが……！　ババアの手先か……っ！？　殺してやる……殺してやるぅ！」

　そうこうしている間に、おじさんは顔中を粘液まみれにした状態で立ち上がり、僕達を睨みつけた。

　中村さんが、今度は懐から警棒を取り出した。ボタンを押すと、可視出来るほどの光を放ちながらバチバチと電気を迸らせる。それを人に使うのだろうか……？　一応、悪魔に憑かれているだけで人なんだよね？　と僕はオロオロした。

「今だ！　やれェ！」

　しかし突然、起き上がった後輩が中村さんを羽交い締めにした。「なにィ！？」驚く中村さんはそのせいで一瞬反応が遅れ、そのままおじさんのパンチを顔面に喰らってしまう。

「ぐああ！」

「オァァァァァァ！」

　中村さんと共に、後輩も一緒に飛んで行った。バターン！　とおじさんの部屋に転がり「クッセェェェ！」と後輩の叫びが聞こえる。

「はぁ……！　はぁ……！」

　僕と眼帯さん、離れた位置の部長さんに顧問の先生、皆がおじさんの気迫に押されて動けなくなっていた。

「お前達も、あのババアの手先なんだな！？　殺さなきゃ……！　バケモノは、殺さないと……っ！」

「に、逃げるぞ！」

　顧問の先生が近くにいた部長さんの手を掴んで逃げ出した。眼帯さんも後を追うように走り出し、僕もそれに続く。しかし、誰かがガシィ！　っと僕の肩を掴んで動きを止めてきた。

　びっくりして振り返ると、依頼人の女性がいた。

「困るわ。早く、息子から悪魔を祓ってくれないと」

「え、え、え」

　僕は困惑する。

　おじさんは僕達を追いかけるのをやめて、ぐるりと方向転換し後輩と中村さんの居る部屋の中へ入っていく。

「オァァァァァァァア！」

　後輩のつんざく悲鳴が、僕の耳を貫いた。

　終

・先輩

　整った容姿と落ち着いた物腰、少し浮世離れした空気を纏い、基本的に誰とでも平等に接する為か男女共に周囲からの人気は高い。（一定数そこを嫌う人間もいる）

　男子への警戒心が他女子に比べて薄く距離感もどこか近い為、彼女の好む小学生男子が好きそうな玩具を見せて関心を引こうとする男子が絶えないとかなんとか。

・＂E＂中村さん

　対魔催涙ガスと対魔改造警棒で悪魔祓いを行なっている。気になっている年下の女の子にカッコいいところを見せようと張り切ったが、ツインテールのガキに裏切られ敗北した。

・後輩

　格闘戦になるが、毛むくじゃらのおじさんの臭気に耐えられず窓をカチ割って逃亡。しかし投げつけられた謎の液体が詰まったペットボトルが直撃、その際に破裂して全身を謎の液体で汚染され撃沈。道路に「殺してやるぞ中村」とダイイングメッセージを残した。

・依頼人の母親

　3年くらい前に死んでる。

・寺田くん

　寺生まれで非常に強い霊力を持つ。

　道路に寝転がるツインテールのガキを発見し、その後異様な雰囲気を感知して一軒家に侵入。

　リビングで気絶する学校の先生と先輩二人を確認後、二階で女の霊に取り憑かれ体毛の濃い男に向かって人間離れした言葉を話している想い人を見つけ、救い出す。

　除霊自体は苦もなく済んだが、部屋の隅に残されて三角座りをする男のことは、そのまま放置する他なかった。

・依頼人のおじさん

　間に合わなくて壊れてしまった。

　中村が遅いのが悪いと思う。