後輩ちゃん、怪異を連れてくるのはもうやめて

雨の日に彷徨くナニカ

「雨の日に、出るんだって」

　今日は朝から雨が降っていた。僕が少し憂鬱な気持ちでバスに乗って登校途中、一緒に乗り合わせた乗客の話が耳に入ってくる。

「火事で亡くなった子供が、無くなった家を探してるんだよ」

「なにそれ、ダジャレ？」

　話題の重さの割に、話している子達の声は明るい。周囲の乗客達も、BGMのように聞き流している。僕はなんとなく、続きを聞いていた。

「てかなんで雨の日なの？」

「雨じゃないと、体についた火が消えないじゃん」

「そういうものかなぁ？」

　そういうものなのだろうか。僕もそう思った。

「てかどこで出るの」

「さぁ……」

　一番大事なところはわからなかった。

「今日さぁ、マジやばいの見かけたんだよね」

　後輩がわざわざ雨の中家に来て、とても楽しそうにそう言った。僕が「やばい？」と聞き返すと「そそ、やばいやばい、本当にやばい」と彼女は続ける。

「なんか、燃えながら歩いてるガキがいたの」

　雨に濡れたツインテールを一度ほどき、僕の家のタオルで勝手に拭きながら後輩はケラケラと笑った。笑う要素はどこだろう。

「いや絶対熱いじゃん、と思って話しかけたんだよね」

　よく話しかけられるな。僕は後輩の無鉄砲さに心底驚いた。

「そしたらさ、『家どこ？』って聞いてくんのね。私がなんで燃えてんの？　って聞いてんのに、質問に質問を返してきたわけ。むっちゃムカつくよねそういうやつ、殴ってやろうかと思った。そういえばクラスにもそんな奴いてさ、一回殴ってまず質問に答えろって言ったんだけど、校内謹慎くらった」

　僕は後輩からハラスメントを受けたクラスメイトに同情した。とりあえず話脱線したなって思いながらも「そっか……」とだけ返す。

「で、何回かやり取りしてもずっと『家どこ？』って聞いてくるから……適当にあっちの方指差したんだよね」

　あっちだったかな？　こっちだったかな？　後輩は僕の家の窓から適当な方を指差す。

「そしたら、なんかどっか行ったんだよね。なんだったんだろあいつ」

　次の日

　この日は、雨が上がって晴れていた。消防車のサイレンがけたたましく鳴っている。どうやらどこかの家が火事らしい。昨日くらい雨が降っていたら、すぐ鎮火していただろうに。

　僕自身も火の始末はきちんとしただろうか？　と家を出る前までの記憶を思い出す。まず今日は使ってない。昨日はちゃんと消した。よし。

　三日後

　朝から今日はまた雨が降っている。

　後輩が「燃えてるガキ探したら見つけた」と言っている。

　なぜ探すのだろう。「バケツで水かけてやったよ」と笑っている。火を消してあげたかったのだろうか。「消えないから、熱いし逃げた」向こうも逃げたかったと思う。

　次の日

　また雨が降っている。

　学校で、「ツインテールのガキはどこだ」と人探しをしている子供の噂を耳にする。しかもその子供は、雨が降っているのに身体が燃えているらしい。

　なんだか覚えがあったけど、忘れることにした。

　次の日

　また雨が降っている。ここ最近で一際強い雨だ。今日は用事があったので後輩を中学校まで迎えに行って、一緒に帰った。

　視線を感じて振り返ると、雲が分厚いせいで少し薄暗いのに、やたらと明るいなにかが向こうの角からこちらを見ている。僕は目を逸らした。

　次の日

　今日はカラッと晴れた。

　しかし消防車のサイレンがけたたましい。

　どうやら近所で火事があったようだ。後輩の家から結構近いので心配になって連絡したが、彼女は無事で元気そうだった。

　次の日

　後輩が手に火傷をしていた。どうしたの？　と聞くと「勝った」と答えてきた。何に？　

　終

・先輩

　後輩が火傷しているのを見た日の夜、何気なく窓の外を見たら夜なのに明るい一角があった。なんだか焦げ臭い気がしたけど、寝た。

・後輩

　焼肉を食べたくなった。

　牛タンなら何枚でも食べられる。

・寺田くん

　寺生まれで非常に強い霊力を持つ。

　想い人の近所で不審な火事が続いた為、不穏な気配を感じて深夜にパトロールしていた。

　日が明けるころ、想い人の家を燃やそうとする放火の怪異と遭遇し、熾烈な戦いの果て勝利した。

　その日はとても眠く辛かったが、想い人の何の憂いのない表情を見て達成感に浸ることが出来た。