そして、最後のページには

2話 練習と準備

昼休み。

ことりからメッセージが届いた。

『今日ね、神社で練習するの』

『へえ、頑張れ』

『夜宵くんも来てよ』

『なんで？』

『練習するからだよ』

『理由になってないだろ』

『だめ？』

『……別にいいけど』

そう返すと、すぐに嬉しそうな返事が届いた。

＊＊＊

放課後。

言われた通り神社まで来た。

境内へ入って少し歩くと、階段の辺りに3人の姿が見える。

どうやら、もう練習は始まっているらしい。

「あ……夜宵くん……」

階段の上で、ことりがこっちに気づいた。

「来て……くれたんだ……」

「来てほしいって言ったの、お前だろ」

「えへへ……そうだけど……」

「夜宵く〜ん……」

今度は穂乃果が、今にも地面に溶けそうな声を出す。

……いや、声だけじゃないな。本人も地面と一体化しかけてる。

「……何してんの？」

「見れば分かるでしょ……休憩……」

「いや、それは分かるんだが」

「なら聞かないでよぉ……」

その地面一体化はなんとかならんか。

「2人とも、休憩は終わりです」

「えぇ〜！？」

「もう少しだけぇ……」

「駄目です」

海未だけは、まだ余裕がありそうだった。

「夜宵くんからも言ってよ〜！」

「俺に言われてもな」

「裏切り者ぉ……」

何に対する裏切りなのかは知らない。

「では、もう1本行きますよ」

「うそぉ……」

「ことり、立ってください」

「はぁい……」

2人がどうにか立ち上がり、海未と一緒にまた階段へ向かっていく。

俺はその場に残って、その後ろ姿を眺めた。

……めっちゃきつそう。

「あの3人、頑張ってるみたいやね」

「……？」

不意に聞こえた声に振り返る。

巫女服を着た女の人が、少し離れたところに立っていた。

「……そうですね。だいぶ疲れてますけど」

「ふふ、それでもちゃんと続けてるやん」

そう言って、彼女は階段を走る3人へ目を向ける。

「君、あの子らの知り合い？」

「幼なじみです」

「へえ、幼なじみなんや」

「あっ自己紹介まだやったね。ウチは東條希。音ノ木坂の3年やよ」

「小鳥遊夜宵、2年です」

「よろしくね、小鳥遊くん」

「こちらこそです。東條さん」

東條さんは、また3人の方を見る。

少しして、こっちへ視線が戻ってきた。

「ところで、小鳥遊くんは一緒にやらへんの？」

「いや、俺は見に来ただけです」

「そうなん？」

「そもそも俺、アイドルじゃないですし」

「う〜ん。いけるんちゃう？」

「なにがいけるんですか」

東條さんが小さく笑う。

その向こうでは、穂乃果がまた地面と一体化しかけていた。

……ことりも一体化しそうになってる。

どうなってんのあれ。

「なあ…あれどうなってるん？」

「……こっちが聞きたいですよ」

「面白い子たちやなあ」

東條さんは、もう一度3人の方を見る。

「じゃあ、ウチはそろそろ行くな〜」

「はい」

「小鳥遊くんも練習、頑張ってな」

「だから俺はやりませんって」

「ふふ。ほな、またね。小鳥遊くん」

「……はい。また」

軽く手を振って、東條さんは歩いていった。

その後も、俺は3人の練習をしばらく眺めていた。

穂乃果とことりは何度も限界を迎えていたけど、それでも最後まで走っていた。

本当に始めたんだな。

そんなことを、改めて思った。

＊＊＊

練習が終わり、4人で神社を出る。

さっきまであれだけ疲れていた穂乃果とことりも、少しは回復したらしい。

「そういや、練習以外はどうなってんの？」

「練習以外？」

「曲とか衣装とか」

「衣装ならね、もう考えてるよ」

「もう？」

「うん♪　ほら」

ことりが鞄からノートを取り出して、俺の前で開く。

そこには、衣装の案らしい絵がいくつも並んでいた。

「この前言ってたの、これか」

「うん♪　どう？」

「アイドルっぽい」

再度ノートに目を落とす。

思っていたより、ずっと本格的だった。

「それでね」

「ん？」

ことりが楽しそうにページをめくる。

「こっちが夜宵くんの♪」

「…………」

そこには、どう見ても俺が着ることを想定した衣装の案が描かれていた。

「なんであるんだよ」

「ふふっ、冗談だよ〜」

いや、案まで描いてるし。

冗談に聞こえねえ。

「着てくれる〜？」

「……で、他は？」

「…………」

ことりがじっとこっちを見る。

「……歌詞は海未ちゃんが考えてるんだよ」

「海未が？」

「はい」

「ああ、そういや中学の頃も――」

「夜宵」

「はい」

「それ以上は言わなくて結構です」

「まだ何も言ってないけど」

「言おうとしたでしょう」

「何のことやらさっぱり」

横を見ると、穂乃果とことりが揃ってニヤニヤしていた。

「……なんですか、2人とも」

2人はずっとニヤニヤするだけで何も答えない。

海未の顔がさらに険しくなった。

「それで、あとは曲なんだけどね！」

何事もなかったみたいに穂乃果が話を戻す。

「作ってほしい子がいて、お願いしてるんだ」

「へえ」

「1年生の子なの！すっごい歌上手なんだよ！」

「へえ、それで作ってくれそうなの？」

「それが……1回断られちゃって」

「断られたのか」

「うん。でも、もう1回お願いしてみる！」

「そっか。作ってくれるといいな」

「うん！」

そこからも、3人の話はしばらく続いた。

衣装のこと。歌詞のこと。これからの練習のこと。

まだ始まったばかりなのに、話したいことは山ほどあるらしい。

俺はそれを聞きながら、3人と並んで帰った。

次に会う頃には、また何か増えているのかもしれない。

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2話です。
読んでくださりありがとうございます。
AIを活用しても、中々上手く作れない自分の力不足をすごく感じています。