魔法勇者ダイデンダー ーＤＤＤー

第19話 Ａパート② ーダイデンダーVSブラックスワン！ー

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対決！

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　放課後。

　校舎裏の一角に、照也、哀、円と。

「それじゃ、人払いの結界を張るよ？」

　連絡を受けて合流した、絵瑠の姿があった。

「ロイヤルジュエル！　ハイドオニキス！」

　中学校の制服を着た絵瑠が秘石(ジュエル)を天に掲げると、それは黒い輝きを放ち、辺りに帳を下ろすように光のカーテンを張る。

　直後。

　ちょうどこちらへ向かって歩いていた女生徒が、無意識に向きを変え、遠ざかっていった。

「……うんっ！　これで大丈夫だよ。お義兄ちゃん」

「ありがとうっ！　絵瑠っ！！」

「えへへっ。もぅ、声が大きいってばぁ」

　爆音で感謝を伝え、照也がよしよしわしゃわしゃと、絵瑠の桃色ツインテがふわふわ揺れるくらいに撫でまわす。

　いつもなら学校中に轟く彼の声は、光のカーテンに遮られ、見事に消音されていた。

「ご協力感謝します。姫様」

「どういたしまして、哀さん。でも、敬語はいらないよ？」

　恭しく礼をする哀に、義兄の可愛がりから逃れた絵瑠は柔らかに微笑み向き合う。

「あと、二人とも大怪我するような真似だけはしないでね？」

　その微笑みはすぐさまむんっと真剣な表情へと変わり、哀と照也とを見回した。

「各種計測器の準備出来たよ、哀ちゃん。弟くんっ！　派手にやっちゃっていいからね！」

　持ち込んだ機材(ガジェット)たちを調整していた円が、二人に向かってサムズアップすれば。

「……状況は整ったようね。大殿照也？」

「だな」

　哀と照也は頷き合い、西部劇の決闘のように距離を取って向き合った。

　否。

　実際にこれは、決闘である。

「黒羽。俺が勝ったら歓迎会に出席する……で、いいんだな？」

「ええ。あなたが私に勝てたなら、歓迎会でもピクニックでも付き合うわ」

　哀が提案した、折衷案。

　それは照也との、互いの持ちうる力を最大限に使っての、真剣勝負による決着。

「勝っても負けても俺のデータは取れるし、わかりやすく結果も出る。黒羽は賢いな！」

「あら、私に勝つつもりでいるの？　年期の違いって知ってる？」

「言ったな！？」

　戦う前から言葉の応酬。

　二人のボルテージは際限なく高まっていく。

「……意外、かも。哀さん、あんな風にお義兄ちゃんを煽るなんて」

「うんうん。わたしたちはまだ、哀ちゃんのこと、全然知らないからね」

　二人の魔法少女がそれを見守る中、遂にその時は来た。

「それじゃあお互い、構えて！」

「「！」」

　円の合図に、照也と哀が身構える。

「行くぞ！　ブレイブ・オン！」

「ナーサリー・ライム……起動っ」

　デンダーブレスが。

　黒鳥の装飾品(アクセサリー)が。

　呼びかけに応えて輝きを放つ！

「魔法勇者(マジカルブレイブ)！　ダイ、デン、ダァァァァーーーー！！」

「ブラックスワン。変身シークエンス、完了……！」

　そして現れた、緋色の戦士と黒銀の戦士が。

「行くぞ！　黒羽っ！！」

「かかってきなさい……！」

　戦いの開始と共に、真っ正面から激突した！

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

「うおおおおっ」

「遅いっ！」

　最初の一撃を放ったのは、哀だ。

　飛び掛かる照也の間合いへ自らも飛び込むと同時、大鎌の石突部分を槍のように突き出して先手を取る。

「なっ？！」

　単純に大振りの一撃が来ると考えていた照也は虚を突かれ、とっさに篭手で受け止めるも。

「はぁぁぁっ！」

「うおおっ！？」

　予想を超える力で押され、構えていた両手を浮かせてしまった。

「そこぉっ！」

　間髪入れずに撃ち込まれるのは哀の左足。

　右足で地を蹴り、持ち上げた左足を真っ直ぐ突き出すヤクザキックが、照也のお腹へブーツの踵をクリーンヒット。

「ごっ」

「まだまだっ！」

　突き出した大鎌を引き、手首でくるっと回転させる。

　即座に手放し半月を描くように背面で回せば、反対の手で柄を握ると同時に、横から薙ぎ払う刃の追撃！

　ガギッ！

　照也のまとう緋色の鎧と刃がぶつかり、断ち切れないと悟るや否や、遠心力で振るうまま、照也を遠くへ吹き飛ばす！！

「ぐぁぁっ！！」

「弟くんっ！」

「お義兄ちゃん！！」

　まさしく圧倒。

　何一つ返せずに地を転がされる照也に、円と絵瑠が驚愕する。

「……恐ろしいほどの防御力ね」

　一方。

　終始優勢を取った哀は哀で、照也の持つ力のポテンシャルに感心していた。

「私たちと同じ守りの魔法が発動している。けれど、どこか異質な……魔力(マナ)だけじゃなく、命の力(プラーナ)も使って装甲が強化されている？」

　冷静に分析しながらも、視線は照也から逸らさない。

「く、うぅぅ……！」

　吹き飛ばされた照也もまた、戦う意思を失わない。

　立ち上がり、すぐさまファイティングポーズを取ってみせ、動き出す。

「魂に、従う……！」

　闘志を燃やせば、それだけ照也の力が増す。

　彼の中の未知が、解き放たれる！

「マジカル……ナックル！！」

　握った右手が光を放つ！

　ボゥッ！

　篭手の後部からプラーナを、ジェットのように噴射して。

「だぁぁぁぁ！！」

「っ！」

　文字通り、弾丸となって哀へと肉薄！

　一瞬で距離を詰めれば勢いのままにこぶしを放つ！

　が。

「甘いっ！」

「なっ！？」

　直線的な動きに合わせ、哀がぬるりと立ち位置をズラす。

　ほんの僅かな足の運びで照也の一撃を回避すれば。

「…………ふんっ！」

「がっ！？！？」

　大鎌を支えにして体を浮かせ、照也の無防備な背中へ再び強烈な蹴りを叩きこむ！

　ズザザァァァァッ！！

　蹴り飛ばされて、自らの勢いも殺せずに、照也が地面を滑っていく。

　ヘッドスライディングもかくやの激しい動きは、照也の脳を揺さぶった。

「ぐ、ぉ……」

「そのまま寝ていたいなら寝ていなさい、大殿照也。力があっても、それを扱う技がないのだから、この結果は順当よ」

「……！」

　哀の言葉に、揺れていた照也の意識が覚醒する。

（まだだ。まだまだ俺は……戦える！　戦え！　大殿照也！！）

　胸の内から湧き上がる衝動に身を任せ、全身を駆け巡る力を奮い、立ち上がる。

　まだ、戦える！

「…………どうだ！　黒羽！！」

　嬉々として振り返った。

　その時には、もう。

「ええ、驚くべき精神力だわ」

　哀は次の一手を放ち終えていた。

「切り裂きなさい！　ザークリッパー！！」

「ぐおああああああっっ！！」

　放たれたいくつもの光輪が、照也の鎧を切り裂いていった。

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

「ああああ、お義兄ちゃんがっ！　お義兄ちゃんが！！」

　真剣勝負の傍らで、それを見守る絵瑠は気が気じゃない様子で小刻みに震えていた。

「お義兄ちゃん！　無理しないで！　大怪我しそうになったら、ちゃーんとブラックスワンに負けを認めて戦いを止めてー！！」

　扱い慣れてない力に振り回され、戦いの巧者である魔法戦士に翻弄される。

　二人のあいだにある圧倒的な実力差を理解している彼女は、とにかく義兄の無事を祈っていた。

　その一方。

「………」

　もう一人の見学者である円は、戦いと同時に、多数の計器へその意識を向けていた。

　発生した魔力量、目視できる変化、目に見えない何か。

　そのなに一つでも見逃してなるものかと、技術の魔女は己の全力を振り絞る。

「……頑張って、弟くん。お姉ちゃんは、信じてるから！」

　それは全くもって根拠のない、自信。

　愛する弟に対する、全幅の信頼。

「弟くんなら、未知の可能性でも何でも引きこんで、哀ちゃんに勝てるって信じてるから！」

　圧倒的、無茶ぶりであった。

　視点は再び、二人の戦場へ。

「ぐぉぉぉ……デンダー、マント！」

「ザークリッパーが反らされたっ！？」

　照也が背中のハーフマントをひるがえすと、光輪がひらりと滑り弾かれる。

　そうしてようやく光輪の猛攻から身を守った照也だったが、そこに至るまでに幾度も刃の餌食となって、緋色の鎧は随所に傷を負っていた。

「まだ、まだ……！」

　だが、折れていない。

　まだ、負けていない。

「黒羽ぇ……！　俺は、まだイケるぞ！」

　どころかむしろ、彼の中にある未知の力はさらに膨れて、プレッシャーが増している。

「……そう。そこまで耐えられるなら、きっと、死(・)に(・)は(・)し(・)な(・)い(・)わ(・)ね(・)」

「！　ブラックスワン！　それは！！」

　ゆえに、黒羽哀という戦士は判断した。

「大殿照也。大技、行くわよ……！」

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