滝の音と川のせせらぎが聞こえる砂利の上。
巨大な異形と『魔特隊』が対峙する。
「ドゥレィィィーーーーーーーン！！」
「来るわよっ！」
長い舌を震わせ咆哮を上げる異形を前に、黒銀の戦士が合図を飛ばす。
ゴォッ！
直後。
振り回された舌が鞭のようなしなりと共に、隊員たちのいる場所へ叩きつけられるっ！
バギャギャッ！
細かな石の粉砕音が衝撃と共に鳴り響き。
激しく舞い上がる砂が煙となって、辺りに散った。
「……当たらないよっ！」
砂煙の中から、灰緑の魔女がほうきに乗って飛び出した。
「ナーサリーライム、起動ッ！」
高速で飛び回り異形の視線を釘付けにしつつ、胸元から
「みんな、時間を頂戴っ！ こいつのこと解析するから！」
未だ土煙の中にいる仲間たちへと声を掛ける。
「了解！ 人払いは任せて！ ロイヤルジュエル！ ハイドオニキス！」
返事と同時に煌めく黒い輝き。
宝石姫の放った魔法が、辺りに光のカーテンを張る。
「ダイデンダー！ 前衛は任せるわよ！」
「ディッッサイドォッ！！！！！」
「声が大きいっ！」
続いて砂煙を大鎌が切り払えば。
飛び出した緋色の戦士が真っ直ぐにカエルの異形に突進していく。
「マージーカールー……ナッコォォ！！」
右手に闘志の光を輝かせ、勢いのままにパンチを一撃！
ドゴォッ！
「ドルェゲゴォォォッ！！！？？」
「っだぁぁぁ！！」
頬に打ち込んだこぶしを振り抜けば。
ゾウの２倍はありそうな巨体が、地面へと叩きつけられた。
結成から２週間。
ＤＤＤたまな市支部に新設された特務部隊『魔特隊』は。
「やっるぅ！ さっすが弟くんっ」
「お義兄ちゃん！ すぐに援護するよっ！」
「反撃が来るわ！ 構えて！」
「おうっ！」
チームとして、見事な連携を取れるまでになっていた。
※ ※ ※
「ネネちゃん！ エマジェンエマジェン！ 未知の新型ソウルイーターと遭遇！ データ解析協力して！」
『えっ！？ でぃ、ディサイド！ 対応開始しますっ！』
「よろしくねっ！」
解析と同時進行でオペレーションルームと連絡を取り始めた円が、より詳細な情報を求めてほうきを加速させ、異形に急接近を敢行する。
「円姉ぇっ！」
円の狙いに気づいた照也が一歩を強引に踏み込み、敵の巨体と正面からぶつかった。
バッチィィィーーーーーンッッ！！
「ゴゥレロッ！？」
「どっせぇぇぇぇいっ！！」
押し合いへし合い。
巨体の質量と照也の根性が衝突し。
異形と勇者の力比べが発生した。
「お義兄ちゃん！」
「ダイデンダー！」
「ふんっ、ぬぅぅぅぅ！！！」
相撲の寄り切りのような態勢で、照也は異形と真っ向から衝突する。
圧倒的巨体が誇る大質量は、照也に大木を押しているような感覚を思わせる。
「ドゥレィィィーン！」
カエルの異形が前進を試みる。
軽く体を前へと突き出すような動作が、照也にはダンプカーが衝突したかのような力を叩きつけてくる。
「ぐっ、ぉぉぉぉおおお！！」
「なっ！ あの巨体相手に……押し負けないの！？」
だが。
大地に根を張ったかのように照也もまた地面を踏みしめ、全身から炎を噴き出すような熱量を放ちながら押しとどまる。
それどころか。
「俺が……！」
一歩。
一歩を、踏み返す。
「俺が、みんなを…………守るんだぁぁぁぁーーーー！！！」
敵のデカ腹にヘルムを押しつけ埋めながら、吹き上がるプラーナの風でマントをはためかせ、全身を使い押し返す！
「うおおおおーーーーー！！！」
「ドゥレレレッ！？」
巨体に比べてあまりに小さな人の体が。
驚くべきことに、異形との力比べに勝ち始めたのである！
「グゲゲゲェーーーッ！」
「まだ、まだ！ もっと勝負に、付き合ってもらうぞ！！」
驚愕する異形に、照也が笑う。
彼の中に燃え盛る勇気は、未だ底を見せずに成長を続けていた。
「ぐ、ぬっ、ぐぅぅっ！ って、えぁ！？」
力のぶつかり合いだけでは勝てないと悟ったか。
カエルの異形が体を無理矢理に傾け、照也を体積差で圧し潰しにかかる。
照也が必死に押し上げていたカエルの腹肉が彼を包み込み、その動きを封じ込め――。
「――任せて、お義兄ちゃん！！」
そこに、絵瑠がすかさずダイヤの盾を現出させて。
「ロイヤルジュエル！ ガードダイヤモンド！」
キンッ！
「グェロドレッ！？」
「うおおお！ ありがとう！ 絵瑠！！」
照也を潰そうとする肉の圧力を分散させた。
魔法のダイヤで創られた盾は、傷つきひび割れながらも、その身に込められた守りたいという願いに応え、眩く白く輝いていた。
「これなら……いくぞ、化け物っ！ だぁぁぁぁぁ！！」
「ドレレレレレレ～～～～！！！」
再び純粋な力のぶつかり合いになったところで、照也が全身からプラーナを噴き出しながら押し上げる！
無理矢理に上体を反らされた異形は、舌を天へと伸ばす無意味な抵抗で暴れ回るしかない。
「そんな隙を……逃がすわけがない、でしょう！」
ザンッ！ ザザンッ！
「ギャギャッ！ ドロロッロレレレレエレレレ～～～～！！！」
完璧なタイミングで放たれたザークリッパーの光輪が、異形の伸びきった舌を両断した。
「うおおおお！ さすが黒羽っ！」
「当然よ。これが私の、役割だもの」
喜ぶ照也の大声に、技を放った哀は警戒を続けながらも静かに微笑んでいた。
※ ※ ※
（……なんだろ？ このソウルイーター、これまでと違うパターンの反応がある）
照也たちによる奮闘の裏。
敵に肉薄し、仲間たちが時間を稼いでくれてるあいだ解析に集中していた円は、得られたデータに違和感を覚えていた。
（ノイズみたいな……本来ある物に
今までにない反応。
彼女の天才的な頭脳が、ここまでに得た情報から答えを導くべく直感を奔らせる。
「……まさかっ！？」
とある仮説が円の脳裏を過ぎった、その瞬間。
「グェッゲッゲッゲッ！！」
舌を切られて危機に瀕したカエルの異形が、不気味な声を上げると同時に全身を震わせて。
「みんな！
「「「えっ？」」」
円の叫びに３人が疑問を返す余裕もなく。
「ドォレェェェイ～～～～～～～～～～ン！！！」
異形の咆哮と同時。
ザザザザッ！
「「「「！？」」」」
自然あふれる山の中という、この場所その物が。
照也たちへと牙を剥く。
森の木々から放たれた枝や葉が、刃となって飛び回り。
伸ばされた根が大地から飛び出し、槍の如く照也たちを貫かんと襲い来る！
「ロイヤルジュエル！ フレイムルビー！」
「はぁぁぁぁっ！！」
「うわわわわわぁぁぁぁっ！！」
「こっちだ円姉ぇ！ デンダーマント！！」
炎で焼き尽くし、大鎌で迎撃し、逃げ惑う仲間を庇いマントで覆う。
それぞれの対抗策で放たれた攻撃をいなし、照也たちは植物たちからの猛攻という窮地を、どうにかこうにか乗り越える。
「……なんだ、今の！？」
「植物たちが急に攻撃してきたよ？！」
「こんな攻撃手段があったの！？」
状況がわからないと３人が声を上げる中。
唯一事情を察した円が、自身の仮説が確信になったことを苦々しく思いつつ、口に出す。
「あの新型ソウルイーター、中に魔女を……ヤマメちゃんを取り込んでるんだよ！！」
「「「！？」」」
「ドゥレィィィーーーーーーン！ グエロロロロッ！」
まるで。
円の言葉を肯定するかのように。
カエルの異形は再生した舌を振り回しながら、悪辣に笑ってみせるのだった。
／連載：46話／更新日時：2026年11月12日(木) 12:01