転生したら『天理』になったので、『星神』になる。

第二話 天の使い / 昇華

創造歴10年

　俺は天の使いを創造し、彼女たちを宇宙へと解き放った。

宇宙空間でも活動できるよう調整された彼女たちは、

俺の理想通りに動いた——すべての人類を愛すること。

　天の使いは、元素力や地脈に依存せず、数の樹から直接エネルギーを引き出すよう改造されている。

　それをおかげで、彼女たちは虚数障壁を無視して、自由に星系を旅することができる

　彼女たちは各知的生命体の住む星に降臨し、そこで暮らす人々を助けた。

　原始時代から中世程度の文明は、彼女たちの導きによって急激に発展した。

　わずか数年で宇宙航空技術を獲得した星も現れた。

　降り立った乙女である彼女たちを「女神」として崇める文明もあれば、既存の宗教を持つ文明では「悪魔」と罵る者もいる。

　あるいは——その容姿を利用し、神の使いと誤認する者もいた。

　文明の発展は急速度で加速し、宇宙は空前絶後の繁栄を手に入れた

　俺は天の使いに、原作のような制約を特に課してはいない。

　特定の人類を愛することも許している。

　ただし——定期的な物資の補給を徴税として課している。

　俺は放置主義だ。

　使命を放棄し、特定の個人を愛しても、人類を害することをしなければ見逃す。

　天の使いが物資を補給し、俺は次々と惑星をテラフォーミングしていく。

　岩石惑星、ガス惑星、氷惑星、海洋惑星、砂漠惑星、溶岩惑星、炭素惑星、クトニア惑星。恒星を除くあらゆる惑星を、人が住める星へと変えた。

　山を創り、森を創り、人類を生み出し、そして天の使いを創り、導かせた。

　その道中、国同士の争いは避けられなかったが、天の釘を落とせば、あっという間に仲良くなってくれた。

★★★★

　創造歴1010年

　天の使いを宇宙に解き放って1000年がたった。

　生産した天の使いシリーズは1億体を超えた。

　既に銀河の2/3を支配下に置くことに成功した。

★★★★

　"ニコサイト"

　千年の時は早かった。

　私は新たに生まれた妹たちを育て、彼女たちを率いて——他文明の人類を導き救う使命を胸に、宇宙へと飛び立った。

　前世の記憶は決して口にしなかった。

　ただ、天理の意思に従った。

　今の私には、天理に歯向かうことができない。

　力の差がありすぎる。

　今の天理は、龍王やアビスからの傷も負っていない——

　完全な状態だ。

　例え反逆したところで、返り討ちに遭うのが関の山だろう。

　逃げることもできた。

　だが——新たに生まれた妹たちを、置いていくわけにはいかなかった。

「お姉さま」

「あら、どうしたの」

　私はここで、新たに生まれた妹たちと共に、文明を導いている。

　新たに生まれた妹たちは——とても可愛かった。

　ずっと末妹だったから、その反動かしら。

　今、私がいるのはティーマス星系。

　この星は、元々は砂漠化した惑星だったが、昔に天理がテラフォーミングし、再構築した星だ。

　その影響でこの星はパネース信仰が根付いている。

　常に讃美歌を歌っている。

　人も天の使いも、そして私も厭々ながら、偉大なるパネース、全能なるパネースと謡っている。

★★★

　創造歴1500年

　アマテラス星系が消滅した。

　俺の管理下にある星々の中でも、

　トップクラスの治安と民度を誇り、

　天の使いたちが守護してきた文明だった。

　消滅の原因は、星神の一柱。

　『貪欲』のウロボロスによって、星系ごと食われてしまったのだ。

　天の使いたちは、より多くの人々を救うため、脱出用ロケットの時間稼ぎとして、ウロボロスに立ち向かった。

　彼女たちは全員、ウロボロスの餌となった。

　ウロボロスによる管理下星系の消滅は、これで3件目だった。

　多くの文明世界は激怒し、ウロボロスに対抗するための兵器を開発し始めた。

　天の使いは、偉大なる神の愛そのもの。多くの文明世界において、彼女たちは崇拝される偉大なる存在だ。

　実のところ、生みの親である俺よりも、彼女たちの方が信仰されることのほうが多い。

　それは仕方のないことだ。

　常に星々のテラフォーミングに忙しい俺と違い、彼女たちは自らの全てを人類に捧げ、身を寄せ、愛しているのだから。

　そういう風に創った俺が言うことではないが、彼女たちの人類愛は狂気そのものだ。

　人類のためなら、自らを星神の餌になることさえ惜しまないのだから。

　俺も彼女たちの犠牲に報いるため、虚数崩壊インパルスを使い、ウロボロスの鱗を焼いた。

　だが、逆に飲み干されてしまった。

　星神の力は絶大だ。

　例え俺がどれだけ自己改造を重ねても、星神には勝てない。

　だからこそ、俺は攻撃した。

　少なくとも、犠牲になった娘たちの弔いにはなるだろう。

★★★

　アマテラス星系が消滅した。

　あそこには、私たち姉妹が育てた文明があった。

　何世代にもわたって導き、共に歩んできた星々が、一瞬にして無になった。

　『貪欲』の星神、ウロボロス。

　神でありながら、人には微塵も興味を示さない。

　文明を「餌」としか見ていない、真の神。

　皮肉なものだ。

　まさか、前世の天理以上に人を軽んじる神がいるなんて。

　そんな存在は、前世でも見たことがなかった。

　不朽も、均衡も、貪欲も——

　この宇宙の神、星神たちの力は絶大だ。

　例え、前世の天理でさえ。その足元にも及ばないだろう。

　まさに、真の神(アイオーン)。

　でも、だからといって、人々が苦しむ理由には、決してならない。

★★★

　人々の信仰心は、意外なほど深い。

　アマテラス星系が消滅してから100年が経った。

　いまだに、宇宙難民となったアマテラス星系の人々は、彼らを守るために犠牲になった天の使いを信仰し続けている。

　途中で別の天の使いを送り込んだところ、

　彼らは歓迎したが、それでも、犠牲になった天の使いのために像を立てた。

★★★

　『不朽』の鱗は、不死の病を齎し、

　『貪欲』の舌は、人々の文明を生命を貪り、

　『均衡』の秤は、永遠の繁栄を許さず天秤を正そうと厄災を降り注ぐ

　俺を信仰する文明のほとんどは星神を崇めない

　だが、俺の力は星神には及ばないことが分かる。

　生・死・時・空の権能でも傷を付けても、

　倒すことはできない。

　ならばどうするか

　答えは一つしかない。

　星神になるのだ

　★★★

　星神になるための明確な条件は、原作においても明かされていない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　星神になるのに、特別な種族である必要はない。

　機械でも、蟲でも、わけのわからない概念や現象の類でも、神になれる。

　どうやら、「運命に関する出来事」を起こせばいいらしい。

　『壊滅』のナヌークは、己の故郷を壊滅させたことで星神になった。

　『巡狩』の嵐は、豊穣の忌み物を狩り続けたことで星神になった。

　『知恵』のヌースは、知恵を手に入れたことで星神になった。

　ならば、俺もまた、運命を切り開くしかない。

　問題は、どんな運命を切り開くのかだ。

　『創造』。

　『慈愛』。

　『支配』。　

　あるいは『秩序』か。

　候補はいくつもある。

　だが——どれも、俺の理想とするものではない。

　『創造』なら、創造だけに没頭してしまいそうだ。

　『慈愛』なら、愛玩しかできなくなる。

　『支配』なら、人を支配することしかできなくなる。

　俺は——人類の繁栄を求めている。

　だが、『繁栄』の運命を手に入れても、

　繁殖に取り込まれる未来しか見えない。

　そもそも、『星神』が一柱を追加するだけで、

　この宇宙の冷酷さと他の『星神』の残忍さを変えられるか、いや無意味だ。

　星神一柱だけでは足りない

　ならば、どうするか。

　俺は『天理』パネースだ。

　ならば、切り開く運命は一つしかない。

　★★★

　『天理』

　パネースが切り開いた運命

信仰、慈愛、秩序は『天理』の運命の現われ。

　他の運命が「運命に沿って行動する」ことを是とするのに対し、

天理は「パネースに従うこと」そのものが、運命の道を歩むことだと説く。

　★★★

　宇宙が、うぶ声を上げた。

　機械惑星セレスティア。

　パネースが自らの本体と一体化させた、鉄と機械の星。

　それが突然、真っ二つに切り裂かれた。

　星全体に罅が入り、その隙間から光が溢れ出す。

　外殻が剥がれ落ち、巨大な裂け目が出現する。

　そして、誕生した。

　「――――――ッ！！！」

　それは、人型の宇宙だった。

　セレスティアの残骸から、巨神が姿を現す。

　体には銀河が浮かび上がり、宇宙の擬人化がそこにいた。

　宇宙空間に漂う天の使いたちは、その光景を目の当たりにした。

　鉄と機械の星。

　自分たちが生まれ出た星でありながら、かつては何一つ生命の気配を持たなかったあの星が、砕け散っている。

　武骨でありながら、それでも故郷だった星が、真っ二つに引き裂かれた光景。

　その元凶に、彼女たちは心当たりがあった。

　「……パネース。」

　天の使いの長女、ニコ・リヤンは思わず、呼び捨てにした。

　2000年の間、一度も呼び捨てにしたことのない名を——

　今、初めて、その唇が紡いだ。

★★★

無事に——星神になれた。

俺が切り開いた運命は、『天理』。

信仰、慈愛、秩序——それらすべてを包含する、

絶対的な“在り方”そのもの。

簡単に言えば——

俺が運命だ。

滅茶苦茶な運命だとは思う。

だが——別に悪くない。

『天理』の運命を、さらに簡単に言えばこうなる。

「俺が敷いたルールを、

俺も人々も守らなければならない。」

それだけだ。

このただ一つの原則を、

俺は全宇宙に適用した。

神の掟

・神は人を愛さなければならない

・ 神は人を守らなければならない

・ 神は人を罰しなければならない

民の掟

・ 人は神を信仰しなければならない

・ 人は星を壊してはならない

このルールは、人も他(・)の(・)『(・)星(・)神(・)』(・)も(・)守(・)ら(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)。(・)

そして——このルールを敷いた俺自身もまた、

このルールを逸脱することはできず、消去することもできない。

ただし、追加することはできる。

特に神の掟は——

『星神』の意思そのものに植え付けられる。

これで、全ての『星神』は人を愛し、守ることができる……

はずだった。

……ああ、もう意思がルールに縛られる。

少し、寝るか。

★★★

——このとき、俺は勘違いをしていた。

「神は人を愛さなければならない」

「神は人を守らなければならない」

このたった二つのルールは、

言葉のニュアンス次第で、いくらでも変えられる。

そもそも——

『星神』は甚大な力を持っているからこそ、

人に興味がない。

愛とは、興味である。

ならば、このルールによって——

『星神』は人間に興味を持ったのか？

——違う。

彼らは人間以外の全ての興味を失い、

その結果、人間をものすごく愛した。

それが、過ちだった。

神の愛は、確かに素晴らしいものだ。

だが——

『天理』パネースは、人の尺度で神の愛を敷いた。

神の愛は、神々の捉え方次第でいくらでも変化し、

厄災にもなり得る。

神の愛は、厄災と大差ない。

それは宇宙の蝗害（こうがい）を見ればよくわかる。

宇宙規模の蝗害は、星々を主食とし、二次被害として人々が害された。

彼らは人を食べようとしたわけではない

　とりあえず手当たり次第に食べようとしたのだ。

そんな星神に、人間への愛が芽吹いたら——？

「人を愛する ＝ 好物 ＝ 食べる」

繁殖の星神は、選り好みをして

わずか3年で、原作以上の被害を齎した。

そして——「守る」という意味も、

言葉のニュアンス次第でいくらでも変えられる。

俺のルールは「従うこと」に特化しているが、

どういう風に守るかは、設定しなかった。

——それが、致命的だった。

★★★

『壊滅』のナヌークは——

人々を愛するあまり、人を殺して尊厳を守り、

エントロピーへと向かう。

『虚無』のIXは——

感情は存在しないが、偽りの愛により感情を覚醒し、

存在を「悪」と定義。

人々を守るため、集中的に人々を飲み込み始めた。

『巡狩』の嵐は——

人々を豊穣以外の厄災からも狩ろうとし、

宇宙のあらゆる厄災を殺すため、人々を救う。

だが、其にとって殺すも尊厳を守るにつながる

『存護』のクリフォトは——

壁作りを最初からやらず、

ハンマーをブンブン振り回し、

文明があるところにしか壁を作らなくなった。

人間以外には興味がないため、タイズルス討伐に積極的に向かう。

『知恵』のヌースは——

人の知識が大好きになった。

それ以外は基本的に変わらない。

そもそも知識は人間が生み出したもの。

歴史改変が嫌いになったため、

事実しか書かないアカシックレコードを出す。

これに、ミュトゥスは発狂した。

これには、ザンダーもにっこり。

だが、知恵の独占は許さん

『調和』のシペは——

原作以上の過激派と化す。

『豊穣』の薬師は——

望んでいないものにも積極的に加護を与える。

原作以上の被害を出す

『記憶』の浮黎は——

誕生していないのでノーカウント。

『愉悦』のアッハは——

（まだ観測範囲外）(おいおい書かないで)

『貪欲』のウロボロスは——

人が好物になったので、積極的に食べる。

彼にとって守る＝食べて体の一部になること。

『繁殖』のタイズルスは——

人が好物になったので、

文明の多い星＝人が多い星を積極的にターゲットにした。

美味しそうな太陽や繁殖に適した星よりも、

人がいる星を襲うようになった。

さらに、人を守るルールに関しては——

男は肉団子に加工して、女は「苗所」として守った。

★★★

"とある英雄王へのインタビュー"

——「神の愛」について、どのようにお考えですか？

「神の愛……だと？」

英雄王は、肩を震わせて笑った。

嘲笑とも、憤怒ともつかない、低く響く声だった。

「——ふん。そんなもの、厄災と大差ないわ。」

酒杯を掲げ、月明かりに透かす。

「神が愛せば、人は食われる。

　神が守れば、人は飼われる。

　神が罰すれば、人は壊される。」

一気に飲み干し、杯を卓に叩きつける。

「——あんなもん、犬の餌にでもあげとけ。」

---

もしこの作品を少しでも面白いと思っていただけたら、
★評価や感想をいただけると、大変励みになります。