ドパガキダンジョン

第五話 七日目ログインボーナス

「先生を探す仕事だ。今夜も遅くなる」

「わたし、あの先生嫌い。走るの教えてくれるのはいいけど……」

「そんなこと言うな！　B級冒険者がわざわざ学校で教えてくれてるんだ。文句を言うなよ。先生は俺がちゃんと連れ帰るから」

　ああ、俺は理想的な父親だ。

　娘だって妻だって、愛人だってきちんと愛している。

　娘は口を閉じた。妻も、それ以上は何も言わなかった。

　わかってくれたらしい。

　妻に娘を任せ、愛人との待ち合わせへ向かった。

　その前に、ダンジョンを一周だけする。A級の俺ならすぐ終わる。嘘にならない程度には働いておくのが、家庭円満の秘訣だ。

初回ログインボーナス！

　金貨が一枚落ちた。

「こいつは、あっちの食事代だな」

　壁の向こうで足音がした。

「先生！　いるなら返事をしてくれ！」

　返事はない。壁を叩いても開かない。

　仕方ない。待ち合わせに遅れてまで、同じ場所にいるわけにもいかない。

　帰宅したら、手がかりはあったと言っておこう。

　二日目は、子供の病を防ぐ護符だった。

　娘の首へ掛けてやる。

「お父さん、すごい！」

「お前たちのために働いてるんだぞ」

「先生は見つかったの？」

　妻は護符を見ていなかった。

「今から探しに行くんだろ。急かすなよ」

　娘が護符を握って手を振ったので、振り返してやる。

　わかってくれる家族が一人いれば、それでいい。

　また夜の街へ出た。

　愛人にも土産を買った。

「奥さん、怒らないの？」

「仕事だって言ってある」

　笑って肩へ寄りかかってきたので、もう一杯注文した。

　三日目。報酬を受け取るには二周。

　四日目は三周。五日目は五周。

　五周目の報酬は銀貨だった。愛人に頼まれた香水には少し足りない。

　あと一周で金貨が出れば、釣りまで来る。

　六周目は薬草。七周目も薬草。

　ここで帰ったら、余計に回った分が無駄になる。金貨一枚だけ取って終わろう。

　鐘が鳴るたびに、次で帰ると決めた。

　ようやく銀貨がもう一枚出て外へ出た時には、待ち合わせの店は閉まっていた。

　翌日は先に顔を出そうとしたが、入口の表示で足が止まった。

本日未受取！　連続記録が途切れます！

　昨日は店が閉まるまで回ったのだ。今日だけ休んで、あれを無駄にするのか。

　すぐ済ませるつもりで、また中へ入った。

「最近、本当に仕事ばっかりね」

　帰宅した俺へ、妻が冷めた夕食を出した。

「だから、そう言ってるだろ！」

　ようやく嘘をつかずに済んだのに、何が不満なのか。

　愛人からも、約束を破ったと手紙が来ていた。こっちは遊んでいるわけじゃない。

「明日は運動会だよ。ちゃんと来てね」

「当たり前だ。家族が一番だ」

「お母さんの隣、空けておくね」

　席まで取るのか。終わったらすぐ帰れと言われそうだ。

　まあ、顔を出して手を振れば十分だろう。

　娘の招待札を、愛人からの手紙と一緒に胸へ入れた。

　七日目。

　最奥の壁が、金色に輝いた。

七日連続ログインボーナス！

家族を災厄から守る結界石！

「家庭を守れるのか……！」

　最近、妻が夜の行き先を細かく聞いてくる。

　これを家に置けば、安心して出歩ける。

　護符の時も、土産を見た娘は喜んだ。結界石なら妻だって文句を言えない。

　ちゃんと成果を持って帰ればいいのだ。

獲得まで、あと一周！！

「一周だけだ」

　走って、斬って、戻る。

惜しい！　あと一周！！

　運動会の鐘が鳴った。

　胸の紙を出す。『今夜も待ってる』。違う、そっちじゃない。

　もう一枚には、娘の字で『ぜったいみててね』。

　まだ最初の競走には間に合う。出口へ二歩進んだ。

　背後で、結界石を囲む金色の光が大きくなった。

あと一周で、ご家族に一生の安心を！

　運動会は来年もある。この石は、今日を逃したら最初からだ。

「後で何か買ってやればいい」

　左へ行けば、出口。

　右へ行けば、結界石。

「家族のためだ。仕方ないだろ！」

　二枚とも丸めて捨て、右へ走った。