目が覚めたらアブソルだった件…いや、なんで！？

２４話 潮風が運ぶ、新たな出会い

　ホップとのバトルを終え、俺たちはバウタウンへと到着した。

　…うん、海が近い街らしく潮の香りが漂ってくる。

「今日のうちにジムチャレンジできたらいいなー…」

　ユウリはそう言ってこの町のスタジアム、バウスタジアムへと向かっていく。

『…ここって水タイプのジムだったよね、白斗？』

　穂乃花が俺の背中の上からにそう話してくる。

　この位置はもう外を歩いている時の穂乃花の定位置である。

『ああ、お前が出るのははちょっと厳しいかもな』

『むー、ホップとの試合で選ばれなかった分、出たかったのに…』

　穂乃花はそう頬を膨らませる。

　ユウリとホップとの試合で選ばれなかった分、俺と同じで若干不満は持っているみたいである。

『まあ、エンジンシティだったら選ばれるんじゃねえか？

　あそこは玲が不利になるところだし』

『…そうなの？それなら、ここは頑張らないとね。

　草タイプって水タイプには相性いいんでしょ？』

『そうだな。俺もついにジム戦でれるかもだし、わくわくしてるよ』

　蒼真もそう話してくる。まあ蒼真も電気タイプだ、相性は良いポケモンである。

『いいなー、私選ばれないだろうけど、いつかは選ばれるようになりたいよ』

　祐希はそう話す。確かにイーブイのままだと限界は来るだろうし。

『まあ、そう心配すんなよ祐希。

　その内お前も必要とされるときが来るはずだからよ』

『うん！』

　そう俺たちが話して、トレーナー・ポケモン共にジム戦に対する準備は万全…だったんだが。

「…すみません！今日のジムチャレンジの枠は全て埋まっておりまして…」

「…え？」

　スタジアムの受付でユウリはそう声を上げた。

　◇　◇　◇

「明日かー…」

　ユウリは若干落ち込んだ表情で歩いていく。

　…まあゲームならすんなり行けるだろうけど、ジムチャレンジはガラルで一番の興行だ。

　ルリナのジムはまだ序盤、多少はヤローのジムで落とされるだろうけどそれで集まる人多いだろう。

「…うーん、どうしよっかな…」

　そんな中、ユウリは「そうだ！」とあることを思いついたようである。

「これならジム戦前の特訓もできるし…！」

　そう言ってユウリがバッグから取り出したのは釣り竿。

「釣った水タイプのポケモンと戦えば、いい練習になるよね！」

　確かに、ここは海に面する街。海にすむポケモン達は多いだろう。

「それじゃ、行くよみんな！」

　◇　◇　◇

　釣った水ポケモンと戦う…、ユウリのその考えは良かったのだが。

「…釣れない」

　釣り糸を垂らしてから１時間、ポケモンがかかる気配が全くない。

『…もう、諦めた方が良いんじゃね？』

　蒼真はユウリの傍に座ってそう呟く。

『うん、確かにそうだね…』

　穂乃花も蒼真の言葉に同意する。

「そろそろ帰ろうか…」

　ユウリもそう諦めそうになった時、…釣り竿が動いた。

「…来た！」

　ユウリがそう釣り竿を引っ張ると、釣り糸は大きく下に下げる。

「えっ…、水の中のポケモンってこんなに重いの…！？」

　ユウリが話す通り、釣り竿は大きくしなっていた。

　…いや、そんな訳はない。

　ここで釣れるのは、サシカマス、ヨワシ、カムカメ、バスラオ、チョンチーのはず。

　他に考えるとすれば、カジリガメやランターンといったそれぞれの進化系。

　そんなポケモンならそれなりには強いはず…。俺と穂乃花、それから蒼真は戦闘準備に入っていた。

　…ただ、その予想は外れることになる。

「よいしょ…っと！」

　ユウリが全力の力を持って釣り上げたポケモンは、白く細長かった。

　そして、その下半身には七色の鱗が水しぶきと共に輝いていた。

　そのポケモンは陸に着地して、こちらを見てくる。

「ミロロ（なんなの、もう）…」

　世界一美しいと言われているポケモン、ミロカロス。

《ミロカロス、いつくしみポケモン。

　最も美しいポケモンとも呼ばれ、多くの芸術家にインスピレーションを与えてきた。》

　図鑑の言葉通り、やっぱり綺麗である。

「…これが、ミロカロス…」

『綺麗…』

『わあ…』

　ユウリはミロカロスの美しさにそう言葉を失い、玲と祐希もそう言葉を発することしかできなくなっていた。

　…ただ、原作をやったことがある俺たち３人は違った。

『ミロカロスって、ここで釣れないよね…！？』

『ああ、釣れる情報なんて聞いたことねえよ…』

『そもそもこの辺りで出るとして、次のジムのことを考えたらバランスブレイカーだろ…！』

　そう俺たちが話していく中、ミロカロスが海の中を見ながら言葉を話してくる。

『あー、もう少し海の中でいても良かったんだけどな…』

　その言葉を聞いて、俺たちポケモン達の動きが止まる。

『え…！？』

　俺はそんな声を上げてしまう。

『…まあ、陸の景色も見たかったし、ちょうどいいか！』

　ミロカロスは続けて話してくる。

　…間違いない。

　このミロカロスはもともと人(・)間(・)だ。

　そうじゃなければ、「水の中でいてもよかった」なんて、普通のポケモンが言うはずがない。

『あ、あのさ…』

『…ん、何かな？』

　俺は意を決してミロカロスに聞く。

『…お前、もしかしてもともと人間だったんじゃねえか…？』

『うん…、転生してその体になった…、とかじゃないの？』

　穂乃花も俺の言葉に付け足すようにしてそう聞いてくる。

　ミロカロスは俺たちの言葉にピクンと体を動かす。

『え…？

　こっちも、もしかして…なんだけどさ』

　ミロカロスが俺たちに近づき、そのまま続ける。

『君たちって、白斗と穂乃花じゃない？』

　一瞬、俺たちの時間が止まったような気がする。

『…なんで』

　穂乃花が震える声で呟く。

『なんで、私たちの名前を知って…』

　ミロカロスは俺たち5匹を見回して笑う。

『…やっぱり、そうだ！

　会えてうれしいよ、みんな』

　ミロカロスは俺たちに向けてそう話してくる。

『…お前、誰なんだ…？』

　俺はミロカロスにそう問いかける。

　ミロカロスは少し黙った後、改めて口を開く。

『…私のこと、覚えてる？』