目が覚めたらアブソルだった件…いや、なんで！？

２７話 挑戦、VSルリナ！

　…という訳でユウリのポケモンとなった未来に再説教した翌日。

　俺たちはバウスタジアムにやってきた。

　内容はもちろんジムチャレンジ。

　昨日に予約を取っておいたおかげで、人が多いながらもスムーズに行けた。

（…そういえば、ここのジムミッションって水流のパズルだっけ…）

　ボールの中で俺はそう思う。

　ここのジムミッションはパズル。行く手を阻むように水流が上から下へと流れており、流れている水流の位置を切り替えることで進んでいく。

（ユウリって、そういうところどうだったっけな…）

　あんまりそういうところ見たことないんだが…。

　…という訳で案の定。

「…あ、これ違うの！？」

「よーし、今度こそ…。ってこっちが通れなくなってる！？」

　…ユウリはパズルに翻弄されまくっていた、とだけ言っておこう。

　◇　◇　◇

「…え、なにこのフィールド…！？」

　ユウリはフィールドに出る前、そう呟く。

「これ、アリなの…！？」

　…どうやら、驚いている様子である。

「…驚いた？これが私のジムのフィールドなの」

　ユウリの傍からそんな声が聞こえてくる。おそらくはジムリーダーのルリナか。

「ル、ルリナさん！？」

　ユウリはそう驚いた声を上げる。

「チャレンジャーさん、あのダンデの推薦なんだって？

　それと、ガラルでは珍しいアブソル使いって聞いてるよ。

　…それで、ジムミッションなかなか難しかったみたいだけど、バトルは出来そうかな？」

「…も、もちろんです！」

「そっか。それじゃ私も全力で挑ませてもらうよ。

　あなたのポケモン達、私と自慢のパートナーがすべて流し去ってあげるから！」

「う、受けて立ちます！」

　ユウリはルリナの挑戦にそう答える。準備は万全のようだ。

　そしてユウリはフィールドへと歩いていく。

　…っていうか、なんか浮いているところを歩いてないか？

　嫌な予感がする。

　そして、審判の人がルールを説明してくる。

「それでは、チャレンジャーユウリ対水ジムジムリーダー、ルリナのジム戦を始めます！

　使用ポケモンは３体。

　どちらかのポケモンがすべて戦闘不能になった時点で試合終了とします。

　なお、バトル中のポケモンの交代は、チャレンジャーのみ認められます。

　両者、ポケモンを！」

　…今回は３体か。まあ原作と同じとすれば、相手は分かってはいるが…。

　そして、ユウリの手が俺のボールを取る。

　やっぱり俺を選んでくれるよな、ユウリ。

「行きなさい、トサキント！」

「出番だよ、アブソル！」

「トーサキン」

「アブソッ（はいよっ）！」

　俺はフィールドに降り立つ。

　…って何だこれ！？

　フィールドはプールになって水が張られており、所どころに浮島のように円状の足場が浮いている。

　相手のトサキントは足場関係なく動けるが、俺は場所が制限されている。

　…攻撃を当てるのは、限りなく難しい。

　…さすがにフィールドが違うって言うのは考えていなかったな…。

「アブソルー！いつもとフィールド違うけど落ち着いて行こ！」

「アブソッ！」

　俺はユウリにそう返していく、ただ、どう攻撃を当てるか…。

「それでは、バトル開始！」

「トサキント、みずのはどう！」

「アブソル、移動しながら躱して！」

　トサキントから攻撃がくる中、俺は次の足場へと飛び移ってトサキントとの距離を詰めていく。

　トサキントの攻撃を受けた足場はぐらついている。

　正直あのままあそこにいたら水に落ちてゲームオーバーだ。

　…ただ、だ。

（ちっ、攻撃を当てれねえ…）

　トサキントは水中を自由自在に動く。

　…攻撃しようと思えばいつでもできる。

　ただ、問題は攻撃した後、次の足場へと移動できるか…。

　それを考えた場合、下手な攻撃は出来ない。

　俺は特殊技をはじめとする飛び道具は持っていない。すべて攻撃・接触技だ。

　タイプ相性は悪くはない、のだが…。

「どうしたのチャレンジャーさん？

　躱すばっかりじゃ勝てないよ！

　トサキント、うずしお！」

「トーサッ！」

　トサキントは大きな渦を生み出し、足場ごと巻き込んでいく。

　…足場は今まで以上に不安定になる、正直いつ落ちても分からねえ。

「アブソル、渦の中心に向かってつばめがえし！」

　…確かに、今までより居場所は分かりやすい。

　あそこにいると分かれば、攻撃はしやすい！

　俺は渦の中心へと、攻撃態勢で飛び込む。

「トサキント、そのままみずのはどう！」

「え！？」

　水中のトサキントから、水の振動が空中の俺に当たる。

（やっべっ、引き込まれた！）

　俺は攻撃を受け、近くの足場へと落ちる。

「アブソル！まだ行けそう！？」

　ユウリからそんな声が聞こえてくる。

　…直撃だったからな、頭がくらくらしてる…。

　こんらん状態ではないが…、かなりダメージは喰らった。

「ソルル、アブソ（なんとか、行ける）…！」

　俺は体を無理矢理起こし、ユウリに向かってそう返す。

　…正直、打つ手がない。

　トサキントを俺は攻撃できない。

　俺はトサキントに目を向けながら、そう苦虫を噛む。

　…やっぱり、ジムリーダーは簡単には勝たせてくれない。

「…決めた」

　…後ろにいるユウリから、そう声が上がる。

　俺が振り向くと、そこにはボールが握られていた。

「戻って、アブソル！」

　…それは、ユウリが下した俺ではこの勝負には勝てないという判断。

　…自分でも、この勝負は勝ち目が薄い…、そう思ってはいる。

　変えられるのも心のどこかで分かってはいた。

　ただ、ユウリの期待に応えられなかった…、その思いが俺の心を押しつぶした。

「…ソル（ああ）」

　俺はそうユウリに返答して、ボールの中へと戻される。

「…ごめんね、アブソル。

　君とフィールドの相性が悪すぎる。

　最初に感づいていれば良かったよ。

　しばらくの間休んでおいてね」

　…違う、俺がユウリの期待に答えられなかった、それだけのこと。

　ユウリは俺がこのフィールドでも戦える…、そう信じて出したはずなんだ。謝る必要なんてどこにもない。

　選ぶポケモンの３枠と決まっている。その１枠がフィールドとの相性が悪い俺でつぶれてしまった。実質ユウリは２匹で残りの３匹と対峙しなければならない。

（…初めてだな、まともに活躍できなかったの…）

　俺はボールの中で、そう下を向くことしかできなかった。