超次元じゃなきゃ生きられない！

第9話 俺たちのサッカー

【前回のあらすじ】
シャ〜！ガラスもピカピカ！

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フットボールフロンティア、１回戦。

　我らが雷門中と野生中の試合が、間もなく始まろうとしている。

　スパイクの紐を固く結び直し、軽く水分を補給する。最後にもう一度、念入りに脚を伸ばしておく。

　待ちに待った公式戦だ。今までのような「負けたら廃部」という崖っぷちの戦いとは、若干ベクトルが違う。とはいえ、負ければそこで敗退。後がないという点では、同じ状況だった。

「渚クン、だっけ？　さっきの姿、カッコよかったよ」

　脚を伸ばしていると、すらりとした長身の人が傍にやって来た。

　土門さん。ついさっき、このサッカー部に入部してきた２年の先輩だ。人のよさそうな笑みを浮かべて、俺を見ている。

「ちょっとムカついちゃったんで。それに、音無が困った顔してたし」

「それであんなでかい男に立ち向かえるんだから、相当度胸あるじゃん。俺、ちょっとビビってたもん」

「ははは、ウソつくの下手だね、土門さん」

　土門さんが目をぱちくりとさせる。何のことだか分からない、とでも言いたげな顔だった。

「全然そんなふうには見えませんでしたよ。むしろ、ちょっと楽しんでたような」

「鋭いね～。あんまり隠し事とか通じないタイプ？」

　HAHAHA！　と２人して笑い合う。

　この人、食えないタイプだ。

「兄ちゃ～ん！」

　土門さんと仲良くストレッチをしていると、どこからかそんな声が聞こえてきた。

　顔を上げると、小学生くらいの子どもが３人、雷門側のベンチに向かって手を振っていた。小さな楽器なんかも持っている。可愛い応援団だ。

「さ、サク！　何でお前がここに！？」

　リトルボーイたちの姿を見て、ひときわ大きな声を上げたのは壁山だった。慌てた様子で、小学生軍団のもとへ駆け寄っていく。

「だって、兄ちゃんがシュート決めるって言ってたから！　兄ちゃんの勇姿を目に焼き付けておこうと思って！」

　ああ、あれが例の――。

　壁山がこの前言ってた弟くんか。兄貴にあることないこと吹き込まれて、壁山こそ雷門のエースだと思い込んでいるガキンチョだ。

「だからって、こんな山奥まで来ることないだろ～！」

　壁山、すっごい困ってる。

　そんな兄貴を、弟くんはキラッキラの眼差しで見上げていた。尊敬してるんだろうなぁ。自慢の兄貴なんだろうなぁ。

　そりゃそうだよな。兄貴はカッコイイもんだからな。

「来るよ！　だって雷門の人はみんな、兄ちゃんの舎弟なんだろ？」

「――！？」

「はい？」

「ゑゑ！？」

　不意に投下された爆弾。

　シャテイ？　今、あの子、舎弟って言った？

　壁山を見る。すごい。滝みたいに汗が流れている。

「ささささサク！？　急に何を……！？」

「えー！　だって兄ちゃん言ってたじゃん！　雷門は俺がいないと駄目だって！　帝国に勝てたのも、兄ちゃんのオーラにビビってあいつらが逃げてったからだって！　尾刈斗中ってとこのカラクリを暴いたのも、兄ちゃんのおかげだって！」

　弟くんが意気揚々と、しかもデカイ声で、これまでの兄の功績を語り始める。

　その全てが虚偽。俺たちの知っている歴史が、壁山に都合のいい形へ塗り替えられていた。

「あと、マネージャーはみんな兄ちゃんに惚れてるって！」

「え……？」

「か、壁山くん……？」

　マネージャー陣の冷ややかな視線が、一斉に壁山へ突き刺さる。

　あいつ終わった。

　カッコつけたいばかりにテキトーこいてた罰が、今まさに当たっている。敢えて言おう、カスであると。

「壁山クーン、ちょっとこっち来ようか～」

「ひぃ！？　そ、染岡しゃん！？」

　事のあらましを聞いていた染岡さんが、ヤクザみたいな顔で笑っていた。

　ヤクザスマイルとか聞いたことないぞ。人ってあんな顔ができるんだ。

　こりゃ今日の試合、壁山は出られないな。理由は、今からボコボコにされるから。

「壁山の話だと、音無はアイツに惚れてるってことらしいけど。ちょっと、その辺の真相を確かめてみようか」

「ちょっと！　やめてよ！」

　音無をからかってみたら、ちゃんとキレられた。

　そんなに否定しなくても……。それはそれで壁山が可哀想な気も……。

　しないわ。全くもってしないわ。

「バカなこと言ってないで、さっさとコートに出なさい。もう試合始まるから」

「うっす～」

　音無に背中をはたかれ、コートへ向かう。ちょうど整列の時間だった。

　今日は新入部員の土門さんもスタメン起用だ。だが、壁山と染岡さんはまだ戻ってこない。

　２人が森の方へ消えてから、少し経つ。たぶん今頃、壁山はパンイチで木に吊るされているのだろう。

「あれ？　雷門中はメンバーが足りないようだね」

「ちょっと今、野暮用で……。あ、戻ってきました！　あそこのピンク坊主と緑のデカブツがスタメンです」

　審判に答えたところで、タイミングよく２人が戻ってきた。

　染岡さんの頬には返り血がつき、壁山のユニフォームからは袖がなくなっていた。

　一体どんな仕打ちを受けたのだろうか……？　そっちが気になって、試合に集中できそうにないぜ。

「焼きを入れといたぜ。壁山ァ！　お前、この試合で活躍できなかったら、東京にいられなくなると思えッ！！」

「は、ハイっすぅ！！」

「トンデモ展開になってるじゃねーか」

　完全にヤクザと、それに従う子分だった。

　東京にいられなくなるって……。そんな、人を追放できるような力持ってんの、染岡さん。

　弟くん見てみろよ。尊敬していた兄貴の無残な姿を見て、半泣きになってるよ。完全にトラウマになってるよ。

「試合開始ぃ！！！」

　ピーッとホイッスルが鳴り響き、雷門ボールで試合が始まった。

　豪炎寺さんから届いたボールを、そのまま少林へ流す。パスを出した俺も、一気に敵陣へ駆け上がる。

　少林から半田さん、マックスさんへ。テンポよくパスが繋がり、あっという間にゴール前まで攻め込んだ。

　再び俺の足元へ戻ってきたボールを、高く蹴り上げる。狙うのはもちろん、豪炎寺さんだ。

「やっちゃってください、豪炎寺の兄貴！」

「おう！」

　応じた豪炎寺さんが宙へ跳ぶ。その脚に炎が現れ、身体の回転に合わせて勢いを増していく。

　燃え盛る炎をまとい、豪炎寺さんがゴールへ狙いを定める。

　決まった――誰もがそう思った、その時。

　地上から、何かが跳ね上がってきた。

「やらせないコケ！」

「！？」

　豪炎寺さんの背後に、小柄な選手が現れる。ニワトリのトサカみたいな髪形をした、あの男だ。

　豪炎寺さんが脚を振り抜くより早く、そいつの足がボールをさらっていった。

「ウソだろ……！　本当に映像で見た通りじゃないか……！」

　野生中の試合ビデオは確認済みだった。そこには、ずば抜けた跳躍力を誇る選手が１人映っていた。

　それが今、豪炎寺さんから空中でボールを奪った、あのニワトリだ。

　なんて高さだ、ありゃ。人間業じゃないぞ。

「コケ！　空中で俺に勝てる奴なんざ、この国にはいないコケ！」

　それは言い過ぎだろ……と思ったけど、口には出さないでおいた。

　奴は国というもののスケールを見誤っている。

　だが、今この場にいる誰よりも跳躍力があるのは事実だ。DFラインを指揮しているのも、たぶんアイツだろう。

　あのニワトリを攻略しない限り、野生のゴールを破るのはなかなか厳しそうだぞ。

「カウンターだ！！」

　野生の守備陣から、ロングボールが放たれる。ボールは一気に中盤を越え、前線の選手へ渡った。

　まずい。俺たちは皆、攻め上がっていた。ボールを失った今、守備に戻るのが間に合わない……！

　ゴールへ迫る野生のストライカー。絶好のシュートチャンスだ。向こうにとっては。

　こっちにとっては絶体絶命だ！

「おっと！　そう簡単にはやらせないぜ！」

「ど、土門さん！」

　その進路を塞ぐように、土門さんが飛び出した。

　皆で攻め上がっていたと思ったが、彼だけは違ったらしい。カウンターを警戒して、後ろに残ってくれていたんだ。

　いいぞ、素晴らしい判断だ！

「いくぜ！！　“キラースライド”！！」

「ひ、必殺技だぁ！！　まさか使えたのか！？」

　土門さんが地面すれすれまで姿勢を落とす。

　次の瞬間、その脚が何本にも増えて見えた。幾重もの残像を引きながら、相手の足元へ滑り込んでいく。

　これがキラースライドってやつか。

『俺のスライディングは人を殺すぜ』

　挨拶した時に言っていたことを思い出す。

　なるほど、キラーは殺し屋。名は体を表すってやつか。

「喰らえぇぇぇ！！！」

「ぐぎゃあああ！！！」

「！？」

　キラースライドをモロに喰らった野生の選手が、物凄い叫び声を上げながら宙を舞った。

　なんだアレ。ただのスライディングだろ？　なんで人が上空に飛んでいくんだ……！？

「いいぞ、土門！！」

　キャプテンが土門さんの活躍に声を上げる。

　いや、よくはないだろ……！

　相手の選手、頭から地面に墜落してピクピクしてるぞ……！　なんでこれがファウルじゃないんだ……？　そして、なんで審判は何も言わないんだ……！

「もう一丁だ！　行ったれ、ピンク坊主！」

「誰がピンク坊主だ！」

　奪ったボールを、土門さんが染岡さんへ回す。

　気付いたら、ピンク坊主のあだ名が浸透していた。こうなったら後が怖いぞ。

「俺のドラゴンクラッシュを喰らわせてやる！！」

　叫びながら、染岡さんがシュートモーションに入る。

　その周囲に青い龍が現れ、咆哮を上げた。染岡さんが脚を振り抜けば、そのままゴールへ襲いかかる――はずだった。

「“スーパーアルマジロ”！！！」

　横合いから、丸まった巨体が突っ込んできた。

　猛烈な回転をかけたそいつは、まるで弾丸だ。シュートを放つ寸前の染岡さんに、容赦なく激突する。

「うぉぉぉああ！！！！」

「そ、染岡さーん！！！」

　吹っ飛ばされた染岡さんが、そのままコート脇のフェンスに叩きつけられた。派手な音が響き、もうもうと砂煙が舞い上がる。

　だ、大丈夫かアレ。トラックにはねられたみたいになってたけど……。

「おぉい！　今のは完全にファウルだろ！！　染岡さん、生きてますか！？　自分の組の名前を言えますか！？」

　砂煙の向こうで、染岡さんがわずかに顔を上げた。

「――……お、お前らといた数ヶ月……悪くなかったぜ……」

「――！？」

　染岡さんが、ゆっくりと目を閉じる。

　そして、そのまま動かなくなった。

「染岡……！？」

「染岡さんがやられた……！？」

　試合会場にどよめきが広がる。流石の俺たちも、動揺を隠せなかった。

　一方、染岡さんを吹っ飛ばした野生のライオンキングは、鼻くそを食っている。

「さ、サッカーで人が死んだ……！？」

　突きつけられた現実……。

　動かない染岡さん……。

　これが超次元サッカー……なのか……！？