数日後の放課後、第二音楽室。
瀬名が譜面の端へ何かを書き込んでいた。濃い青のベースを膝に乗せたまま、今弾いたところと指先を見比べている。
「んー、ここなんだけど、次に行こうとすると指が離れちゃうんだよね」
「次抑える場所をちょっと早く見るといいよ」
「弾きながら？」
「そう。今押さえてるところはそのままで」
瀬名が続けて弦を鳴らす。二度目には途中の切れ目が短くなった。
「あ、こっちか。もう一回……お？」
「こんにちは」
入り口の声に瀬名が顔を上げた。
神崎がバッグを持って立っている。真琴がスティックを持った手を振ると、こちらへ歩いてきた。
「こんにちは。譜面、どうだった？」
「その件で伺いましたの。今、少しよろしいかしら」
「もちろん。瀬名、ちょっと休憩にしようか」
「はーい」
神崎が取り出した譜面を瀬名が横から覗く。真琴も椅子から立ち上がってきた。
俺が渡した譜面に緻密な書き込みがされた譜面が重なっている。コピーをとってから書き込んでくれたようだ。
譜面を最初から確認する。
ベースの入りはそのまま。ギターとドラムが続くところにも変更はない。
その先、俺のパートにいくつか印が付いていた。
「ここ、鍵盤で弾いてくれるんだ」
「ええ。ギターで両方を拾うより、分けた方がよろしいでしょう？ 書き込んでいた時に思ったのですけれど、ギターに負担がかかりすぎですわ」
「あー、うん。助かるよ。それにここの最後、もう少し伸ばしたかったんだよね」
鍵盤を抜いた分、ギターへ詰め込んだ箇所だ。弾けないわけではないが、次のフレーズへ移るために早めに切ることになっていた。
神崎の譜面なら、その先を彼女に任せられる。
「私のところ、変わってないよね？」
瀬名が身を寄せてくる。神崎は譜面の端を持ち直し、ベースの段を見せた。
「変えていませんわ。まずは今までどおり弾いていただければ」
「よかったー、いきなり難しくなってたらどうしようかと」
「私のは？ 私のも見たい！」
真琴が逆側から覗き込む。三人で一枚を見ているせいで、神崎の手元が随分狭くなっていた。肩と肩がくっついて団子のようになっている。
俺は余っている譜面台を引き寄せ、そこへ譜面を置いた。
「よいしょっと……ほら、これならみんな見えるよ」
瀬名が早速ベースの段を指で追い始める。真琴はその隣で膝を叩いていた。
神崎も譜面から手を離したが、俺の方へ顔を向ける。
「簡単に書いただけですので、実際にやってみて確かめたいのですけれど」
「もちろん、早速やろう。先輩にキーボード使っていいか聞いてくる」
三浦先輩に声を掛けると、「いいよー。神崎さん、今日も来てくれたんだね」と手を振ってくれた。
神崎が会釈を返す。その間に俺はケーブルを確かめ、キーボードを使えるようにした。
音量を絞ったところから、神崎が短く弾く。俺もギターを鳴らし、互いの聞こえ方を合わせる。
真琴は髪をまとめ、ドラムの前へ戻っていた。瀬名も譜面台の位置をずらし、ベースを抱え直す。
「神崎さん、最初から通しでいける？」
「ええ。いけますわよ」
真琴にアイコンタクトをとると、カウントが始まる。
瀬名が短いフレーズを弾き始める。何度も繰り返した入りだ。指先を見ながらも、次の音へ移る手は止まらない。
俺が続き、真琴のドラムが加わる。
そこへ、鍵盤の柔らかな響きが重なった。
ギターの合間を縫う旋律が途切れず先へ進んでいく。今までは急いで拾っていた箇所だ。俺は譜面の印を確かめ、一つの音を長く伸ばした。
弦を揺らす指先に集中する。その下を神崎の指が滑らかに弾き継いでいった。
おお、楽だ。
しかも、こっちの方が気持ちいい。
無理に急がず、伸ばしたフレーズの終わりから次へ入る。神崎が一瞬こちらを見た。俺のギターが戻ると、その後ろで鍵盤の動きが控えめになる。
音域も重なり方も書かれたものをただ弾いているだけではこうならない。俺が予定より長く残した響きにまで、もう合わせてきている。
なら、これはどうだろう。
サビの最後を少し変える。前なら続けて細かな動きを入れていたところをゆっくり下りる形にした。
神崎の左手は低いところを支えたまま、右手だけが俺のフレーズの終わりへ追いついてくる。
思わず頬が緩んだ。
曲が終わると、瀬名がふうーっと大きく息を吐いた。
「なんか、すごくなってた」
「瀬名、ちゃんと最後まで弾けてたね」
「うん。でも途中、神崎さんの方を見たくなっちゃって。見たら絶対指が分かんなくなるから我慢した」
真琴がドラムの椅子から首を伸ばす。
「私も見たかった！ ここからだと手元が見えないんだよねえ」
神崎は二人を交互に見てから、膝の上へ両手を戻した。
「見て面白いものではありませんわよ」
褒められ慣れていないのか、神崎は少し視線を泳がせ、それから譜面を指した。
「最後のサビですが」
じっ、と神崎の黒水晶のような瞳が俺を射抜くように向けられる。
「もう一度、今の形でお願いできます？」
返事をしてギターを構えると、神崎も鍵盤へ手を戻した。俺が該当するところを弾き、彼女が合わせる。
一度目よりも、ギターの旋律がはっきり聞こえた。先ほどは下で一緒に動いていた鍵盤が、途中から和音を保っている。俺の動きが終わるところで、初めて高い方へ上がってきた。
「こっちの方がよろしいかしら」
「うん。さっきより綺麗だ」
「でしたら、ここは……」
神崎が書き込みを始める。その横から、真琴がスティックを一本持ち上げた。
「ねえねえ、その前もやってみていい？」
「サビに入るところ？」
「そう！ 神崎さんが上がってくところから、私も叩きたいんだけど」
真琴が短く実演する。軽く跳ねた連打が、最後に低い太鼓へ落ちた。
勢いはある。ただ、今の鍵盤と一緒に入れると、両方の細かな動きが重なりそうだ。
「私が先に終えれば、入りやすそうですわね」
神崎が譜面へ目を落とす。鍵盤のフレーズを短く弾き、途中で手を離した。
真琴がその先を叩く。神崎の旋律を追っていた耳が、そのまま太鼓の連打へ向いた。
「あ、これ！ この感じ！」
「うん。じゃあ、その形でサビまで入ろう」
「待って待って。私はどこから？」
瀬名が慌てて譜面へ顔を近づける。俺は彼女の譜面で、少し手前の小節を指した。
「ここから。瀬名が弾くところは変わってないよ」
「あ、ここね。よし、いけるぞー」
真琴が数え直す。
瀬名のベースにギターを合わせ、神崎が弾き始めるところまで進む。上へ向かう旋律が早めに収まると、その先へ真琴のフィルが入った。
サビの頭で四人が揃う。
俺はそのまま歌いたくなるのを堪えた。まだ構成を変えたばかりだ。今日は演奏に集中しておこう。
代わりにギターを強めに鳴らす。真琴の身体も前へ乗り、瀬名がこちらを見てにっと笑った。
「……っ、ここまで！」
区切りで止めると、真琴が満足そうに息をつく。
「うん、これがいい！」
「私も今の入り、分かった。あそこで来るぞーってなるね」
瀬名はベースを抱えたまま肩を揺らし、さっきのところを口ずさんでいる。神崎は自分の譜面へ書き足した後、真琴の方を見た。
「今の叩き方で、次もお願いできます？」
「うんっ。覚えた！」
「私も忘れないうちにもう一回やりたいな」
瀬名が譜面を最初へ戻す。
俺も自分の譜面をめくった。書き足した場所が増えてきたせいで、一度見直しておかないと間違えそうだ。
「神崎さん、大丈夫？」
「ええ。私も通して弾きたいですわ」
今度は誰も立たず、構え直す。
瀬名から始め、俺が続き、真琴と神崎が加わる。頭から通すのはまだ二回目だが、鍵盤の入る場所が分かっているだけで随分違った。
俺は細かな動きを追う代わりにゆったりと弦を揺らす。神崎が先を弾いてくれる間、次の入りまで待てる。
サビの手前では、真琴の連打を聴く余裕もあった。瀬名が一度指を迷わせたが、伸びていた低音を切らずに次へつなぐ。
最後まで弾き終え、俺はピックを膝へ置いた。
「ふう……もう一回くらいやりたいな」
「私も！」
真琴の返事に瀬名も頷く。神崎は口を開きかけて、壁の時計へ顔を向けた。
「……申し訳ありません。今日はそろそろ失礼しますわ」
「あ、そっか……じゃあ続きは明日やろ！」
真琴が言うと、神崎の手が譜面の上で止まった。
「私も、また合わせたいのですけれど。家で相談してから、お返事してもよろしいかしら」
「そうだね。家庭の都合もあるだろうし」
「入部のことも、まだ話しておりませんので」
そうだった。
ここまで書いてきてくれたので、すっかり次も一緒のつもりになっていた。そういえば入るという返事はまだ聞いていない。そも、入部すらしていないのだ。
「分かった。決まったら教えて」
「ええ」
瀬名が自分の譜面を持ち上げる。
「じゃあ、それまでに私もここ練習しとく。次はちょっとだけ、手元見なくても弾けるようにしたいな」
真琴も「私もさっきの忘れないようにしよ」と、ペンを探し始めた。
神崎は二人を見てから、譜面を揃えてバッグへしまう。
「私も今日の分を書き直しておきますわ」
キーボードの音量を下げ、電源を切る。三浦先輩にも挨拶をして、神崎は音楽室を出ていった。
俺は譜面台を片付けようとして、真琴と瀬名がまだ譜面を覗いていることに気づく。
「瀬名ちゃん、ここ何て書いたの？」
「ここでドコドコ来る、って」
「私がドコドコ来るってこと？」
「そう、頭の中で真琴ちゃんがドコドコ迫ってくる」
真琴が笑いながら、膝を叩きながら瀬名に迫る。瀬名もそれを見て笑いながら逃げる。
そんな二人を見て、まだ中学一年生だったなと思い返す。傍から見ると俺は中学生らしからぬ言動をしているのだろうかと少し気になった。今度、三浦先輩に聞いてみるか。
／連載：28話／更新日時：2026年10月28日(水) 17:43