翌日の放課後。
第二音楽室へ入ると、瀬名がベースを抱えたまま譜面台の前に立っていた。一枚めくり、戻し、首を傾げている。
「どうしたの瀬名？」
「んー、昨日の最後って、ここだよね。真琴ちゃんが書いてくれたやつ」
ひょいっと覗くと、瀬名の字の隣に短い書き込みがあった。昨日は片付けをしながら見ていたので、俺も中身までは読んでいない。
少し離れたところから真琴が顔を寄せてくる。
「あ、それ。私が入るところに丸付けたの」
「そうなんだけど、昨日は分かったんだけども、今日見たら一個前の丸も気になっちゃって」
「じゃあ、こっちに矢印付けとこっか」
真琴がペンを借り、丸へ向けて線を引く。
瀬名が「おお、分かりやすいかも！」と頷いたところで、開けっぱなしの扉から挨拶が聞こえた。
「こんにちは」
「あ、神崎さん！ 今日も来てくれたんだ！」
瀬名が手を振って声を上げ、真琴も振り返るように顔を上げる。神崎は俺たちの前へ来るとバッグを持ち直した。
「ええ。今日はお母様に話してきましたわ。行ってもよいと」
「いいお母さんだね。こっちとしても来てくれると助かるよ。それに真琴と瀬名も喜ぶし」
真琴と瀬名がまた俺の両肩に顔を乗せている。ハマってるのかな。
神崎は少し浮かない顔で、言いづらそうに口を開く。
「ただ、入部については、まだ相談しているところですの」
神崎はそこまで言って、一度唇を閉じた。真琴がペンに蓋をし、瀬名もベースの弦へ手を添える。
「これから、どのくらい集まるつもりなのか聞かれまして。私も三人に伺ってからお話ししようと思ったのですけれど」
「あー、そういえばまだ決めてなかったね」
曲の続きをやりたい。そればかり話していた気がする。
俺はギターをスタンドへ預け、壁際に置いたバッグを足元から寄せた。
「神崎さんはどのくらい来られそう？」
「ピアノの練習も続けたいので、遅くまでは残れませんわ。今日も昨日くらいには帰るつもりです」
「オーケー。それなら四人でやりたいところを先にやろうか」
「では、来られる日だけ、途中まででも……？」
「もちろん。来る前に分かれば、合わせたいところを用意できるよ」
毎回最初から全部を通さなくても、気になる箇所を試すことはできる。俺と真琴と瀬名で練習しておける部分もある。というか、神崎はどんな状況でも合わせられる技量がある。真琴と瀬名の基礎練をガッチリ固めれば問題ないのだ。強いて言うならコミュニケーションだが、元気娘二人はすぐに打ち解けて懐くので、まあ大丈夫だろう。
それからひと通り話すと、神崎は小さく頷いた。
「私も家で確かめておけるところは準備しますわ。どの日にどこを弾くか、一緒に決めていただけると」
「もちろん。それで今日は昨日の曲で大丈夫？」
「ええ。こちらを書き直してきましたの」
バッグから出てきた譜面は昨日より随分すっきりしていた。線で消されていたところがなくなり、空いた場所に短い注記がある。
神崎が示したのはサビの終わりだった。
「ギターを長く弾いていただいたところです。もう一度聴かせていただけるかしら」
「了解。こんな綺麗に清書してくれたんだね。ありがとう神崎さん」
「いえ、それほど手間でもないので」
きゅっと手を握り締める神崎の耳は少し赤くなっていた。これからはどんどん褒めようと密かに決める。
「はい、はい！ ここなんだけど！」
瀬名が手を上げた。さっきまで指で追っていた丸より、少し後ろの箇所を指す。
「昨日、指が離れちゃってたところ。家でもやってみたから、真琴ちゃんと合わせたいんだ」
「いいよー。じゃあ、そこからつなげてみよ！」
真琴が譜面台から離れ、ドラムへ向かった。俺もギターを持ち直す。
神崎は三浦先輩にキーボードを使う挨拶をしてから、椅子へ座った。ケーブルと音量を確かめ、紙を立てる。
準備を終えたところで、瀬名の示したところより手前から始めた。
真琴が刻む拍に合わせ、瀬名が弦を押さえる。
最初の二音。それから次の二音へ。
昨日よりも次の位置へ目を移すのが早い。指は今鳴らしている弦に残したまま、手を動かす直前で離れる。
低い響きが途中で途切れず、次のフレーズへ続いた。
俺はそこへ短くギターを重ねる。神崎の伴奏が入ったところで、瀬名が一瞬だけ手元から顔を上げた。
サビを抜け、最後まで行ったところで演奏を止める。
「今回は途切れなかった！」
瀬名が自分の左手を見ながら言った。
「次の場所を見るとこ、早くできてたね」
「いやー、ちょっと家で頑張りましてぇ」
照れくさそうにしている瀬名に真琴がスティックで自分の譜面を示す。
「昨日はちょっと一緒に止まりそうだったけど、今日はそのまま行けた！」
曲全部を一晩で仕上げたわけではない。だが、苦手なところを選んで、狙った動きへ近づけてきている。教えた時には分かっていても、翌日また同じようにできるとは限らないものだ。
俺は瀬名の譜面へ目を戻し、次も同じところをやろうかと口を開いた。
「私も、そこをもう一度よろしい？」
先に声を掛けたのは神崎だった。
「今のベースに合わせて、少し変えてみたいのですけれど」
「え、私？ また同じふうに弾けばいい？」
「ええ。変わらずお願いします」
瀬名が構え直す。俺と真琴も演奏に戻った。
同じところから、もう一度。
ベースがつながった先で、神崎の左手が動きを変えた。先ほどまで低いところで添えていた和音が、今度は少し高い位置で鳴る。
瀬名の弾く流れが、さっきよりはっきり聞こえた。その上に鍵盤の響きが残り、俺のギターへ続いてくる。
なるほど。ここまでベースに任せるのか。
最初の試奏では低いところにも重ねていた伴奏を、今度は高い方へ寄せている。ベースが途切れず続くと分かったので、その動きを聞かせる方を選んだのだろう。
俺も低い弦を鳴らしすぎないようにして、次の旋律へ入った。
終わると、神崎が瀬名の方を見た。
「こちらの方が私は好きですわ」
「今、神崎さんのところも変わった？」
「ええ。さっきより、ベースをそのまま聴いていたくなりましたので」
瀬名は口を開いたまま、神崎と自分のベースを交互に見る。それからネックを握り直した。
「……もう一回できるかな、私」
「やってみよう。急がなくていいよ」
俺が言うと、瀬名は「よし」と息を吐いた。
もう一度繰り返す。次の位置へ指が着くのは少し遅れたが、真琴の拍は揺れなかった。瀬名も慌てて弾き足さず、その先へ戻ってくる。
今度はサビの終わりで神崎が顔を上げた。
「そのまま、先ほどお願いしたところまで」
「うん」
俺は昨日と同じように、ゆっくり下りるフレーズを弾く。
鍵盤の和音が後ろに残った。最後の音を伸ばすと、その終わりへ神崎の右手が上がってくる。待っていた俺も、続きのコードを鳴らした。
隣で瀬名が譜面の先を追い、真琴がスティックを振り上げる。
四人で最後まで弾き切ったところで、俺は息をついた。
「ふう。最初からもやりたくなるね、これ」
「やりたい！」
真琴が笑い、すぐに神崎へ顔を向けた。
「まだ大丈夫？」
神崎が時計を見る。譜面の端へ触れたまま、一度考えてから頷いた。
「一回でしたら。それで、今日は終わりにしますわ」
「オッケー。じゃあ最後に通そう」
俺たちはページを最初へ戻した。
瀬名が肩を回し、深呼吸する。その様子に真琴もつられたのか、大きく息を吸ってスティックを構える。
「……なんか、今からすごいこと始まりそう」
「いつもの曲だよ」
「分かってるけど！」
瀬名が笑う。俺もつられて笑ってから、ギターを構えた。
カウントが鳴る。
瀬名のベースが始まり、俺が続く。真琴のドラムに神崎の伴奏が重なると、昨日覚えた流れが戻ってきた。
サビへ入る前の連打を受け、ギターを鳴らす。瀬名も同じところへ入り、そのまま次へ進んでいく。
さっき確かめた箇所でも、低い響きは切れなかった。神崎が高い方へ伴奏を寄せ、空いたところをベースが通る。
そこから俺が下り、神崎が上がってくる最後のサビへ。
最後の一音が消えると、真琴がスティックを膝へ置いた。
「あー、終わっちゃった」
「思ったより早かったね」
瀬名は譜面台から目を離し、壁の時計を見上げる。
神崎も椅子から立ち上がりかけたが、すぐに座り直してペンを取った。
「今のところだけ、書いておきますわ」
ベースを聴いて変えた伴奏を、紙へ短く記していく。
俺もギターをスタンドへ戻し、手元の譜面を引き寄せた。今日は長くは弾いていないが、昨日のままではなくなったところがある。
「次も、ここから？」
瀬名が尋ねる。神崎はペンを止めた。
「ええ。できれば今日と同じ形でもう一度」
「分かった。私、そこ練習しとく！」
「じゃあ、次に来られそうな日が決まったら教えて。私たちもその前に合わせておくから」
俺が言うと、神崎は揃えた譜面を両手で持った。
「ありがとうございます。その形で、お母様にも話してみますわ」
キーボードを片付け、神崎が先輩たちへ挨拶して出ていく。
真琴は手を振り終えると、そのままドラムの椅子へ戻った。
「ねね、瀬名ちゃん、さっきのとこさ、二人でもやってみよ」
「うん。神崎さんが次に来た時、上手くなってたらびっくりするかも！」
瀬名がベースを抱え直す。
俺はそんな二人を見ながら、脳内で計画を立てていく。
／連載：28話／更新日時：2026年10月28日(水) 17:43