ポケットモンスター Agent PLATINUM

第二十三話【凪の時間】

ゲンジの修行を終えたライルとルカは、ついに今回の任務先である『そらのはしら』へと向かう。天空の古塔の頂上で、彼らを待ち受けているものとは。

※今回登場する公式キャラクターは、媒体ごとに性格や口調の印象が異なるため、本作なりの解釈で描いています。一つのアレンジとして楽しんでいただければ幸いです。

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　天空の古塔『そらのはしら』の麓。

　聳え立つその塔は、かつて人の手によって造られたというが、そうは思えぬほどの荘厳さを放つ。

　風の音さえも、この場所では龍の咆哮のように響く。

　その入り口から離れたところに二十代半ばほどのパイロットスーツ姿の美しい女性と、部族のような格好をした男性が立っていた。

「ゲンジさん！待っていましたよ！」

「監視ご苦労。二人とも紹介しよう。ヒマワキジムリーダーのナギくんだ。こちらはライルくん、そしてルカくんだ」

「おはようございます！」

「うーす……」

　爽やかなライルの挨拶とそれに隠れるように小声のルカ。

「おはよう！」

　ナギは極めて快活で、それでいて興味深そうに二人を眺める。

「話には聞いてたけど、二人ともとっても若いのね。キナギでゆっくり出来た？」

「……オッサンにこってり絞られてたが？」

「えっ！？」

　ルカの言葉に、ナギは目を瞬かせる。

「まさか、ゲンジさんの修行を？」

「はい……」

　げんなりして答えるライル。

「そのストイックさとスパルタで、門下生が地方を跨いで逃げ出すという、あのゲンジさんの修行を……」

　ナギの話を聞き、ルカはこっそりライルに耳打ちする。

「（……オッサン、やっぱヤバいやつなんじゃねぇの？）」

「（……マジで弟子入りしたら、もっとキツいのかな……）」

　そんな二人の話を遮るように「オホン！」という咳払いと共にゲンジが口を開く。

「二人は元々筋がいい。私はお節介で手ほどきをしただけだ。弟子入りしてくる奴らには『鍛えてくれ』と頼まれるから、そうしているだけだ」

　少し照れくさそうに帽子を深く被るゲンジ。意外な人間味に、ライルは少しだけ表情を緩める。

「ゲンジさんにそこまで言わせる君たちが頼もしいわ」

　ナギの表情が、真剣なものへと変わる。

「さて本題ね。私はダイゴさんのお手伝いで、しばらくこのあたりを調査していたの。ここには『レックウザ』っていう伝説のポケモンがいるんだけど、その周囲に異常がないか警戒にね」

　どうやら二人は兼ねてからダイゴに協力していたようだ。

「そして、今は私が引き継いでいる」

　そう話したのはゲンジ。

　しかし、それぞれの話しぶりから察するに、ナギには組織の全容や、ダイゴの行方不明という「真実」は伏せられているようだ。

「改めて説明するが、今回は『そらのはしら』を調査する」

　ゲンジの一声に場が引き締まる。

「レックウザに異常がないことを確認し、何もなければそれで良し。しかし何かイレギュラーが起き、我々で対処する必要性があればそうする。心してかかるように」

　ゲンジのその言葉にライルとルカは頷く。

「上へ向かうルートは、彼が知っているわ」

　ナギが指し示した先には、色黒で筋肉質な部族風の男が静かに立っていた。

「彼は、この辺りに昔から住む、歴史ある一族の一人なのよ！」

「カイトだ。俺が上まで案内する」

　彼は浅く一礼をする。

「だが、進むのは龍神様が住む頂上の前までだ。我々は無闇に神に触れたくない。チャンピオンに免じて、案内をするだけだ」

　必要以上に関わりはしない。

（少し気難しい人なのかな？）

　ライルは内心、そう思った。

　そしてゲンジが低い声で答える。

「充分だ。よろしく頼む」

　カイトの案内で一行は塔の内部へと進む。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　外光が遮られた塔の内部は、ひやりとした空気が漂い、古い石材の匂いが鼻を突く。

　塔の床はその所々がヒビ割れている。

　先頭を行くのはカイトとゲンジ。

　そのすぐ後ろにナギ、そしてライルとルカが続く。

　ルカはジャケットの端を掴み、体に引き寄せる。

「……寒ィな。それに静かすぎて気味が悪い」

「ああ。でも、まだ異常は無さそうだ」

　ライルはデバイスを確認しながら進む。

　上へと向かう道中、少なからず野生ポケモンたちの気配があるが、不思議と襲ってくる様子はない。

「ふむ、思いの外スムーズだな」

　ゲンジのその言葉に、カイトが答える。

「俺たちはこの首飾りをかけてる」

　そして首から下げている装飾品を指した。

　その真ん中には綺麗に輝く『石』が嵌められていた。

「これは、昔からこの辺りのポケモンたちと共存してきた部族の証だ。特殊なエネルギーを持っていて、襲われにくいようになっているのさ」

「へぇ……それは凄いな」

　ライルの純粋な言葉に、カイトは後ろを振り向き、笑みを浮かべた。

　ライルはその笑みを見て、先ほど彼に抱いた印象が変わっていくのを感じた。

　その穏やかな空気を破ったのは、ナギの意外な一面だった。

「ねえねえ、君たちはどうしてダイゴさんやゲンジさんと知り合ったの？」

「えっ？ えーっと……シロナさんの手伝いです」

「うそ！シンオウチャンピオンの？ あなたたちすごいのね！ シンオウ出身？ ポケモンたちはどんな感じなの？ あ、シロナさんってプライベートでキナギに何回か来てるって知ってる？」

　クールな外見に似合わず、矢継ぎ早に繰り出されるトーク。

　その勢いに、ヒカリやアスナと言ったエネルギッシュな面々を思い出し、苦笑するライル。

「どうかした？」

「いや、知り合いの女性に似てるなと……。あ、アスナさんはご存知ですよね？」

「アスナちゃん？ とっても仲良いわよ！ 似てるかしら？」

　そんなライルとナギの会話に、ルカが口を挟んでくる。

「言っとくけどこの銀髪、『女たらし』だぜ。真面目そうなとこにみんな騙されんの」

「あら！ そうなの？」

「は！？ お前訳わかんねーこと言うなよ！」

　思わずまた揉み合いになりそうになったその時、低い声が空間を制する。

「諸君、ストップだ」

　そこにいたのは、古代から姿を変えないネンドール。割れた外壁から刺す光が、不気味にその姿を照らしている。

「大丈夫だ」

　カイトが一歩前に出る。

　ネンドールは静かに辺りを見回すと、そのまま奥へと消えていった。

「彼らはこのはしらを守る番人でもある。だがこちらに敵意が無ければ襲ってはこない」

　ライルは感心したように呟く。

「カイトさんのおかげで、全く無駄な戦闘をしてないな……」

　　　　　　　　◇　◇　◇

　そこからさらにしばらく登り続け、頂上へと繋がる出口にたどり着いたところで、再びカイトが口を開く。

「すまんが、俺はここまでだ。武運を祈る」

「ああ、助かった。恩に着るよ」

　ゲンジが礼を言うと、カイトはその場を後にした。

　出口を抜けた先には、吸い込まれるような蒼穹が広がっていた。

　さらに進むと巨大な石畳の広場が姿を現す。

　風雨に何千年も晒されてきた石畳は所々が欠け、無数の亀裂が刻まれている。

　その石畳の先には空しかない。

　周囲を遮るものはなく、一歩踏み外せば雲海へ真っ逆さまだ。

　しかし、その場にレックウザの姿はない。

　ゲンジが全員に声をかける。

「よし、今のうちに岩の影に隠れよう。気配を隠すんだ」

　三人はその指示に従う。

　ルカのブーツに当たった小石が、遥か下へと落ちていく。

「うおっ。めっちゃ高ぇな……」

　そして、デバイスの数値を確認しているライルにナギが気づき、話しかけてくる。

「あら、カッコいいわね、その機械」

「あー……これは……シロナさんに借りてるやつです」

　彼はしれっと誤魔化した。

　そして身を潜めること数十分。

　岩陰で息を潜めて周囲を窺うものの、空にはちぎれ雲が流れるばかり。

　誰一人として口を開かない。

　雲だけがゆっくりと流れ、時折吹く風が岩肌を撫でていく。

　ライルはデバイスに目を落とす。

　数日前、異常があったと言われていた数値だが、今は特に反応はない。

(うーん。シロナさんによれば、『カンナギ』や『キッサキ』と反応が似てたって話だけど……)

　そんなライルの胸中とは裏腹に、ルカは腕組みをしながら、退屈そうに辺りを見渡していた。

　そしてナギはどこか期待するような表情で蒼穹を見つめ、ゲンジは微動だにせず、目を閉じ、牙を研ぐかのように集中していた。

　そこから、さらに数十分。

　ナギが突如として周囲を見渡し始めた。

　目を細め、静かに告げる。

「……風が変わった」

「えっ。本当ですか？」

「うん。気流の向きが変わったと思う。——何かが来る」

　そのすぐ後。

　先ほどまで辺りを包んでいた凪の時間を切り裂くように、蒼穹中に響き渡るほどの凄まじい咆哮が轟いた。

　——グォォォォォオ！！！！！

　雲を割り、舞い降りてきたのは、超常的なほどの巨躯。

　生命力に溢れた鮮烈な緑の体色。

　長い首をもたげたその先に、すべてを見通すような黄金の眼光。

　その姿は紛れもなく——

「レックウザだ……！！」

　目の当たりにしたその余りの神々しさに、四人は言葉を失う。

　これこそが、ホウエンの空を統べる龍。

　はしらの頂上に着陸し、悠然と佇むレックウザ。

　その神秘的な姿に、一同はただ圧倒されていた。

　ナギは両手で口元を抑え、ルカも目を見開いている。

「なんて美しいの……」

「……すげえな」

　ゲンジですら、目を奪われていた。

「彼は、我々ドラゴン使いの夢だ」

　しかし、すぐに鋭い視線に戻る。

「……だが、おそらくこちらに気づいているな」

　ゲンジの言うとおりレックウザはこちらに気づいているが、襲いかかってはこない。

　カンナギで出会った狂乱のギラティナとも、反転世界の鎖を解いたレジギガスとも違う、圧倒的な「静」。

　彼にとって人間という存在は、もはやノイズですらない。

　ナギがレックウザに見惚れている間、エージェント三人は密かに声を交わす。

「ライルくん、デバイスはどうかな？」

「はい。レックウザが何かしらの『反転世界の影響』を受けていないのは、一目瞭然です。数値も正常そのものです」

「それなら無駄足ってことか？」

　ルカが片眉を上げる。

「いや、確認は必要さ。……何も起きないのが一番なんだから」

　そう安堵しかけた瞬間であった。

　今度は、レックウザがゆっくりとその眼を細める。

　先ほどまで悠然と空を見渡していた黄金の眼が、一瞬にして鋭さを帯びた。

　静かに巨体を起こす。

　そして突如、全身から凄まじい覇気を解き放った。

　ナギとルカが口を開く。

「な、何なの！？ この感じ、今ゾクっとした……」

「……これ、殺気だろ」

　そしてそのすぐ後。

　四人は一様に首筋を手で払い、後ろを振り向くような素振りを見せた。

　なぜなら、何か得体の知れない悍ましいものに、すぐ真横から覗かれたかのような感覚が襲ってきたからである。

　そして、それを感じたのは彼らだけではないようだ。

　レックウザはその体表に、エネルギーを纏い始めた。

　それを見た一同は反射的に身構える。

　しかし、翡翠の龍はこちらを見向きもせず、長い首をもたげ、何もない虚空を鋭く睨みつける。

　そして再び、天空を割るような咆哮を上げた。

　一斉に耳を塞ぐ四人。

　ライルはすぐさまデバイスを確認した。

「……っ！！数値が……！」

「おい、どうした！？ 銀髪！」

　ルカが覗き込んだデバイスには、異様な波形が示し出されていた。

　その反応の意味を、二人は知っていた。

「おい銀髪……この嫌な感じって、まさか」

「そのまさかだ……来るぞ……」

　蒼穹に突如として「ヒビ」が入り、空間の入り口が無理やり抉じ開けられる。

　あの時と同じ。

　黒という言葉では表現しきれないほどの漆黒。

　そこから覗くのは、すべてを呪うかのような悍ましい赤い眼。

　その赤が消えたかと思った次の瞬間。

　凄まじいスピードで現れたのは、黄金の装甲を持つ——ギラティナ。

　レックウザはその姿を認めるや否や、天を駆ける雷光となって飛び出す。

　——ゴォオッ！！！

　伝説の龍たちの巨体が衝突し、周囲に突風ほどの風圧が吹き荒れた。

「全員！ 飛べるものの背に乗れッ！！」

　ゲンジの鋭い声に、一同はすぐさま反応。

　ゲンジはボーマンダ、ライルはウォーグル、ルカはサザンドラ。

　そしてナギはエアームドの背に飛び乗る。

　ライルの鋭い指摘が飛ぶ。

「ギラティナだ……！またあいつが、反転世界に引き摺り込もうとしてるんだ……レジギガスと同じように、レックウザを！」

　ルカはゲンジに指示を仰ぐ。

「オッサン！ あたしらはどうする！？」

　猛風の中ではためくマント。

　ゲンジは帽子を抑えながら鋭く眼光を光らせ、決断を下す。

「……レックウザを援護する。この戦いに介入し、ギラティナを撃退するぞ」

　この伝説同士の戦いに、人間が参加する。

　それは危険を通り越した狂気。

　天空の防衛戦が今、幕を開ける。