ポケットモンスター Agent PLATINUM

第五十四話【戦場のワザ】

　ウォーグルの勇姿により戦況が変わり始めたライルとカラスの闘いは、より一層、乱戦にもつれ込む。

　ガブリアスとカイリューのエース対決はそのままに。別れていた地上戦と空中戦は、ゴウカザルとサザンドラ 対 リザードンとオンバーンの戦いへ。

　縦横無尽に飛び回るオンバーンに、ゴウカザルは遠近の攻撃を巧みに切り替えて応戦する。サザンドラとリザードンの『りゅうのはどう』がぶつかり合い、爆煙が立ち上がる。

「カカッ！やるなあ！」

　カラスの様子に、ライルは驚きを隠せなかった。

（あいつ、プテラを倒された動揺がもう消えている……！）

　カラスは巧みに指示を行い、オンバーンとリザードンによる多彩な攻防を繰り返す。

　強襲、離脱、撹乱。

　ゴウカザル達も何とか食らいつくが、連携においては、明らかに敵に一日の長があった。

　対するゴウカザルとサザンドラは即席コンビ。ましてやサザンドラは本来、ルカが誇るエース。ライルの簡単な指示には従うものの、手持ちと同じレベルで意図を伝えられるわけではない。

　その様子を見て、カラスの口元が吊り上がる。

　ゴウカザルとサザンドラは、リザードンとオンバーンの誘導により、互いの距離をほとんど無くしていた。

「今だ！やれ！」

　カラスの声にまず反応したのはリザードン。『りゅうのはどう』でサザンドラとゴウカザルの間を狙う。

「かわすんだ！」

　ライルの指示に、二体は左右へ散る。しかし、着地したゴウカザルを、オンバーンの『ばくおんぱ』が襲った。

「ウギャッ！！」

「しまった……！ゴウカザル！」

　体を硬直させるゴウカザルへ、リザードンが急襲する。体を掴み、飛び立つ。

　そして円を描くように回り始める——『ちきゅうなげ』。

　遠心力を溜め、その勢いのまま地面へと叩きつけた。

　——ドガァァアン！

　衝撃に身動きの取れないゴウカザル。

　リザードンはそこへダメ押しの『エアスラッシュ』を叩き込んだ。連撃を食らったゴウカザルは動けず、戦闘不能となった。

「ゴウカザル……！！」

　ライルはすぐさまゴウカザルをボールへ戻す。

　二体を中央へ寄せ、同時に回避させる。それすらもカラスの狙いだった。

　戦場が傾きかける。

　しかし。

　それを強引に戻したのは——サザンドラ。

　一瞬の隙をつき、オンバーンに飛び掛かった。

　——ガシッ！ガシッ！

　左右の口でオンバーンの両翼の付け根を捉え、そして中央の最も巨大な口に、蒼いエネルギーを溜め始めた。

　暴れるオンバーンの爪や尻尾の抵抗が、サザンドラを傷つける。

　だが、意に介さない。

　そして、再三攻撃をかわされ続けていたオンバーンに、今度こそ『りゅうのはどう』を炸裂させた。

　——ゴォォォオオオオ！！！

　放出が終わり、辺りに焦げた匂いが漂う。

「カ……カ……」

　ゼロ距離で攻撃を浴びたオンバーンは、すでに戦闘不能となっていた。サザンドラは、オンバーンをカラスの方へと無体に放り投げる。

　そして獰猛に喉を鳴らした。

　カラスはそれを睨み返す。

「……随分と荒っぽいなァ。ここまで楽しい戦闘は、しばらく記憶にねえぜ」

　その時、戦況に一瞬の間が生まれた。

　ライルはカラスとの一騎打ちを始めてから初めて、海上を確認する。

　しかし状況は未だ好転していない。

　眉を顰め、サザンドラへ駆け寄った。

「サザンドラ、よくやってくれた。ルカのところへ行ってくれるか？」

　サザンドラが見つめ返す。

　そして低く喉を鳴らすと、身を翻し、海上にいるルカのもとへ飛び去っていった。

「おいおい、良いのか？ 戦力を行かせちまってよ」

「……まだ、こっちにはこいつがいる」

　その声に、静かに、しかし力強く鎌首をもたげたのは、美しき水龍・ミロカロス。

「頼む」

　ミロカロスは短く鳴くと、主人の守りを解き、その長い体をくねらせて戦場へと躍り出た。

　そしてライルは、左手首のバングルを触った。

（まだ完成してないのは分かってる。……それでも、届いてくれ）

　すると、バングルに嵌められたキーストーンがほんの薄く輝いた。

（チャンスは、一回だ）

　その時、離れていたラティオスの瞼が、微かに動いた。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　その少し前。

　カイオーガの度重なる攻撃にもかかわらず、アクジキングの前進は止まらなかった。

　カイトが驚嘆の声を漏らす。

「おかしいぞ……この耐久力は一体なんなんだ！？」

　一方、氷上には、ナギとエアームド、チルタリスが居た。そこにルカリオとルガルガンも加わり、レジアイスの足止めを図る。

　ルカはラティアスの背に乗ったまま、戦場を『見る』ことで突破口を探っていた。

　そんな中、一筋の光明が目に映る。

　ルガルガンが一気に距離を詰め、レジアイスの右側へと回り込む。

「レ……ジジジ……」

　レジアイスが反応し、ルガルガンへ『れいとうビーム』を放つ。

　その時、ルカリオがレジアイスの足元へ駆け込んだ。そして踏み込みと同時に、掌底を下から突き上げる。

　——『はっけい』。

　強烈な衝撃によって、レジアイスの腕が跳ね上がった。放出中だった『れいとうビーム』の軌道が大きく逸れる。

　その先にいたのは——アクジキング。

　——ズドォォン！！

　氷撃が、その側頭部へまともに突き刺さった。

「ギィッ……！」

　これまで進み続けていた巨体が、初めて明確に動きを止めた。

　アクジキングの顔が、苦痛に歪む。

「今のは……！ まさか、『こおり』が効くのか！？」

　ルカが目を見開く。

「ラティアス、降ろしてくれ……！」

　ルカは氷上に立ち、そしてハイパーボールを取り出す。

「……出てこい！」

　光と共に現れたのは、折れた刀剣を牙に持つ、凍てつく災厄——パオジアン。

　パオジアンは甲高い鳴き声を上げ、アクジキングを睨みつけた。

「パオジアン、つらら——」

　ルカがそう言いかけた時。

　アクジキングが悪魔のような形相で彼女を睨んだ。

「……！」

　その瞬間。

　ルカの脳内に、故郷を襲った悪夢がよみがえる。大嵐、いくつもの影、そして失われた家族。身体は強張り、思うように呼吸ができない。

　ルカは再び、止まってしまった。

　その時、ルカのバングルが薄く輝きだした。

　パオジアンが、こちらを見ている。

「これは……？」

　そこから流れてきたのは、言葉のイメージとでも呼ぶべきもの。だがそこから感じ取ることができたのは、決して慰めや、優しい言葉ではなかった。

　——そんなものか？ お前は

「——ッ！！」

　パオジアンは呆れたように身を翻し、アクジキングに向かって駆けだした。そして空気中の水分を集め、巨大な氷塊を作り上げていく。

　周囲の気温がまた一段と下がる。

　ルカは拳を握り締めた。

「クソッ……！分かってるよ、やりゃいいんだろ……！」

　バングルに強く意思を込める。

　だが光が満たされるのは半分程度だった。

　それでも。

（関係ねえよ、そんなのっ！）

　そして、海上にいるカイオーガへ向かって吠える。

「おい！神だかなんだか知らねえが、てめえも何か『こおり』の技をぶち込みやがれ！」

　その叫びを理解したのかは分からない。しかしそれに応えるように、カイオーガの口元へ極低温のエネルギーが収束する。

　放たれたのは『れいとうビーム』。

　そして上からは、パオジアンの『つららおとし』。

　二方向から挟み撃ちにされたアクジキングの巨体が、瞬く間に白く染まっていく。足が凍り、胴体が凍り、巨大な腕までもが氷に包まれていく。

「やった……！ ルカちゃん、すごい！」

　勝利の予感に、ナギの声が弾む。

　しかし——。

　アクジキングから、夥しいほどの黒い煙があふれ始め、その巨体を包み込んだ。

　次の瞬間。

　バキィィィィィィイン！！！

　巨体を覆っていた氷が、無理やりに叩き割られた。粉々になった氷を撒き散らしながら、アクジキングが飛び出す。

「なんなんだよこいつ！どんな体力してんだ！？」

　そして巨大な両腕が、ついにカイオーガの巨体を捉えてしまった。

「ギャオオオオォッ！！！」

　海の王が苦痛の声を上げる。

　その直後。

　アクジキングの腕を通し、カイオーガの身体からエネルギーが吸い取られ始めた。

　——ドクッ——ドクッ

　カイオーガは全力で拘束を振りほどこうとするが、力を奪われるほど、その抵抗は少しずつ弱まっていった。さらに追い打ちをかけるように、レジアイスが両腕を広げた。

　凄まじい冷気が収束する。

　次の瞬間、ルカたち全員を飲み込むほどの『ふぶき』が吹き荒れた。

　視界が白一色に染まる。

　エアームド、チルタリス、そしてルカリオとルガルガンは直撃を食らう。

「きゃあああっ！！」

　ナギもそれに巻き込まれ、海へと投げ出されてしまった。

　ラティアスは、咄嗟にその身を盾にし、ルカを守った。だが、凄まじい衝撃までは殺しきれない。ルカも吹き飛ばされ、体を打ちつけながら氷上を転がり、海面ギリギリで止まった。

「ぐっ……うう」

　全身に激しい痛みが走る。

　海へ落ちたナギへは、カイトとトドゼルガがすぐさま救助へ向かった。

　ルカは倒れたまま、動くことができなかった。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　サザンドラが飛び立ったすぐ後。

　ガブリアスとカイリューは互いの鱗を削り合うほど激しく交差し、一歩も退かない意地のぶつかり合いを続けている。

　空からはリザードンが苛烈な火炎で攻め立てるが、ミロカロスの放つ水流が、そのすべてを冷徹に叩き落とす。

　その均衡が崩れたのは、海上でアクジキングの両腕がカイオーガを捕らえた、その瞬間だった。

「おお！ ついにやったか、アクジキングちゃんよぉ！」

「そんな……！！」

　ライルの顔が驚愕に染まり、動きが止まる。カイオーガが力を奪われていく光景を見つめ、まるで戦意を喪失したかのように、その場へ立ち尽くした。

　これを機と見たカラスが、勝負を決めにかかる。

「絶望してる場合か！？ やれ！カイリュー！！」

　その号令と同時に、カイリューが一気にガブリアスの懐へ入る。力任せにその巨体を持ち上げ、投げ飛ばす。

「ガアァッ！」

　ガブリアスが激しく地面へ叩きつけられ、ぬかるみの中で動かなくなった。さらにリザードンがミロカロスの守備網を強引に突破する。

　狙いはただ一人、無防備に立ち尽くすライルだった。

　猛スピードで滑空するリザードン。

　カラスは勝利を確信したように口角を吊り上げた。

　その刹那。

　ライルの瞳に、闘志が戻った。

　そして、バングルに強く思いを込める。

「ラティオス！！（頼む、応えてくれ……！）」

　その時、砂浜に伏していたはずのラティオスが、動いた。

　——ゴウゥッ！！！

　ジェットのような加速。

　その身体は、瞬く間に蒼い弾丸と化した。

「なんだと！？」

　ラティオスが、飛行中だったリザードンの腹部へ、渾身の『しねんのずつき』を叩き込む。

　リザードンが苦痛の悲鳴を漏らす。

　そのまま凄まじい勢いで吹き飛び、砂浜の岩場へと激突する。

　地面へと倒れこみ、そして、戦闘不能。

　限界を超えた一撃を放ったラティオスもまた、今度こそ力尽き、砂の上へ横たわった。

「ラティオス……！！」

　ラティオスはライルに、応えてくれた。

　ライルは幾度も利用された、『戦場全体へ意識を向ける』という自分の癖を、今度は利用し返した。カラスが勝負を決めるため、攻撃へ全戦力を傾ける。その瞬間を狙って。

　そして。

　先ほど投げ飛ばされ、倒れていたはずのガブリアス。

　その傷ついた巨体が、ゆっくりと立ち上がった。

　カラスが目を見張る。

「……！」

　ガブリアスもまた、ライルの意図を汲み、動けないフリをしてカラスの勝負勘を鈍らせていた。

「……まんまと騙されたよ。さっきの鳥の『特攻』に『伏兵』『死んだふり』だと？ そりゃあ『戦場のワザ』だぜ」

　カラスはライルを睨みつける。

「——バケモンか、てめえ」

「……師匠達が良いんだよ！」

　ロード直伝の狡猾な駆け引き。

　相手の呼吸を、乱す。

　かつてモノにすることができなかったそれを、ライルは死線を超える中で、ついに掴み取った。

　ライルの執念が、カラスの戦力をついに残り一体——カイリューのみへと追い込んだ。

　ライルは、再び海上に向きそうになる意識を抑え、心で叫ぶ。

（サザンドラをそっちに送った。頼むぞ……ルカ！）

　　　　　　　　◇　◇　◇

　凍りついた海上。

　ルカリオ、ルガルガン、ラティアスは吹雪の影響で、まだ動くことができない。

　パオジアンだけが、倒れたルカの傍に寄り添っていた。

　その時。上空から影が近づいてくる。

　それはライルの指示を受け、戦線を変えたサザンドラだった。

「……サザンドラ」

　そう呟くルカに、サザンドラは寄り添うように近づく。

「お前がきたってことは、相棒が上手くやってんだな？」

　サザンドラはその言葉に、穏やかに喉を鳴らした。

「……だったら、あたしももっと頑張らなきゃ」

　ルカはサザンドラに支えられ、痛みに耐えながら立ち上がる。

「……やれるか？ サザンドラ！」

「グォォォオ！！」

　サザンドラが三つの首を振り上げ、力強い咆哮で応える。

　それを聞き、ルカの瞳にも闘志が戻る。

　視線の先には、カイオーガを捕らえ、その力を喰らい続けるアクジキング。

　恐怖はまだ消えていない。

　身体も震えている。

　それでも彼女は、腕を振り上げた。

　するとサザンドラの頭上に、幾つもの眩い光が収束し始める。それぞれの光は瞬く間に膨れ上がり、恒星のような輝きを放った。

「あんまし上手くいったことねえワザだけど……なんか今は、できる気がするよ」

　ルカは腕を振り下ろし、力の限り、叫ぶ。

「『りゅうせいぐん』！！！」

　次の瞬間、空が光った。

　天から燃え盛るエネルギーの塊が次々と降り注ぐ。

　轟音。爆発。

　凍りついた海面の一部が砕け、アクジキングの巨体が何度も爆炎に飲み込まれた。それは、弱点を正確に突く一撃だった。アクジキングが大きく仰け反る。

　拘束が緩み、捕らえられていたカイオーガの身体が、ついに解放された。

　しかしカイオーガにはすでに、泳ぐ力すら残されていない。巨体は沈み、そのまま暗い海底へと姿を消していった。

「……！」

　ルカがその姿を追う。

　だが、安堵する暇はなかった。

　レジアイス。

　その無機質な身体から『れいとうビーム』が放たれる。

　狙いは大技により隙を晒した——サザンドラ。

　オンバーンとの激戦ですでに消耗していたサザンドラへ、氷線が直撃する。

「ゴアァ！！」

　サザンドラが大きく身体を揺らす。

「サザンドラ！！」

　それでも最後までルカを庇うように前へ立ち、そのまま氷の上へと沈んだ。

　さらに。

「——おい、嘘だろ？」

　ルカのその視線の先。

　爆炎が晴れた中から立ち上がったのは——アクジキング。

　反転の鎖、そしてカイオーガから奪った膨大な体力によって、アクジキングは今の猛攻にすら、何とか耐え抜いていた。

　怒り狂った怪物が、ルカへと向きを変える。

　一歩。また一歩。

　サザンドラの攻撃のダメージにより、その足取りは重い。しかし巨大な身体は、氷を軋ませながら近づいてくる。その隣では、レジアイスが音もなく氷上を滑る。

　凍てつく巨人と、故郷を襲った影。

　二体の刺客が、動けないルカの元へ迫る。

　そして底に沈みゆく大海の王。

　降り続いていたミナモの雨が——止んだ。