ポケットモンスター Agent PLATINUM

第五十七話【余暇】

　巨大な岩壁に囲まれたルネシティ。

　海にポツンと存在するその街は、上空から見ればクレーターのようにも見える。そしてその中心の湖面は、穏やかに凪いでいた。

　ナギは先ほどの部屋に残ったまま、「現代の利器は難しいわね……」と独り言を漏らしつつ、デバイスの画面と格闘している。

　それを待つ間、ライルとルカは湖を一望できるベンチに居た。二人の周囲では、治療を受けて少し元気を取り戻したポケモンたちが、思い思いの格好で日光浴をしていた。

　ガブリアスは地面へ寝そべり、ウォーグルは軽く翼を広げ、ルガルガンは木陰で丸くなっている。その近くではタイプ：ヌルも静かに身体を伏せていた。

　ミロカロスも湖から頭を出し、穏やかな光を美しい鱗に反射させている。ラティオスたちはその周りを、非常にゆっくりと旋回していた。

　時折、心地よい風が水面を揺らす。ライルはベンチの背もたれへ体を預け、ぼんやりと湖を眺めていた。

　そしてふと、こんなことを思う。

　——あれ？ こんなに暇でいいんだっけ……？

　思えばここ数ヶ月、この男が何も考えずにいる時など、ほとんどなかった。

　『そらのはしら』でギラティナと戦い、正体不明の教団を調べるためにイッシュへ潜入。反転世界に突入し、ダイゴを救ったかと思えば、強力な兵団に追われ、今度は伝説のポケモンたちを探す。

　尋常ではない密度で駆け抜けてきた日々。

　次に何が起きるのか。

　何を調べるべきなのか。

　誰を守らなければならないのか。

　そんなことばかりを考え続けてきた。

　だからこそライルは、「何もしない」という時間が、自分にとってどれほど久しく、そして贅沢なものなのかを痛感していた。

　今までの記憶を整理するでもなく、未来を憂うでもない。

　ただひたすら——何も考えない。

　ふと気づけば、疼いていた足の痛みも、今だけはほとんど感じられなかった。

（ババ様の一族のエネルギー療法、本当にすごいんだな……）

　するとあまりの暇さに、通常のライルならば考えつきもしないことが頭に浮かんできた。

（……待てよ。まさかルカの言っていた『4倍速』……あれも、本当に信憑性があるんじゃないか……？）

　普段は鼻で笑うような突飛な考えすらも、妙な真実味を帯びている気がする。

　これは脳が弛緩しきっている可能性がある。

「おい、流石にボケっとしすぎじゃね？ 何考えてんだよ」

　不意に隣から声をかけられ、ライルは現実へ引き戻された。

「……いや、特に何も」

「なんだよ、しけたツラしてんなあ」

　そう言うとルカは、ニヤニヤと笑う。

　悪戯を思いついた時の顔だ。

「……そんなに悩みがあるなら、さっきの『続き』してやってもいいぜ？」

　完全に、からかうつもりだった。

　だがライルは違った。

　——さらに怪我が早く治るかもしれない。

　彼は緩んだ脳でそのまま素直に答えた。

「あー……じゃあ、やってもらおうかな——」

「———ッ！？」

　ルカの表情が固まる。

　そして次の瞬間。

「無理無理無理無理！！絶対やらねえ！！！」

「はあ！？ なんなんだよ！ 自分から言っといて！」

「今のはなんか、間が嫌だった！ 恥ずかしいんだよバカ！！」

　ライルは呆れて天を仰いだ。

　——こいつは本当に、情緒がどうなってんだ……

　だが、そんなやり取りすらも、どこか心地よかった。

　平和すぎて、むしろ少しだけ調子が狂った。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　ナギがデバイスとの格闘を終え、彼らに合流した。

　そこでライルは、エンテイとライコウとの対話を試みることにした。

　エンテイとライコウは、ルネシティを囲む岸壁に佇み、静かに遠方を見つめていた。ライル、ルカ、ナギ、そしてルカリオは傷ついた体を労わりながら、ゆっくり岩場を登る。

　そこからはホウエンの海を一望できた。四方には水平線が広がり、東にはサイユウシティ、西にはキナギタウンを抱く岩礁。北には遠く、街の影が霞んでいる。

「すごい眺めだけど……ちょっと足がすくむな」

　ライルたちの気配に気づき、エンテイとライコウがゆっくりと振り返る。

　そして大きな体を揺らしながら、こちらへ歩み寄ってきた。

　ライルはまず、改めて感謝の意を伝えた。

「昨日は、助けてくれてありがとう。おかげでおれ達は、こうやってここに帰ってこれた」

　エンテイとライコウはライルを真っ直ぐ見つめるが、反応しない。ライルは手首のキーストーンを見た。相変わらず綺麗な虹色が輝いている。

「貴方達がグラードンの言っていた『遣い』ってことでいいのかな。んーっと、言葉は分かるのか？ ルカリオ、彼らと話せるか？」

　ルカリオが頷き、波導を繋ごうとした。

　その瞬間。

『——言葉はわかる』

「……！？」

　ライルは思わず辺りを見回したが、誰もいない。

　だが、今の声は間違いなく頭の中へ直接響いてきた。

　視線を戻すと目の前に立つエンテイが、静かにこちらを見つめている。

『その石が、お前の言葉を鮮明にしている。話しているのは私だ』

「……！」

　どうやら頭に響く声の主は、目の前の巨躯で間違いないらしい。

「直接話せんのかよ！？ あの火山のバケモンとは話せなかったのに」

「え、嘘。何か聞こえる？ 私、何も聞こえないんだけど」

　ナギの反応に、ライルは自分の腕で光るバングルへ視線を落とした。

　やはりバングルは、完成していた。

「……これを付けていると、お互いの言葉が理解できるんだと思います。おれがナギさんにも伝えますよ」

　するとエンテイは、再びライルとルカに向け話し始めた。

『我々は大地の王の頼みで、遠い土地から来た。彼は力が強すぎる。小さき人間とは話せない』

　やはり『遣い』。

　ライルとルカは顔を見合わせた。

「それなら、貴方達はおれたちを助けてくれるんですか？ おれたちは今、その……『反転世界』ってとこを悪用している奴らと戦ってるんだけど」

　今度はライコウがライルを見据えた。

『知っている。『この世ならざる世界』。力の流れが乱れ、留まれない。その力を人間が、己のものにしようとしている。愚かなことだ。いつの時代も、悪い人間は変わらない』

　ライコウは遠い過去を思い出すかのように視線を落とした。

「……あたしらは、そいつらをぶっ倒すんだよ。あとギラティナってやつもな」

　ルカが言う。

　エンテイはしばらく黙った後、重々しい声を響かせた。

『我々も、この世ならざる世界に囚われた者を、救う使命がある。しかしこれらは異常だ。本来は許されない。あの神は、二つの世界の均衡を保つことを、任されている。彼はかつて、そのようなことをしたことがない』

　その言葉に、一同は驚きを隠せなかった。

「均衡を保つだと？ 言っちゃなんだが、あいつには迷惑しかかけられてないぜ」

「教団側が操ってる可能性もある。多分だけど、これまでのギラティナの出現は、あいつらが糸を引いてる。『カンナギ』も『そらのはしら』もだ」

　ルカはライルの言葉に目を丸くした。

「——マジ？」

「マジだ。あの傭兵にカマをかけた」

「嘘という可能性はないの？」

　ナギがライルに問いかける。

「なくはないです。でも、あいつはそこに嘘をつくタイプじゃない。やり合ったから、なんとなく分かります」

　命をかけて戦ったライルがそう言うのであれば信憑性はあると、ルカとナギは思った。

「それにあいつは、付けていた指輪でレジアイスやあの『化け物』に指示しているように見えた。煙突山にいたリンってやつもだ。あれがギラティナを操れるのかも」

「君たちがつけてるキーストーンと、同じようなものなのかしら」

「……そうかもしれません」

　そこはルカが口を挟む。

「でもさ、あいつらは『反転』だろ？ なら、鎖やら何やらで言うこと聞かせるのはまだ分かるよ。だけどギラティナは、その元凶みたいなやつだろ」

　ライルもナギも、その言葉の続きに耳を傾けた。

「神とまで呼ばれてるやつが、そう簡単に操れるとは思えねえけどな。ばーさんに貰ったこの石ですら、『お願い』はできても無理やり言うこと聞かすなんてできねーじゃん」

　つい先日、カイオーガに『命令』していたルカだが、あれは無理やりと言うよりは、あの瞬間の利害が一致したという解釈が正しいだろう。

「それならギラティナは操られてる訳じゃないってこと？」

　ナギの呟きに、ライルは考え込む。

「だとしたら、ギラティナの目的は……？」

「分かんねえ。でも、どのみち戦うしかねえよ」

　ライルとルカの言葉を聞き、エンテイが再び話し始める。

『そうだ。神のことは神しかわからない。世界は、大きな流れのもと、常に均衡を保つ。それが崩れそうなら、元に戻さねばならぬ。だから我々も戦う』

　続いて、ライコウの声が響いた。

『そして我々は同胞を解き放たねばならない。人間が使役している『我々の兄弟』。それは、我々の責任だ』

「……兄弟？ それって——」

　ライルの脳裏に、一匹のポケモンの姿が浮かぶ。

　ダイゴ救出作戦。

　老兵の傍らにいた、青く美しい神獣。

「……スイクン？」

　エンテイとライコウは静かに頷いた。

　ルカがライルに耳打ちをする。

「（なあ相棒、スイクンって『反転』だったか？）」

「（……分からない……。あの時は、ボールから出てきたようには見えた）」

　だがエンテイは聞こえていたのか、再び二人に向かって話しかけた。

『分かり合えぬのなら、もはやそれまで。だが、会わねば分からぬ』

　そして、それ以上は何も語らず、再び遠くの水平線へと視線を戻す。

「……何か掴めそうで掴めないな。でも、とにかく彼らが力になってくれるのはわかった」

　ルカとナギも頷く。

　ギラティナは、操られているのか。

　もし違うのなら、その目的は何なのか。

　なぜ教団や天狼隊の行動と呼応するように、ポケモンたちを反転世界へ取り込んでいるのか。

　答えはまだ見えなかった。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　翌日、昼過ぎ。

　ライル達は本部へ帰還する前に、一足先に老婆とカイトに別れを告げることにした。

　祠の奥で、老婆とカイトは改めて三人へ感謝を伝えた。

「また、もし何か力になれることがあれば言ってくれ。俺達はいつでも、お前達と共にある」

「主らの進む道には、困難が待ち受けておるだろう。だが何よりも大事なのは、仲間と、そして自分を信じ抜くことじゃ。そうすれば、キーストーンは必ず応える。武運を祈っておるぞ」

　老婆の言葉を胸に刻み、ライルとルカは深く頷いた。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　空が燃えるような朱色に染まる頃。

　老婆に、しばらくの間の人払いを頼み、ライル、ルカ、ナギの三人と伝説のポケモン達は、再び岩壁に上がり、本部の迎えを待っていた。

　ナギが思い出したように口を開く。

「あれ？ そういえば聞き流してたけど、ダイゴさん『本部で迎えに行く』って言ってたわよね。どういうことなの？ 船か何かが来るのかしら」

「見たらきっと腰を抜かすぜ」

　ルカが不敵に笑った、その直後だった。

　ふっ、と。

　辺りが暗くなった。

「……ん？」

　ナギが空を見上げると、巨大な影が現れた。

「えっ、急に暗くなった！？ 何、何が起きたの！？」

　それは夕日を遮る雲ではない、巨大な「影」。

　——ゴォォォォォォォォォ……！！

　重厚な轟音が、ルネシティ全体へ響き渡る。

　その全貌にナギが言葉を失った。

　そこにあったのは、巨大な構造物。

　内部に無数の施設を抱えながら、夕焼けの空へ鎮座している。

　——プラチナム本部。

　それは緊急事態時のみ、空を移動する重要な拠点。

「なにこれ！？これが本部！？ 冗談でしょ！？」

「ナギさん、我々の本部は『飛ぶ』んです」

「映画じゃないんだから！！！！」

　ナギの絶叫が響き渡った。

　そんな彼女をよそに、本部は精密な挙動で、眼前まで高度を落としていく。

　やがて乗降用の入り口が開かれると、三人は足早に中へと潜り込んだ。

　その後へ続くのはラティオス、ラティアス、そしてエンテイ、ライコウ。

　それは、ほんの少し前までなら、想像すらできなかった光景。

　やがて本部がゆっくりと垂直上昇を開始。

　眼下では、ルネシティの白い街並みがみるみる小さくなっていく。

　短い休息は終わった。

　反転世界、輪廻教、天狼隊、そして未だ目的の見えない反転世界の王。

　ライルたちは、再び、戦いの只中へ戻っていく。

　夕陽を背に受けた本部は、静かに空を進み始めた。