ポケットモンスター Agent PLATINUM

第六十五話【膠着】

　テンガン山頂。

　そこで繰り広げられる神話級の激突。

　急降下する勢いのまま、レックウザはギラティナへ肉薄する。その勢いを活かし一回転。長い体躯は鞭のようにしなり、強烈な尾撃をギラティナへ叩き込んだ。

　巨躯が大きく傾く。

　だが、ギラティナもただでは退かない。

　反転世界の王は『オリジンフォルム』と成る。

　六つの翼を広げて猛然と反撃。二柱の肉弾戦が火花を散らし、至近距離での応酬が始まった。

　衝撃は大気を震わせ、割れた曇天を再び引き寄せた。テンガン山頂は瞬く間に嵐へ包まれていく。

　ギラティナが再び咆哮。

　その呼び声に応じるように空間が歪んだ。

　数十体もの『ひこうタイプ』の反転ポケモンが姿を現し、レックウザへ迫る。

「ナギ！ フウロ！」

　ダイゴの鋭い声が響いた。

　二人が頷く。

　そして。

「チルタリス！」

「スワンナ！」

　二体が大きく翼を広げる。

　それは、嵐の中でこそ真価を発揮する技。

　——『ぼうふう』。

　巻き起こった暴風が、反転ポケモンたちをまとめて押し流す。そこから逃れた個体には、エアームドとアーケオスが次々と強襲を仕掛け、レックウザとギラティナの戦いへの介入を防ぐ。

　しかし、その横合いから四つの影が迫った。

　それは、ムクロの指示により、反転世界から現れた天狼隊の兵団員たち。それぞれが手持ちを繰り出す。

　ダイゴが構え、カゲツが笑う。

「カゲツ！」

「了解！ようやく、あんたの隣で戦えますよ！」

　メタグロス、ボスゴドラ。

　シザリガー、ノクタス。

　ナギとフウロが上空の反転ポケモンを抑え、ダイゴとカゲツが兵団を迎え撃つ。

　この戦場の目的はただ一つ。

　ギラティナを、現実世界に留めること。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　反転世界、アジト中央広場。

　突入したプラチナムは、ライルとルカがこじ開けた突破口を逃さず、一つの塊となって最奥へ進もうとしていた。

　立ちはだかるは天狼隊。広場に配置されていた五人の兵団員が、それぞれの手持ちを展開。そしてその周囲には、百を優に超える反転ポケモンが蠢いている。

　デンジのレントラーが、一体の反転ポケモン——ハブネークへ追い縋る。しかし相手は鋭く身を翻し、黒い霧を纏った尾を振り抜いた。

　エレキブルが割って入り、その一撃を両腕で受け止める。鈍い衝撃が響く。

「やはり、こっちの世界では力が増してるぞ！」

　反転ポケモンは現実世界の時より速く、強い。

　一対一ならまだ、エージェントたちが上回る。

　だがあまりの数の多さに、プラチナムが止まりかけた。

　その時。

　前線に立つルカがハイパーボールを開いた。

「頼むぞ！」

「ギュオワアアア！」

　戦場へ降り立ったのは、氷雪を纏うパオジアン。その瞳が、押し寄せる反転ポケモンたちを捉える。

　——特性『わざわいのつるぎ』。

　パオジアンから放たれた怒気が、前方へ向かって広がっていく。

　反転ポケモンたちが一斉にたじろいだ。身体を覆っていた黒い霧が揺らぎ、僅かに薄くなる。

　その様子を見た兵団員たちに動揺が広がった。

「バカな！」

「どういうことだ！？」

　ルカは拳を握った。

「……よし！」

　かつて『そらのはしら』と『ミナモシティ』の戦闘において、パオジアンの力は反転エネルギーの霧を弱めていた。

　その原理は、まだ完全にはわかっていない。

　だがそれこそが、ルカが掴んだ『反転対策』だった。それでも完璧なコントロールには至らない。その刃が仲間に向かぬよう細心の注意を払う。その間、パオジアンは攻勢に出られない。

　ライルはその一瞬の好機を逃さなかった。

　狙ったのは、黒い鎖に縛られたスカタンク。

「ルカリオ！」

　ルカリオが『しんそく』で踏み込む。

　振り抜かれた爪を潜り抜け、一気に懐へ。

「動きを止めろ！」

　——『はっけい』。

　掌底から放たれた衝撃に、スカタンクの身体が浮く。

　だが、ルカリオは止まらない。

　鎖だけを見定め、骨の棍棒を構えた。

「そこだ！」

　——『ボーンラッシュ』。

　一撃。二撃。三撃。

　正確な連撃が、身体に刻まれた黒い鎖の模様へ叩き込まれた。やがて亀裂が走り、鎖が身体から浮き上がったあと——爆ぜた。

　スカタンクの身体から、霧も剥がれ落ちていく。濁っていた瞳に光が戻り、逆立っていた毛並みから力が抜ける。

　そしてその身体は、淡い光に包まれ、現実世界へ押し戻されるように消えていった。

　ライルには知る由もなかったが、そのスカタンクは、かつてロードが現実世界から退けた個体だった。

　だが、あの時とは違う。スカタンクは、今度こそ『反転』から解放されたのだ。

「やったぜ、相棒！」

「ああ！ これならいける！」

　その光景を見たシロナが、即座に声を張る。

「全員、集中的に鎖を狙って！ 一匹でも多く、反転ポケモンを解放するのよ！」

　エージェントたちが一斉に応えた。

「まだだ、パオジアン！駆け回れ！」

　ルカの号令と共に、パオジアンが前線を縦横無尽に駆け抜ける。その周囲で黒い霧が揺らぎ、反転ポケモンたちの動きが鈍っていく。

　その前線へ、アスナが飛び込んだ。

「バクーダ！！」

　バクーダが地面を踏み締める。

　背中の火山から、熱と噴煙が立ち上る。

　——『ふんか』。

　次の瞬間、広場の前方で火炎が爆ぜた。噴き上がった炎と岩塊が反転ポケモンの群れを呑み込んだ。

　一体や二体ではない。

　群れの先頭を占めていた十数体が攻撃を受け、次々に吹き飛ばされた。

　さらにバシャーモが駆け込む。

　——『ブレイズキック』。

　炎を纏った脚が、倒れた個体の鎖を断ち切る。

　反転ポケモンたちが、少しずつ、表の世界に帰っていく。

　そして密集していた中央に、広い空間が生まれた。

　そのまま先頭で道を切り拓くのは、デンジのレントラーとエレキブル、アスナのバシャーモとバクーダ。

　そこにライルとルカも並ぶ。

　その後方には、テッセンのジバコイル、マキシのギャラドス、スズナのユキノオーが続いた。

　さらに、エンテイとライコウ、ラティオスとラティアスは戦場を自在に行き来し、反転ポケモンたちの解放を優先していた。

　突入から現在に至るまで、プラチナムの進軍は極めて順調だった。

　だが突如としてその進みが止まる。

　現れたのは天狼隊の主力。

　ガライ、カラス、リン。

　ガライの傍らには、バンギラスとスイクン。

　カラスの背後には、カイリューとオンバーン。

　リンの前には、アマルルガとアブソル。

　前線の睨み合いを破るように、ガライが一歩前へ出た。それだけで、広場の空気が変わる。

「出ろ」

　底冷えのする声。

　指輪の光と共に、裂け目が開いた。

　最初に姿を現したのは巨神——レジギガス。

　さらに、凍てつくレジアイス、岩塊のレジロック、鋼鉄のレジスチルが並ぶ。

　巨大な壁が、プラチナムの前へ立ちはだかった。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　これまで全体を押し進めていたデンジとアスナ。その攻撃は、レジスチル達によって止められた。

「くっ……硬い！」

「神殿の時より、明らかに強くなってる！」

　一般の反転ポケモンとは、強化の度合いが違った。膨大なエネルギーを与えられた眷属たちが、二人のポケモンを徐々に押し戻していく。

　周囲の反転ポケモンたちも勢いを取り戻し、プラチナムの左右から距離を詰め始めた。

　だが、彼らが襲いかかってくる寸前。

　シロナの声が、戦場を貫く。

「展開！」

　その一声で、陣形が組み変わった。

　最前線のデンジとアスナが後方へ下がり、テッセン、マキシ、スズナらと共に左右へ開く。これにより、囲まれることを防いだ。

　すると中央には、一本の道が開いた。

　そこへ、真正面から進む影があった。

　シロナと、アデクだった。

　エンテイとライコウもその隣へ並ぶ。

　目の前には、レジギガスと三眷属。

　そして天狼隊の最高戦力。

　ガライはシロナを睨む。

「……想定通り、とでも言いたげだな」

「ええ、そうよ」

　シロナの冷え切った瞳が、ガライを射抜く。

「あなたたち、目障りなのよ。私が愛する土地から消え失せて」

「フン」

　ガライから、身震いするほどの圧力が放たれた。

「ならば、実力で示せ」

　ガライが片手を振る。

　バンギラスと三眷属が動いた。

　シロナはガブリアスとミロカロス。アデクはクリムガンとウルガモスを前へ出し、真正面から迎え撃つ。

　一方。

　スイクンとレジギガスの前には、エンテイとライコウが並び立った。ライコウが、かつての同胞を睨む。

　——兄弟！なぜ奴らに力を貸す！？

　やはり、スイクンの体に鎖の模様はない。

　スイクンは答える。

　——私は、戦士としてこの男に敗れた。自らの誇りに従っているだけだ！

　その答えを聞いたエンテイが、真っ直ぐにスイクンを見据える。

　——ならば止める。それが我々の使命だ。

　レジギガスの巨腕が空を裂く。

　エンテイが火炎で迎え撃つ。

　そこへスイクンの水流が割って入る。

　その隙を狙い、ライコウの迅雷が飛んだ。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　激突の火花が広場を埋め尽くす。

　その隙を縫い、複数の影が前線から弾け出た。

　向かった先は——ライルとルカ。

「来たぞ、ルカ！」

「分かってるよ！」

　迫り来るは、カラス。

　カイリューとオンバーンが、暴風を纏ってライルを強襲する。

　ライルは即座にガブリアスとルカリオを前へ出し、その爪と拳で迎え撃った。

「会いたかったぜ、ガキ！！」

「お前の相手はもう飽きたよ！」

　激しい肉弾戦。

　そこへ、もう一つの影が迫った。

　幹部——リン。

　音もなく距離を詰め、ライル本人の体を狙う。

「私の方が、君に逢いたかったのよ！？」

　ライルの背後へリンの手が伸びる。

　その瞬間。

　ルカが刺々しいジャケットを翻し、勢いよく踏み込んだ。

　——ドンッ！！

　放たれたのは、回し蹴り。

　リンが両腕で受け止める。

　重い衝撃に押され、その身体が横へ滑った。

「てめえは相棒に指一本触れさせねえよ、クソ女」

「……このガキ。ぶち殺すぞ」

　リンは腰を低く落とした。

　前屈みの姿勢は、関節を狙う格闘者の構え。

「この私に蹴りをくれやがって。覚悟はできてるんだろうね、クソガキ」

　対するルカは両腕を軽く前へ出す。

　半身となり、軽やかな足取りを刻む。

「てめえこそ覚悟できてんのか？ 言っとくがあたしは、喧嘩でも負けたことはないぜ」

　リンの額に青筋が走る。

「……あ？ 傭兵なめてんじゃねえぞ」

　その脇ではルガルガンとアブソルが互いの喉元を狙い、サザンドラとアマルルガが激しいエネルギーをぶつけ合う。

　再び、その隣。

「リンの野郎、プロ失格のバカが。何をマジギレしてやがる」

　カラスの視線が、リンへ向いた。

　その瞬間。

「ガブリアス！」

　ライルの声に応じ、ガブリアスが仕掛ける。

　苛烈な攻撃を受け、カイリューは後退。

「やってくれるねえ、『意趣返し』のつもりか！？」

　ライルは答えない。

「相変わらず憎たらしいやつだぜ。もう隣を気にしなくていいのか？」

「……うちの相棒は負けねえよ」

　ライルはルカを見なかった。

　代わりに、眼前の敵だけを捉えた。

　その答えに、カラスは獰猛な笑みを深めた。

　中央の戦いの周囲。

　テッセンたちとラティオス、ラティアスは反転ポケモンと五人の兵団員を抑え続けている。

　パオジアンは放っていた怒気を弱め、崩れかけた戦線へすぐさま飛び込んだ。

　奇襲によって一時的に浮き足立っていた天狼隊は、ガライたちの参戦によって冷静さを取り戻していた。

　各所で局地戦が発生し、戦闘は熱を帯びていく。プラチナムの進撃は止まり、戦線は完全に固定されつつあった。