ポケットモンスター Agent PLATINUM

第六十七話【ダークホール】

　輪廻教および天狼隊のアジトは、テンガン山を裏返したような巨大岩塊の内部上層に築かれていた。

　そのほぼ真裏の現実世界。

　テンガン山頂でのギラティナとレックウザの戦いは激しさを増し、完全な空中戦へと移行していた。

　『そらのはしら』同様。

　飛行性能では天空の王者、レックウザに分がある。だがギラティナは『シャドーダイブ』を駆使し、その速度差を埋めていた。

　エネルギーの衝突。

　肉弾戦の一つ一つが大気を振るわせる。

　空間の裂け目すら発生し、現れては消える。

　その直下。

　ナギとフウロは裂け目から溢れ出る反転ポケモンたちを相手に、耐久戦を続けていた。

「キリがないわね……！」

「レックウザとギラティナの戦いも、すごく拮抗してる！」

　『ぼうふう』を軸とした戦いは、この場において確かに『ハマって』いた。

　だがそれでも、数の多さには敵わない。

　こちらの世界では『解放』ができない。彼らにできることは、レックウザへ向かわせず、反転世界へ押し返すことだけだった。

　そんな中、裂け目の開く位置が先ほどまでと変わった。それはフウロとナギのすぐ後ろへ。

　そこに反転のドンカラスが強襲。

「きゃっ——！」

　しかし間一髪。

　異変を感じ取ったチルタリスが、持ち場を離れ、『ブレイブバード』を見舞う。

「チルタリス！ありがとう！」

「チル！」

　しかし、その代わりに、スワンナのみとなった『ぼうふう』から、反転ポケモンたちが溢れ出す。

「しまった！」

　そこへ、ダイゴの指示が飛ぶ。

「メタグロス！『サイコキネシス』だ！」

　溢れ出た反転ポケモンたちは再び、暴風の中へと押し戻された。

　カゲツはその間、四人の兵団員を受け持つ。そしてダイゴは迅速に、デバイスの無線通信で交信を行った。

「状況はどうだ！？」

　無線の向こうから、激しい火花の音と共に、シロナの声が返ってくる。

『二人がロードくんと合流した！そこまでは予定通り！』

「了解！引き続き、中のことは頼む！」

　ダイゴはエージェントたちに声をかける。

「中は上手くいっている！僕たちもこのまま戦線を維持するよ！」

「「「了解！」」」

　現実世界の防衛線もまた、一歩も退かぬ覚悟で固められていた。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　アジト最奥。

　その一つ手前の部屋。

　ロード、ライル、ルカの前にムクロと教祖が並び立つ。

　ムクロは、セグレイブとヘルガー。教祖はカラマネロに加え、石像の巨人——『ゴルーグ』を呼び出す。

　ロードの前には、ゲッコウガとドラパルト。

　ライルは連戦のガブリアスとルカリオを、一度ボールへ戻す。

「二人とも、少し休んでてくれ」

　代わって、ゴウカザルとグレイシア。

　ルカもルガルガンとサザンドラを一度戻す。パオジアンはそのままに、新たにワルビアルを繰り出した。

　一瞬の間を置き、ムクロが呟く。

「フン。少し手数を足すか」

　そして新たなボールから『ハッサム』が飛び出し、鋼鉄の鋏を構える。

　さらに、右手の指輪が光を放つ。

　闇が一点へ集まり、裂け目が開く。

　現れたのは漆黒のポケモン——『ダークライ』。

　同色で目立たないが、その体には鎖の模様が刻まれていた。

「ダークライ……！」

　ライルの表情が強張る。

「未確認の伝説級か。やはり隠していたな」

　ロードが目を細めた。

「カラマネロもいる。何を仕掛けてくるか分からないぞ、気をつけろ！」

「……相談は終わりか？」

　ムクロが口角を上げる。

「なら、行くぞ」

　まず動いたのはダークライとドラパルト。互いに死角へ潜り込み、爪と尻尾を交差させる。二体の戦いは、影を奪い合う攻防だった。

　次に、セグレイブが床を蹴った。

　迎えたのはゴウカザルとゲッコウガ。

　背中の巨剣が、風切り音を立てて振り下ろされる。ゴウカザルとゲッコウガは難なく回避し、その隙を狙う。

　だが、初めの大振りは罠だった。

　それに気づいたのは、ロード。

「ゲッコウガ、止まれ！」

　崩れた体勢から流れるように、巨剣が横から薙ぎ払われる。ゲッコウガが水の刃で受け流そうとするが、衝撃を殺し切れず、身体ごと後方へ弾かれた。

　追撃に動いたセグレイブへ、ゴウカザルが横から『インファイト』を叩き込もうとする。

　その間へハッサムが割り込む。

　——『バレットパンチ』。

　鋼鉄の鋏が、ゴウカザルの拳と激突する。

　そして、互いに距離を取る。

「ウキィッ！」

　ライルは即座に指示を出す。

「ゴウカザル、『かえんほうしゃ』！」

　炎は真っ直ぐにハッサムへ。

　だが、ムクロもそれに反応。

「ヘルガー！！」

　もう一つの炎が放たれ、ぶつかり合う。

　——ゴォォォオオオオ！

　ライルの視線がムクロを捉える。

　カラスほどの苛烈さはない。

　だが、さらに隙がない——。

　その反対側。

　ゴルーグが巨腕を振り上げる。

　中央のライルは、それも捉えていた。

「グレイシア、止めろ！」

　グレイシアが『れいとうビーム』を放つ。

　右の巨腕が凍りつく。

　続いて、ルカが叫ぶ。

「『かみくだ』け！」

　ワルビアルは逆の左腕へと飛びつき、全体重をかけてゴルーグを引き倒そうとする。

　ゴルーグは痛みながらも、それを無理やりに振り払う。ワルビアルが床を転がる。

「ワルビアル！」

　ゴルーグの巨体がさらに踏み込もうとした瞬間。パオジアンの『こおりのキバ』が、足元を切り裂いた。

　ゴルーグの体勢が崩れる。

　すかさずワルビアルが起き上がり、今度は、その脚へ食らいつく。

　瞬間、カラマネロが後方から怪しい光を放とうとした。

「余計な真似すんじゃねえ！」

　ルカの声にパオジアンが反応。

　鋭い眼光がカラマネロを刺す。

　カラマネロは怯み、その動きが止まる。

「おい！何をしている！」

　教祖の判断が、一歩遅い。

「てめえだけレベルが合ってねえんだよ！」

「黙れ、小娘！」

　ムクロが舌打ちした。

（素人のお守りまでさせられるとは、つくづく割に合わん仕事だ！）

　そして。

「やれ、セグレイブ！ ヘルガー、手伝ってやれ！」

　ヘルガーが吼えた。

　次の瞬間、その全身から炎が噴き上がる。

　——『ふんえん』。

　炎が、前方一帯を呑み込んだ。

　ゴウカザルの炎とゲッコウガの水流が、味方へ広がる熱波を押し返す。

　ハッサムはムクロの指示を待たない。

　即座に『まもる』を展開し、炎を遮断する。

　一方、セグレイブは避けなかった。

　迫る炎を受け止める。

　巨剣が熱を取り込み、急激に冷気へと変換させていく。

　——特性『ねつこうかん』。

　セグレイブが、巨剣を床へ叩きつける。

　瞬間、亀裂が走った。

　凍りついた床が一斉に砕け、膨大な『ゆきなだれ』となって押し寄せる。

「全員、後ろへ！」

　ライルの声に反応し、すぐ横に居たロード、そしてゴウカザルとゲッコウガが後方に下がる。

「ルカは！？」

「問題ねえ！！」

「よし、グレイシア！」

「キュイ！」

　グレイシアがライルの前へ滑り込む。

　冷気を操り、押し寄せる氷雪を次々と固めていく。

　だが、勢いの全ては止め切れない。

　形成された氷壁が軋み、亀裂が走る。

「持ち堪えろ！」

　グレイシアがさらに冷気を注ぐ。

　そして氷壁を湾曲させ、ライルとロード、ゴウカザル、ゲッコウガを覆う、かまくらのような防壁へ変えた。

　その外では、パオジアンがルカの前へ立つ。氷雪の中を駆け、ルカとワルビアルへ迫る氷塊を次々と切り裂いていく。

「こんなもん、あたしのパオジアンに通じるかよ！」

　白く染まった広間。

　視界は完全に奪われていた。

　その瞬間を、ムクロは待っていた。

「ダークライ。悪夢を見せてやれ」

　上空でドラパルトと切り結んでいたダークライが、黒い霧へと姿を変えた。

　ドラパルトの攻撃が空を切る。

　ダークライは影の中にいた。

　次の瞬間には、地面から体を出す。

　そして両手に黒い球を集め、弾き出す。

「ルカ！横だ！」

　ライルの声より早く球体がルカへ向かう。

　そして、その全身を覆った。

　——『ダークホール』。

「……あ、が……っ！？」

　戦場の音が遠ざかる。

　パオジアンが振り返った時には、ルカの膝はすでに崩れていた。　

「ルカ！！」

「嬢ちゃん！」

　ライルが氷壁から飛び出そうとする。

　その前へ、セグレイブの巨剣が叩きつけられた。

　ロードとゲッコウガも動こうとするが、ハッサムとヘルガーが迫り、進路を塞いだ。

　倒れたルカへ、カラマネロの視線が向く。

　教祖は、下卑た笑いを響かせた。

「クハハ！これはいい。カラマネロ、覗いてやれ！」

　カラマネロの触手が、妖しく明滅した。

　ルカは冷たい床に倒れたまま、動かない。

　パオジアンがルカの身体を揺さぶる。

　だが、その瞳は開かなかった。

　ゴルーグは再び前進を始めている。ワルビアルが全身で押し留めるものの、カラマネロまでは止められない。

「どれ……」

　カラマネロの光が、ルカの意識へ入り込む。

　教祖は目を閉じ、同時にその触手に触れた。

　すると、断片的な景色が脳裏へ流れ始めた。

　それは——あの日だった。

「む……これはまさか、アローラか？」

　吹き荒れる突風。大きな影達。

　幼い少女の叫び。

　教祖の口元が、ゆっくりと歪んでいく。

「なんと、なんと……！ これはまた数奇な」

「なんだ……？」

　その言葉に、ライルが反応した。

「傑作だ。この私の前に立ちはだかるのが、よりによってアローラから来た小娘とはな」

　カラマネロの光が、さらに強くなる。

「なるほど。母を亡くし、妹は……」

　教祖は目を開いた。

「……こう見えても私は、人を『救う』職業をしているのでな」

　そして眠るルカを見下ろす。

「見せてやろう。貴様が、最も望んでいるものを」

　ルカの意識は、さらに奥へと沈んでいった。

　　　　　　　　◇　◇　◇

「……っ！」

　ルカは、目を開けた。

　どうやら倒れていたらしい。

　すぐに半身を起こす。

「……ここは、どこだ？」

　肌を撫でる、生温かい風。

　穏やかな町並みが、目の前に広がっている。

「……あたし、マズっちまったよな？ 相棒は、無事なのか？」

　そこで、言葉が止まる。

（……相棒？）

　その言葉が、妙に遠い気がした。

　何故か実感が伴わない。

　空の色が僅かに歪んでいる。

　何かがおかしい。

　そう感じながらも、道を歩き始めた。

　やがて、一軒の小さな家が見えてくる。

　所々で塗装の剥げた壁。

　窓から漂う、夕飯の匂い。

「……ここは、まさか——」

　ルカの身体が震える。

　その背後から、懐かしい声が聞こえた。

「ルカ？」

「お姉ちゃん！」

「……！！」

　忘れようがなかった。

　振り返るよりも早く、涙が溢れ出した。

　——そんなはずがない。

　何かが、変だ。

　それは分かっている。

　それでも、振り返らずにはいられなかった。

　そこには、居た。

　あの日に失う前と、変わらぬ姿で。

　ルカは、震える声を絞り出す。

「……母さん、ルイ……！」

　ルカは駆け出した。

　そして、抱きつく。

「ちょっと！」

　後ろに倒れそうになる三人。

　母が支え、ゆっくり腰を落とす。

「どうしたのよ、珍しい」

　ルカは、二人の身体を壊れそうなほど強く、抱き締める。

「痛いよ、お姉ちゃん！」

　言葉に、ならない。

「ぐっ……うぅっ……」

「……どうしたの？ なんで泣いてるの？」

　妹は心配そうに聞いた。

「……ずっと……ずっと探してたんだ」

　まだ、顔は上げられなかった。

「ルイ、お前を。それに、母さんも……！」

　母と妹は顔を見合わせ、少し眉を上げた。

　そして。

「変なお姉ちゃん。ルイたち、ずっとここにいるよ？」

　妹が優しく笑う。

　ルカが顔を上げると、小さな手が涙を拭った。