ポケットモンスター Agent PLATINUM

第六十九話【凛と骸】

　シノノメの語る『理想郷』。

　悪夢の中で見たそれを、ルカは自ら振り切った。

　傷つき、泣いた。

　それでも、いまの彼女の瞳には光が宿っていた。

　それは、自分の居場所と、仲間を守るために戦うという、確かな意志だった。

　教祖——シノノメは、再び立ち上がった少女を前に目を見開いていた。

（小癪なっ……！）

　そして、叫ぶ。

「ゴルーグ！ そんな小娘一匹、叩き潰せ！！」

　ゴルーグが、地響きを鳴らして進む。

　そして、その巨腕を振りかぶった。

　すると、ルカの左右からルガルガンとタイプ：ヌルが飛び出す。

　——ガシィン！！

　ルガルガンは『ストーンエッジ』で巨腕を弾き、タイプ：ヌルは『アイアンヘッド』でゴルーグの突進を受け止めた。

「こやつ、また……！」

（タイプ：ヌル……！ なぜ奴らの言うことを聞く……！？）

　ルカは教祖を一瞥した。

「分からねえやつだな」

　そして。

「見せてやれ、パオジアン！」

　復活した主人の声に、パオジアンは雄叫びを上げた。それと同時に、空中に氷塊を作り上げる。

　——『つららおとし』が炸裂。

　次の瞬間、ゴルーグの巨体は大きく傾き、砕けた氷と共に床へ崩れ落ちた。

「ゴルーグッ……！」

「言ったろ？ 教祖サマ。てめえだけレベルが合ってねえんだよ。従うそいつらが可哀想だぜ」

「クソ、クソッ……！こうなれば——」

　教祖の男は後ずさり、カラマネロと戦闘不能のゴルーグをボールへ戻す。そして、先ほどスーツの男たちが逃げ込んだ最奥の部屋へ、駆け込もうとする。

「おい、待て！慌てるな！！」

　ムクロが叫ぶ。

「やかましい！」

　シノノメも怒鳴り返した。

「ガライだ！ガライをここへ呼べ！！」

「……あ？ なんだと？」

「お前など、もう頼りにならん！ 簡単にここまで侵入を許す、貴様ら全員そうだ！」

　ムクロは教祖を睨んだ。

（チッ。もともと迎え撃てと指示したのは、どこの誰だってんだ）

　シノノメはなりふり構わなかった。

「ガライを呼び、この馬鹿どもを叩き潰させろ！ 分かったな！！」

「……分かったよ」

　シノノメはそのまま、最奥の部屋へと走っていった。

「てめえ待てコラ！！」

　ルカが追おうとした瞬間。

「通させるな！！」

　ムクロの声に、まずセグレイブが反応。

　巨剣を振り回し、道を塞ぐ。

　そしてヘルガー、ハッサムもその隣に並び立った。

「くっ……！」

　ムクロは顔をしかめながら、無線機を取り出し、すぐに通信を繋ぐ。

「隊長。こっちへ来て、俺と交代してもらえますか？ 『クライアント様』が完全に動転しちまってる」

　　　　　　　　◇　◇　◇   

　中央広場。

　シロナたちと激戦を繰り広げていたガライのもとへ、ムクロからの報告が入った。

　それは、雇い主からの要望。ガライは慌てず、前方の戦況を確認しながら、ムクロに尋ねる。

「何人いる？」

『ここへ来たのは三人です』

「足止めはできるか？」

『その程度なら問題ない。だが奴らのうち一人でも奥へ抜ければ厄介です』

「ならカラスも連れて行く。少し待っていろ」

『ええ。お願いします』

　ガライは通信を切り、声を張り上げた。

「カラス！ リン！ こっちへ来い！」

　二人はそれぞれの相手から一度引き、ガライのもとへ戻った。

「ちょっと！もう少しであの女に組みつけるところだったのに！」

「どうしたってんです？」

　総大将は簡潔に告げた。

「ムクロと交代する。カラス、俺と来い」

「いいんスか？」

「ああ、奴らとの戦闘経験を活かせ」

「……了解」

　カラスは獰猛に笑う。

　そしてガライはリンを見た。

「リン。お前はムクロが来るまで、ここで持ち堪えろ」

「はあ！？ 冗談でしょ！」

　リンはエージェントたちを指す。

　彼らは反転ポケモン、兵団員たちとしのぎを削っていた。

「あんな面倒な奴ら、さすがに幹部一人じゃやってられないわよ！」

「落ち着け。そう時間はかからん」

　猛るリンに向け、ガライは淡々と告げた。

「ガチゴラスとジャラランガを置いていく。『あいつ』も呼べ。それと、メガシンカを解禁しろ。いいな？」

「もう！ 分かったわよ！！」

　そう言うとリンは、戦場へと向き直る。

　深く息を吸い、ゆっくりと吐き出した。

　ルカとアスナへの怒りを押し込み、冷静さを取り戻す。

　リンが右手の指輪を前へ突き出すと、裂け目が開き、巨体が這い出した。

　それは反転の鎖に縛られた——ヒードラン。

　その身体から放たれる熱が、周囲の温度を否応なしに上げていく。

　まだ終わらない。

「アブソル！！」

　反応したアブソルがリンの元へ戻る。

　すると今度は、複数の小さな裂け目が開く。

　そこから黒い煙が溢れ出し、アブソルを包んでいく。

　リンの狙いを察したデンジとアスナが、攻勢へ出ようとする。だがそこへ、バンギラスの『はかいこうせん』が割り込んだ。

　そして、アブソルを覆っていた霧から、眩い閃光が爆発した。

　現れたのは——『メガアブソル』。

　白い体毛が大きく伸び、背中には純白の翼を思わせる毛が広がった。頭部の角は鋭く、さらに巨大となり、凶兆を告げる姿へと変わった。

　メガアブソルと、反転のヒードラン。

　二体が前線へ並ぶと、ガチゴラスとジャラランガもその両脇を固めた。

「これが、メガシンカ……！」

　デンジが目を見開く。

「なんて力なの……！」

　アスナも、急激に増したプレッシャーを前に、表情を強張らせた。

　中央戦線が再び拮抗したことを確認し、ガライが右手の指輪を掲げる。

　指輪の光が空間を歪め、ガライとカラスの前に裂け目が開いた。

　カラスが笑いながらリンに言う。

「カカッ。死ぬなよ、リン」

「黙ってとっとと行け！！」

　ガライとカラスが暗闇に踏み込む。続いてバンギラス、カイリュー、オンバーン、僅かに遅れてスイクンが裂け目へと向かう。

　すぐさまシロナが叫んだ。

「追って！」

　ガブリアスとソウブレイズが即座に反応。

　続いて、エンテイとライコウも前線を駆ける。

　しかし、その進路へレジギガスと三眷属が立ちはだかった。

　構わず裂け目に足を踏み入れたスイクンを、ライコウが呼ぶ。

　——兄弟！！

　その呼びかけに、スイクンの動きが僅かに止まった。ライコウは続ける。

　——目を覚ませ！！

　スイクンは、視線だけをライコウへ向けた。

　——ならば、私達を打ち破り、証明してみせてくれ。

　スイクンはそう答えると、暗闇の中へ姿を消し、そして裂け目は閉じた。

「どうする、シロナ！？」

　アデクがシロナを見る。

　ガライとカラスが揃って最奥へ向かう。

　それは、想定外の戦力移動だった。

　シロナは戦場を見渡し、僅かな思考の後に声を放った。

「ラティオス！ラティアス！」

　その声に、青と赤の竜が反応した。

「奥へ向かって！ライルくんたちを助けてあげて！」

　二体は短く鳴き、リンたちの頭上を抜ける。

　ガライとカラスを追い、最奥へ向かって加速した。

「私たちは、目の前の敵に集中する」

　悪化する戦況の中でも、シロナの声に迷いはなかった。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　その少し前の大広間。

　ライルたちの前には、ムクロが立ちはだかっていた。

　ルカがムクロを睨む。

「おい。お前一人で、あたしら三人を相手にできると思ってんのかよ？」

「どうだろうな」

　ムクロは僅かに肩をすくめた。

　その姿に、動揺や焦燥は見られない。

「勝つのは難しいかもしれんが——」

　そして、右手を持ち上げた。

「時間を稼ぐくらいなら、造作もない」

　指輪が赤黒い光を放つ。

　空間の裂け目から、黒い霧が次々と溢れ出す。

「メガシンカだ……！」

　ライルの言葉に、ロードとルカが構える。

　その間も、ドサイドンは『ロックブラスト』を続け、ライルたちの接近を許さない。

「ああ。そういえば、お前らはカラスのメガカイリューに手を焼いていたな」

　ムクロが指輪を見て話す。

「簡単に見えるかもしれんが、案外、センスが必要なんだ。エネルギーを流し込む要領だけじゃなく、出力の調整も、維持も難しい」

　黒い霧は、ムクロの手持ち三体、セグレイブ、ヘルガー、ハッサムを包んでいた。

「目眩しか？」

「どいつが強化されるか分からない……注意しましょう」

　ロードとライルの言葉に、ムクロが口角を上げた。

「どいつが……ね」

　そして、低く笑う。

「ガキ。さっきのお前の言葉を借りるなら——『なめんなよ』だ」

　瞬間、周囲に閃光が広がった。

　その光は、セグレイブ、ヘルガー、ハッサム、その全員を包んでいた。

「……冗談だろ？」

　ロードが、呟いた。

　ライルとルカは、言葉を失っていた。

　光が弾け、三体の姿が現れる。

　——『メガセグレイブ』。

　全身から冷気を放ち、背中の氷剣は著しく肥大化。それは、厚い処刑刃を思わせる形状へ変わっている。

　——『メガヘルガー』

　骨を思わせる装甲がさらに発達。全身から鋭い突起を伸ばしていた。その口元では、黒みを帯びた炎が揺らめいている。

　——『メガハッサム』

　鋼鉄の身体は厚みを増し、両の鋏は一回り以上巨大になっていた。刃のような縁が、鈍い光を放っている。

　三体の横へ立つムクロが、ライルたちを一瞥した。

　そして、その視線はルカで止まる。

「さっきまでの勢いはどうした？ クイーン」

　ルカは、ムクロを睨み返す。

　そしてライルに声をかける。

「まずいぜ、相棒……。幹部の奴ら全員、『コレ』できんじゃねえのか」

「……」

　ライルは答えられなかった。

　ミナモで、カラスがメガシンカを使った。

　それは、カイリューのみにだった。

（クソッ、何で考えつかなかった！？）

　ライルの焦る様子に、ムクロはまた口角を上げた。

（複数同時に使えるのは俺だけだ。まあ、隊長やカラスのような『爆発』は使えんがな）

　そして、冷徹な視線を三人へ向ける。

「さあ、隊長が来るまで、せいぜい命を繋いでみせろ」

　最深部目前。

　ライルたちの前に、これまでで最も高い壁が立ちはだかった。