ポケットモンスター Agent PLATINUM

第七十話【集中】

　三体同時のメガシンカ。

　一体でさえ戦況を覆す力が、同時に三つ、ライルたちの前へ並んでいる。

　それをさせたのは、ただ一人の男。

　彼から放たれるプレッシャーは、かつてミナモ海岸で、カラスが最後に放ったものと同質だった。

　ムクロはライルたちを順に見る。

「うちの兵士を無力化した奴、カラスとタメを張れる奴、そして『クイーン』。俺はお前らを舐めちゃいない、だからこそ本気を出してる。分かるだろ？」

　そして右手を挙げた。

「行け」

　その冷徹な号令を合図に、メガシンカを果たした三体が、一斉に歩を進める。ドサイドン、ダークライは後方から機を伺っている。

　ロードの前には再び、ドラパルトとゲッコウガ。

　ライルはラムパルドをボールに戻す。休ませていたガブリアスを繰り出し、ゴウカザル、グレイシアと共に並べた。

　ルカもワルビアルを戻す。パオジアンと、その脇にはタイプ：ヌルとルガルガンが鋭い爪を立てて構えている。

　ロード、ライル、ルカが構え、僅かに視線を合わせた。

（固まらずに散るぞ、いいな？）

　ロードの目配せに、ライルとルカが頷く。

（はい！）

（一人一体だな！）

　その判断は間違ってはいなかった。

　あくまで、即座の判断としては。

　だがムクロは笑い、冷酷に指先を躍らせた。

　散開し、少し距離の取った三人。

　その狙いとは裏腹に、メガセグレイブとメガハッサムが同時に向かったのは——ライルのもとだった。

　二体は一気に走り出す。

「なに！？」

「クソッ！！」

　ロードとルカの動揺など、待たない。

　メガセグレイブが背の大剣を振り下ろす。

「ガブリアス！」

「ガアァッ！」

　ガブリアスの両爪が、落下する巨剣を受け止めた。冷気がガブリアスの鱗を薄く凍らせ、衝撃に両脚が床へ沈んだ。

　間髪を容れず、メガハッサムが突進。

　巨大な鋏がライルの脇腹を狙う。

「くっ……！」

「ウキィッ！！」

　その進路へゴウカザルが割り込み、炎を纏った拳を鋏へ叩きつけた。メガハッサムは僅かに怯むが、ゴウカザルの拳もまた、弾き飛ばされる。

　だが、メガハッサムは止まらない。

「グレイシア！」

「キュイ！」

　グレイシアが床を凍らせる。メガハッサムの踏み込んだ右脚が滑り、鋏の軌道が逸れる。

　ライルはその隙に、後方へ退く。

　しかし、初撃を凌いだだけ。

　二体は未だ、ライルだけを見据えている。

　ライルの背筋に冷たいものが走った。

「ライルくん、今カバーを——！」

　ロードの意識がライルへ向いた。

　その瞬間、眼前へ暗闇が迫る。

　——『ダークホール』。

　ロードは間一髪、身を屈ませ避ける。

　ムクロの口が歪む。

「させるなよ、ダークライ。ハハ……お前の悪夢は何かな？」

　ロード本人と、ゲッコウガ、ドラパルトを狙った執拗な催眠攻撃。ロード自身は回避のみを強いられ、ゲッコウガとドラパルトには、メガヘルガーの炎も飛ぶ。

「相棒ッ……！」

　今度はルカが、ライルを救うべく指示を飛ばそうとする。

　しかし。

「お前も忘れちゃいないぜ？ ドサイドン！」

　——『ロックブラスト』。

「おわっ！！」

　初弾はかわす。しかし、ドサイドンは構わず、次々と岩塊を撃ち続ける。

　その時、ルカの足が僅かにもつれた。

　開戦以降、リンとの格闘や、悪夢による攻撃を経た体には、確実に疲労が溜まっていた。

「チッ」

　飛び続ける岩塊。

　しかし、ルガルガンとタイプ：ヌル。

　岩の爪と鎧の兜が、迫り来る岩を破壊した。

　そして、パオジアン。

　攻勢に出ようと、冷気を溜めた。

　その時、ルカが叫んだ。

「待て、下がれ！！」

　パオジアンは声に反応し、すぐさま後方へ。

　コンマ数秒後、彼が居た場所を獄炎が包む。眼前のメガヘルガーの口元から、黒煙が上がっていた。

　ダークライ、ドサイドンの遠距離砲。

　そしてその合間を縫う、メガヘルガーの炎。

　ロードとルカは、その場から動けなかった。

　僅か一人によって、戦場が支配されていた。

　傭兵は、口角を上げる。

（正義の味方ってやつは、得てして情に厚すぎるのさ。それがお前たちの弱点だ）

　ムクロの戦術は冷徹なまでに合理的だった。

　味方を危機に陥らせ、注意を引く。

　足止めをし、近づかせない。

　そして一人ずつ、始末していく。

　——せいぜい命を繋いでみせろ。

　彼にとってその言葉は、傲慢や挑発ではなく、ただの自負だった。

　しかし、その直後。

　ムクロの目に映ったものが、彼の思考を止めた。

「……あ？」

　始末するはずの少年が——未だ、陥落していない。

（どうなってやがる……？）

　初撃や次撃なら、わかる。

　だが何故、まだ崩れていない？

　セグレイブの巨剣とハッサムの両鋏。

　急襲に翻弄されかけたライルは今、ガブリアス、ゴウカザル、グレイシアの三体の連携によって、連撃を正面から凌ぎ切っていた。

　メガセグレイブの巨剣がライルを目がけて振り下ろされると、まずはグレイシアが刃の側面へ向け『れいとうビーム』を放ち、角度を狂わせる。すかさず、ガブリアスが『ドラゴンクロー』でその大剣を弾く。あるいは押し留める。

　そして、ガラ空きになったメガセグレイブの胴体へ、ゴウカザルが『インファイト』を叩き込む。

　ハッサムの鋏が襲いかかれば、今度はゴウカザルの火炎でいなし、ガブリアスがカウンターの一撃を見舞う。

　ムクロは訝しんだ。

（どうした、お前ら。何故、同時に襲わない？）

　そして数秒、ライルの動きを見て理解した。

　——このガキ。

（セグレイブとハッサムが、一体ずつ攻撃を仕向けるように動いている！）

　セグレイブの挙動を見て、僅かに前へ。

　それは、セグレイブの巨体とハッサムの攻撃線が重なる位置。

　そこで巨剣の振りを誘い、手持ちに指示をする。

　声は最小限、指や、視線も使って。

　ライルは掴んでいた。

　戦場全体を見ることをやめ、眼前の敵だけを見据えた時に、最大限に発揮できる——『選択と集中』を。

　カラスとの戦いが、彼を進化させていた。

　ムクロの頰が、僅かに引き攣る。

（チッ。カラスの野郎が執着するわけだ……！）

　ドサイドンの猛攻に耐えながら、その戦いぶりを見ていたルカが、不敵に笑みを浮かべた。

「ハハ、さすが……。やっぱりすげえよ、お前は……！」

　　　　　　　　◇　◇　◇

　これまで戦場を支配してきたムクロの戦術に、わずかな揺らぎが生じ始めた。

　それでも、二体のメガシンカポケモンによる攻勢は依然として凄まじく、時間をかけるほどに押し込まれることは、何よりもライル自身が理解していた。

　だが同時に、傭兵が初めて見せた僅かな隙を、ライルは逃さなかった。

　そしてロードとルカへ、視線で意図を伝える。

（今のうちに……！）

　二人は、即座に反応した。

「ドラパルト、ゲッコウガ、いけ！」

　ドラパルトがダークライへ、ゲッコウガがメガヘルガーへと向かう。そして『ダークホール』と『かえんほうしゃ』を抑え込んだ。

　ルカはドサイドンの『ロックブラスト』を掻い潜り、炎の止んだ戦場にパオジアンを駆けさせた。

「『つららおとし』だ！！」

　ルカの怒号に応えるように、空中で形成された氷塊が、ドサイドンに直撃する。

　だが、ドサイドンはまだ倒れなかった。

　両腕に開いた穴をルカへ向ける。

　それまでの連射とは違う、残された力のすべてが、一点へ集まり始めた。

　次の瞬間——『がんせきほう』が放たれた。

「まだ動けんのかよッ……」

　それは真っ直ぐにルカの方へ。

　足が、僅かに出遅れる。

「ルカッ！」

　ライルの声が飛んだ。

　意識が向かってしまったのだ。

　しかし、ルカの前には鎧の戦士が立った。

「待て、ヌル！！」

　ルカが叫んだ、そのすぐ後。

　——ガアァァン！

　『アイアンヘッド』が岩塊を受け止め、鈍い轟音が大広間を揺らす。

　巨大な岩塊に押し込まれ、両脚が床を削りながらも踏み留まる。

「グ……ルルルッ……！」

　ルカは、それを無駄にはしなかった。

「ルガルガン！パオジアン！今だ！」

　ルガルガンとパオジアンが飛び出す。

　そして『かみくだく』と『せいなるつるぎ』。

　二つの牙が、ドサイドンへ突き刺さる。

「グオォ……！」

　ドサイドンはついに限界を迎え、地響きを立ててその場に倒れ込んだ。

　そしてほぼ同時に、ヌルが止めていた『がんせきほう』も砕け散った。

　足のふらつくヌルに、ルカが駆け寄り、体を支える。

「お前バカ！無茶すんじゃねえよ！」

　だが言葉とは対照的に、ヌルを撫でるその手は穏やかだった。そしてヌルの闘志もまだ、消えていなかった。

　完全無欠を誇ったムクロの陣営。

　時間にすれば十分にも満たない、無限にも思えた激闘。

　だが三人は、ようやくその一角を捥ぎ取った。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　ドサイドンを撃破した勢いのまま、三人が追撃を加えようとした、その瞬間。

　ムクロの背後の空間が裂けた。

　現れたのはガライとカラス。

　そしてバンギラス、スイクン、カイリュー、オンバーン。

「ムクロ、待たせたな」

「三体同時シンカたぁ、相変わらずやってくれるねえ、ムクロちゃん。って——」

　カラスの視線が、地に伏せた巨体を捉える。

「やられてんじゃねえか、ドサイドン！」

　ムクロはガライを見た。

「すみません、隊長。足止めで終わるつもりはなかったんですが」

　不本意そうに顔を歪めるムクロ。

　ガライは表情を変えなかった。

「いいさ、よく持ち堪えた。すぐ中央広場へ行け。リンが待っている」

「了解」

　短く応じると、ムクロは手早く、手持ち全てをボールに納め、開いたままの裂け目へと姿を消した。それを見届けたガライとカラスの視線が、ライルたちへ移る。

　ライルとルカは、肩で息をしていた。

　その様子を見たカラスが口を開く。

「悪いねえ、休憩もなくてよ。だが、それが戦場ってもんだろ？」

「ケッ！」

　ルカは不敵に顎を上げた。

「てめえの気遣いなんざ、いらねえよ！」

　カラスは笑った。

「そうかい。なら遠慮なくやらせてもらうぜ」

　そしてガライに話しかける。

「隊長。あの銀髪のガキは、オレがやっていいんでしょ？」

「最初だけだ。あとの指示には従えよ」

「もちろんスよ」

　二人の傭兵が放つ、肌を刺すような殺気。

　先ほどまで、ムクロから同等のプレッシャーを浴びていたにもかかわらず、ライルたちは怯まない。闘争心を失わぬまま、鋭い眼光を跳ね返す。

　特に、ライルとルカの二人。

　息こそ上がっているものの、数ヶ月前であれば、彼らと同じ場に立つだけで、気力が削がれるほどの実力差があったはずだった。

　これまでにくぐり抜けてきた修羅場と戦いが、彼らの精神を硬く鍛え上げていた。

　ライルは、カラスの視線に対し怪訝そうな表情すら見せ、ルカは相変わらずの軽口をライルに浴びせる。

「またご指名だぜ、相棒。お前、ついに男にまでモテ出したな。まあ、あのクソ女じゃないだけマシだけどよ！」

「いや、どっちも嫌だろ。あいつら、執念深いから苦手なんだ……」

「はい、二人とも集中な」

　ロードが口を挟んだ。

「ここでの『突破』に勝負がかかってるんだ。敵のどちらかを確実に引きずり倒してバランスを崩さない限り、この先にはいけないからな」

「もちろんです」

「わかってるよ、ハナから勝つ気満々だ！」

　ライルは表情を引き締め、ルカは再び笑った。