ポケットモンスター Agent PLATINUM

第七十二話【爆発】

　——『メガバンギラス』。

　全身を覆う装甲は厚みを増し、背中から伸びる突起が大きく広がっていた。踏み出すほどに、巻き上がる砂が勢いを増す。

　——『メガカイリュー』。

　丸みを帯びた体躯はそのままに、頭部には膨大なエネルギーを湛えた巨大な翼が広がっていた。その瞳は、純粋なほど無垢だった。

　ポケモンたちに牽制を続けさせながら、三人は一時的に距離を詰め、短く言葉を交わした。

「メガバンギラスとメガカイリューに戦力を振り分けましょう！ ルカリオとグレイシアも前に出させます！」

「ああ。バランスを保ちながら、相手の隙を作るぞ」

「でも、引いてるだけじゃダメだ。長引くほど、相手のパワーに無理やりペースを持ってかれちまう。いざという時は、こっちも一気に決めに行くぜ！」

　三人は頷き合い、再び戦場へ散った。

　メガバンギラスには、ゲッコウガに加え、ルカリオとグレイシア。

　メガカイリューには、ライルとルカのエース——ガブリアスとサザンドラの二体が立ちはだかる。

　それ以外のポケモンたちは、先ほどまでの戦線を維持する。

「いいねえ！ 滾ってくるぜ！」

　カラスが声を上げる。ガライは、何も言わず戦局を見ていた。

「ルカリオ！」

「ゲッコウガ、行け！」

　ルカリオとゲッコウガが同時に駆ける。

　メガバンギラスは動かない。

　その巨体の周囲で、砂塵だけが渦を巻いていた。

「グレイシア、『れいとうビーム』！」

　後方から氷撃が伸びる。

「『あくのはどう』」

　ガライの指示と同時に、メガバンギラスが黒い波動を放った。二つの技が正面から衝突し、冷気と黒煙が弾ける。

　その隙に、ルカリオが懐へ飛び込んだ。

「ルカリオ、『インファイト』！」

　拳を振り抜こうとした瞬間、太い尾が足元を薙ぐ。ルカリオは攻撃を中断し、後方へ跳んだ。

　反対側からゲッコウガが回り込む。

　メガバンギラスの振り向きざまの右拳に、雷が集まった。

　——『かみなりパンチ』。

　ゲッコウガは身を低く沈め、その拳をかわす。

　その隙に再び接近するルカリオ。そしてゲッコウガと共に前後から挟み込もうとする。

　だが、メガバンギラスはその場で巨体を回転させた。

　右拳に『ほのおのパンチ』。

　左拳に『かみなりパンチ』。

　まるで二体が踏み込む位置へ、初めから拳を置いていたかのようだった。

　『ほのおのパンチ』がルカリオを、『かみなりパンチ』がゲッコウガを捉える。

「ルカリオ！」

「ゲッコウガ！」

　二体は左右へ弾き飛ばされた。

（やっぱり、『遅い』はずなのに、速い……！）

　ライルが息を呑む。

　メガバンギラス自体の動きが、突然速くなったわけではない。それでも攻撃は常に、こちらが動いた先へ置かれている。

「『いわなだれ』だ」

　ルカリオとゲッコウガの頭上から、無数の岩が降り注ぐ。

「グレイシア、『ふぶき』！」

　上に向かって放たれた冷気が、岩を白く凍らせる。二体は落下速度の鈍った岩の隙間を抜け、態勢を立て直した。

　グレイシアはそのまま『れいとうビーム』を放ち、それがメガバンギラスの胸部へ直撃する。しかし、メガバンギラスは僅かに後退しただけだった。白く凍った装甲を『ほのおのパンチ』で払い、再び構える。

　砂塵の中で、その耐久力も大きく増していた。

　一方。

　メガカイリューを前に、ガブリアスは鼻息を荒くしていた。

　ミナモ海岸で敗れた因縁の相手。

　その隣で、サザンドラも低い唸り声を上げている。

「行け、カイリュー！」

　メガカイリューが床を蹴った。

　ガブリアスが『ドラゴンクロー』で迎え撃つ。爪と拳が衝突し、二体の巨体が押し合った。

　そこへサザンドラの『りゅうのはどう』が迫る。だがメガカイリューは、ガブリアスの腕を押し上げながら身を翻し、その背後へ回った。

　行き場を失った『りゅうのはどう』が、ガブリアスのすぐ脇を通過する。

「危ねぇっ……！」

　メガカイリューは、二体を同時に相手取ろうとはしなかった。

　一方を壁として使い、もう一方の攻撃線から身を隠す。さらに『しんそく』で位置を変え、常に片方だけと向き合う状況を作っている。

　ガブリアスが追いつけば、サザンドラが遅れる。サザンドラが上空から先回りすれば、今度はガブリアスとの距離が開く。

　二体の力は、メガカイリューにも通用している。

　だが攻撃が、噛み合わない。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　高い天井付近では、ラティオスとラティアスがプテラ、オンバーンと激しく交差していた。

　牙と爪を振るう二体に対し、青と赤の竜は互いの死角を補いながら旋回し、その速度を抑え込んでいる。

　地上では、パオジアンとルガルガンがスイクン、ドドゲザンと対峙していた。

　パオジアンは速度を生かし、四方からスイクンへ斬りかかる。だがスイクンは流れるような足運びで攻撃を受け流し、ドドゲザンがその隙を埋める。

　どの戦線も、簡単には崩れない。

　ライルは、再びメガバンギラスへ視線を戻した。

　ルカリオとゲッコウガが左右へ分かれる。

　それより先に、メガバンギラスの身体が僅かに向きを変えた。

（まただ）

　後から反応しているのではない。

　こちらが動くより前に、攻撃が始まっている。

（反射でも、単純な速度でもない。だったら——）

　ライルはメガバンギラスではなく、その後方に立つ男——ガライを見た。

　戦場全体を見ながら、僅かに指と口を動かしている。メガバンギラスは、それを一瞥しているだけだ。

（こいつ……おれたちが次に何をするのか、先に読んでるのか？）

「もう一度だ！ ルカリオ！」

　二体が同時に踏み込む。

　ルカリオが正面。

　ゲッコウガが背後。

　そしてグレイシアが、二体の攻撃に重ねるべく冷気を集め始める。

　その瞬間、ガライが口を開いた。

「バンギラス。そっちが『先』だ」

　メガバンギラスが、片足を床へ踏み込んだ。

　攻撃の狙いはルカリオでも、ゲッコウガでもない。

　離れた場所にいたグレイシアの足元が隆起する。

「しまった！」

　——『ストーンエッジ』。

　鋭い岩が床を突き破った。

「キュイッ……！」

　グレイシアの身体が跳ね上げられ、床へ落下する。

「グレイシア！」

　ライルはすぐさま駆け寄った。

　グレイシアは身体を起こそうとするが、四肢に力が入らず、戦闘不能。

「休んでてくれ」

　ライルはグレイシアをボールへ戻す。

　援護に回る者を先に潰された。

　メガバンギラスの反応が速かったのではない。ガライが、次に戦況を動かす者を先に選んでいたのだ。そしてバンギラスはその意図を、寸分違わず理解していた。

　その頃。

　メガカイリューを相手取る二体にも、綻びが生じていた。

　ガブリアスとサザンドラ。

　ともに実力を認め合ってはいる。

　しかし二体はライルとルカのエース。

　それぞれの自負が、どちらが先にメガカイリューを止めるかということを、譲らせなかったのだ。

　ライルとルカのこれまでの戦闘の中で、この二体だけは、確実に連携を取ったことはなかった。

　メガカイリューは二体の重なった動きを見切り、攻撃の間を抜けていく。

　振り抜かれた拳がガブリアスの頬を捉え、続く尾がサザンドラを後方へ押し戻した。

　痺れを切らしたガブリアスとサザンドラは、互いを睨み、威嚇を始めた。

　主人達は、それを許さなかった。

「おいガブ！！何やってんだ、ちゃんとサザンドラと協力しろ！！」

「サザンドラ！ お前もだ！ くだらねえ意地で足引っ張るなら承知しねえぞ！」

　大好きな主人に叱られた二体は、一瞬だけ動きを止め、互いを見る。

「ガァア……！」

「……グルル」

　そして。

　二体は再び、メガカイリューへ向き直った。

　ガブリアスが先に飛び込む。

　『しんそく』で抜けようとしたカイリューを、無理矢理に抑え込んだ。

　メガカイリューはそれを無理矢理振り払う。ガブリアスはその剛腕を紙一重でかわし、すれ違いざまに『ドラゴンクロー』を見舞う。

　すると、メガカイリューがもう一方の腕でガブリアスを狙う。

　——ガシッ、ガシッ！

　その腕に、サザンドラの左右の頭が噛みつき、止める。

「今だ、ガブリアス！」

　動きを止められたメガカイリューの胴体へ、ガブリアスの爪が突き刺さる。

「サザンドラ！やっちまえ！」

　続けてサザンドラが中央の口を開いた。

　至近距離からの——『りゅうのはどう』。

　爆発したエネルギーに、メガカイリューが初めて大きく後退する。

　不満そうに唸りながらも、二体は互いの位置を確認していた。

　攻撃を重ねるたび、その連携は噛み合っていく。

　——その姿は、出会った頃には衝突を繰り返しながら、今では互いの不足を補い合うライルとルカにも似ていた。

「初めっからそうしろ！ バカ！」

「よし、一気に畳みかけるぞ！」

　ガブリアスとサザンドラが、同時に踏み込んだ。

　その瞬間。

　——ウゥゥゥゥゥン！！

　——ウゥゥゥゥゥン！！

　大広間に警報が鳴り響いた。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　鳴り響くサイレン。

　壁に設置された赤いランプが一斉に点滅し、足元から低い振動が伝わってくる。

「なんだ！？」

　ライルたちの動きが止まる。

　ガライとカラスも、戦場の奥へ視線を向けた。

「……奴らめ、また勝手なことを」

「クソが。せっかく面白くなってきたところだってのによ」

　カラスは明らかに不満そうだった。

　鳴り続ける警報の中、ガライはライルたちへ向き直る。

　その表情からは、先ほどまでの愉悦が消えていた。

「悪いが、悠長に遊んでいる暇はなくなった」

　その言葉に、ライルたちは言いようのない不安を覚えた。

　ガライとカラスは即座に手持ちを動かした。

　スイクンとドドゲザン、プテラとオンバーンが、それぞれのボールへ戻される。

　ダークライもドラパルトの前から姿を消し、床へ広がる影の中へ沈んでいった。

「何か来るぞ！」

　ロードの声が飛ぶ。

　その直後。

　メガバンギラスとメガカイリューの身体から、赤黒いエネルギーが溢れ始めた。

　膨れ上がる力に二体の身体が軋み、周囲の空間が波打つ。

「なんだ、この力……！」

「おい、やべえぞ！」

「二人とも、こっちへ！ 手持ちを集めろ！」

「全員！戻ってこい！」

　その声に、ポケモンたちが交戦を切り上げ、次々と三人のもとへ戻ってくる。

　ロードは『フォレトス』を繰り出した。

「フォレトス、『まもる』だ！」

　フォレトスを中心に、光の防壁が広がる。

　ポケモンたちも、ライルら三人同様にその背後に隠れる。

　ラティオスとラティアスもライルたちのいる後方まで下がり、エネルギーの障壁を身に纏った。

　だが、ガブリアスとサザンドラだけは、メガカイリューのすぐ近くにいた。二体は果敢にも、メガカイリューへ攻撃を仕掛けようとしていた。

「待てガブリアス！戻れ！」

「サザンドラ！」

　ライルとルカは、それぞれボールを二体へ向けた。赤い光が二体を包みかける。

　しかし、間に合わなかった。

　次の瞬間。

　——轟！！

　メガバンギラスとメガカイリューに蓄積されたエネルギーが、一斉に解き放たれた。

　赤黒い衝撃波が大広間を走る。

　フォレトスの『まもる』が激しく揺れ、ラティオスとラティアスの障壁にも亀裂が広がった。

　ライルたちは腕で顔を覆い、必死にその場へ踏み留まる。だが、防壁は最後まで衝撃を抑えきれなかった。

　光が砕ける。

　残った余波が、ポケモンたちと三人を押し流し、壁際へと叩きつけた。

「がはっ……！」

　ライルは床を転がり、辛うじて顔を上げた。

　周囲には、砂埃と煙が立ち込めている。

　防壁の内側にいたポケモンたちも、すぐには起き上がれない。

　そして、その先。

「ガブリアス……？」

「サザンドラ……！」

　爆発の中心に近かった二体は、互いに左右の壁まで飛ばされ、煙を上げながら倒れていた。

　——どちらも動かない。

　ガブリアスとサザンドラは、揃って戦闘不能に陥っていた。

　放出を終えたバンギラスとカイリューも膝をつく。二体を包んでいたメガシンカの光が消え、元の姿へ戻っていった。

　ガライとカラスは、それぞれをボールへ戻す。

「クソッ……何が起きたってんだ……」

　ルカが床へ手をつきながら、倒れたサザンドラを見た。均衡していた戦いは、たった一度の『爆発』によって崩された。

　ガライはライルたちを見下ろし、隣のカラスへ告げる。

「奥に様子を見に行く。カラス、ここの後始末を任せるぞ」

「……了解、隊長」

　カラスは首を鳴らし、プテラとオンバーンを再び繰り出した。

「これじゃ、もう痛ぶっても何の味もしねえ。サクッと終わらせますよ」

　ガライは、最奥の部屋へと向かっていく。

　ライルたちは立ち上がれないまま、近づいてくるカラスを睨んだ。

　ロードの傍らには、衝撃で砕けたデバイスと解析端末が転がっていた。