ポケモン LEGENDS プラチナム

第七十五話【全員の戦場】

　呪縛から解き放たれたシルヴァディへ、オンバーンの攻撃が迫る。

「ヌル、危ない！ よけろ！！」

　ルカが叫ぶ。

　しかし、シルヴァディはこれまでの鈍重な動きが嘘だったかのように、華麗な身のこなしでオンバーンの牙を回避してみせた。

「は？ 何だその身軽さ……！」

「マスクが取れて重さが無くなったんだ、これがきっとヌル本来のスピードなんだ！」

　ルカの驚愕の声に、ライルが返した。

　それでもオンバーンは、身を翻し、再びシルヴァディに迫る。

　しかし、シルヴァディはこれまでとは違った。

　先ほどの回避の勢いを、そのまま攻撃の推進力へと変換し、真っ向から『マルチアタック』を叩き込んだ。

　——ドガァァァン！！！

　オンバーンは壁に強く叩きつけられ、そのまま地面へ落下した。直前までラティオスたちと戦い続けていたその体を沈めるには、十分すぎる一撃だった。

「……マジか……？」

　カラスは目を見開く。シルヴァディは雄叫びを上げ、獰猛な瞳でカラスを真っ向から見定めた。

「……おもしれえな、ついさっきまで出来損ないだったやつがよ。だが、お前らの絶望は何も変わっちゃいねえ、そうだろうが！！」

　カラスが吠えた。

　カイリュー、プテラも再び構える。

　刹那。

　ここまで戦況を見極めながら、反撃の機を窺っていたロードの鋭い叫びが轟く。

「今だ！」

　ドラパルトとゲッコウガが、カラスたちの視界を遮るように激しく襲いかかる。

「ここは俺が受け持つ！ 二人とも奥へ行け！！」

「ロードさん！！」

　先ほどの『爆発』によって、ロードのデバイスと解析端末は壊れていた。装置を停止させる手段を失った以上、自分がカラスを引き受け、二人を先へ進ませる。それがロードの選んだ策だった。

　その覚悟に反応したのは、ライルとルカの二人だけではなかった。

　僅か後方に居たラティオスとラティアス。二体が、ライルとルカの周囲を旋回し始めたかと思うと、突如として——二人のバングルが、まばゆい光を放ち始めた。

　ラティオスはライルの隣へ。

　ラティアスはルカの隣へ。

　そして二体から言葉のイメージが流れ込む。

　——私たちを信じて！

　——その目で、しっかり見ておけよ。

「「……ああ、わかった！！」」

　二人は促されるまま、その体に触れる。

　すると、温かいエネルギーの奔流が、二体の竜を包み込み、球体のように形を変えた。

　——バキィィィン！！

　その光が弾けた瞬間。二体の竜は美しくも鋭利な、紫色の姿へと変わっていた。

「これは……！？ メガシンカ……なのか！？」

　『メガラティオス』と『メガラティアス』。

　二体はずっと見ていた。仲間に寄り添い、互いの不足を補い合いながら、強大な敵へ立ち向かい続ける、二人の姿を。

　その信頼に応えるように、二人のキーストーンとラティオスたちは共鳴した。

　いま、ここで、初めてライルとルカによるメガシンカが果たされた。

　二体はそのまま、ガブリアスとサザンドラのもとへ滑り込み、その体から、癒しの波導を放った。

　波導を受けたガブリアスとサザンドラは、やがて、よろめきながらも起き上がった。

「……なに！？」

　カラスは驚嘆の声をあげた。

　だが二体の傷は深く、息も整っていない。最後に戦うための、僅かな力だけが戻った。

　それでも主人と共に進むため、ガブリアスとサザンドラは咆哮を上げる。

　ライルとルカは、ロードが開いた突破口を逃さず、教祖とガライが進んだ大広間の左後方——最奥の部屋へ猛然と走り出す。

　ガブリアス、サザンドラたちも後に続き、カラスたちがその進軍を追わないよう、ゲッコウガとドラパルトが援護する。

　ライルとルカは振り返り、叫ぶ。

「ロードさん！『先』に行きます！」

「そいつをぶっ倒したらすぐにこいよ！！」

　ロードは手を上げた。

　また、ラティオスとラティアスは短く頷き合う。

　ラティオスはライルたちを追い、ラティアスはその場に残り、ロードの脇へと降り立つ。

　同時にロードは、『オオスバメ』とメタモンを繰り出した。

「中央広場に向かってくれ。シロナさんたちに、こっちはまだ戦っていると伝えるんだ」

　二体は頷いた。

　オオスバメはメタモンを乗せ、大広間を後にする。そしてロードは、カラスに向き直り、不敵に言い放つ。

「……さあ、絶望すんのはどっちだ？」

　　　　　　　　◇　◇　◇

　表の世界、テンガン山頂。

　ギラティナとレックウザは、激しい戦いを続けていた。

　だがギラティナは、時間を追うごとに力を増していた。一方で、あまりにも急激な力の流入に、振り回されているように見える。

　それでもレックウザへの猛攻は止めない。

　レックウザは、メガシンカを果たすための隙を見いだせずにいた。

　そして、その眼下。

「とどめだ！」

　ダイゴの声に応え、メタグロスとボスゴドラが鋼の腕を振り抜く。兵団員の最後の手持ちが地面へ倒れ、その主も膝をついた。

「これで、全員だな……！」

　カゲツが息を整えながら告げ、兵団員を拘束していく。その隣の戦場では、ナギとフウロが、反転ポケモンたちの進行を食い止めている。

「エアームド、もう一度！」

「スワンナ！ 押し返して！！」

　しかし、彼女たちのポケモンは疲労により、動きも技の威力も落ちていた。対する反転ポケモンたちは、ギラティナ同様に力を増している。

　ダイゴは、戦場全体の様子を眺めていた。

　空ではレックウザが押されつつあり、ギラティナはパワーアップを続けている。フウロとナギの防衛戦はギリギリだ。

　そして——反転世界の内部。

　突入した仲間たちは、全員無事なのか。

（いま、どう判断するべきだ？）

　逡巡はほんの一瞬だった。

　だがその間に、戦況が動く。

　——ドカァン！

「エアームド！」

「スワンナ！」

　激しい音と共に、ナギとフウロの防衛戦が突破された。黒い力を纏った一団が、エアームドたちを弾き飛ばした。

　守りを失ったナギとフウロへ、反転ポケモンたちが一斉に迫る。

「ナギ！ フウロ！！」

　ダイゴはメタグロスを二人のもとへ向かわせようとした。

　しかし。

（まずい、間に合わない……！！）

　その時。

　上空から、無数の流星が降り注いだ。

　——ヒュン……ヒュンヒュンヒュン。

　ダイゴが気づく。

　そして、それがどこから放たれたものかを確認した瞬間——判断を下した。

「メタグロス、『サイコキネシス』だ！」

「メタ！！」

　念力が反転ポケモンたちを包み、一箇所に押し留める。そして、その塊へ、流星が降り注いだ。反転ポケモンたちはそのダメージに耐えかね、次々と空間の裂け目を開き、押し戻されていく。

　ダイゴはそれを見て、叫ぶ。

「カゲツ、ナギ、フウロ！上だ！」

　三人は顔を上げ、そして、見た。

　群青の影と共に、猛烈な勢いで舞い降りてくる、その男を。

「『彼』と一緒に、あの裂け目から反転世界へ飛び込め！！」

「「「了解！！！」」」

　全員が即座に動き、反転ポケモンたちが『戻るための穴』へ飛び込む。先頭を切ったその男と目を合わせたダイゴは、頷き合った。

　全員が飛び込んだ後、穴は閉じた。

　ダイゴはそれを確認し、メタグロス、ボスゴドラに加え、次々と手持ちを繰り出す。

　——『アーマルド』、『ユレイドル』。

　そして懐から、キーストーンの嵌ったバングルを取り出した。彼の視線の先にいたのは、ギラティナだった。

「さて、みんな。準備はいいかい？」

　　　　　　　　◇　◇　◇

　反転世界内、中央広場。

　シロナの檄によって前を向いたエージェントたちだったが、その防衛線は、今度こそ限界に近づいていた。

　エンテイとライコウは、レジスチル、レジアイス、レジロックの三体を追い詰めていた。だが、その王であるレジギガスは、いまだ健在だった。幾度も巨神の攻撃を受けたエンテイとライコウは、すでに激しく消耗していた。

　無数にいた反転ポケモンは、残りはわずか。

　だが、一体ごとの力が増したことで、エージェントたちの手持ちは次々と追い込まれていく。

　その中でシロナとアデクは、限界を超えてなお、前線を支え続けている。

　そこへ、ムクロのメガセグレイブが突撃した。

「ガブリアス！」

　シロナのガブリアスが爪を振るい、メガセグレイブの巨剣を受け止める。衝撃に床が軋む。

　その横を、リンのメガアブソルが放った斬撃が走る。アデクのシュバルゴが身を滑り込ませ、角で軌道を逸らした。

「チッ、しぶといわね！」

　リンが吐き捨てる。

　ガブリアスとシュバルゴはすぐに構え直したが、ほんの僅かに足並みが乱れた。

　その隙を、天狼隊は見逃さない。

　反転の鎖に囚われたヒードランが前へ出る。その口元へ熱が集まり、赤い光がシロナとアデクへ向けられた。

「くっ……！」

　灼熱の光が放たれようとした、その瞬間。

　中央広場の天井付近に、裂け目が開く。

　そこから、流星が降り注いだ。

　シロナは天井を見た。

　——それは『りゅうせいぐん』だった。

　周囲の者たちが驚く中、シロナだけは目を見開かなかった。待っていた合図を確かめるように、僅かに息を吐く。

　流星はヒードランの攻撃を打ち消し、兵団員や反転ポケモンたちの周囲へ次々と着弾した。爆風と煙が広がり、両陣営の間に距離が生まれた。

　やがて煙の向こうから、群青の体躯と真紅の翼が姿を現す。

　ホウエンの竜——ボーマンダ。

　その背には、傷を負いながらも真っ直ぐ前を見据える、一人の男が乗っていた。

「ゲンジさん！」

　エージェントたちから声が上がる。

　ゲンジはボーマンダから降りると、シロナへ視線を向けた。

「遅くなった、シロナ」

「いいえ、十分です」

　二人は短く頷き合った。

「おい、ゲンジ！」

　アデクが怒鳴る。

「お前、入院しとっただろうが！」

「世界の危機に、どうして私一人だけが寝ていられますか！」

「このバカ真面目が！」

　ゲンジは、アデクの怒声に笑顔だけを返した。続いて裂け目から、三人の影が中央広場へ降り立つ。

　——カゲツ、ナギ、フウロ。

「みんな！私たちも来たよ！」

　負傷したエージェントたちの表情が、僅かに明るくなる。

「ダイゴさんはどうした！？ 一人で残ったのか？」

「ダイゴさんの指示だ！ あの人なら、問題ない！」

　マキシの問いに、カゲツが答える。

　度重なる救援。

　兵団員たちの間に、動揺が走る。

　だが、ムクロとリンは退かなかった。

「なに？ 少し増えたくらいで、もう勝ったつもり？」

「ああ、気に食わんな」

　二人のもとへ、セグレイブ、ヘルガー、ハッサム、アブソルが戻る。メガシンカの四体が並び立ち、改めてプラチナムの面々へ構えた。

　アデクが苦い顔を見せた。

「どうじゃ、ゲンジ。病み上がりには堪えるだろう？」

「ええ、本当に。歳は取りたくないものです」

　ゲンジはボーマンダの首筋へ触れ、シロナへ尋ねた。

「シロナ、指示をくれるか？」

「ありがとうございます。ゲンジさんは、あの女の傭兵をお願いします」

　シロナは続けて、アデクへ視線を向けた。

「先生は、エンテイ、ライコウと共に、レジギガスを」

「わかった。現場の指揮もワシに任せておけ」

「助かります」

　シロナは、ムクロを見据えた。

「——あの男は、私がやります」

　その言葉に、ゲンジとアデクが答えた。

「ああ、任せたぞ」

「うむ。思う存分、暴れてやれ！」

　ムクロはシロナへ不敵な笑みを返した。

「チャンピオン直々か。悪くない」

　それぞれが持ち場へ動こうとしたとき、ゲンジが声を上げた。

「誰か、スピードに自信のある者はいないか！ ライルくんたちへ届けてほしい物がある！」

　一瞬、広場が静まり返る。

　奥へ進んだライル、ルカ、ロードが、今も無事でいる保証はない。

　それでも、デンジがすぐに前へ出た。

「それなら、俺のサンダースに任せてください」

　繰り出されたサンダースが、ゲンジのもとへ駆け寄る。ゲンジはゼンノから託された包みを、その背中へ括りつけた。

　そのとき、奥へ続く通路から羽音が近づいてきた。

　一匹のオオスバメが、メタモンを背に乗せて広場へ飛び込んでくる。

「オオスバメ……？」

「そのメタモンは……ロードくんの手持ちね」

　シロナの言葉に、周囲の視線が集まる。

　メタモンはオオスバメの背から床へ降りると、すぐに姿を変えた。

「モン！」

　最初に現れたのはドラパルト。続いて、ライルのガブリアス。そしてルカのサザンドラ。

　三体の姿を順に取ったメタモンは、戦う動きを見せたあと、奥へ続く通路を示した。

　スズナが、その意図に気づく。

「もしかして……この奥で、ライルくんたちはまだ戦ってるの？」

「モンモン！！」

　メタモンは大きく跳ね、何度も頷いた。

　その反応を見て、広場にいた者たちの表情が変わった。

「三人は、まだ無事なんだ！」

「なら、私たちも負けていられないわね！」

　デンジはサンダースの背中に括られた包みを、もう一度確かめる。

「頼んだぞ。必ず届けてくれ」

　サンダースは床を蹴り、奥へ続く通路を駆け出した。

　その姿を見送ったシロナが、右腕を掲げる。

「全員、ここが正念場よ」

　エージェントたちが、それぞれの相棒と共に前を向く。

「必ず勝つ！！」

「「「応！！」」」

　鬨の声が、中央広場に響き渡った。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　最奥の間へ向かう途中。

「ルカ、教祖の正体は、多分シノノメだ」

「……やっぱりか」

　ライルとルカは走りながら、言葉を交わしていた。

「やっぱりって、分かってたのか！？」

「ああ。夢の中に囚われてたとき、何となく周囲の音が聞こえてた。いまお前から聞いて、すんなり腹落ちする感じがした」

「本当かよ、すげーな」

「……あいつも、あの日のアローラに居たってことだよな。……誰を失ったのかは知らねーが」

「……どんな事情があろうと、おれはあいつを許すつもりはないからな」

「当然だろ？ あたしもだよ！」

　　　　　　　　◇　◇　◇

　アジト最深部、中枢装置の間。

　部屋の中央には、円筒状の巨大な装置が鎮座していた。赤黒い光が脈打ち、そこから伸びる導管を通じて、蓄積されていたエネルギーが送り出されている。各所の計器は限界値を示し、警告音が絶え間なく鳴り続けていた。

　ガライが部屋へと足を踏み入れたとき、スポンサーの三人はすでに、床に倒れ伏していた。

　その側にはカラマネロと、激しく肩で息をする教祖の男が立っていた。

「……ハァ……ハァ……いちいち小煩い奴らめ……！ 黙っておれば良いものを……」

　ガライは歩み寄り、教祖もそれに気づく。

「おお、ガライ、きたか！ 雑魚共は叩き潰したのだろうな？」

「……奴らは虫の息だ。それよりも——」

　ガライが、教祖が手にしている端末を一瞥した。それはかつて、教祖がガライに話していた、装置に蓄積したエネルギーを強制放出させるための端末だった。

「なぜこのタイミングで始めた？ せっかく溜めたエネルギーを、全て使い切る気か？」

　ガライは表情一つ変えず、静かな怒りを孕んだ声で教祖を問い詰めた。

「貴様の部下が役に立たんからよ！ あれよあれよと言う間に攻め込まれおって！ こんな段階でやられるくらいなら、エネルギーも戦力も、いくら減らそうと構わん！ 奴らを確実に叩き潰す……！ そしてやり直しだ！」

「……そうか」

　ガライはより一層冷たい視線を、教祖へと向けた。

「な、なんだ？ 文句があるのか？ 私を殺そうとでも言うのか！？」

「……傭兵を舐めるな。貰った金の分は働く」

　ガライの冷徹な言葉に、教祖は安堵したように胸を撫で下ろした。

　しかし、その瞬間。

　——轟！！！

　背後の扉が、凄まじい衝撃と共に派手に吹き飛んだ。

　激しい煙が立ち込める、その瓦礫の向こう。

　そこに立っていたのは、すらりとした長身の銀髪の少年と、流れるような黒髪の内側に、金色の髪を覗かせた少女。

　そして、そのポケモンたち。

　教祖が喚き叫んだ。

「どういうことだ！なぜ奴らが追ってくる！貴様、何をしていた！！」

「チッ……カラスのやつめ……」

　扉の破片を無造作に踏み越えながら、ルカが獰猛な笑みを浮かべて言い放つ。

「よぉー、傭兵野郎にクソ教祖サマ！ あたしらから逃げ切れると思うなよ？」

「ああ、こいつの言う通り、おれたちは死ぬほどしつこいぜ」

　ライルもまた、ガライを真っ直ぐに見据えた。

　二人の不屈の闘志を受け、ガライは指輪を輝かせ、手持ちたちを前線に並べる。

「ああ、良いだろう。もう二度と追って来れんように、今度こそ叩き潰してやる。正真正銘、これが最後だ！！来い！！」

　反転世界の最深部。

　最後の戦いが始まった。