ポケモン LEGENDS プラチナム

第七十七話【反骨】

　目の前に立ちはだかるアクジキング。

　ミナモ同様にルカの顔は引き攣り、呼吸は速くなっていく。

　過去のトラウマという壁は、最後の最後まで、彼女の前に立ちはだかっていた。

　ガライは教祖の暴走を一瞥し、そしてまた静かに、ルカのその様子を眺め、冷淡に呟く。

「フン、また勝手なことを。しかし存外、呆気なかったな。くだらん」

　ライルが顔を上げる。

「クソッ……大丈夫か……！？」

　彼はルカの様子を気に掛けていた。

　しかし、ルカの指示が途切れたことにより、彼女のポケモンたちの動きが鈍くなる。

　そこを必死にカバーしていた。

　襲い来るバンギラス、スイクン、ドドゲザン。その苛烈な猛攻を凌ぎ切り、戦線を維持するため、死力を尽くしていた。

　一方。

　ルカは、アクジキングを前にし、未だに体を硬直させていた。

　その姿を見たシノノメは、勝ち誇ったかのように、高笑いを響かせた。

「クハハハ！ まさに効果は抜群というやつだな！ 家族を失うような過去のトラウマなど、そう簡単に消えるはずもない。ミナモでの戦いも、貴様はこいつを前にし、役立たずのようにただ見ていただけだったものな！ タイプ：ヌルを偶然覚醒させて『シルヴァディ』にしたところで、従わせる者が木偶の坊ならば意味がない！」

（シルヴァディ……？）

　その言葉に、ライルが眉を顰める。

　対照的に、シノノメは愉悦に顔を歪めた。

　そして、倒れたスポンサー達の近くに居たカラマネロをルカに仕向ける。

（私のカラマネロの洗脳は、動揺などによって生まれた心の隙へ入り込む。そして、私の言葉を受け入れた者ほど、深く意識を奪われていく。今の小娘なら、容易く堕ちるはずだ！）

　シノノメは、自身もルカに向かって、一歩、また一歩と歩み寄り、口上を垂れ流した。

「どうだ？ 喪失は辛く、怖いだろう？ 貴様は同士だ、我々は分かり合えるはずだ。夢の中ならば、もう二度と辛い思いはしない。永遠に、死んだ母や妹と共に過ごせるのだ。そしていつかは、蘇生すらも叶えてやる。悪いことは言わん、我々と共にこい」

　教祖はルカのすぐ隣まで近づき、その肩に、馴れ馴れしく手を置いた。

　それを合図にするかのように、傍らのカラマネロが、最大出力のエネルギーを放つ。

　不気味な光波が、ルカの全身を包み込んだ。

　しかし——。

　室内に訪れたのは、奇妙な静寂だった。

　ルカは倒れ込むでもなく、意識を失うでもなく、ただ俯き、その場に立ち尽くしている。

「……どうした？ カラマネロ」

　カラマネロは焦り、何度も洗脳を試みるが、まるで手応えがない。

「……なんだ？ どういうことだ？ なぜ倒れない？」

　困惑する教祖。

　そして。

「……プッ」

　ルカは突然、吹き出した。

「…………は？」

　シノノメは怪訝な顔をした。

　だが彼女の笑いは止まらない。

「……クク」

　次の瞬間。

「——アッハッハッハッハッハ！！！！！」

　世界の何もかもに刃向かうような、反骨に満ちた笑い声が、最奥の部屋に響き渡った。

　突然の爆笑に、シノノメはもちろん、ガライすらも一瞬呆気に取られ、視線を向ける。

　激戦の最中にいたライルは、その不敵な笑い声を聞いた瞬間、ふっと安堵の息を漏らした。

「ハァ……。良かった、『当たり』だな」

　ルカは顔に手を当てた。

「……クックック。ハァ〜、笑えたぜ」

　シノノメは未だ事態を飲み込めない。

　するとルカは、自身の肩に置かれた腕をがっしりと掴み、逃がさぬよう固定した。

「ぐっ！？ ……い、痛いぃっ！！？」

「情けねえ声出してんじゃねえよ、オッサン」

　シノノメが目を見開く。

「何故だ！？ ……一体、どうなってる！？」

　　　　　　　　＊　＊　＊

　この部屋に向かっている時。

　ライルとルカは他にも言葉を交わしていた。

「カラマネロの洗脳はどうする？ まだカラクリがわかってない」

　ルカは走りながら、僅かに思考に耽った。

「……さっき『かけられて』、何となく分かったことがある。多分アレは眠ったり、動揺したりした隙に入り込んでくるんだ。あいつの言葉に『共感』したら、より力が強くなる。お前が前に言ってた通りだよ」

「なるほどな」

　するとルカは、ニヤリと笑った。

　それを見てライルは眉を上げた。

「お前、わざと受けるとか言わないよな？」

「分かってるな、さすが魂の相棒だ！」

　ライルは呆れた。

「バカ言うな！危ないだろが！」

　それでもルカは引かない。

「だけどあのバカ教祖は、絶対に使ってくる。それにあいつらにはまだ、『アクジキング』が残ってる。あたしの記憶を覗いたんだ。あたしが敵でもそうするさ」

「……隙を作るってわけだな」

「そうだ」

　だがライルは、まだ完全には納得していなかった。

「本当に『あいつ』を見ても、大丈夫なのか？」

「怪物の方は……少しわからない。だけど洗脳の方なら大丈夫だ。あたしは絶対に跳ね返す」

「先に『さいみんじゅつ』を使われたらどうすんだよ。おれが敵ならそうするぞ」

　ライルの言葉に、ルカはまた笑う。

「そんときはお前が叩き起こせ！」

「そこはおれかよ」

「当たり前だろ！信用してるからな！」

「相変わらず無茶だな……」

「最高だろ？」

「最悪だよ！」

　　　　　　　　＊　＊　＊

「何故だ！？ ……一体、どうなってる！？」

　シノノメは、痛みに顔を歪めて叫ぶ。

　ルカは対照的に、冷酷に、しかし最高に晴れやかな笑顔で言い放った。

「どうなってるだと？ このあたしが、いつまでもトラウマに勝てないような、『か弱いか弱い女の子』だと、本気で思ってたのか？ てめーの戯言がトンチンカン過ぎて、こっちゃ笑い堪えんのに必死だよ！ それでも宗教団体の教祖かよ、マヌケ野郎！」

「な、何故なんだ！失った者たちも取り戻すことができるんだ！妹も！母親もだ！」

　その狂乱の言葉を、ルカの瞳が真っ向から拒絶する。

「……ルイも母さんも、もういねえ。あたしにとって、死ぬほど大事な家族だった。……でも、夢の中の思い出と過ごしても、本当の意味での二人はもう帰ってこない。それに、もしそんな道を選んだら、あたしが生きてきたこの人生も、母さんも、ルイさえも否定することになる」

　ルカは拳を握る。

「それだけは、絶対にしたくねえ」

「……クソッ！ クソッ！」

　教祖は歯を食いしばり、なおも食い下がった。

「貴様もあの時、失ったのではないのか！？ 私もそうだ！ 『パートナー』が反転世界へ引きずり込まれるのを、この目で見た！ 私は時間をかけて探し出した！ だが——」

　教祖の声が震える。

「それでも再び会えるのなら、それ以上のことがあるのか！？」

　ルカは、その言葉を正面から受け止めた。

「あたしも、ゼンノもそうだった」

「……ゼンノだと！？」

「そうだ。あいつはあたしらの仲間さ」

　シノノメの目が、驚愕に見開かれる。

　だがルカは、そのまま続けた。

「あたしらも、大切な存在を亡くしたんだ。でも、それを誰かに強制したりなんてしない。どれだけご立派な理想を語ったって、他人にその痛みを強いる時点で、てめえに正義なんかねえんだよ」

　シノノメは思い通りにならない現実に、まるで泣き喚くかのように慌てふためき、なおも言葉を吐き散らす。

「我々と共に来れば、何もかも望んだ通りに出来るのに！ 辛い過去を消し、好きな未来が実現できるのに……！！」

「ハッ！ お前ら勘違い野郎共にハッキリ言っといてやるよ」

　ルカはそれを笑い飛ばす。

「いいか、あたしに起きた過去は、あたしが背負うんだ。そしてあたしの未来は、あたしがこの足で決めるんだ。現実から目を逸らして、お前らが決めたレールに乗るなんざクソ食らえだ！ あたしの人生は、あたしだけが生きられるんだよ！」

　ライルは、部屋中に響く彼女の言葉を聞きながら、笑った。

　何者にも屈しない不屈の心。

　そして、どこまでも真っ直ぐな魂。

　——そうだよな、それがお前だ……！！

「お前、散々好き勝手やってくれたよなあ？」

「ヒィッ！」

「おっと、逃げるなよ。覚悟しろって言っただろ？」

　ルカは掴んでいた教祖の腕を、へし折らんばかりに引き寄せ、もう片方の拳を限界まで固く握りしめた。

「今まで調子に乗ってくれた分と、それとこれは——キモい手で、可愛いこのあたしを触った分だ！」

　そう言い切ると同時に、ルカは右腕を思い切り振り抜いた。

　——バキィッ！！！

　渾身の右ストレートが、シノノメの顔面を真正面から捉えた。

　鈍い音が響く。

　シノノメはその威力によって、倒れ込みながら派手に吹き飛ばされた。

　そして、ちょうどガライの足元へと転がり落ちると、そのままぴくりとも動かず、意識を失った。

　ライルは思った。

（……やりすぎ……）

　しかし、その一連の光景を足元で見下ろしたガライは、わずかに感心したように低く呟いた。

「……大した精神力だな」

　ルカが叫ぶ。

「お前ら、あたしらをみくびりすぎなんだよ！！」

　　　　　　　　◇　◇　◇

　シノノメを吹き飛ばしたことで戦場に生じた、わずかな隙。

　それを見逃さなかったライルは、ルカの元へと一気に駆け寄った。

「お前、色々ギリギリだったぞ……！」

「なんだよ、笑えたろ？ お前はあたしの心配をしすぎだよ」

「心配なんかしてねえよ」

「素直じゃねえなあ」

「バカ、お前がやられるなんて思ってないって意味だよ」

　ライルは当然のように答えた。

「……ふーん」

　するとルカは、戦闘の真っ最中にもかかわらず、どこか満足そうに、ライルの横顔をじっと見つめた。

「おい、なにボーッとしてんだよ？ 集中しろって！」

　しかしルカは至ってマイペースに、ふと脳裏に何かが浮かんだかのように呟いた。

「そうだ。あたし、あの時の夢の中で、やっと分かったことがあるんだった。それをお前に言わなきゃならない」

　その言葉に、ライルは首を傾げた。

「なんだそれ。任務に関係あんのか？ 今、必要か？」

「いや、後でいいさ。戦いが終わってからだ」

「……お前さあ、そういうの良くないんだぜ？ フラグってやつだよ」

「そんなもん、あたしに関係あると思うのか？」

　戦火の只中で言葉を交わす二人に、対面に構える総大将の冷徹な声が割り込んだ。

「何をいつまで喋ってる？ この俺を相手に油断など、いい度胸だ！」

　ガライの号令と共に、バンギラスたちの猛攻がさらに一段と激しさを増した。

　バンギラスの丸太のような剛腕が振るわれるたびに、凄まじい風圧が生じる。

　スイクンは流麗な動きで戦場を攪乱し、ドドゲザンは無駄のない太刀筋で、確実にライルたちを追い詰めていった。

　一方、アクジキングに対しては、メガラティオスが超速度で周囲を旋回し、その大口が牙を剥かないよう決死の牽制を続けていた。

「チッ、バケモンどもが……！」

「ああ。それに、やっぱりバンギラスは別格だ。二体とも弱ってるとはいえ、ガブとサザンドラと同時に渡り合ってる。それにあいつにはまだ、メガシンカも残ってる！」

「あの『ガマ口野郎』のタフさも厄介だぜ。なんか手を打たなきゃな……。つうかもう、あの装置ぶっ壊してやりゃ良いんじゃねえか！？」

「何言ってんだ。下手に壊せば、さらに暴走する可能性だってあるんだぞ。おれたちの解析端末は無事なんだ、それで止めるしかない」

「ならやっぱり、まずはあいつらをぶっ飛ばしてからだな！」

「ああ。問題はどうやるかだ」

　——バチバチバチッ！！！

　その時、ライルたちが力ずくで破った後方の鉄扉から、黄色い閃光が弾丸のように飛び込んできた。そのポケモンは電光石火の速度を維持したまま、一直線にライルたちの元へと駆け寄る。

「サンダース？ ……デンジさんのか！？」

「背中に何かつけてるぞ！」

　ルカはサンダースの背に素早く手を伸ばし、括りつけられていた包みを器用に解いた。

　中に入っていたのは、親指ほどの大きさの、不思議な鈍い輝きを放つ『メモリ』が数枚。

　そしてそこには、一通の短いメモ書きが添えられていた。

　差出人の名は、ゼンノ。

　ライルが前線で手持ちを指揮し、必死に時間を稼いでいる間に、ルカは寄せられた言葉を素早く読み上げる。

『そのメモリは、まだ数枚だけだが、ヌルの能力を最大限に引き出す。それが使えるようになっていることを祈る』

　その言葉に、ルカは思わずシルヴァディへと視線を向けた。

「……ヌルの本当の力を引き出す……？」

　そこへ、ライルが叫ぶ。

「『シルヴァディ』！こっちに戻れ！」

　ライルの鋭い指示を受け、本当の名を呼ばれたシルヴァディは、敵の攻撃を躱しながら、主人たちの元へと飛び戻る。そして、二人に真っ直ぐな瞳を向けた。

「……相棒、何を——」

「ルカ！ そのメモリってやつを使えるか！？」

「……！ ああ、やってみる！」

　ルカはその意図を即座に理解し、数枚のメモリを手に、シルヴァディへ駆け寄る。

「ちょっと……待てよ。どこだ？ ……ここか？」

　ルカは手にした一枚を、シルヴァディの頭部側面にあるスリットへ差し込んだ。

　——カチリ。

　硬質な電子音が響く。

　直後、シルヴァディの身体にエネルギーが駆け巡り、その美しい白銀のたてがみ、そして鋭い瞳の色が、鮮やかな群青色へと一瞬にして変化を遂げた。

「すげぇ、色が変わったぞ……」

　そして。

「ルカ、シルヴァディはお前に任せて良いか？」

「……あたしか？」

「ああ」

「でも、お前……」

　彼女は一瞬だけ、驚いた様子を見せたが、ライルは続けた。

「ヌルは、お前の声に反応して、シルヴァディになったんだ。お前の方がきっと、そいつの力を引き出してやれる」

　相棒の全幅の信頼が込められた言葉。

　ルカは少し嬉しそうに笑い、シルヴァディと共に戦場へ向き直った。

「……ああ、わかった。いくぞ、シルヴァディ！」