ポケモン LEGENDS プラチナム

第八十一話【エージェント】

　反転世界内、中央広場。

　シロナがデバイスの振動に気づく。

　途絶えていた通信は、戻りつつあった。

　広場内での戦闘が終わり、余波が落ち着いたからなのだろうか。

　彼女はデバイスを耳に当てた。

　無線通信は、ダイゴからだった。

『シロナ、いま話せるか！？』

「ええ、問題ないわ」

『簡潔に言うよ——ギラティナが反転世界へ戻った』

　ダイゴの報告に、シロナの片眉が上がる。

「……それ、本気で言ってるの？」

『本気だよ。でも相当なダメージを負っている。行先は不明だが、おそらくもう戦えないと思う』

「……分かった。こちらでも警戒だけしておく」

『そっちの状況は？』

「広場は制圧したわ。兵団員は拘束中。最奥の装置は……まだ分からない。戦闘が激しいのか、ロードくんのデバイスも未だ繋がらない」

『そうか……。誰か、奥へ向かえるか？』

　シロナは広場を見渡した。

　ムクロとリンを含む兵団員たちが、広場の中央へ集められている。

　後ろ手に拘束され、床へと腰を下ろしていた。

　エージェントたちはそれを厳しく監視していた。

　しかし全員が傷つき、立っているのがやっとであり、戦闘を継続できる者は、ほとんど残っていない。

　シロナは淡々と告げた。

「私が行く」

『了解。僕も中へ向かおうか？』

「いえ、大丈夫。何かあれば、ダイゴ君が指揮を執って」

　少しだけ、沈黙があった。

　しかし。

『……わかった。それと、帰還に使う予定だった地点の裂け目や、反転世界内のエネルギー数値が異常だ。装置の放出と、こっちの戦いが影響していると思う』

「……そうなるわよね。でも予定どおり、敵の指輪は確保してある。そちらで出口を作れるか試す。通れると確認できたら、負傷者から帰らせるわ」

『ああ、十分に気を付けてくれ』

　そして二人は、通信を切った。

　その時。

　——ズズズズズ。

　広場の床が、低く震えた。

　エージェントたちが周囲を見回し、口々に不安の声を上げる。

「今のは……？」

「何の揺れなの……？」

　さらに不安を煽るかのように、口を開いたのは幹部ムクロ。

「……ギラティナを倒したか？ そりゃあ大したもんだが、その影響がこの世界にどう出るんだろうな？」

　シロナは、最奥へ続く通路を一瞥し、それから、拘束されたムクロへ向き直った。

「……一つ聞くわ。この指輪で、いまも表に出られる？」

「さあな。お前らに話す義理があるか？」

　それを聞いたカゲツが吠える。

「あぁ！？ なに『ねごと』言ってんだ！ このままじゃてめえらもお釈迦になんだぞ！」

　しかし、ムクロは落ち着いていた。

「まあな、だが話さない。それと、俺たちはどんな拷問にも口は割らない」

「……でしょうね」

　シロナは冷たい目を、彼へと向ける。

　焦燥が、再び広場のエージェントを包んだ。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　中央広場、及び外側が決着する、少し前。

　反転世界の最奥。

　冷たい中枢装置の稼働音が響く中。

　ライルとルカの二人は、天狼隊総大将ガライとの戦いに身を投じていた。

　教祖——シノノメを、渾身の右ストレートで文字通りに殴り飛ばしたルカ。

　彼女は勢いそのままに、戦線に苛烈な勢いを与えていた。

　主人の覚醒に呼応するように。

　ルガルガン、サザンドラ、パオジアンは、満身創痍ながらも、その動きの鋭さをさらに増している。

　対照的に、ライルはこの決戦のほとんどの場面で、冷静であった。

　激情は、ある。

　だが、それを戦いぶりに持ち込んではいなかった。常に変わらぬ彼の指示には、ガブリアスとルカリオもまた、持てる力を存分に発揮していた。

　しかし、それでもなお。

　天狼隊の長たるガライの底力は、常軌を逸していた。僅か三体で、戦線を繋ぎ続けている。

　バンギラスが、ガブリアスの爪を両腕で受け止めた。

　脇が空く。

　ルカがサザンドラへ、視線を送る。

　その瞬間、ガライの指が動いた。

　サザンドラが飛び込むより早く、ドドゲザンの刃が、その脇へ通じる進路を塞いだ。

（なら、反対から——）

　ライルが手を返しかけた時には、もう反対側の床をスイクンの水流が薙いでいた。

　ライルは、まだ指示を出していなかった。

　手持ちを動かし、先に置く。

　バンギラスたちは、ほんのわずかな指示のみで、完璧に従う。

　今、ここ、というときに、必ず一手が置いてある。

　タイミング、向き、そのどれもが、正確すぎる。

（こいつ……マジでイカれてる！！）

　ライルは、その思考を限界まで練り上げていた。

　だからこそ、その異常さがわかった。

　逆に言えば彼は、それを『理解できる領域』まで——来ていた。

　だがそれと、勝てるかどうかは別だった。

　——考えろ、考えろ、考えろ。

　だが、見れば見るほど、気が遠くなる。

　ガライは、ほんの一瞬、ほんの一瞥するだけだ。

　それだけで、判断している。

　未来を予測したかのように。

　盤上を、数十手先まで読むかのように。

　——こいつの『先読み』は、膨大な戦闘経験に裏打ちされている。

　きっと、おれがやってるような思考を何万回と繰り返してきたんだ。

　もはやあいつは、考えてすらいない！

　どうすれば上回れる？ あいつの思考、そして経験の、その先に行くためには——

　さらに。

　ガライだけを気にすればいいわけではない。

　暴れ狂う巨大な異形——アクジキングもいた。

　メガラティオス一体では、抑えきれない局面に来ている。

　その暴威が、戦場を混沌へと陥れていく。

　しかし。

　その混沌を、徐々にかき回し始めていた戦獣が居た。

　それは——シルヴァディだった。

「いけ！！」

　彼は、ルカの鋭い檄を受け、弾丸のごとく飛び出した。その全身を、青色のエネルギーが包み込む。

　——『マルチアタック』。

　全身の質量を乗せた一撃で、ガライの前線を支えるバンギラスの身体へ突撃する。

　——バキィッ！！

　その攻撃は、ガライにとって予想外の威力を発揮した。

　バンギラスの巨体が、大きく仰け反る。

　ガライの目が、僅かに細まる。

（見たことのない技だ。だが、今の爆ぜた感覚は——）

　ルカは獰猛に笑った。

（『ヌルの真の力』は、属性を変えられることだ。たてがみが青色だし、攻撃が『鎧野郎』に効いた。今のシルヴァディは——みずタイプ！）

　ルカは直感的に、瞬時に状況を察知する。

　ガライは、得体の知れぬ人工ポケモンに少なからず戸惑いを見せている。

（バカ教祖とクソ傭兵からは、聞いてなかったみてえだな！）

「組織ってのは、報連相が大事だろ！！？？」

　ルカとシルヴァディは、また戦場を駆け巡る。

　それでもやはり、ガライ。

　数多の修羅場に裏打ちされた戦術眼が、先ほどの違和感を察知した。

（……『みず』か）

　ルカが、それを見た。

（気づいたな？ なら次は……）

「シルヴァディ！」

　ルカの指示に従ったシルヴァディは、身を翻して彼女の元へと飛び戻る。

　ルカは、大理石のテーブルの上を滑るように移動し、ガライから死角となる位置へと身を潜める。

　そして、シルヴァディの頭部にあるスリットへ、新たなメモリを素早く差し込んだ。

　——カチリ。

　硬質な接続音。

　その瞬間、シルヴァディのたてがみが、鮮やかな群青から、乾いた黄土色へと変化した。

「バンギラス！」

　ガライの鋭い号令。

　バンギラスが『かみなりパンチ』を振り下ろす。

　——バチバチバチッ！！

　激しい電光が弾けた。

　にもかかわらず、シルヴァディは微動だにしなかった。メモリの換装により、シルヴァディはすでに変化していた。

　電気を無効化する、じめんタイプへと。

　——じめんだと？

　読みを外されたガライ。

　歴戦の兵士の予想を、初めて僅かに超えた。

　その姿を見たルカが、痛快な笑い声を響かせる。

「アッハッハ！ こりゃ最高だな！シルヴァディ！！」

　シルヴァディもまた、咆哮を上げる。

　そんな二人の様子を見て、ライルは満足そうに笑った。

　ガライは気づいた。

（『たてがみ』か。もう少し、早く気づくべきだったな）

　ルカも分かっていた。

　——次は、もう通用しない。

　先ほどのメモリは、負けのない賭けだった。『でんき』か『じめん』、どちらかだと踏んでいたからだ。

　そして、手元のメモリは、あと一つ。

　それでも。

「よぉ、傭兵野郎！ さんざんみくびってた相手にコケにされんのは、どんな気分だ！？ あたしらはどんなに逆境だろうと、醜くもがいて、最後の最後にゃ勝ってきたぜ！？」

「フン。くだらん」

　ガライが冷酷に言い放つ。

　同時に、その右手の指輪が、再び不気味な光を放ち始める。

　総大将ガライは、この期に及んでなお、切り札を残していた。

　地響きと共に、光が弾ける。

　——メガバンギラス。

　暴力の奔流が、砂嵐と共に荒れ狂う。

　尾を薙ぎ、拳を振るう。

　凄まじい衝撃波。

　容赦のない猛攻に、ライルとルカのポケモンたちが次々と弾き飛ばされていく。

　しかし、ルカは怯まない。

「ついに出やがったな！ だが、あいつをのしちまえば、あたしらの勝ちが見えてくんぜ！」

　いつまでも、どこまでも、変わらない姿。

　不敵で、不遜で、自信家で。

　そんな最強の相棒を、ライルは見つめていた。

　気づけば、先ほどまでの焦燥は消えていた。

（そうだ……お前はずっと、そうだよな）

　——だったら、おれも。

　ライルは、決意を固めた。

　攻撃の僅かな隙の合間。

　ライルはルカのもとへ。

「なあ、ルカ。もう平気か？」

「何がだよ、相棒？」

「あいつだよ。あのデカい、ガマ口野郎さ」

　ルカは、少し驚いたように見えた。

「平気ってなんの話だよ。あたしはハナから余裕だぜ？」

　彼女は強がるように言ってみせた。

　しかし、ライルは何も言わず、その瞳を優しく見つめ返した。

　その眼差しに込められた意図を、ルカは瞬時に理解する。

「……確かに……今日も、目の前に出てきた時は、ちょっとビビったよ。でも——」

　ルカも真っ直ぐ、ライルを見た。

「もう絶対に、大丈夫だ」

　飾り気のない言葉。

　ライルはその言葉を信じるように、笑って頷いた。

「さすがお前だよ。じゃあ、あいつはお前に頼んでいいか？」

「頼んで……って、傭兵野郎はどうすんだよ？」

「こっちは、おれ一人に任せてほしいんだ」

　ライルの声は穏やかだった。

　しかし、その瞳には、決意が宿っていた。

「はあ！？ そんな危ねーことさせられるわけ——」

「試してみたいことがあるんだ」

「なにを……」

　少し心配そうなルカに、ライルは続ける。

「お前はいつだって、笑って目の前の壁を乗り越える。どんなにつらくて厳しい状況でも。そして、どんどん強くなっていく。おれはいつだって、お前に必死で食らいついてる」

　ルカは、顔を赤くした。

「何らしくねえこと言ってんだよ！ そんなの、あたしだって一緒だよ！ お前に置いてかれないように、いっつも全力だっての！！」

　激しく言い返すものの、怒ってはいない。

　しかし、ライルの横顔に刻まれた、一歩も退かぬ覚悟を見た。

　そして——

「——ああもう！ わかったよ！ ちゃんと考えあんだろうな！」

「賭けだな。それであいつを上回れるのは、一瞬だけだ」

「……お前の身になんかあったら承知しないぞ」

　ライルは少し笑う。

「大丈夫だ。じゃあ頼んだぜ、相棒」

　互いの背中を、完全に預け合う。

　二人の若き牙は、それぞれの戦いへと身を投じた。

　ライルの覚悟を背中で受け、ルカは、放たれた矢のように戦線へと飛び出す。

　その傍らには——。

　ルガルガン。

　サザンドラ。

　パオジアン。

　託されたシルヴァディ。

　そして、メガラティオスが、彼女の頭上で翼を広げる。

　眼前に君臨するのは、幼き日の彼女に、消えない地獄を刻み込んだ異形の怪物。

　アクジキング。

「よぉー、デカブツ」

　アクジキングは、悪魔のような形相でルカを睨む。

　しかし、今のルカの瞳に、怯えの色は微塵もなかった。ただ迷いなく、恐れなく、その大口を真っ向から見据えている。

「……今までのあたしと同じと思うなよ。最後の決着をつけてやる」

　一方。

　最奥の部屋のもう一つの中心。

　ライルの傍らには、ガブリアスとルカリオ。

　そして。

「頼むぜ」

　繰り出されたのは、燃え盛る炎を纏うゴウカザル。

　三体を従え、ライルは真っ直ぐにガライと対峙する。

「……まさか、この俺と一騎打ちする気か？ 随分な舐められようだな」

　ガライは低く冷酷な声で言い放つが、ライルの瞳に宿る光は揺るがない。

「舐めてなんかないさ。あんたは今まで戦った中で、間違いなく最強だ。だからこそ、乗り越える価値がある壁なんだ」

「……度胸は買ってやる。だが、その戦力で、どうやってこいつらに勝つつもりだ？」

　ガライの前には、絶望的な三枚の壁が立ちはだかっていた。

　破壊の化身、メガバンギラス。

　開戦以降、未だ崩れない神獣、スイクン。

　そして、隙のない将、ドドゲザン。

　それでも、ライルは冷静だった。

　ゆっくりと、話し始める。

「さっきの部屋でラティオスたちに触れた時、わかったことがある。今までは、ただ、何かを流し込まなきゃいけないんだって考えてた」

　自分でも、不思議なほど穏やかだった。

「だけど、違った——」

　その時、バングルのキーストーンが、徐々に輝き始めた。

「感じなきゃいけなかったんだ。そして、引き出す。『こいつら』から伝わってくる、本当の力を——」

　必要なのは、仲間たちの内に眠る力を信じること。

　そして、信じてもらうこと。

　ライルがその意識を、相棒へと向けた瞬間。

　キーストーンが、これまでで最も強く、虹色の光を放った。

「……なに？」

　ガライの表情に、この日一番の戦慄が走る。

　ライルは、彼らを見つめた。

「そうだよな？ お前たちなら、きっと出来るよな」

　ダイゴは、ほんの僅かな期間で。

　シロナは、たった一回で。

　彼は、最も長く所有していた。

　だが今、ようやく——そこに『至る』。

　応えたのは——ルカリオ。

　そして——ガブリアス。

　刹那。

　二体の身体が、眩い光に包み込まれた。

　それは激しく、しかしどこまでも温かい、力強い進化の光。

　死闘の最中。

　ルカは呟いていた。

「やっぱり、できると思ってた」

　背後で起きつつある光景を目にし、誇りと、歓喜を込めて、叫んだ。

「お前こそ、最強だよ。お前たちの力を見せてやれ！！」

　そして、激しく渦巻いていた光が弾け飛んだ瞬間。

　そこには、二体の王者が姿を現していた。

　——『メガルカリオZ』。

　——『メガガブリアスＺ』。

　少年と、その二体を前にし、ガライは忌々しげに呟いた。

「……化生の類か」

「……いいや」

　ライルは静かに笑う。

　そして。

「おれは、ただのエージェントさ」

　ライルは、戦闘態勢を整えた。

　すべてを終わらせるため。

　若きエージェント二人の最後の戦いが、今、始まろうとしていた。