好感度が反転したヤンデレ達の記憶が戻ったが、壊れてしまった関係値が元に戻ることはありません

彼女達との再会

「クロエ、一体どうしたんだ？」

「あー……そうだな。隠していても、いずれ知れることか。……話しておいた方がよさそうだ」

　クロエが苦々しい顔で、重い口を開く。

「ロア。君を傷つけた彼女たちが、毎日のように押しかけてきているんだ。『一言でいいから謝らせてほしい』『看病させてほしい』『命を賭けて償わせてほしい』とね。庭で血を流しながら土下座を続け、互いを殺し合おうとさえしている。……正直、手におえない」

　……もしかして。彼女たちは、正気に戻った……のか？

　……いや、待て。まだ信じるな。

　これは僕をさらに絶望させるための、残酷で巧妙な罠かもしれない。あるいは――ただ僕が、そう思いたいだけの甘い妄想か。

「追い払おうにも、彼女たちの強さは並の騎士じゃ相手にならない。手出しができないんだ」

「……そう、なんだ」

「君に会わせるわけにはいかない。ロア、顔を見るのも辛いだろう？」

「……まあ、うん。そうだね。正直……すごく、怖いよ」

　仮に彼女たちが元に戻っていたとしても、僕の心がそれを受け入れられるわけじゃない。

　殺されかけた過去を、「はい、謝ってくれたから許します」と笑って流せる人間がどこにいる？

「だろう？ だから気にしなくていい。僕がもう一度説得して、追い返してくる。少し部屋を空けるよ」

　クロエがそう言って、ドアノブに手をかける。

　……許せるはずがない。怖い。会えば足が竦み、泣き叫んでしまうかもしれない。

　それでも――

「待って、クロエ」

「？」

「……彼女たちと、話し合いをしたい」

　あんな目に遭わされる前の、優しかった彼女たちとの思い出が、胸の奥で捨てきれずにくすぶっているから。それに、これ以上クロエに泥をかぶせるわけにはいかない。

「本当に、大丈夫かい？」

「だい、じょうぶ」

「……ロアがそう決めたなら、これ以上は止めない。……ただ、私も同席させてもらうよ」

　クロエの瞳には、隠しきれない懸念と焦燥が滲んでいた。

「本当にありがとう、クロエ。いつも迷惑ばかりかけて、ごめん……」

「よせよ。親友の危機に首を突っ込まない奴がどこにいる。当然だろ」

　そう言って、彼は痛ましそうに微笑んだ。

　こんな僕を庇ってくれる親友がいる。それだけが、今の僕の救いだった。

「じゃあ、連れてくる。……だが、少しでも無理だと思ったらすぐ言うんだよ？ 嫌がる君に無理強いさせるつもりはない。その時は叩き出す」

「うん」

　クロエは最後まで心配そうに振り返りながら、静かに部屋を出て行った。まるで情けない弟の世話をする、出来のいい兄のようだ。

　自分の不甲斐なさと罪悪感で、胸が押し潰されそうになる。

　呼吸を整えろ。今は、あの恐怖と向き合う覚覚悟を決めなければ。

　心なんて、整うはずもない。

　冷や汗が背中を伝う。加速する鼓動、恐怖、混乱、拒絶。ぐちゃぐちゃな感情を無理やり押さえつけ、ベッドの柵を強く握りしめた。

　数十分後。コンコン、と控えめなノック音が響く。

『ロア、入ってもいいかい？』

　クロエの声に、掠れた声で返事をする。

　ギィ、と重い音を立ててドアが開かれ――彼女たちが、姿を現した。

　息が、止まった。

　そこにいたのは、僕の知る綺麗な彼女たちではなかった。

　艶やかだった頬はこけて青白く、輝いていた髪はボロボロに荒れ果てている。その目は落ち窪み、まるで生者と死者の境目を彷徨う幽鬼のようだった。

　彼女たちの目が、僕をとらえる。

　次の瞬間、ボロボロと大粒の涙を溢れさせ、悲鳴のような喘ぎ声を漏らしながら、吸い寄せられるように僕へと歩み寄ってきた。

「ヒッ……！？」

　身体が、勝手に跳ねた。

　頭では「話し合わなきゃ」と分かっているのに、傷つけられた記憶が激しい拒絶反応を起こす。

　息が詰まり、全身の毛穴が開く。体の奥底から激痛のような恐怖が吹き出し、僕は半狂乱でベッドの隅へと身を縮め、布団をかぶるようにして震えた。

　僕のその惨めな反応を見た瞬間、彼女たちの顔が絶望に歪む。

　顔をくしゃくしゃに歪め、声を押し殺して涙を流し、血の滲む手で自分の顔を覆った。

　だが、彼女たちがわずかに動くだけで、僕の皮膚は粟立ち、骨の髄から悲鳴が上がる。

　体が痛むのも忘れ、ガチガチと歯を鳴らして震え続けることしかできなかった。

　惨めで、異常で、息もできないほどの沈黙。

　僕たちが本当の意味で「言葉」を交わすまでに、地獄のような数十分の時間が必要だった。