ヨキですが、静かに生きたいだけなんです。

第三章 「 」

　白い。

　どこまでも。

　果てなく。

　白い世界だった。

　空も。

　地も。

　境界さえ分からない。

　ただ一つ。

　黒い扉だけが、そこにあった。

　その前に、一人。

　全身が白い人影。

　顔はない。

　その影が、こちらを見た。

　そして。

　軽く手を挙げる。

「よう。」

　あまりにも気安い一言だった。

　ヨキは思わず小さく笑みを浮かべる。

「お会いできて光栄です。」

　その言葉に。

　白い人影は肩を揺らした。

「そんなこと言われたの。」

「初めてだ。」

「そうなのですか。」

「大体。」

「泣くか。」

「叫ぶか。」

「オレ殴ろうとするか。」

「その三択だからな。」

「それは。」

「ご苦労なさっていますね。」

「だろ？」

　二人の間に、小さな笑いが生まれる。

　やがて。

　白い人影は腕を組んだ。

「ま。」

「改めて。」

「オレは。」

「お前達が"世界"と呼ぶ存在。」

「あるいは"宇宙"。」

「あるいは"神"。」

「あるいは"真理──」

「ええ。」

　ヨキが静かに頷く。

「その辺りの自己紹介は。」

「存じております。」

　沈黙。

　そして。

「……おい。」

「最後まで言わせろ。」

「申し訳ありません。」

「いや。」

「別にいいけどよ。」

　頭を掻きながら。

　真理は苦笑した。

「やっぱり。」

「ご存知だったのですね。」

「何が。」

「私が。」

「この世界の人間ではないことです。」

　真理は当然のように頷く。

「そりゃな。」

「隠せるようなもんじゃねぇ。」

　ヨキは少しだけ目を伏せた。

「やはり。」

「そうでしたか。」

「大変だったな。」

　その一言だけだった。

　慰めでも。

　同情でもない。

　ただ事実として告げられた言葉。

　ヨキはゆっくり息を吐く。

「ええ。」

「なかなか。」

「刺激的な人生でした。」

　真理は吹き出した。

「刺激的、ねぇ。」

「来た奴ぁ何人も見てきたけど。」

「そんな感想は初めてだ。」

　少し笑ってから。

　真理はヨキを見た。

「でもさ。」

「未来知ってたんだろ。」

「だったら。」

「逃げりゃ良かったじゃねぇか。」

　ヨキは苦笑する。

「そのつもりだったのです。」

「最初は。」

「でも。」

「気付いたら。」

「こうなっておりました。」

　数秒。

　静寂。

　そして。

「ぶっ……！」

　真理が腹を抱えて笑い始めた。

「ははは！」

「だよなぁ！」

「知ってた！」

「絶対そうなると思った！」

　笑いながら。

　何度も頷く。

　ヨキもつられて笑う。

「否定できません。」

「お前。」

「放っとけねぇもんな。」

　その一言に。

　ヨキは少し考える。

　そして。

「……そうなのでしょうね。」

　真理は満足そうに頷いた。

「で。」

「これから。」

「どうしたい。」

　ヨキの表情が静かに引き締まる。

「私が知る未来を。」

「変えたい。」

　真理は首を横に振った。

「そうじゃねぇ。」

　ヨキが顔を上げる。

　真理は笑う。

「お前。」

「もう。」

「変えてる。」

「だから。」

「ここにいる。」

　ヨキは目を見開いた。

「ニーナ。」

「ヒューズ。」

「その他諸々。」

「全部。」

「お前が動いた結果だ。」

「未来は。」

「変えるもんじゃねぇ。」

「変わるもんだ。」

　少し間を置いて。

　真理はヨキを指差す。

「だから。」

「今さら。」

「未来を変えたい。」

「なんて言うな。」

「もう。」

「十分変えてる。」

　ヨキは言葉を失った。

　自分では。

　まだ何も成し遂げていない。

　そう思っていた。

　けれど。

　世界は。

　もう違う答えを知っていた。

　静かな沈黙が流れる。

　やがてヨキは、小さく笑った。

「……そうでしたか。」

　その笑みを見て。

　真理も静かに笑った。

「そうだ。」

　真理は腕を組み直した。

「……さて。」

「楽しい雑談も。」

「終わりだ。」

　ヨキも静かに頷く。

「そうですね。」

　真理は黒い扉を親指で示した。

「通行料。」

「払ってもらう。」

　ヨキは少し考えた。

　そして苦笑する。

「申し訳ありません。」

「現在。」

「四肢がありませんので。」

「支払える物が。」

「あるでしょうか。」

　真理は吹き出した。

「知ってる。」

「別に。」

「腕も脚も要らねぇ。」

　ヨキは首を傾げる。

「では。」

「何を。」

　真理はヨキを真っ直ぐ見た。

「お前。」

「錬金術師じゃねぇ。」

「だから。」

「錬金術師と同じ通行料じゃねぇ。」

　ヨキは少し考え込む。

「私の知識。」

「でしょうか。」

　真理は即座に首を振った。

「違う。」

「それ。」

「お前の世界のもんだ。」

「こっちじゃ。」

「払えねぇ。」

　ヨキは目を丸くする。

「つまり。」

「持ち帰れる、と。」

「そういうこと。」

　真理は軽く頷いた。

「安心しろ。」

「勝手に。」

「取り上げたりしねぇ。」

　少しだけ間が空く。

　真理の声色が変わった。

「持ってくのは。」

「そっちだ。」

　ヨキは自分を見る。

「……私ですか。」

「違う。」

　真理はヨキの胸を指差した。

「その身体。」

「昔の。」

「お前じゃない記憶。」

　ヨキは静かに目を閉じる。

　炭鉱。

　金。

　賄賂。

　見栄。

　強欲。

　今では夢のように遠い景色。

「そうですか。」

　それだけだった。

　惜しむ様子も。

　驚く様子もない。

　真理は少しだけ笑う。

「いいのか。」

　ヨキは穏やかに頷いた。

「ええ。」

「あれは。」

「私ではありません。」

「ですが。」

「今の私が。」

「ここに至るまでの。」

「大切な一部でした。」

「感謝して。」

「見送ります。」

　真理は少しだけ目を細めた。

「……。」

「そうか。」

　白い世界に静かな時間が流れる。

　やがて。

　ヨキは小さく頭を下げた。

「もし。」

「最後に。」

「一点だけ。」

　真理は顔をしかめた。

「嫌な予感しかしねぇ。」

　ヨキは少し困ったように笑う。

「人体錬成では。」

「死者は蘇らない。」

「この認識で。」

「正しいのでしょうか。」

「それと。」

「アルフォンス君は。」

「魂を代価に、エドワード君の腕を戻し。」

「エドワード君は。」

「扉を代価に、アルフォンス君を取り戻す。」

「そして二人は。」

「精神が混線しているので。」

「アルフォンス君の扉を通じて。」

「帰還できる。」

「その理解で。」

「合っていますか。」

　真理は黙って聞いていた。

　そして。

　深くため息をつく。

「……お前。」

「ホントに。」

「ここが、好きなんだな。」

　ヨキは少し照れくさそうに笑う。

「ええ。」

「大好きです。」

　真理は肩をすくめた。

「全部。」

「当たりだ。」

「サービス終了。」

　二人は笑う。

　その瞬間。

　黒い扉がゆっくりと開き始めた。

　ヨキの身体が引かれていく。

「時間だ。」

　ヨキは最後に深く一礼した。

「ありがとうございました。」

　真理は軽く手を振る。

「そうそう。」

「錬金術。」

「期待すんなよ。」

「サービス外だ。」

　ヨキは苦笑する。

「残念です。」

　真理は笑った。

「別のもんだ。」

　一瞬だけ。

　二人の視線が交わる。

「良い旅を。」

　扉が閉まる。

　白い世界に静寂が戻った。

　真理は黒い扉を見つめる。

　しばらくして。

　ふっと笑った。

「……珍しい奴だったな。」

　誰もいない白い世界に。

　その独り言だけが、小さく響いた。