畜生道に堕ちたと思ったら五条悟の飼い猫になった件

人類最強認定と呪術ベーゴマ

　仮とは言え次期当主を殺めた事に対して禪院家の者達は、怒りを見せたり憤りを感じている者は不思議と見当たらない。

　寧ろ『現代最強』相手によく闘(や)った、領域展開を使わせた上で『手加減出来なかった』と言わせた事で、直哉に対しての称賛の雰囲気すらある。

　同時に御主人に対しては『憎き五条』では有るが『現代最強』の名に恥じぬ闘いだったと言う雰囲気であり、今の闘いを魅せられて文句があるならお前が五条悟と闘えと言わんばかりの熱気が漂っていた。

「ちなみに俺は現代最強呪術師とは言われてっけど、ガチの殺し合いをしたなら勝てねぇって断言出来る相手が今ここにいるぞ」

　そんな空気を一気に冷やす爆弾発言を御主人はその場に投下した。

「天与呪縛のフィジカルギフテッド、ソレがただ肉体力に任せて暴れるんじゃ無く、武の理を学んだら……対人戦なら無敵じゃね？　試してねぇから絶対とは言わないけど、感覚的には多分おっさんは領域展開にも巻き込めねぇと思うんだよね、呪力が全くないから」

　その場に居る者達の視線が一気にパパ黒とその側に居た真希へと集まる。

「確かに対呪霊では呪具が無けりゃダメージ通せ無いから役立たず扱いされんのは、呪術師としてはしょーがないのかもしんなけいど……コレを弱者扱いは、少なくとも俺にゃ出来ねぇわ。ここん所の手合わせでも負け越してるしなー」

　たった今、禪院家の中でも上から数えた方が早い実力者である直哉を倒した男が、自分達が猿と呼び排斥したパパ黒に勝てないと言い切った。

「いや……確かに対人戦に限って言うので有れば、呪術師としての等級よりも対人特化の武人に分があるのも事実、儂とて当代の服部半蔵とやり合えば、負けるとは言わんが無傷で勝てるとは断言出来んしの」

　そんな凍りついた空気を切り裂いたのは当主である直毘人氏だ、最速の呪術師と言う異名を持つ彼をして伊賀忍軍の頭領である服部半蔵２級呪術師は、決して侮って良い相手では無いらしい。

　その言葉に納得の意を示すのは、伊賀流の体術を身に着けて居ると思われる若手の者達。

　それから実力者を実力者と認める事が出来、更にパパ黒がこの家を出る時に大暴れした事を知っている炳(へい)と呼ばれる者達だろう。

　逆に納得の行かない様な顔をして居るのは、伊賀流を学んでいる訳でも無く、生得術式に胡座をかいて術式を持たない躯倶留隊連中よりはマシ……と今の立場を甘んじて受け入れている灯(あかし)の一部と思われる。

　ちなみに服部家の生得術式は『空蝉の術』と言うモノであり、ダメージを受けた瞬間に呪力を持ったモノと自分の位置を入れ替え、ダメージを無効化しつつ移動する……と言う原作の東堂葵が使っていた『不義遊戯《ブギウギ》』に近いモノらしい。

　御主人や俺も忍体術としての空蝉の術は身に付けているが、ソレはモノを盾にして視界と攻撃を遮り、その間に死角へと回り込むという詐術の類で、術式のソレとは同名ではあるが本質としては全く違うモノである。

「けれども呪術師は呪霊を祓ってこそ呪術師、対人能力が高ければ呪詛師に遅れを取る事は無くなるだろうが、呪霊を祓えぬ者は禪院家には要らんと言うのが本音じゃな」

　禪院に非ずは呪術師に非ず、呪術師に非ずは人に非ず……前言を翻すでは無く、ソレを認めつつもその家風を否定する事無く、そう言い切った直毘人氏。

　こうした腹芸の上手さは御三家の当主と言う立場で行動する際には、御主人にも見習って欲しいと素直に思える部分だ。

「俺の事ぁどーでも良いんだよ、一応は真希の師匠って立場で顔出しただけだかんな」

「まぁそう言うな甚爾、せっかく来たのだお前の息子の術式もこの場でお披露目と行こうじゃないか」

　いつの間に、何処から取り出したのか知らんが、手には先程までのストロングゼロでは無く、流氷ドラフトと言う北海道は網走で生産されている御当地ビールの瓶が握られている。

「コレもお前の嫁がわざわざ送ってくれたモノだ、恵の母といい、今の嫁といい、お前は本当に良い嫁に恵まれているモンだ」

　呪力で強化した親指で瓶の蓋を弾いて開けると、そう言って一口ビールを呷る。

「っち……おい、恵、お前の術式を見せてやれ取り敢えず犬で良いだろ」

「え、あ、ああ。来い白、黒」

　父親の指示に従い恵は子どもがやるような手遊びの影絵を作る、すると影から２匹の呪力で構成された肉体を持つ白と黒の犬が姿を表した。

　その意味を知らない者はこの場には居ない、禪院家の最も伝統的な相伝術式である十種影法術を恵が生得術式として持って産まれたとこの場にいる禪院家の者達は一目で悟ったのだ。

「真逆……甚爾の子に十種影法術だと？」

「本家筋では無い分家のまた分家だろ？」

「いや、だが甚爾は先代の子、嫡流の血筋では有る」

　ざわざわと騒ぎだす禪院家の面々、

「静まれ！　今の段階では甚爾は恵を禪院家に戻すと確約はしておらん。恵が高専を卒業するまでは甚爾の元で養育し、高専を卒業し一端の大人、一端の呪術師に成ったならば、改めて禪院家との関係を決めると既に縛りを結んでおる」

　呪術師家系に置いて相伝術式と言うのは本当に重い意味を持つ、禪院家では十種影法術と投射呪法の２つを相伝としており、基本的に相伝を持つ者が当主の座に最も近い事になる。

　無論、本人の実力や資質次第で相伝を持ちながら当主にならない、或いは成れない者が居ないでは無いのだろうが、基本的には相伝持ちが産まれたならばその者が次期当主に据えられるのは呪術界では比較的当たり前の慣例なのだ。

　そして投射呪法と十種影法術では伝統の長さと術式の格で、禪院家では十種影法術が上だとされているのである。

　故にもし万が一伏黒恵は禪院家に入ると成れば、その時点で次期当主の座が殆ど自動的に転がり込む事になる訳だ。

「まぁ俺は甚爾君の所に出入りしてる関係で知っとったし、恵君ともそんな関係悪い訳やない。もしも恵君が当主になる言う話に成っても順当に行けば、ソレは俺の次の当主っちゅーことになるやろな」

　ソレに対して割と呑気な声を上げているのは、暫定次期当主である直哉だ。

　原作ではポッと出の恵に禪院家当主の座を掻っ攫われて殺意の呪力を滾らせていた彼だが、この世界に置いては精神面が大分安定しており、人間としても呪術師としても戦闘者としても間違いなく原作の彼より強いと断言出来るだろう。

「んでだ、恵の術式に絡む事でちょいと叔父貴とサシで話がしてえ。コレは俺でも頭を抱える様な情報爆弾だ。流石に当主以外の人間にゃ聞かせる訳にも行かねぇ話なんでな。一堂のおやっさん、その間時間つぶしにコイツ等にもアレ見せてやれよ」

「ああ、アレね。うん、五条悟が太鼓判を押した呪力操作の向上訓練法、今年からは呪術高専東京校でも呪術の授業に取り入れてくれてるらしいからね。考案した者として教科書に乗ると思うと鼻が高いよ」

　呪力操作は呪術の基本の基の字にして、普通は極める事の出来ない深奥とも言える大事な技術だ。

　コレを疎かにすればどんなに強力な術式と膨大な呪力を持っていても、結局は宝の持ち腐れで終わる事すらある。

　六眼と言う特異体質を持つが故に、生まれながらにして深奥を極めてたと言っても間違いない御主人が、普通の呪術師が呪力操作能力を向上させる為に有用な訓練法だと断言したのだから、禪院家でもソレに興味を持たない者が居よう筈が無い。

　……問題はソレがベーゴマと言う、戦闘者からすれば取るに足らない子どもの遊びだと言う事だろう。

　最初、一堂氏がソレを準備し始めると大半の者が失笑を浮かべて居た。

　しかし経験者である恵と真依が紐とベーゴマに呪力を流し込み強化しソレをぶつけ合わせると、実力者程たかが遊びである筈なのに物凄い繊細な呪力操作が行われいる事に気づき、宇宙を見つめる猫の様な表情に成っていく。

「え？　マジか……嘘だろ？　ガキの遊びでなんでこんなマジな呪力操作してんだよ」

　ただの遊びの筈なのにソコで行われている呪力操作はガチであり、今目の前でソレをしている２人の子どもの呪力の制御は、普通ならば完璧と称されるレベルだ。

「うわ……俺、呪力操作下手すぎ？　小学生に負けてんじゃね？」

　けれどもそんな高度な呪力の制御でも当然と言えば当然ながら優劣が有り、恵が愛用している玉犬の２頭がデザインされたベーゴマがバケツに布を被せただけの安っぽい土俵から弾き出された。

「うむ、コレはただ単純に呪力制御をするだけでなく、他者と競う事でより精度を突き詰める事が出来る良い訓練かも知れない」

　一堂氏は丸で昭和の露天商の様に様々なデザインのベーゴマを並べ、さも今から商売しますよ……と言った雰囲気だったのだが、ソコへと最初に足を向けたのは原作でパパ黒の似てない兄だった甚壱氏である。

　原作直哉には『当主になるには顔がアカン』等と言われていた彼だが、こうして見ると確かに甘いルックスと言える顔立ちのパパ黒とは違い、何方かと言えばワイルドな容貌では有るが決してブサイクと言う程では無い。

「俺は甚爾君の家に行った時にヤッた事あるけど、コレで中々に難しいんやで？　ただバカ呪力流し込んでもアカンのや、紐を構成する糸の一本一本にまでキッチリ意識して呪力流さんと恵君にも負けるで？」

　そんな言葉で勝負を煽る直哉に対して、甚壱氏は見様見真似で紐をベーゴマに巻こうとして苦戦している。

　ソレを見てモヒカンカットの小柄な御老人が、甚壱氏に見せる様にベーゴマと紐を１セット手に取ると無言で紐の巻き方を実演し、直哉が待つバケツへと向かっていく。

　どうやら呪術ベーゴマは無事に禪院家に受け入れられた様で、下位の者達も順次一堂氏の所へと道具を取りにやってくるのだった。