畜生道に堕ちたと思ったら五条悟の飼い猫になった件

ラーメン赤猫と新たな出会い

　梅雨頃から夏の暑い盛りを越えお盆の最盛期を過ぎて秋のお彼岸を迎えると、やっと繁忙期が過ぎ呪霊の出現や数年前から見ると大分減った呪詛師案件が落ち着きを見せてきた今日このごろである。

　結局、あのスマホに関する事は原作知識やら推論やらは一切入れず、端末に入っていた情報だけを抜き出し纏めて報告書として上げる事にした訳だが……やはり未来から過去へ干渉する術式持ちが居ると言うのは高専でも総監部でも問題とされ会議まで開かれた。

　ただ送り込まれたのは呪詛師ハンター『マイトクローン』であり、その行動目的も殆どは総監部にとっても高専にとっても利益になる行動しかしていなかった為『未来の総監部からの贈り物』という結論に落ち着く形で話が終わったのは良かったのか悪かったのか……。

　後は未来の総監部としてもこうした手を打つのは、何等かのリスクが有るのだろう……と言うのは会議に出た者達の殆どが同意した。

　何故ならソレが簡単に出来る事ならば、もっと多くの未来呪術師が送り込まれていても不思議では無いからだ。

　しかしソレが行われていないと言う事は、呪詛師ハンターの一件が特別なだけで、未来の総監部もそうそう『過去の改変』を行う事な無いと結論付けられた訳である。

　そんな訳で大分仕事量もマシになり任務の量も平常にもどって来た今日は、久々にラーメンを食う為に屋台の赤猫が営業している公園へと車に乗って移動していた。

「いやー、ラーメンの為に態々遠出するのは面倒臭いっちゃぁ面倒臭いんだけど、彼処のラーメンなら仕方ないと思うよねぇ」

　そんな事を言いながら愛車を運転しているのは、普段は高専の医務室から殆ど出る事の無い家入だ。

　彼女は原作とは違ってズルする事無くしっかり４年間（３年生として編入）東大医学部に通い医師国家試験の合格し医師免許を取得している。

　本来ならば更に２年間初期臨床研修として様々な分野の医療現場で、実務経験を積む義務があるのだが、コレに関しては総監部側からの働きかけでスキップし高専の医務室に常駐する様になっていた。

　彼女としてはソレすらも『悪行』にカウントされないか不安がある様なのだが、その分怪我をした呪術師達の治療を行う事で『徳』を積み相殺すれば良い……と総監部の方から言われたらしい。

　本来ならば『勤務時間？　なにそれ美味しいの？』と言う様な勤務体制の彼女が、こうして長時間高専を離れるのは推奨されない行為では有るが、今日は幸い高専に所属する呪術師や、高専を拠点とするフリーにも何の任務も入っていないと言う稀有な日だったのだ。

　お陰でこうして彼女は久し振りに上手いラーメンを食べに出かける事が出来ると言う訳である。

　そうして例の公園近くのコインパーキングに車を停め、歩いて屋台を目指すと以前は無かった折りたたみのテーブルと椅子が追加されているのが目に入った。

　先代さん一人で店を回すとなるとカウンターだけで精一杯と言う感じだった筈だが、テーブル席が追加されているとなると……もしかして文蔵さんが店を手伝う様になったのか？　

「いらっしゃいませ１名様ですか？　当店は醤油ラーメンしか有りませんがソレでよろしければ、直ぐにご用意しますよ？」

　と、声をかけて来たのは灰色のハチワレ猫……ラーメン赤猫本編で店舗のＣＥＯを務める『佐々木さん』こと佐々木プリン氏だった。

「いや、アタシだけじゃなくてこの子もラーメン食べるから２人ってーか１人と１匹？」

　その問いかけに家入がそう答えると、

「え！？　猫がラーメン食べちゃ駄目ですよ！　身体壊します！」

　佐々木さんはガビーンと言う擬音が見えそうな程の驚き様で即座にそんな言葉を返して来る。

「ああ、俺は大丈夫なんだ。特異体質と言う奴でな、内臓はほぼ人間準拠の性能があるらしい。だからアルコールも平気だし、チョコレートもラーメンも食えるんだよ。食いすぎりゃ太るから節制は必要だがな」

　俺がそう答えると、佐々木さんは此方をジッと見つめてから

「え！？　あ！　もしかして警察猫の五条ポチさんですか！？　親父さんから話は聞いてます。あーそーですかー、法的人格取得第一号のポチさんかぁ……普通の猫なら絶対お断りですけど、ポチさんは大丈夫なんですよね、文蔵くんラーメン２丁ね！」

「あいよ！」

　……ん？　待てよ、佐々木さんがこうして接客し、注文を文蔵さんに通した？　という事はもしかして、繁忙期の間に先代さんが倒れたと言う事か！？　

「アレ？　猫……文蔵君だっけ？　がラーメン作ってる？　親父さん、何かあったの？」

　そのことは家入も直ぐに気が付いた様で、テーブル席に座りつつ佐々木さんにそう問いかける。

「あー、ソレが……親父さん、ラーメンの食べ過ぎが原因なのか、脳出血やっちゃって今は入院中なんですよねぇ。命に別状は無い見たいなんですけど、その後も要介護になりそうな後遺症は残るらしくて……」

　恐らくは他の常連客からも同じ様な質問は何度も受けていたのだろう、佐々木さんが淀み無くそんな返事をした。

「脳出血かぁ……ラーメンばっかり食べてると高血圧にはなるだろうねぇ……アタシも一応は医者やってる身だから、セカンドオピニオンとか必要なら連絡してくれる？　コレ名刺ね、まぁアタシの専門は外科なんだけどさ」

　個人病院を開業している訳では無いが、区分的には勤務医と言えなくも無い家入は一応表向きには高専付属病院（という架空の病院）の外科医と言う事に成っている。

「というか、猫がラーメンを作って大丈夫なのか？　抜け毛とか……」

　原作知識から考えれば恐らくは既に丑満丸に弟子入りし忍猫としての技術は学んでいるであろう事は理解しているが、初見でソレを見抜くとか普通は不可能なので一応そう問いかけた。

「ああ、抜け毛を落とさない特殊な訓練を積んだので大丈夫ですよ。と言うかボク達にその訓練してくれた先生からポチさんの話は聞いてますし、ポチさんも忍猫としての訓練をボク等よりみっちり受けてるんですよね？」

　……どうやら丑満丸先生は甲賀の出だった様で、彼の修行期間と俺の修行期間は被っていた時期があるらしいな。

「警察猫として色々な現場で仕事をする為に忍猫としての訓練はガッツリ積んだぞ。なんなら対人戦闘もそれ相応に出来るし、普通の暴漢程度ならば制圧出来る自信はあるな」

「いやぁ……流石にボク達はソコまでの訓練は受けて無いんですよねぇ。基本は毛を落とさない訓練と、猫の手で人間と変わらない位に器用に動かす訓練くらいかな？」

「隠密基礎と爪技だな。体術関係はどうしたって時間が掛かるからガッツリ忍猫として仕事をするつもりじゃぁ無いならば、受けなくとも問題無いと言えば問題無い範囲だろうな」

「佐々木ー、ラーメン２丁上がったぞー」

「あ、はーい、じゃぁ直ぐにラーメンお持ちしますねー」

　てってけてーと音がしそうな軽快な二足歩行で屋台へとラーメンを取りに行く佐々木さん。

　……彼の飼い主は未だ健在なのだろうか？　それとももう既に？　

　いや恐らくは未だ健在なのだろう、今年の春辺りに子猫の文蔵さんをこの屋台で見かけたんだから、２匹とも未だ２歳にも成っていない筈だ。

　多分、佐々木さんの飼い主はこれから身体を壊し、彼が献身的な介護をする……と言うのが原作の流れなんだと思う。

　佐々木さんが屋台の赤猫を手伝いに来ている事から察するに、未だ飼い主の佐々木さんは身体を壊す前で、彼が介護の為に様々な研修を受けるのもこれからなのでは無かろうか？　

「おまたせしましたー赤猫ラーメンでーす！」

　丼が２つ乗ったお盆を頭の上に乗せやって来た佐々木さんは、そのまま一旦椅子の上へと飛び乗り、お盆をテーブルの上に乗せてから丼を下ろす。

「今の動きでスープが丼から溢れて居ない……体術も相応の練度がある様だな」

　ラーメン赤猫原作が何年設定なのかは分からないが、呪術廻戦の方は確か２０１７年が０巻で本編は２０１８年だった筈だ。

　今が２０１４年で来年には伏黒恵が中学生になるハズなので、呪術廻戦の方の時間にズレは無いと思う。

　店舗の赤猫が開店するのは早くても１年以上先だとすると、もしかしかしなくても彼等が死滅回遊に巻き込まれる可能性は低くない。

「うん、御主人の味そのまんまだわ。文蔵くんやるわねー」

「確かに……変わらない味だ。料理はレシピ通りに作っても全く同じ味を出すと言うのは中々に難しいと聞く、文蔵殿は素晴らしい料理猫だな」

　ラーメン赤猫は前世(まえ)に読んだ漫画の中でも１、２を争う程に好きだった作品だ、そんな彼等を護る為にも俺は呪術猫としてより一層励もうと心に近いながらラーメンを啜るのだった。