畜生道に堕ちたと思ったら五条悟の飼い猫になった件 作：鳳飛鳥
「えー？ なんで俺が今更無登録術師の捜索任務とか受けなきゃ駄目な訳？ そんなの３級や４級術師の仕事でしょ？ なんなら術師ですら無い補助官や窓でも出来る奴じゃん」
東京都内にもこんな場所があるのか！？ と知らない人なら言うであろう山奥に有る都立呪術高専東京校の一室で、担任から任務を言い渡された五条悟は素直に不満を口にする。
呪術界の御三家を構成する一角、五条家の当主であり高専入学前から家の者では処理仕切れない任務を、他の御三家に舐められない為にも尻拭い的に行っていた。
その経験からすると、呪術師として第一線を張れる者は日本全国を見渡しても数える程しか居ないのは事実だが、３級や４級程度の呪術師に成れる者はそこそこ居る感じである。
実際、戦闘力を求められず呪術師のサポートを務める補助官や、呪霊が見える程度には呪力が有るがソレ以上を求めるのは厳しい程度の才能しか持たず、呪霊を見掛けたら通報するだけの役目である窓と呼ばれる者は日本各地に散ちらして配置する程度には居るのだ。
そうした補助官や窓の者達の多くは先祖代々呪術師を排出してきた古い家系の中で『出来損ない』扱いされた様な者達である。
呪術を使う才能……特に生得術式は血筋に遺伝する事が多く、御三家でもその家系に先祖代々受け継いで来た相伝術式と呼ばれるモノが有り、相伝術式を生得術式として得た者が次代当主になるのは御三家だけで無く古い呪術師の家系では当然の事とされている。
悟が持つ術式も五条家の相伝術式である事と、ソレを十全に使う為に必要な特異体質を持っている事で、彼は呪術高専へと進学する前に五条家の当主と言う立場になったのだ。
では呪術師の家系からで無ければ『使える』レベルの呪力を持つ者や、生得術式を持つ者が産まれないか……と言えば答えはＮＯである。
一般家庭の子でありながら相応の呪力を持つ者、逆に呪力的には一般人だが生得術式を持っており、何らかの生命の危機に瀕した時に火事場の馬鹿力的に呪力が増して後天的に呪術を使える様に成った者……と言うのが全く居ない訳では無い。
まぁそう言う者も大半は突然変異の類では無く、先祖を辿ると実は傍系では有るがそれなりに有名な呪術師の血を引いていた……と言う場合が多かったりする。
呪術師の家系に産まれた者は呪力多少はさておき、呪術に関する事を幼少期からある程度は教育されるので、相応の
フリーの民間呪術師として生きる道を選ぶにせよ、呪術規定と呼ばれる呪術師を縛る法律……の様な物を、知らずに或いは知っていてソレを破れば、呪術師を束ねる呪術総監部の判断でヘタをすれば裁判も無しであっさり死刑が確定する。
運良く死刑から逃げ切れたとしても、呪術を悪用する者──呪詛師として認定されれば、討伐対象として
更に言えば自分の家系から呪詛師を出してしまった呪術師の家は多くの場合、呪詛師を出した家と言う汚名を雪ぐ為、一族郎党上げて件の呪詛師を狩る事を最優先に行動する事になる。
つまり呪術師の家系に産まれた者が呪詛師となるならば、どう足掻いても身内と殺し合いをする運命に有る為、家族皆殺しで出奔するとか言う気合の入った破綻者で無ければ呪詛師になんぞ成れはしない。
一般家庭出身だとしても、家族に情が有れば総監部は普通に家族を人質に取ってでも呪詛師討伐を優先すると悟は踏んでいる。
なのでこの手の呪詛師認定されていない無登録術師と言うのは、大概は一般家庭に産まれた呪力を持った子どもが、自分にしか呪霊が見えないと言う特別感に酔って目に付いた呪霊を片っ端から祓っていると言うのがお決まりのケースだ。
この手の案件で危惧されるのは、真っ当に呪術師としての教育を受ける前に実力に見合わぬ呪霊を祓おうとして当人が返り討ちに合い死ぬなら未だマシで、そいつが引き金に成って呪霊が活性化し周辺に被害を拡大する事である。
そのため全国に散らばった窓達は通常よりも不自然に呪霊が少ないと言う様な事が有れば、しっかりソレも『異常』として報告される事に成っている訳だ。
「ソレがな……既に地元の窓やちょうど近場に居た術師と同行していた補助官も動員し捜索を行ったんだ、だが残穢を辿っても件の術師を特定するには至っていないのが現状だ。ただ術式自体は割れたと報告が上がっている」
脳筋極まりない見た目にそぐわぬ落ち着いた理知的な口ぶりでそう言った夜蛾は、視線で机の上に置かれた資料を読む様に促す。
「へぇ仮称：黒猫操術……冥冥パイセンの類似術式ねぇ。その割に
呪霊相手に切った張ったを生業とする呪術師の殉職率は高い、呪力さえ有れば身体の欠損すら簡単に治る呪霊と生身で戦わなければならないのだからある意味当然と言える。
更に厄介なのは、ゲームなんかではド定番と言える『回復』は超が付く高難易度技術であり、しかもソレを使えたとしても他者にソレを施せる者は殆ど居ない。
極々一部の例外である同級生の家入硝子も、反転術式のアウトプットは極めて燃費が悪く、瀕死の重症を即座に回復するなんて芸当は手の届かない神業だ。
しかし悟の手元に有る資料に依ると、件の未登録術者は呪霊に襲われ瀕死の重症を負った一般人に対して反転術式を行使し、欠損した右足を丸々再生したと言う報告が上がって居るという。
「うわぁ……そら上も焦る訳だ、呪術の隠蔽ガン無視でパンピーに反転術式掛けるとかやらかしてんじゃぁなぁ」
反転術式のアウトプットが出来るのは極めて希少な才能といえる、なにせ呪術界御三家の一角である五条家最強の悟でさえ自身に対する反転術式しら未だモノにしては居ないのだ。
ソレを操っている猫を通して術者の安全は確保したまま、遠隔で足をまるっと一本生やす程の出力できるなんて人材は、総監部はもちろん呪詛師だって囲い込みたいと考えるだろう。
呪詛師の中には
ちなみに反社勢力の内部に呪詛師が居ると言うケースは案外少ない、理由は簡単でスジモンとはいえ呪術師から見ればパンピーはパンピー、よく分からん怪しげな術でいつでも自分を殺せる奴を組織の中において置ける肝が座った者なんざぁ中々居ない。
故に反社勢力も呪詛師に高い金を払って依頼をする事は有っても、囲い込みたいとは思わない訳だ。
ただ呪詛師が自分の生得術式を利用してエセ宗教を立ち上げ、トップとして君臨すると言うケースは割とよく有る話ではあるし、反転のアウトプットが出来る人材が手元に居ればエセ宗教の求心力は多大なモノになるだろう。
「件の術師が操っている猫には現在３級術師を一人貼り付けて有る。なのでその術師がやらかした件に関して即座に隠蔽工作は行っているが、可能な限り早く対象を保護しなければならない……説得に応じない場合は現場判断で呪詛師として認定し排除も選択肢に入る」
夜蛾は苦虫を噛み潰した様な表情を浮かべながら最後の一言を口にする。
「うげぇ……説得に応じなかったらぶっ殺せってその判断俺がすんの？ まぁ呪詛師の討伐は家に回って来た任務で経験してるけどさぁ……上が殺せって言うのと俺が判断して殺すのじゃぁ責任の重さちがくない？」
高専に所属する呪術師は総監部、ひいては日本と言う国に管理されている存在であり、そう言う意味では死刑囚に死刑を執行する刑務官に近い立場と言える。
もっと言ってしまうのであれば戦時の軍人の方が近いかもしれない。
戦争で軍人が人を殺めても殺人罪に問われないのは、戦場と言う
それ故に命令を逸脱した民間人殺害や捕虜虐待などの行為は、戦争犯罪として処罰される訳だ。
「確かに五条家の当主として元服を済ませたとは言え、現代社会の枠組みで言えば中学を卒業して然程も経たぬ若者に判断を押し付ける様な真似は大人として恥ずべきだ、故に今回の任務には私も同行する」
上からの指示書には飽く迄も五条悟が主体で任務を遂行する様に書かれており、夜蛾が同行する事など一文字も書かれて居ない。
「お前には他の呪術師には見えないモノが見えるその目を使って欲しいのだ、呪詛師として現場での殺害判断は私が下す」
総監部からすれば独断専行と言われても仕方の無い判断だが、教師としての……そして大人としての矜持がソレを曲げさせたのだった。