BLEACHの世界に転生した俺は、初代剣八になるらしい

第十一章 先手と後手

翌日。

新太と向かい合い、棒を構える。

右、左、前、後ろ。どこへでも行けるが、どこへ行っても剣がある。

昨日、宗玄から教わったことを思い出す。

『選べると思えるものを減らせ』

言葉の意味は分かる。問題は、どうやるかだ。

「始めろ」

「はい」

新太が右へ動き、俺も動く。

――カンッ！

返しを外れて斬るが受けられ、次に左から来た一撃を外れて突く。新太が下がったので、そのまま追った。

「清子」

「はい」

「止めろ」

足を止める。

「今、何してた」

「新太の選択肢を減らそうとしていました」

「どうやって」

「右なら横。左なら斜め。前なら外れて突き、後ろなら詰めます」

宗玄が俺を見る。

「全部考えてるな」

「…………はい」

「遅い」

「はい」

分かっている。

相手を見る。距離を見る。構えを見る。そのうえで選択肢を考え、何を選ばせてどう斬るかまで決めようとしている。

分かったことが増えるほど、考えなければならないことも増えていた。

「師匠」

「何だ」

「全部を考えなくなるまで、繰り返すのでしょうか」

「ああ」

やはり、それしかないらしい。

「分かりました」

◇

何度も繰り返した。

新太を見てこちらの構えを変えれば、新太も変わる。そして俺は、その変化を見てから合わせる。

「…………」

違う。

また、合わせている。

『合わせるだけなら、後手だ』

以前、宗玄に言われた言葉が妙に残っていた。

なら、俺が先に動けばいいのか。

踏み込むと新太が下がり、追って振るが受けられ、そのまま肩を打たれた。

「痛っ」

「何だ今の」

「先に動いてみました」

「何で？」

「後手にならないように」

新太が宗玄を見る。

宗玄は俺を見ていた。

「清子」

「はい」

「後手の反対は」

「先手です」

「それで先に動いたのか」

「はい」

「馬鹿」

「…………」

久しぶりにはっきり言われた。

「違うのでしょうか」

「違う」

宗玄が棒を取る。

「新太。俺を打て」

「はい」

◇

二人が構える。

宗玄はいつものように、普通に立っている。

「打て」

新太が足を動かした瞬間、宗玄の棒が新太の首に触れた。

――ヒュッ。

「…………！」

新太が先に動き、宗玄はそのあとだった。それなのに、宗玄の棒が先に届いている。

「もう一度」

今度は新太が一気に踏み込んだ。

宗玄は半歩外れ、肩を打つ。

また新太が先で、宗玄が後。それでも、一度も宗玄が後手には見えなかった。

「清子」

「はい」

「分かるか」

考える。

新太は先に動いている。だが、宗玄の前ではどこへ行くか迷い、それでも打てと言われて最後には自分で選んだ。

「新太は先に動いています」

「ああ」

「でも、どこからどう打つかは、動く前から師匠に読まれている」

「まし」

宗玄が棒を下ろす。

「先に動くのが先手じゃない」

「…………」

「先に決めた方が先手だ」

胸の中に落ちた。

相手が先に動いてもいい。その動きがこちらの用意したものなら、後から斬っても後手ではない。

◇

「やれ」

「はい」

もう一度、新太と向かい合う。

先に動く必要はないが、動いてから考えていては遅い。新太が動く前に、その先を考える。

右を少し空けると、新太の目が動いた。

警戒している。

なら、半歩だけ距離を変え、今度は少し深く右を空ける。

新太が踏み込んだ。

右。

外れて斬る。

――カンッ！

受けられた。

失敗。

「もう一度」

次は同じことをしない。新太も覚えている。

右を空けるとそこを見るが、来ない。

なら、棒を少し右へ寄せる。

左が広くなり、新太の足が動いた。

左。

外れて斜めに振る。

――こつ。

「っ」

腕に当たった。

「…………」

昨日とは少し違う。

ただ隙を見せて誘ったのではなく、一度右を意識させて警戒させ、そのあと左を選ばせた。

「何だよ」

「いえ」

「その顔やめろ」

「どの顔でしょう」

「何か試してる顔」

「…………」

ばれている。

「もう一度」

「はい」

◇

何度も試した。

見せた隙にそのまま打たれ、読んだ方向と逆へ来る。誘ったつもりでも何も起きず、考えている間に普通に打たれることもあった。

「痛っ」

「清子」

「はい」

「顔に出てる」

「…………」

「考えてるとき、目が止まる」

新太も頷く。

「分かる」

「新太」

「はい」

「余計なこと言うな」

「はい！」

そこは否定してほしかった。

◇

昼を過ぎたころ。

右を見せても来ない。左を空けても来ない。距離を詰めれば新太が下がり、追えば横へ動く。

俺はそのたびに合わせていた。

また、後手だ。

「止めろ」

宗玄が言った。

「何で当たらない」

「新太が、私の思った通りに動かないからです」

口に出してから気づいた。

当たり前だ。新太には、新太の考えがある。

「相手を操れると思うな」

「…………」

「人は人だ」

「はい」

「なら、どうする」

分からない。

選ばせる。でも、操るわけではない。

「新太」

「はい」

「俺とやれ」

◇

宗玄と新太が構える。

今度は、新太が何を選ぶのかを見る。

新太は迷っていた。

右、左、上、突き。

宗玄は何もしていないように見えるが、よく見ると足も構えも距離も、ほんのわずかに変わっている。

新太が右へ行こうとすれば、宗玄の棒が動く。

新太がやめる。

左へ行こうとすれば、今度は宗玄の足が変わり、また止まった。

「…………！」

宗玄は、一つを選ばせようとしていない。

新太が選ぼうとするたび、そこを消している。

右は駄目。左も駄目。前も駄目。

残ったところへ、新太が踏み込んだ。

突き。

宗玄は半歩外れ、首を打つ。

「清子」

「はい」

「今のは」

「突かせたのでしょうか」

「違う」

「…………」

「他を消した」

「…………！」

同じようで違う。

突けと操ったわけではない。新太が自分で選んだ。ただ、他を選べなかった。

新太にとっては自分で選んだ剣でも、宗玄にとっては最初からそこへ来る剣だった。

「…………ふふ」

「何が面白い」

「師匠」

「何だ」

「少し、ずるいですね」

新太が吹き出した。

「お前、親父にそれ言う？」

「新太」

「はい！」

宗玄は俺を見る。

「剣に公平を求めるな」

「はい」

「勝て」

短い。

でも、その言葉が妙に好きだった。

◇

もう一度、新太と向かい合う。

今度は、一つを選ばせようとはしない。新太が選ぼうとするものを見て、嫌なものだけ消す。

右へ動こうとしたので棒を少し向けると、止まった。

左。

半歩変える。

また止まる。

前。

これは残す。

新太が踏み込んできたところを外れて突く。

――カンッ！

受けられた。

それでも、新太が少し目を見開く。

「今の、俺、前しか行けなかった？」

「分かりません」

「は？」

「新太が前を選んだので」

まだ宗玄のようには分からない。

たまたまだったかもしれないが、少しだけ近づいた気がする。

「もう一度」

「おう」

◇

夕方。

新太が構える。

右は消す。左は残し、前は消す。

新太が一瞬迷った。

その瞬間、身体が動いた。

一歩入る。

「っ！」

新太が慌てて左へ動き、そこへ斜めに振る。

――こつ。

肩に当たった。

「…………！」

今、新太が動くのを待っていなかった。

でも、無理やり先に動いたわけでもない。新太が迷った瞬間に入ったから、新太は動かざるを得ず、その先に俺の棒があった。

「師匠」

「ああ」

「今のは」

「まだ遅い」

「…………はい」

でも、駄目とは言われなかった。

「もう一度」

「はい」

◇

稽古が終わり、新太が地面に座り込んだ。

「疲れた……」

「ありがとうございました」

「お前、日に日にやりづらくなるな」

「そうでしょうか」

「前は普通に打ってくるだけだったのに」

褒め言葉だろうか。

「清子」

「はい」

「今日、何が分かった」

答えはもうあった。

「後から動いても、後手とは限りません。先に動いても、先手とは限らない。動く順番ではなく、その前に相手の次を決めている方が先手です」

しばらく沈黙して。

「まし」

「はい」

今度は素直に嬉しかった。

◇

翌日。

宗玄は何も教えなかった。

「昨日の続きだ」

「はい」

新太と向かい合う。

相手より先に動く必要はない。相手が動く前に、その先にいる。

「始めろ」

新太の足が右へ動きかける。

棒を少し向けると止まった。

左へ行こうとしたので半歩変えると、また止まる。

前。

これは残す。

新太が踏み込んできたところを外れて斬る。

――カンッ！

受けられ、返しを外れて突くが避けられた。

追わない。

見る。

昨日より少しだけ見える。

「もう一度」

「おう」

◇

何度も繰り返した。

成功より失敗の方が多い。右を読めば違い、左を消せば前へ来る。誘うことにこだわれば、普通に打たれる。

それでも、失敗した理由が少しずつ分かるようになっていた。

次に新太が右へ来たところを外れて斬る。

――こつ。

腕に当たった。

だが、今のは新太に右を選ばせたわけではない。ただ、右へ来るのが分かっただけだ。

「清子」

「はい」

「今のは」

「見て、合わせました」

「それで？」

「……後手です」

宗玄は少しだけ眉を動かした。

「当たっただろ」

「はい」

「なら今はそれでいい」

意外だった。

「ですが、合わせただけです」

「だから何だ」

「『合わせるだけなら、後手だ』と仰ったではありませんか」

「言った」

「では――」

「後手が悪いとは言ってない」

「…………」

宗玄はそれ以上、何も言わなかった。

◇

合わせる。

先を作る。

誘う。

待つ。

何が正しいのか、考えるほど分からなくなる。

「止めろ」

宗玄だった。

「清子」

「はい」

「何を探してる」

「…………」

正しい剣。

そう答えようとして、やめた。

以前、それで失敗した。

「分かりません」

「そうか」

宗玄が棒を取る。

「俺とやれ」

「はい」

◇

宗玄と向かい合う。

「打て」

右へ行こうとすると、宗玄が半歩変わった。

駄目。

左も駄目。

突きもある。

いや、あるように見えるだけかもしれない。

「遅い」

「っ！」

斜めに行く。

宗玄が外れ、首を打った。

「もう一度」

今度は迷わず突くが外され、横へ振れば読まれて脇腹を打たれる。

何度やっても駄目だった。

「そこまで」

息を整える。

「分かったか」

「いいえ」

「そうか」

宗玄が新太を見る。

「新太。俺とやれ」

「はい」

◇

新太が打ち、宗玄は外れて斬る。

新太が返すと、今度は宗玄が受けた。

「…………！」

受けた。

俺には『受けるな』と言っていたのに。

さらに新太が横から打つと、宗玄は後ろへ下がった。新太が追えば、もう一歩下がる。

俺が下がり過ぎれば、いつも直された。

受けることも、下がることも、できるだけ使わないようにしてきたのに、宗玄はその両方を使っている。

新太が大きく踏み込んだ瞬間、宗玄が止まった。

――ヒュッ。

新太の棒が空を切り、宗玄の棒が首に触れる。

「終わりだ」

「……はい」

「清子」

「はい」

「今、俺は何をした」

「受けて、下がって、新太に合わせていました」

「ああ」

「それでも勝ちました」

宗玄は棒を下ろした。

「剣に、先手も後手もない」

「…………」

「勝つために使え」

胸の中で何かがほどけた。

◇

宗玄は以前、俺を後手だと言った。

それを俺が、いつの間にか駄目なものだと思い込んでいた。

相手に合わせる。先を取る。誘う。待つ。下がる。受ける。

どれも、それ自体が間違いなわけではない。

「師匠」

「何だ」

「できないから、使うなと言ったのでしょうか」

「ああ」

やはりそうか。

俺が最初に受けていたのは、受けることしかできなかったから。

下がっていたのも、相手から離れるためにしか使えなかったからだ。

宗玄が棒を持ち上げる。

「使われるな」

「…………」

一歩下がった。

「使え」

それだけだった。

でも、十分だった。

同じ動きでも、何のためにするのかで違う。形ではなく、勝つために使う。

「はい」

◇

新太と、もう一度向かい合う。

新太が右から来る。

今度は外れずに受ける。

――カンッ！

新太が一瞬止まり、そこへ突く。

新太が下がっても追わずに待つと、次は上から来た。

今度は俺が下がる。

一歩、二歩と下がり、新太が大きく踏み込んだところを横へ外れて斜めに振る。

――カンッ！

受けられた。

「…………」

楽しい。

外れなければいけないわけではない。

先を取らなければいけないわけでも、相手を動かさなければいけないわけでもない。

全部、使っていい。

「…………ふふ」

「また笑ってるぞ」

「はい」

「否定もしなくなったな」

「楽しいので」

「そうかよ」

新太が横から打ってくる。

受ける。

強い。

なら、受け続けない。

力を抜くと新太の棒が流れ、身体が崩れたところへ打ち込む。

――こつ。

肩に当たった。

「…………！」

今のは考えていない。

受けた一撃が強かったから流し、崩れたから斬った。それだけだ。

「清子」

「はい」

「続けろ」

「はい」

◇

しばらくすると、新太も前ほど簡単には来なくなった。

右を見せても来ず、距離を詰めても下がらない。

俺を見ている。

新太も選んでいる。

なら、俺も選べばいい。新太がこちらを動かそうとするなら、それに乗ってもいい。

新太が左を空けた。

誘いかもしれない。

でも、行く。

左へ踏み込むと、やはり新太の棒が待っていた。

受ける。

押されて下がると、新太が追ってくる。

さらに下がり、新太の足が大きく出たところを外れて突く。

――こつ。

胸。

「今、分かってて来た？」

「途中で」

「途中で分かって、そのまま来たの？」

「はい」

「何でだよ」

「使えそうでしたので」

新太が嫌そうな顔をする。

「新太」

「はい！」

「続けろ」

「はい」

そのあと、誘いに乗って普通に何度も負けた。

「痛っ」

「それも使えそうだった？」

「今のは失敗です」

「だろうな」

「もう一度お願いします」

「おう」

でも、面白い。

正しい動きが一つではないのなら、試せるものはいくらでもある。

◇

夕方。

宗玄が稽古を止めた。

「清子」

「はい」

「刀を抜け」

「…………！」

「はい」

刀を抜く。

「構えろ」

「はい」

「斬り下ろし」

――ヒュンッ。

「横」

――ヒュンッ。

「斜め」

――ヒュンッ。

「突き」

――シュッ。

「もう一度」

繰り返す。

だが、以前とは違う。

斬り下ろし、横、斜め、突き。

四つの別々の形というより、必要なときに使うものとして感じるようになっていた。

「止めろ」

「はい」

「何が変わった」

自分の刀を見る。

「型が、少なく感じます」

「何でだ」

「別々のものでは、なくなってきたからでしょうか」

宗玄は少し黙った。

「まし」

「はい」

「明日から、型を減らす」

「…………？」

「減らす？」

「ああ」

「増やしたばかりですが」

「増やしたから減らす」

意味は分からない。

だが、胸が少し高鳴った。

「何を減らすのでしょうか」

「全部だ」

「…………」

「明日分かる」

「はい」

◇

帰り道。

型を減らす、という言葉を考えていた。

斬り下ろし、横、斜め、突き。

せっかく覚えたものを減らす。

もちろん、忘れろという意味ではないのだろう。

増やして、身体に入れて、そのあと減らす。

「…………」

分からない。

だからこそ、明日が楽しみだった。