BLEACHの世界に転生した俺は、初代剣八になるらしい

第四十四章 日常

　藍染惣右介との戦いが終わってから、しばらくの間、四番隊に暇というものはなかった。

　負傷者の治療が一段落し、病床を埋めていた者たちがそれぞれの隊へ戻っていく。

　そうして、ようやく以前と変わらない日々が戻り始めた頃だった。

　　　　　◇

「卯ノ花隊長」

　書類へ目を通していると、勇音が部屋へ入ってきた。

「京楽隊長がお見えです」

「怪我ですか？」

「いえ、それが……」

「いやあ、卯ノ花隊長。ちょっとお願いがありましてね」

　勇音の後ろから、京楽が顔を出した。

　歩き方にも霊圧にも異常はない。

「どうされました？」

「二日酔いに効く薬、ありません？」

「…………」

「昨日ちょっと飲み過ぎちゃいましてねえ」

「薬はありますよ」

「おっ。さすが四番隊」

「ですが、飲み過ぎをなかったことにはできません。次からは控えてくださいね」

「それができれば、ここには来てないんですけどねえ」

　京楽が困ったように笑う。

　横で勇音が口を開いた。

「京楽隊長。でしたら、禁酒を助ける薬もありますが」

「……二日酔いの薬だけいただけます？」

「そうですか」

「はい。それだけでお願いします」

　勇音が立ち上がる。

　京楽が小さく息を吐いた。

「四番隊って、もう少し患者に優しいところじゃありませんでした？」

「十分優しくしていますよ」

「そうですかねえ」

「次に同じ理由でいらした時は、もう少し詳しくお話ししましょうか」

「……気を付けます」

　今度は少しだけ真面目な返事だった。

　　　　　◇

　十一番隊から、弓親と一角が治療に来た。

　傷を治し終えると、弓親が鏡を覗き込む。

「卯ノ花隊長」

「はい」

「これ、跡は残らないですよね？」

「残りませんよ」

「本当に？」

「はい」

　弓親がもう一度鏡を見る。

「絶対に？」

「…………」

「残りません」

「なら良かった」

「うるせえな。傷くらいどうでもいいだろ」

「君と一緒にしないでくれる？」

「何だと？」

　治療は終わったはずなのに、また怪我をしそうだった。

　　　　　◇

　十二番隊から、ネムが薬品を届けに来た。

「卯ノ花隊長。涅隊長より、こちらを」

「ありがとうございます」

　箱を受け取り、中身を確認する。

「以前と色が違いますね」

「はい。涅隊長が改良されました」

「効果は？」

「以前の三倍です」

「副作用は？」

「5倍です」

「…………」

　箱を閉じる。

「元のものはありますか？」

「あります」

「そちらをお願いします」

「はい」

　ネムは迷わず、別の箱を差し出した。

　　　　　◇

　二番隊の近くを通った時だった。

　物陰から、大前田副隊長が顔を出した。

　辺りを確認して、また引っ込む。

「…………」

　何をしているのだろう。

　少しすると、砕蜂が歩いてきた。

　大前田は気付いていない。

「大前田」

「うおっ！？」

　飛び上がった。

「た、隊長！」

「こんなところで何をしている」

「いや、これは、その……」

「貴様、また仕事から逃げていたな」

「違います！　ちょっと休憩を――」

「来い」

「隊長！　待ってください！」

　首根っこを掴まれ、そのまま連れていかれた。

　何をしていたのかは、よく分かった。

　　　　　◇

　病室の一室へ顔を出しに行くと、浮竹の前に二人の隊士が立っていた。

「浮竹隊長、こちらを！」

「隊長！　俺の方を先に！」

　清音と小椿第三席が、それぞれ包みを差し出している。

「私が選んできたんです！」

「俺だって隊長のために選んだんだ！」

「まあまあ、二人とも」

　浮竹隊長が両方の包みを受け取った。

「ありがとう。どちらも嬉しいよ」

　二人が黙る。

「……隊長、どちらから開けますか？」

「当然、私のですよね？」

「俺のだろ！」

「何ですって！？」

「何だよ！」

　浮竹隊長は困ったように笑っていた。

　　　　　◇

　女性死神協会の会合に参加していた。

「次の会報なんだけど」

　松本副隊長が一冊の会報を持ち上げる。

「そろそろ表紙、変えない？」

「具体的には？」

　七緒副隊長が尋ねる。

「やっぱり華が必要だと思うのよ」

「なるほど」

「というわけで、私なんてどう？」

「却下します」

「早くない？」

　松本が不満そうに七緒を見る。

「では、誰にするのですか？」

「夜一様」

　砕蜂が即答した。

「所属してないでしょ」

「何か問題があるのか」

「あるわよ」

「じゃあ剣ちゃん！」

　やちるが手を挙げる。

「女性死神協会です」

「じゃあ卯ノ花さん！」

「…………」

　一斉に視線が集まった。

「いいじゃない！」

　松本が俺を見る。

「卯ノ花隊長なら華もあるし」

「賛成ー！」

「異議はありません」

「待ってください」

　話が進んでいる。

「私が表紙になるのですか？」

「はい」

　七緒が手元の予定表を確認する。

「では撮影日ですが――」

「もう決まったのですか？」

「卯ノ花さん、笑ってね！」

「…………」

　どうやら、決まったらしい。

　　　　　◇

　後日。

　十一番隊の隊舎で、一角が机の上に置かれた会報を見つけた。

　何気なく手に取る。

　表紙には、卯ノ花隊長が写っていた。

「……隊長、これ何で持ってるんスか？」

「あ？」

　更木が会報を見る。

「やちるだろ」

「…………」

　一角も会報を見る。

　確かに、それで説明はつく。

「そうっスか」

　一角は会報を元の場所へ戻した。

　　　　　◇

　隊首会が終わり、隊長たちが一番隊を出ていく。

　その途中で、平子が足を止めた。

　視線の先には涅マユリがいる。

「何だネ」

「いや」

「先程から何を見ている」

「ちょっと気になってな」

「言いたいことがあるなら言いたまえ」

　平子が涅の頭を見る。

「毎朝それ、何分かかんねん？」

「…………」

　涅はそのまま歩き出した。

「そこは教えてくれへんの？」

　返事はなかった。

　　　　　◇

　九番隊の前を通ると、檜佐木副隊長が何かを磨いていた。

　現世の乗り物だったはずだ。

　何人かの隊士が、その周りに集まっている。

「檜佐木副隊長、それ動くんですか？」

「当たり前だ」

「瀞霊廷で乗るんですか？」

「…………」

「怒られませんか？」

「…………」

　檜佐木は黙って手入れを再開した。

　隊士たちも、それ以上は聞かなかった。

　　　　　◇

　日番谷隊長の診察を終え、薬を渡した。

「食後に飲んでください」

「さっき食べたところです」

「では、今飲んでしまいましょうか」

「はい」

　日番谷隊長が薬を口に入れ、水で流し込む。

「…………」

　ほんの僅かに眉が寄った。

「苦いですか？」

「……別に、平気です」

「そうですか」

　机の上にあった菓子を一つ差し出す。

「どうぞ」

「……何で菓子なんですか」

「甘いですよ」

「それは分かりますけど」

「どうぞ」

「…………」

　日番谷隊長はしばらく菓子を見たあと、受け取った。

「別に、苦かったからじゃないですからね」

「はい」

「…………」

　日番谷隊長は何も言わず、菓子を口に入れた。

　　　　　◇

　茶屋で、朽木白夜と狛村が茶を飲んでいた。

「…………」

「…………」

　会話はない。

　二人とも黙って茶を飲んでいる。

　しばらくして、朽木白夜が茶碗を置いた。

「では」

「うむ」

　朽木白夜が立ち去る。

　近くにいた隊士が、その背中を見送った。

「……仲いいのか？」

　誰も答えられなかった。

　　　　　◇

　砕蜂隊長と大前田副隊長が四番隊を訪れていた。

　負傷した隠密機動の隊士について話を終えたところで、砕蜂が続ける。

「もう一つ頼みがある」

「何でしょう？」

「眠気を抑える薬を用意してもらいたい」

「どの程度必要ですか？」

「長時間の監視任務がある。ある程度まとまった数が欲しい」

「分かりました」

　横で聞いていた大前田が口を挟んだ。

「俺も一つもらっていいですか？」

「何に使う」

「昼飯の後、眠くなるんスよ」

「貴様は必要ない」

「一個くらいいいじゃないスか！」

「大前田副隊長」

「はい？」

「それでしたら、よく眠れる薬もありますよ」

「…………え？」

　大前田の顔が引きつった。

「そ、それ……ちゃんと起きますよね？」

「…………」

「卯ノ花隊長！？」

　　　　　◇

　ある日、四番隊の隊士に呼び止められた。

「隊長、少しご相談があるのですが」

「何でしょう」

「その……好きな人がいるんです」

「…………」

　予想していなかった。

「どうすれば、振り向いてもらえるでしょうか」

「…………」

　刀の扱いなら分かる。

　傷の治し方も分かる。

　だが、これは分からない。

「気持ちを伝えてみてはいかがでしょう」

「いきなりですか！？」

「駄目なのですか？」

「もう少しこう……仲良くなってからとか……」

「…………」

　勇音を見る。

「勇音」

「私に振らないでください！」

　　　　　◇

　十一番隊の隊舎を歩いていると、奥から声が聞こえた。

「だから三席は俺だ！」

「知ってるよ」

「じゃあ何でお前が仕切ってんだ！」

「君より僕の方が説明が上手いから」

「関係ねえだろ！」

　見ると、弓親が隊士たちに指示を出している。

　一角も隣にいるが、誰もそちらを見ていない。

「お前ら！　三席は俺だぞ！」

「分かってます！」

「だったら俺の話も聞け！」

　返事だけは良かった。

　隊士たちはそのまま弓親の指示で動いていった。

　　　　　◇

　瀞霊廷を歩いていると、少し先にローズと拳西がいた。

「拳西、少しいいかい？」

「何だ」

「新しい曲ができたんだ。感想を聞かせてほしい」

「今か？」

「今だ」

「…………」

　しばらくして、演奏が終わった。

「どうだい？」

「長ぇ」

「感想を聞いているんだ」

「だから長ぇ」

「そういうことを聞いているんじゃない」

「じゃあ俺に聞くな」

　拳西はそのまま行ってしまった。

　ローズだけが残された。

　　　　　◇

　一番隊へ行くと、やちるが山本の前に立っていた。

「…………」

　山本の髭をじっと見ている。

「何じゃ」

「おじいちゃん、お髭邪魔じゃない？」

「邪魔ではない」

「ごはん食べるときは？」

「邪魔ではない」

「寝るときは？」

「邪魔ではない」

　やちるが少し考える。

「ほんとに？」

「本当じゃ」

「ふーん」

　納得したのかと思った。

　やちるは反対側へ回り、今度は山本の眉毛を見始めた。

「…………」

「何じゃ」

「それも邪魔じゃない？」

「邪魔ではない」

　　　　　◇

　瀞霊廷を歩いていると、休憩所から声が聞こえた。

　吉良副隊長と檜佐木副隊長が座っている。

「最近、酒を飲んでもあまり酔えないんですよ」

「分かる。考え事してると余計にな」

「酔うために飲んでいるのに、酔えないと何のために飲んでいるのか分からなくなりませんか？」

「……分かる」

「それで余計に飲むんです」

「ああ」

　そこへ松本副隊長が通りかかった。

　二人の話を少し聞いて、足を止める。

「何この席、暗っ」

「…………」

「…………」

「ほら！　そういうところ！」

　松本はそのまま行ってしまった。

　二人はしばらく黙っていた。

「……飲むか」

「そうですね」

　まだ昼だった。

　　　　　◇

　ある日、負傷した隊士を運ぶため、肉雫唼を出した。

　患者を乗せ終えたところで、背に小さな霊圧が一つ増えた。

「卯ノ花さーん！」

　振り返ると、やちるが肉雫唼の背に座っている。

「草鹿副隊長。何をしているのですか？」

「乗ってる！」

「患者を運ぶために出したのですよ。降りてください」

「やだ！」

「駄目です」

「ちょっとだけ！」

「駄目です」

　結局、抱えて降ろした。

「卯ノ花さんのけち！」

「けちで結構ですよ」

　肉雫唼が浮かび上がる。

　やちるは地上から手を振っていた。

　　　　　◇

　ある日、京楽が四番隊を訪ねてきた。

「卯ノ花隊長、この前のお礼です」

　差し出されたものを見る。

　酒だった。

「…………」

「どうしました？」

「二日酔いのお薬のお礼が、お酒なのですか？」

「…………」

　京楽隊長が手元の酒を見る。

「駄目ですかね？」

　横にいた勇音が口を開く。

「京楽隊長。禁酒を助ける薬もありますが」

「帰ります」

　京楽は酒を置いて帰っていった。

　　　　　◇

　一番隊へ報告に行った時だった。

　部屋の隅で、長次郎が茶の支度をしている。

　その横には、見慣れない菓子が置かれていた。

「また西洋の菓子か」

「はい」

「儂は要らぬぞ」

「左様でございますか」

　長次郎は何も言わず、山本の前に茶と菓子を置いた。

　俺が報告を終え、もう一度そちらを見る。

　皿の菓子が一つ減っていた。

「…………」

　長次郎は何も言わない。

　山本も何も言わなかった。

　　　　　◇

　勇音が、更木の治療をしていた。

　まだ傷は残っている。

　だが、ある程度動けるようになったところで、更木が立ち上がった。

「もういい」

「え？　更木隊長、まだ治療は終わっていません」

「十分だ」

「ですが――」

　勇音が止めるのも聞かず、更木はそのまま出ていこうとする。

「更木隊長」

「あ？」

「座ってください」

「…………」

　更木は何も言わず、元の場所へ戻って座った。

「…………」

　勇音が何とも言えない顔で、更木と俺を交互に見る。

「勇音？」

「……いえ、何でもありません」

　勇音は治療を再開した。

　　　　　◇

　一年に一度、新太の墓を訪れている。

　山道を登り、かつて暮らしていた場所へ向かう。

　墓の周りには、今年も草が伸びていた。

「…………」

　持ってきた鎌で草を刈り、落ち葉を集める。

　墓石についた土を落とし、水で洗った。

『剣神様　新玄　ここに眠る』

　刻まれた文字は、昔と変わらない。

「お久しぶりです、新太」

　返事はない。

　当然だ。

　墓の掃除を終えると、今度は新太の家へ向かう。

　誰も住まなくなった家は、一年も放っておけばどこかしら傷んでいる。

　今年は屋根の一部が崩れていた。

「…………」

　持ってきた道具を置き、屋根へ上がる。

　板を外し、新しいものへ替える。

「……少しは上達しましたかね」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　屋根を直し終え、今度は家の中へ入った。

　埃を払い、傷んだところがないか一通り見て回る。

　住む者はいない。

　これから先も、たぶんいない。

　それでも壊れたままにしておく気にはならなかった。

　掃除を終え、外へ出る。

　新太の墓の前に腰を下ろした。

「今年は、騒がしい一年でした」

　それからしばらく、一年の間にあったことを話した。

　返事はない。

　話し終える頃には、陽が傾き始めていた。

　立ち上がり、墓についた小さな葉を一枚払う。

「では、また来年」

　山を下りる。

　振り返らなかった。