卯ノ花烈は転生者

第六章 型

「抜け」

「はい」

宗玄に言われ、俺は刀を抜いた。

これで三度目になる。

初めて宗玄の前で振ったときは、

『全部駄目だ』

と言われた。

木の棒で基礎をやり直し、もう一度振ったときには、

『ようやく刀を振る準備ができた』

そして今日。

「構えろ」

「はい」

「振れ」

一歩踏み込み、刀を振る。

――ヒュンッ。

「もう一度」

足。腰。肩。

教わったことを思い出しながら、もう一度。

――ヒュンッ。

宗玄は黙って見ていた。

「もう一度」

「はい」

振る。

「よし」

「…………！」

今。

よしと言った？

「師匠」

「何だ」

「今――」

「新太」

「はい！」

聞けなかった。

新太が棒を取り、宗玄も一本持つ。

「清子。見ろ」

「はい」

「新太。打て」

「どこに？」

「どこでもいい」

新太が構え、踏み込んだ。

――ヒュッ。

宗玄の頭へ棒が落ちる。

その瞬間、宗玄が半歩だけ動いた。

新太の棒が空を切る。

同時に。

宗玄の棒が、新太の首へ触れていた。

「…………」

「もう一度」

今度は横から。

宗玄が動く。

新太の棒が外れ、そのときには宗玄の棒が届いている。

避ける。

打つ。

ほとんど一つの動きだった。

「清子。何を見てる」

「…………全部を」

「違う。斬るところを見ろ」

「…………？」

「俺がいつ斬ってる」

もう一度。

新太が打つ。

宗玄が動く。

棒が空を切り、宗玄の棒が当たる。

「…………」

いつ？

避けたあとではない。

避けながら。

それも少し違う。

「……避けてから、斬っていない」

宗玄がこちらを見る。

「避けることと、斬ることが……同じ？」

宗玄は答えず、棒を俺へ投げた。

「刀を納めろ」

「はい」

刀を鞘へ戻し、棒を拾う。

「新太。清子を打て」

「また俺かよ」

「清子」

「はい」

「避けるな。斬れ」

「…………」

新太を見る。

意味はまだ完全には分からない。

でも。

やってみたい。

「何で嬉しそうなんだよ」

「気のせいです」

「絶対違う」

「始めろ」

新太が踏み込んだ。

◇

右から棒が来る。

避けるな。

斬れ。

なら。

俺も打つ。

踏み込んで、棒を振った。

――カンッ！

「痛っ」

新太の棒が肩に当たり、俺の棒はその横を通り過ぎた。

「…………」

普通に打たれた。

「師匠」

「駄目だ」

「…………」

聞く前に言われた。

「もう一度」

次は上から。

打ち返そうとして、身体が勝手に下がった。

互いの棒が空を切る。

「避けたな」

「……はい」

「もう一度」

来る。

怖い。

避ける。

「違う」

もう一度。

今度こそ打つ。

――こつ。

「痛っ」

額に入った。

「…………」

難しい。

ものすごく。

「師匠。避けてはいけないのでしょうか」

「違う」

「…………」

「避けるなとは、当たれという意味じゃない。相手の剣から外れろ」

「はい」

「そのためだけに動くな」

宗玄が棒を持った。

新太が打つ。

宗玄は半歩だけ身体をずらし、同時に棒を新太の肩へ触れさせる。

「避けてから斬れば二つだ。外れながら斬れば一つだ」

「…………」

外れながら。

斬る。

「もう一度お願いします」

宗玄がもう一度見せる。

攻撃の外へ、ほんの少し身体をずらす。

その動きが、そのまま斬る動きへ繋がっていた。

「やれ」

「はい」

新太と向かい合う。

◇

新太が来る。

右。

俺は身体をずらしながら、棒を振った。

――カンッ！

棒同士がぶつかり、そのまま肩を打たれる。

「惜しい」

新太が言った。

「本当ですか？」

「さっきよりは」

「…………」

もう一度。

今までなら、どこへ逃げればいいのかを考えていた。

今度は違う。

新太の棒が来る場所から、どう外れればこちらの棒が届くのか。

来る。

一歩。

振る。

――ヒュッ。

棒が鼻先を通り過ぎる。

俺の棒も届かない。

でも。

避けてから振ったわけではない。

一緒だった。

「師匠」

「続けろ」

「はい」

そこから何度も繰り返した。

近ければ打たれる。

遠ければ届かない。

足が先なら棒が遅れ、棒が先なら身体が残る。

全部、一緒。

宗玄がやっていたように。

打たれる。

外れる。

振る。

失敗する。

また試す。

「…………ふふ」

「また笑ってるぞ」

「そうでしょうか」

「笑ってる」

仕方ない。

目の前で宗玄がやってみせた。

理屈も少しは分かった。

なのに、できない。

なら。

どこが違う？

それを探せる。

「もう一度お願いします」

「おう」

◇

何十回目か。

新太が動いた。

肩。腰。足。棒。

全部を見る。

いや。

見ようとしすぎるな。

見るのは、新太だ。

棒が来る。

避ける場所を先に決めない。

その軌道から外れ、そこからこちらの棒を届かせる。

身体が動いた。

半歩。

同時に振る。

――ヒュッ。

新太の棒が肩の横を通り過ぎた。

――こつ。

「…………」

俺の棒が、新太の腕に触れていた。

「できました」

「一回だけだ」

「…………」

「もう一度お願いいたします」

構える。

当然。

二回目は失敗した。

それからも何度も失敗し、その中で時々、同じ感覚があった。

身体が外れる。

棒が届く。

一つ。

まだ上手くはできない。

けれど。

何を探せばいいのかは、少しだけ分かってきた。

◇

翌日。

俺はまた新太と向かい合っていた。

昨日と同じ。

相手の剣から外れながら斬る。

考えなくても出るまでやる。

「始めろ」

新太が踏み込む。

昨日できた感覚を思い出し、同じように身体を動かす。

――こつ。

「…………」

肩を打たれた。

「昨日より下手になってない？」

「…………」

俺もそう思った。

「もう一度お願いします」

今度こそ。

昨日の形を――。

「清子」

「はい」

「昨日の形を追うな」

「…………」

「昨日当てた動きを再現しようとしてる」

「……はい」

「新太。昨日と同じに打ってるか」

「いや」

「…………」

新太を見る。

「昨日あれだけやったんだ。俺だって変えるよ」

なるほど。

俺は昨日の自分を再現しようとしていた。

だが、相手も昨日と同じではない。

『剣は答えを覚えるものじゃない』

宗玄に言われたばかりだった。

「……忘れておりました」

「昨日の話だぞ」

「面目ありません」

「考えろとは言ってない」

「…………？」

「見ろ。今日の新太を」

「…………」

今日の。

新太。

俺は棒を握り直した。

◇

昨日の感覚を探すのをやめた。

新太を見る。

来る。

外れる。

振る。

失敗。

もう一度。

遠い。

次は近い。

打たれる。

昨日より難しい。

けれど、不思議と昨日より面白かった。

昨日は正解を探していた。

今日は、その正解そのものが毎回少しずつ違う。

「…………ふふ」

「また笑ってるぞ」

「昨日より難しいので」

「それで笑うのかよ」

「はい」

「…………変な奴」

前の人生では、そんなことを言われた覚えはない。

公家の娘として、慎ましく、静かに、穏やかに生きた。

少なくとも、外から見れば。

今もそのつもりなのだが。

刀を持つと、どうにも上手くいかないらしい。

「清子」

「はい」

「次から棒で止めるな。外れろ。斬れ」

「はい」

「新太。速くしろ」

新太がこちらを見る。

「いいのか？」

「はい」

「痛いぞ」

「昨日も痛かったです」

「……分かった」

新太が構えた。

踏み込む。

「――っ！」

速い。

身体が勝手に下がった。

「避けたな」

「……はい」

「もう一度」

来る。

怖い。

また下がる。

「違う」

何度か打たれたあと、宗玄が言った。

「今、何をしてる」

「新太の棒を見ております。当たらないように」

「だから遅い」

「…………」

「棒が来てから考えるな」

「ですが、来る前に動けば読まれるのでは？」

「ああ」

「では」

「だから見ろ」

また、それだ。

「棒を見るな。手だけ見るな。足だけ見るな」

宗玄が新太を指す。

「新太を見ろ」

「…………はい」

言葉にすると簡単だ。

実際にやると、まるで分からない。

でも。

分からないなら、やるしかない。

◇

新太が来る。

速い。

打たれる。

もう一度。

また打たれる。

棒を見るな。

肩、足、腰、目。

いや。

全部を一つずつ見るんじゃない。

新太を、そのまま見る。

「…………」

来る。

そう思った次の瞬間、新太が動いた。

身体も動く。

半歩。

同時に棒を振る。

――ヒュッ。

新太の棒が肩の横を抜け、俺の棒も届かなかった。

だが。

今。

考えていなかった。

「もう一度」

「はい」

続ける。

遅い。

遠い。

近い。

打たれる。

時々、当たる。

まだほとんど失敗する。

それでも、少しずつ変わっていった。

新太が打つ。

俺が外れる。

俺が打つ。

新太が動く。

新太が返す。

また外れる。

そのまま打つ。

いつの間にか、一つの攻撃に一つ返して終わるのではなくなっていた。

「…………ふふ」

「だから笑うなって！」

「申し訳ありません」

「絶対思ってないだろ！」

新太の棒が来る。

外れる。

打つ。

新太が下がる。

追わずに見る。

次は何をする。

俺はどうする。

そうしたら、新太はどう変える。

当てることだけではない。

その全部が。

面白い。

「…………」

ああ。

これ。

好きだ。

◇

「そこまで」

宗玄の声で止まる。

新太も俺も息が上がっていた。

「師匠」

「何だ」

「少し、分かった気がいたします」

「何がだ」

「型です」

宗玄が俺を見る。

「形を覚えることではない。同じ動きを繰り返すことでもない」

「はい」

今日の稽古を思い返す。

「身体に……選び方を覚えさせるのでしょうか」

「…………」

「相手がこう来たから、こうしようと考えるのではなく。相手が来れば、身体がそこに合うように動く」

「半分だ」

「…………」

「残りは？」

「自分で探せ」

「…………はい」

聞いても教えてはくれないらしい。

なら、探すしかない。

それも。

少し面白いと思った。

◇

その日の終わり。

俺は再び刀を抜いた。

人を相手にする稽古は棒。

刀では、型。

「振れ」

「はい」

構える。

――ヒュンッ。

「もう一度」

昨日までと同じ素振り。

のはずだった。

「…………」

違う。

今までは目の前に何もなかった。

ただ刀を振っていた。

でも今日は、新太が頭に浮かぶ。

ここに新太がいたら。

この振り方で当たる？

もう一度振る。

違う。

今のは届かない。

足をほんの少し変えようとして。

「清子」

「はい」

「勝手に変えるな」

「…………」

ばれた。

「申し訳ありません」

「今は形を覚えろ」

「はい」

元へ戻す。

それでも頭の中では考えていた。

この形は何のためにある？

どこを斬る？

相手が避けたら、次は？

「…………ふふ」

「また笑ってるぞ」

新太に言われ、口元へ触れる。

本当だ。

「楽しいんだろ？」

「はい。とても」

「やっぱ変な奴」

「そうでしょうか」

「そうだよ」

否定する必要もない。

◇

稽古の終わり。

刀を鞘へ納めると、宗玄が言った。

「明日から型を増やす」

「はい」

「斬り下ろしだけじゃない。横。斜め」

「はい」

「突き」

「…………！」

その言葉で、一瞬。

あの日が蘇った。

地面。

押さえつけられた身体。

伸ばした手。

柄。

そして。

男の腹へ入った刀。

「…………」

ほんの少し、指が固くなる。

宗玄は俺を見ていた。

「やめるか」

「…………」

刀の柄を見る。

怖い。

今でも、あの感触を覚えている。

だが。

「いいえ」

顔を上げる。

「教えてください」

「そうか」

それだけだった。

明日。

新しい型を習う。

横。

斜め。

突き。

知らないものが、まだいくらでもある。

だったら、一つずつ覚えよう。

そしていつか。

考えなくても、身体が最も正しい剣を選ぶように。

その日の俺は、そう考えていた。

けれど。

宗玄が言った、

『半分』

その意味を。

俺はまだ。

分かっていなかった。