BLEACHの世界に転生した俺は、初代剣八になるらしい

第六章 忘れる

　その日の最後。

　宗玄が刀を持ってきた。

「清子」

「はい」

「抜け」

　鞘から刀を抜く。

「今日は型じゃない」

「…………？」

　宗玄も刀を抜いた。

「…………！」

　初めてだった。

　宗玄が俺の前で、棒ではなく刀を構えた。

　空気が変わる。

「見るだけだ」

「はい」

　宗玄が構える。

　普通に見える。

　右も空いているし、左も届きそうだ。突きも入るように見える。

　なのに、何かがおかしい。

「清子」

「はい」

「どこを斬る」

　右。

　そう答えようとして、止まった。

　右へ行けば何が来る。左なら。突けば。

「…………」

　分からない。

　でも、どれを選んでも嫌な感じがする。

「分かりません」

「ああ」

　宗玄が刀を下ろした。

「今日はそれでいい。納めろ」

「はい」

　刀を鞘へ戻す。

「師匠、今の構えは」

「普通だ」

「…………」

　あれが？

「右も」

「斬れる」

「左も」

「斬れる」

「突いても」

「斬る」

　全部。

「では、どこへ行けばよかったのでしょうか」

「好きにすればいい」

「…………？」

　宗玄が俺を見る。

「どれを選んでも、俺が斬る」

「…………」

　ぞくりとした。

　　　　　　　　　◇

　翌日、新太が宗玄の前に立った。

　新太が上から振れば、宗玄は僅かに外れて首へ棒を止める。

　横なら脇腹、突きなら手首。途中で軌道を変えても、逸らした先にはもう棒の切っ先があった。

　速い。

　でも、速いだけではない。

　新太が何をしても、その先に宗玄の棒がある。

「何が見えた」

「新太がどこから打っても、師匠の棒がそこにありました」

「ああ」

　もう一度見る。

　新太が一歩出た時、宗玄の刀がほんの少し下がった。

　新太の目が上へ向き、そのまま棒が振り下ろされる。

　宗玄は外れ、喉元へ棒を止めた。

「今、新太を誘いましたか？」

「少しな」

「…………」

　俺がやっていた誘いとは違う。

　誘うために隙を作ったようには見えなかった。

「俺は斬るために変えた」

　宗玄が棒を構える。

「相手が来ても来なくても、次を斬れる形にした」

「…………」

　誘うことが目的ではない。

　自分が斬れる形を作る。その形を見て、相手が勝手に選ぶ。

　　　　　　　　　◇

　新太と向かい合う。

　右を塞げば左へ行く。後ろへ下がりにくくすれば前へ来る。

　そうやって選択肢を減らそうとすると、今度は俺自身の立つ場所や棒の位置は決まってくる。

「…………」

　相手を減らすために、俺まで減っている。

「止まれ」

　宗玄は新太の前へ立った。

「打て」

「…………」

　右も左も、上も突きも空いている。

　どこからでも打てそうなのに、新太は動かなかった。

「何で遅い」

「……どこ行っても、何か来そうだから」

　道は消えていない。

　ただ、その先に宗玄の剣がある。

「減らすってのは、道を消すことだけじゃない」

　宗玄が言う。

「どこへ来ても斬れるようにしろ」

「…………」

「そうすれば、勝手に選べなくなる」

　右も左も残していい。

　前も後ろも。

　その先に、自分の剣があればいい。

　　　　　　　　　◇

　何度も新太と打ち合った。

　最初は、右なら横、左なら斜め、前なら突きと全部を考えた。

　当然、遅い。

　考えている間に打たれる。

　それでも繰り返すうちに、少しずつ新太の迷いが見えるようになった。

　俺が距離を詰める。

　新太が右へ動きかけ、俺の棒を見て止まる。

　後ろは狭い。前も選びにくい。

　新太が左へ動いた。

　そこへ斜めに振る。

　――こつ。

「っ」

　肩に当たった。

「今の、何で左って分かった？」

「右へ行くのを、身体が嫌がったように見えました」

「…………」

　自分でも、うまく説明できない。

　ただ、見えた。

　　　　　　　　　◇

　宗玄と向かい合う。

　以前なら、どこを斬るか考えているうちに終わっていた。

　今は、どこへ行くかを考えない。

　踏み込む。

　宗玄の棒が動き、身体が外れる。

　同時に振った棒が宗玄の棒へ触れた。

　――カンッ！

「…………！」

　初めて触れた。

　次の瞬間には棒を弾かれ、宗玄の棒が喉へ止まっていた。

「終わり」

「……はい」

「今、届きました」

「届いてない」

「…………」

「触れただけだ」

　厳しい。

　それでも、前は触れることすらできなかった。

「もう一度お願いします」

「ああ」

　何度挑んでも負けた。

　弾かれ、打たれ、踏み込む前に止められる。

　それでも、宗玄が動けば身体が少しずつ反応するようになっていった。

　何度目か。

　一瞬、宗玄の肩が空く。

　そう思うより先に足が入り、棒が走った。

　届く直前、宗玄の棒が手首へ触れる。

「終わり」

「…………はい」

「今、何をした」

「分かりません」

「ああ」

「…………？」

「それでいい」

　宗玄の視線が、俺の足から腰、肩、棒へ移る。

「足は動いてた。腰も。棒も死んでない」

「はい」

「お前は斬っただけだ」

「…………」

　斬っただけ。

　足を動かした。腰をひねった。刀を振った。

　けれど、何も考えていなかった。

　　　　　　　　　◇

　翌日、宗玄は俺に刀を抜かせた。

「斬れ」

「……どの型でしょうか」

「知らん」

「…………」

「斬れ」

　斬り下ろしか、横か、斜めか、突きか。

　どれを使うのか考えていると、宗玄が言った。

「今、何を考えた」

「どの型を使うのかと」

「名前を捨てろ」

「…………」

　宗玄が棒を構える。

「どうする」

「斬ります」

　棒が僅かに動く。

「斬ります」

　今度は喉元が空く。

「斬ります」

「そうだ」

　宗玄が棒を下ろした。

「型は残せ。型を選ぶな」

　そして一言だけ続ける。

「相手を斬れ」

「はい」

　斬り下ろし、横、斜め、突き。

　型の中から、何かを選ぶのではない。

　斬る。

　それだけでいい。

　　　　　　　　　◇

　新太と向かい合う。

　何を使うかは考えない。

　新太が来るのに合わせ、外れて斬る。受けられれば返し、その返しをまた外れる。

　以前より身体が止まらなくなった。

　こちらが隙を見せれば、新太は警戒する。その警戒を見て俺が変われば、新太もまた変わる。

　何本か取ると、新太の目が変わった。

「お前、いつの間にこんな強くなったんだよ」

「…………分かりません。毎日やっていただけですので」

「それで追いつかれる俺の立場は？」

「……ありがとうございます？」

「何で礼なんだよ！」

「まだ終わってない」

　宗玄の声で、新太がすぐ構え直した。

　俺も棒を上げる。

　また新太が変わる。

　それが嬉しかった。

　　　　　　　　　◇

　打ち合いを重ねるうち、新太は先に仕掛けなくなり、こちらの動きを待つようになった。

　一歩入れば棒が上がり、さらに詰めれば下がる。そこで俺が止まれば、新太も止まる。

　なら、その動きを使えばいい。

　もう一度間合いへ入ると、新太の棒が上がった。そのまま踏み込み、振らせたところを外れて斬る。

　――こつ。

「一本」

　新太がしばらく黙ったあと、宗玄を見る。

「……親父。今の、俺が打たされた？」

「そうだ」

「…………」

　打たせた。

「清子」

「はい」

「今のは、選ばせた」

「…………」

「選ばせて、その先を斬った」

　宗玄はそう言って棒を取り、俺の前に構えた。

「俺は違う」

　右も左も空いていて、どこからでも斬れそうに見える。それなのに、あの時と同じように足が動かなかった。

「選ばせない」

　新太に追いつき始めたからこそ、宗玄がまだ遥か先にいることが分かる。

　それが嬉しかった。

　　　　　　　　　◇

　何度挑んでも宗玄は動かない。

　右を空けても、距離を変えても、誘いには乗ってこなかった。

「何してる」

「師匠を動かそうとしております」

「動いたか」

「……いいえ」

「ならやめろ」

「…………」

「相手を動かすのではないのですか」

「動かす」

「では――」

「動かそうとするな」

「…………」

　分からない。

　何もしなければ、宗玄も動かない。

　俺が一歩入り、さらに間合いへ踏み込もうとしたところで、足が止まった。

「何で止まった」

「斬られると思いました」

「ああ」

「今、俺は何かしたか」

「……いいえ」

「誰が止めた」

「…………私が」

「ああ」

　宗玄は何もしていない。

　俺が勝手に止まった。

「それだ」

「…………！」

「今のお前が、新太だ」

　ようやく意味が分かった。

　宗玄は相手を操ろうとしているのではない。

　ただ、自分が斬れる場所にいる。

　その剣を見た相手が、自分で変わる。

　　　　　　　　　◇

　それからも、新太と打ち合った。

　どこを空けるかも、何を選ばせるかも考えない。

　自分が斬れる場所へ入る。

　新太がそれに応じて変われば、その変化が次の剣になる。

　うまくいく時もあれば、逆に打たれる時もある。

　それでも、ときどき考えるより先に身体が動くようになった。

「少し分かった気がします」

「ああ」

「相手を操るのではなく、自分が斬れる形を作る。相手がそれに対応すれば、その対応も次の形になる」

「そうだ」

「では、これで――」

「まだだ」

「…………」

「今のお前は、自分の剣を作ろうとしてる。だから遅い」

「では、どうすれば」

「考えなくても出るまでやれ」

「…………はい」

　結局、身体へ入れるしかない。

　　　　　　　　　◇

　宗玄は新しい型を教えなくなった。

　新太と打ち合い、刀を振る。

　それだけを繰り返す。

「師匠、新しい型は」

「いらん」

「一つくらい」

「いらん」

「……はい」

　刀のことなら、いくらでも教えてほしいのだが。

「今あるもので斬れ」

「はい」

　新太を見る。

　こちらが追いついてから、新太も変わった。簡単には誘いに乗らず、こちらが何かを見せれば、その意味を疑う。

　だから面白い。

　打ち合う。

　新太が入り、俺が外れる。棒が走り、新太が避ければ、その先へ足が入る。

　途中から、右も左も、突きも斜めも消えていた。

　――こつ。

　胸。

「一本」

　新太が止まる。

「今の、何した？」

「…………」

　思い返しても、よく分からない。

「分かりません」

「は？」

「気づいたら、ここにありました」

「何だよそれ」

「私にも分かりません」

　宗玄は何も言わなかった。

　　　　　　　　　◇

「俺とやれ」

「はい」

　宗玄と向かい合う。

　どこへ行くかも、何を使うかも考えない。

　一歩入る。

　宗玄の棒が動き、身体が勝手に外れた。

　同時に棒を返す。

　――カンッ！

　触れた。

　だが次の瞬間には弾かれ、喉へ棒を止められる。

「終わり」

「……はい」

　もう一度。

　また負ける。

　何度やっても勝てない。

　それでも、以前とは違う。

　宗玄の剣に、身体が反応している。

　何度目かの打ち合いで、宗玄の肩が空いた。

　そう思うより先に、足が入る。

　棒が走る。

　宗玄の棒が俺の手首へ触れた。

「終わり」

　あと少し。

「今、何をした」

「分かりません」

「ああ」

　宗玄が棒を下ろした。

「それでいい」

「分からなくて、いいのでしょうか」

「ああ」

「…………」

「型はあるか」

　少し考える。

「あります」

　宗玄が棒を振る。

　綺麗な斬り下ろしに見えたものが、そのまま横へ、斜めへ、突きへと繋がっていく。

　どれも崩れていない。

　それなのに、どこからどこまでが一つの型なのか分からない。

「なくすんじゃない」

　宗玄が棒を下ろす。

「崩すのでもない」

「はい」

「全部、身体に残す」

「はい」

「残したまま、忘れろ」

「…………」

　忘れる。

　消すのではない。

　捨てるのでもない。

　足も、腰も、肩も、刃筋も、間合いも、型も。

　何度も身体へ入れて、そこにあることを確かめる必要すらなくなるまで。

　そして、忘れる。

「……はい」

　　　　　　　　　◇

　その日の最後、刀を抜いた。

　斬る。

　――ヒュンッ。

　もう一度。

　足も腰も肩も考えない。それでも身体は動き、刀が走る。

　最初は一つずつ覚えた。

　それを何度も繰り返し、考えなくても身体が動くようになった。

　――ヒュンッ。

　いい音だった。

「師匠」

「何だ」

「少しだけ、分かった気がします」

「そうか」

「はい」

　宗玄はそれ以上聞かなかった。

　俺も言葉にするのをやめた。

　今は、その方がいい気がした。