俺がマギカなのか……？改

第12.5話 成り代わるということ

マギカの能力について一段知ることができる回です。
9/16 0:20 追記:後半のキュウベえのセリフを微調整しました。

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　昨日から、ずっと引っかかっている。

　廃工場で魔女と戦っていた時。視界も音も距離感も狂わされ、何が本物なのか分からなくなったあの瞬間、俺はただ自分へ言い聞かせた。

　――俺は巴マミだ。

　いつもの自己暗示と同じつもりだった。

　俺はもっと速く動ける。俺なら踏み込める。そう思い込めば身体が少しだけその通りになる。だから今回も、その延長だと思っていた。

　なのに、実際に出てきたのは黄色いリボンだった。

　衣装にも黄色が混ざった。立ち方まで少し変わり、何より、教わってもいないリボンの使い方を身体が知っていた。床や壁へ固定すれば、狂った距離感の中でも姿勢を安定させられる――考えるより先に、それを選んでいた。

「…………」

　鏡の前で自分を見る。

　いつもの銀髪。いつもの顔。少なくとも、見た目まで巴マミになったわけじゃない。

「……ちゃんと試してみるか」

　◇

　放課後。

　人通りのない河川敷まで移動し、周囲に誰もいないことを確認してから変身する。

　銀白の衣装。左胸には二つ連なったソウルジェム。手の中には、鏡みたいに光を返す日本刀。そこまでは、いつも通りだ。

　刀を地面へ向けたまま目を閉じ、巴マミを思い浮かべる。

　金髪。縦ロール。帽子。黄色い衣装。リボン。マスケット。

　銃を構える時の足運び。肩へ銃床を当てる位置。撃ったあとの反動を流す身体の使い方。今まで近くで見てきたものを、一つずつ頭の中へ並べていく。

　昨日と同じように、俺は巴マミだ――そう言おうとした。

「……成り代われ」

　口が先に動いた。

「…………」

　目を開く。

　今、何て言った。

　考えて出した言葉じゃない。誰かに教わった覚えもない。それなのに、不思議なくらい馴染んだ。昔から知っていた言葉を、ようやく思い出したような感覚だった。

　手の中の刀が、淡く震える。

「……成り代われ」

　もう一度。今度は意識して。

　鏡面の刀身に映る自分を見る。

「――巴マミ」

　刀身が光った。

「うわっ」

　反射的に目を細める。

　銀白だった衣装の縁を金色が走り、胸元から腰、裾、ブーツへと黄色が染み込むように広がっていく。肩の辺りから細いリボンが伸び、腰へ巻きついた。

　頭へ手をやる。

「……帽子まである」

　完全にマミさんと同じではない。

　銀髪はそのまま。顔も身体つきも俺のまま。それでも衣装の輪郭は明らかに変わっていた。銀白を基調にした俺の魔法少女服へ、巴マミの意匠だけが重ねられている。

　鏡面刀を見る。

　刀身へ金色の光が走り、輪郭が崩れた。光が伸び、握っていた柄が木製の銃床へ変わり、その先に長い銃身が形作られていく。

　マスケット。

　一本。

　さらに左手側へ、もう一本。

「…………」

　見覚えしかない。

「いや、これもう自己暗示じゃなくない？」

　誰もいない河川敷で、一人で呟いた。

　試しに片方を構える。肩へ当てる位置も、頬の寄せ方も、銃口の向け方も迷わない。自分で考えて身体を合わせているというより、最初から知っている動作をなぞっている感覚に近かった。

「……撃てる」

　遠くの地面へ向け、引き金を引く。乾いた銃声と同時に土が弾けた。

　続けてもう一発。

　今度は、はっきり外れた。

「……やっぱり、マミさんほどじゃないな」

　形は似ていても、中身まで同じじゃない。狙いはぶれるし、威力も弱い。構え方は分かっても、それを本物と同じ精度で使いこなせるわけじゃなかった。

　さらにマスケットを増やそうとしてみる。

　三本目。

「ぐっ……」

　胸の奥が急に重くなり、魔力が一気に抜けていく。三本目は半分まで形になったところで崩れ、そのまま光へ戻った。

「二本が限界か」

　次はリボン。

　腕を振ると黄色い帯が一本伸び、近くの柵へ巻きついた。引けばきちんと固定される。

「お」

　もう一本出そうとした途端、今度は途中で絡まった。ほどこうとしても、思った通りには動かない。

「……固定くらいなら使えるけど、これで相手を縛るのは無理そうだな」

　便利。

　便利だけど。

「怖いな、これ」

　思っていたより素直な言葉が出た。

　◇

　その翌日。

「この前のやつ、もうちょっと試したい」

　いつもの訓練場所でそう切り出すと、マミさんは少しだけ目を細めた。

「この前の……私のリボンが出た時の？」

「うん」

「あなたも気になっていたのね」

「そりゃ気になるよ。俺の武器、刀だったはずだし」

　マミさんは少し考えてから頷く。

「分かったわ。私でよければ協力する」

「助かる」

　今日はまどかも一緒だった。

「私は何すればいい？」

「見てて」

「見てるだけ？」

「たぶん」

「たぶんなんだ……」

　まどかが少し不安そうに笑う。

　マミさんは既に変身していた。

「じゃあ、まず普通にやってみるわね」

　黄色いリボンが指先から滑り出し、空中で束ねられて一本のマスケットへ変わる。マミさんはそれを受け取ると、ごく自然に構えた。

　一発。

　標的へ命中。

　銃を手放す。落ちる前に輪郭が崩れ、新しい一本が手元へ現れる。

　俺は黙ったまま、その一連の動きを追った。

　指。肩。腰。足。呼吸。

「…………」

「そんなに見つめられると、少し恥ずかしいわね」

　マミさんが苦笑する。

「ごめん。覚えたいから」

「覚える……」

　マミさんが一瞬だけ俺を見る。

　俺は気づかず、もう一度マスケットへ視線を戻した。

「もう一回お願い」

「ええ」

　同じ動き。でも完全に同じではない。

　魔法だからといって全部が自動なわけじゃない。銃を出す瞬間、構える瞬間、次の動作へ移るタイミング。そこには明らかに、マミさん自身が積み重ねてきた癖が混ざっている。

　そこまで含めて見る。

　今度は、本人が目の前にいる。

「やってみる」

　鏡面刀を構える。

　昨日浮かんだ言葉。

　今度は迷わない。

「成り代われ――巴マミ」

　刀身が金色に染まった。

「……！」

　まどかが息を呑む。

　昨日より変化が大きい。

　銀白の衣装へ黄色が広がり、腰や胸元の形までマミさんの衣装に近づいていく。頭には小さな帽子。ブーツの輪郭も変わった。

　それでも、銀髪も仮面も、銀白を残した衣装も俺のままだ。その上へ、巴マミだけが薄く重なっている。

　鏡面刀が光り、マスケットへ変わる。

　一本。

　もう一本。

　昨日より形成が速い。

「……本当に私みたい」

　マミさんの声が少し遠く聞こえた。

「俺もだんだん怖くなってきた」

　そう返しながら、身体は既に構えへ入っていた。

　右足を半歩引き、銃床を肩へ押し当てて狙う。そのまま引き金を引くと、一発目は標的の中心近くへ当たったが、続けた二発目は横へ大きくずれた。

　マミさんほど安定しない。

　左手のマスケットを放り、そのまま黄色いリボンを引く。新しい銃が一本だけ形成された。

「……さっき見たやつ」

　できた。

　ただし、見た目だけなら。

　次の一発を撃とうとした瞬間、銃身が僅かに揺れた。マミさんならほとんど途切れず繋げていた動作が、俺だと一つずつ意識しないと崩れる。

　リボンも同じだった。床へ固定するだけなら使えるが、途中で軌道を変えようとすると、黄色い帯は俺の指示に遅れてあっさり地面へ落ちた。

「……難しいな」

「形はかなり似ているけれど」

　マミさんが落ちたリボンを見る。

「まだ、私と同じではないわね」

「うん。見た目より全然使えない」

「そこまで落ち込む必要はないわ。私だって、最初から今みたいに使えたわけじゃないもの」

　その言い方に少しだけ安心する。

　でも同時に、胸の奥が熱くなってきた。魔力消費が重い。

　三本目。

　四本目。

　無理だ。

「マギカさん、そこまで」

　マミさんの声で手を止める。

「まだいける」

「駄目。魔力の減り方が早いわ」

「……はい」

　素直に銃を下ろす。

　その返事をした瞬間、自分で少し違和感があった。声がいつもより柔らかい。言葉の切り方も違う。

「マギカちゃん」

　まどかが近づいてくる。

　俺は反射的に手を伸ばした。

「危ないから、もう少し下がっていて」

「…………」

　まどかが止まる。

　マミさんも俺を見る。

「何？」

「今……」

　まどかがマミさんと俺を交互に見た。

「マミさんみたいだった」

「え？」

　言われてから気づく。

　確かに。

　俺なら、たぶん「危ないから下がって」とか「もうちょい離れて」とか、そのくらいだ。

　まどかを見る。

　その瞬間、胸の奥へ強い感覚が浮かんだ。

　守らないと。

「……？」

　それ自体はおかしくない。まどかを危険に晒したくない気持ちは元からある。

　でも今のは、俺が新しく思ったというより、最初からそこにあった感情を拾い上げたような感覚だった。

「マギカさん」

　マミさんの声が少し低くなる。

「一度、解除して」

「うん」

　元へ戻ることを意識すると、黄色が薄れ、マスケットが光へ戻った。鏡面刀。銀白の衣装。いつもの俺。

　大きく息を吐く。

「……今の、俺の感情か？」

　誰へ聞いたわけでもなかった。

　マミさんは少し黙ってから、俺の前まで歩いてくる。

「ねえ、マギカさん」

「ん？」

「便利だからって、あまり深くやりすぎない方がいいかもしれないわ」

「なんで？」

　すぐ聞き返すと、マミさんは少しだけ眉を寄せた。

「あなたと、成り代わった相手の境目が曖昧になりそうだから」

「…………」

　成り代わった。

　さっき自分で口にした言葉と同じだった。

「でも……催眠とか、自己暗示みたいなもんじゃない？」

「自分への暗示で、他人の魔法や服まで再現できるのかしら？」

「…………」

　正論だった。

　横でまどかが、申し訳なさそうに小さく頷いている。

　味方がいない。

「俺としては、もっとこう……認識をずらしてるとか」

「その可能性はあると思うわ。でも、自分の認識を変えただけで、私のリボンが実際に物を縛れる？　それに、銃弾も本当に当たっていたでしょう？」

　マミさんが、さっき俺が撃った標的を見る。

「……そうなんだよな」

　頭を掻く。

　分からない。

　ただ、分からないからこそ、もう少し試したい。

　そこで視線を感じた。

　少し離れたところ。

　白い。

　キュゥべえ。

「さっきから僕を見ているけれど、何か用かい？」

「…………」

　俺は少し考える。

　自分には効く。

　なら。

「実験させて」

「構わないよ」

　即答。

　軽いな。

　◇

　キュゥべえを前へ座らせる。

　マミさんとまどかは少し離れたところから見ていた。

「何をするんだい？」

「考え中」

　自分を別人だと思い込むことで、服や武器まで変わる。

　なら逆に、他人へ「お前はこういう存在だ」と押しつけたらどうなる。

　キュゥべえを見る。

　感情がない。表情もほとんど変わらない。声にも、人間みたいな感情の抑揚はない。

　普通にやっても、変化が分かりにくい。

　だったら。

「…………」

　冷笑系。

　ふと浮かんだ。

　何でも一歩引いて見る。微妙に上から目線。真面目な話にも皮肉を挟む。感情そのものはなくてもいい。ただ、声の抑揚や言葉の間だけ妙に人間臭く、相手を小馬鹿にしているように聞こえる。

　ついでに、「うおｗ」とか「それはそうｗ」とか、ネットの向こう側から人を眺めていそうな言葉も使う。

　そして何故か、語尾にはｗが付く。

「……よし」

「何がよしなんだい？」

「決まった」

　手を伸ばし、キュゥべえの頭へ触れる。

　魔力を少し流す。

「お前は冷笑系キュゥべえだ」

　沈黙。

「…………」

　見た目は変わらない。

　耳も尻尾も赤い目も、そのまま。

「……失敗？」

　キュゥべえが、ほんの僅かに語尾を上げた。

「うおｗ　これでいいのかなｗ」

「…………」

　俺は手を離した。

「どうしたんだいｗ」

「うわ、腹立つ」

　マミさんが口元へ手を当てる。

　まどかは完全に笑いを堪えていた。

「成功……なの？」

「多分」

　キュゥべえが俺を見上げる。

「君がそういう概念を僕に与えたんじゃないかｗ」

「自覚あるの？」

「何のことだいｗ」

「ないのかよ」

　表情はいつものまま。声質だって変わっていない。

　なのに、言葉の切れ目に妙な間が入る。語尾だけわずかに跳ねたり、どうでもよさそうに落ちたりするせいで、感情なんてないはずなのに、どう聞いてもこっちを小馬鹿にしていた。

「……腹立つな、これ」

　すごい。

「ちょっと待って」

　俺はしゃがむ。

「キュゥべえ」

「なんだいｗ」

「いつもの契約台詞」

　キュゥべえは一拍置いた。

「僕と契約して、魔法少女になってよｗ」

「最悪」

　まどかが吹き出した。

「ご、ごめん……」

　マミさんも横を向いている。肩が震えていた。

「もう一個」

「まだやるのかいｗ　まあ頑張ってｗ」

「お前が言うな。じゃあ、魔法少女について説明して」

「願いを一つ叶える代わりに、魔女と戦ってもらうんだよｗ」

「…………」

「とても単純な契約だと思うけどねｗ」

「内容は普通なのにクソムカつくな！」

「それはそうｗ」

「認めるな！」

　今まで何度も聞いた説明なのに、全部どこか上から煽られているように聞こえる。

　本人にそんな感情はないはずなのに、間と抑揚だけが綺麗に煽ってくるせいで余計に腹立つ。

「じゃあ、あれ」

「あれ？」

「ほら。いつもの」

　キュゥべえが首を傾げる。

「わけがわからないよｗ」

「それだよそれ！」

「随分嬉しそうだねｗ」

「うるさい」

　まどかがもう隠す気もなく笑っている。

「マギカちゃん、それ気に入ってるでしょ」

「ちょっとだけ」

「ちょっと？」

「かなり」

　マミさんが小さくため息をついた。

「遊びすぎよ」

「はい」

　十分遊んだ。

　十分すぎるくらい。

「よし」

　キュゥべえの頭へ手を置く。

「戻って」

　間。

「どうやってｗ」

「…………」

　手が止まる。

「どうやって？」

「僕に聞かれても分からないよｗ」

「…………」

　あ。

「マギカさん？」

　マミさんの声が少し嫌な予感を含んでいた。

「戻し方、考えてない」

「…………」

　まどかの笑顔も止まった。

「マギカちゃん？」

「いや、大丈夫。多分」

「その多分は信用していいの？」

「今から確認する」

　キュゥべえを見る。

「普通のキュゥべえになれ」

「僕は元からキュゥべえだけどｗ」

　変わらない。

「冷笑系じゃなくなれ」

「冷笑系というものが何なのか、僕にはまだ分からないんだけどねｗ」

　変わらない。

「成り代われ――普通のキュゥべえ」

　魔力を流す。

「…………」

　キュゥべえは俺を見上げたまま、一拍置いた。

「うおｗ　効いてて草」

「お前それ誰から覚えた！？」

　駄目だ。

　むしろ悪化した。

「随分と必死だねｗ」

「正論をその口調で言うな！」

「僕は普通に話しているだけだよｗ」

「それが問題なんだよ！」

　マミさんが額へ手を当てた。

「だから、慎重にって言ったでしょう？　自分でもよく分かっていない魔法を、今度は他人にまで使ったのよ。せめて戻せるかどうかくらい確認してからにしなさい」

「言われた直後でしたね」

「そうね」

「反省してます」

「しているようには見えないわ」

「してるよ」

　半分くらい。

　◇

　しばらく試した。

　魔力を切る。もう一度上書きする。俺自身へ戻す時と同じ感覚も探した。

　全部駄目だった。

「…………」

「じゃあ僕は行くよｗ」

「待て」

　歩き出そうとしたキュゥべえの尻尾を掴む。

「何だいｗ」

「そのまま行くの？」

「特に活動へ支障はないからねｗ」

「いや、あるだろ」

「具体的には？ｗ」

「契約率とか」

「確認していないから分からないよｗ」

「絶対落ちるだろ」

「根拠はあるのかいｗ」

「今のお前と契約したいかって聞かれたら、俺なら嫌」

　キュゥべえが僅かに首を傾げる。

「それはそうｗ」

「そこで納得すんな！」

「でも、君は既に魔法少女だよｗ」

「そういう話じゃない」

　尻尾を離す。

「……あんまり人前で喋るなよ」

「僕を認識できる人間は限られているけどねｗ」

「そういう問題じゃねえ！」

　キュゥべえは気にした様子もなく歩き出す。

「まあ頑張ってｗ」

「何をだよ！」

　白い尻尾が草の向こうへ遠ざかっていった。

「…………」

　見送る。

　しばらくして。

「これ……野に放っていいやつか？」

「今さら？」

　まどかに言われた。

　もう遅かった。

　◇

　その夜。

　住宅街の一角。

　一人の少女が、塀の上から自分を見下ろしている白い生き物へ足を止めた。

「……猫？」

「僕は猫ではないよｗ」

「え？」

　少女が少し後ずさる。

　キュゥべえは、感情のない顔のまま、妙に含みを持たせた声で続けた。

「君には素晴らしい素質があるｗ」

「…………」

「どんな願いだって叶えられるよｗ」

　少女の眉が少し寄る。

「だから僕と契約して、魔法少女になってよｗ」

「……なんか嫌」

　一拍。

　キュゥべえが首を傾げる。

「うおｗ　普通に断られたｗ」

「…………」

「わけがわからないよｗ」