俺がマギカなのか……？改

第18話 次の俺へ

　俺は？

　答えは返ってこなかった。

　暁美ほむらの姿が、少しずつ遠ざかっていく。いや、距離が離れているわけじゃない。目の前にいるはずなのに、その輪郭だけが薄い膜の向こうへ移っていくように見えた。

「……待て」

　喉から掠れた声が出る。右腕は瓦礫に挟まれたまま、脚も動かない。追いかけるどころか、指一本まともに持ち上げられなかった。

「待っ……」

　呼び止めてどうする。

　ほむらには時間を越える魔法がある。俺にはない。

　成り代わり。認識をずらすこと。身体能力の強化。マミさんの力を借りること。今まで使えたものを頭の中でいくら並べても、別の時間軸へ移る方法なんて一つも出てこなかった。

　当たり前だ。

　俺はそんな願いをしていない。そもそも、自分が何を願ったのかすら分かっていない。

「……嘘だろ」

　そこでようやく、恐怖が追いついた。

　ほむらは次へ行く。鹿目まどかと出会う前へ。

　なら、この時間軸はどうなる？

　視線を動かす。燃えている建物は燃えたまま。道路を埋める瓦礫も、砕けた窓も、折れた街灯も、何一つ元には戻っていない。少し離れた場所にはマミさんが倒れ、その先にはまどかもいる。ワルプルギスに壊された街も、全部そのまま残っている。

　この世界は消えていない。

　ほむらだけが、ここから出ていく。

「……じゃあ」

　口の中が乾いた。

俺は、このままここに残るのか。

　田中として帰る家が残っているのかも分からない。避難所がどうなったのかも、さやかや仁美が無事なのかも分からない。それ以前に、時間軸を越えていくほむらの近くにいた俺自身が、この場所へそのまま残れるのかさえ分からなかった。

「俺……ここに置いていかれるのか？」

　死ぬ、とは少し違う。

　ほむらだけがやり直せる。俺は失敗した世界の続きに残される。マミさんに刀を教わったことも、まどかと笑ったことも、ほむらと学校で話したことも、全部ここには残っているのに、その本人たちはもういない。

　喉の奥が詰まった。

　それなら。

消えるより、こっちの方が怖いのかもしれない。

　◇

　ほむらの輪郭がさらに薄くなる。

　周囲の空気が揺れ、景色まで僅かに歪んで見える。それでも街そのものには何も起こらない。炎は燃え、煙は昇り、瓦礫も崩れたまま。変わっているのは、ほむらだけだった。

「……こうなるのか」

　ほむらが過去へ戻ることは知っていた。でも、実際に目の前で見るまで考えたことがなかった。

　世界そのものが元へ戻るわけじゃない。

　この世界で起きたことは、このまま残る。マミさんが死んだことも、まどかが死んだことも、俺たちがワルプルギスに負けたことも、なかったことにはならない。

　ほむらだけが、別の時間軸へ移っていく。

　頭ではそこまで分かった。それでも今は、理屈より先に一つのことしか浮かばない。

「待ってくれ」

　届かない。

　ほむらはこちらを見ない。当然だ。俺が瓦礫の下でまだ意識を保っているなんて知らないし、学校で話した田中と、ここで倒れているマギカが同じだとも知らない。

　それでも、ほむらは行く。

　まどかを救うために。

「……マジかよ」

　魔女に殺されるなら、まだ理解はできる。身体が壊れて、ソウルジェムが砕けて、そこで終わる。

　これは違う。

　俺だけが、失敗した世界の後ろに取り残される。

　この街でそのまま死ぬのか、生き残るのか。それとも、時間軸を越えていくほむらの影響で、もっと別の何かが起きるのか。何も分からなかった。

「……まだ、終わりたくない」

　ほとんど声にならない。

　マミさんを助けられなかった。まどかも。ワルプルギスにも勝てなかった。さやかだって、この先どうなるか分からない。ほむらは、たった今ようやく自分の願いを選んだばかりだ。

　何一つ、ちゃんとできていない。

　最初の一回で、ここまでなのか。

　そう思った時だった。

　胸元が熱くなった。

「……？」

　二つ連なったソウルジェムを見る。

　一つは銀色。もう一つは、何も入っていないように見えていた透明な方。

　銀色の宝石が、脈を打つように震えていた。一度、二度。そのたびに胸の内側まで何かが響き、細い糸ごと遠くへ引かれているような感覚が走る。

「なんだ……？」

　ほむらの輪郭が遠ざかるたび、銀色のソウルジェムも僅かに強く脈打つ。

　あっちへ行こうとしている。

　そんな気がした。

　でも、もう一つだけ違った。

　透明な方。

「……え」

　何もなかったはずの内部に、小さな光がある。

　透明な宝石の中心。針の先ほどの金色。それがゆっくりと細い糸のように伸びていく。

　亀裂じゃない。割れてもいない。濁りとも違う。透明な水へ金色の絵の具を一滴落としたみたいに、淡い光だけが内部へ残っていた。

　こんな状況じゃなければ、しばらく眺めていたかもしれない。それくらい綺麗だった。

「……なんだ、これ」

　触れようとしても腕は動かない。ただ見ているしかなかった。

　銀色の宝石が、また強く脈打つ。今度は胸の奥まで響いた。

　同時に。

『――』

「……？」

　聞こえた気がした。

　声と呼べるほどはっきりしたものじゃない。音ですらなかったかもしれない。誰かが名前を呼んだわけでも、意味のある言葉になっていたわけでもなかった。

　ただ、胸の奥を何かが掠めた。

　寂しいような、引き止めるような感覚。

　それが何だったのか確かめるより早く、銀色の光が強く瞬いた。

「今の……」

　その瞬間、身体が落ちた。

「っ！？」

　地面じゃない。

　瓦礫はまだ周囲にある。炎も、崩れた街も、その場に残っている。

　なのに、自分だけがそこから外れた。

　誰かに腕を掴まれたわけでもない。それでも身体の内側だけを強く引かれ、胃が浮き、頭の奥がひっくり返る。

　視界の中で、壊れた街が遠ざかっていった。

　巻き戻ってはいない。

俺の方が離れていく。

「待っ――」

　どこへ行くのかは分からない。上下すらなく、目を開けているのか閉じているのかも曖昧になる。

　それでも、どこかに俺が落ちる場所だけは決まっている気がした。誰かが待っているわけでもない。何かに呼ばれたわけでもない。それなのに、向こう側には俺が入る場所だけがあって、そこへ引かれていく。

　壊れた街が見えなくなる。

　ワルプルギスも、炎も、瓦礫も、全部そのまま残して。

　最後に見えたのは、胸元の二つの光だった。

　銀色。

　透明。

　その奥に残った、小さな金色。

　やがて痛みも音も、自分の身体がどこにあるのかという感覚まで消えていった。

　意識だけが、暗いところへ沈んでいく。

――死んだ？

　◇

　目を開けた。

「…………」

　白い天井。照明。カーテン。窓から差し込む朝の光。

　何度も見てきた、自分の部屋だった。

「…………は？」

　しばらく天井を見たまま固まる。夢から覚めた直後みたいに、頭だけが状況についてこない。

　身体を起こしてみる。

　痛くない。

　右腕も動く。左脚もある。胸も痛くない。反射的に腹、腕、脚へ触れ、指を握って開いて、もう一度握る。

　全部動く。

「え、何」

　布団を捲る。

　パジャマ。いつもの身体。銀色の髪が肩から落ち、その感触まで妙に現実的だった。

「……俺、生きてる？」

　返事はない。

　当たり前だけど。

　ベッドから降りようとして、一度止まった。

　これは、いつだ。

　机を見る。

　教科書。制服。置いてある小物。机の端へ置いたままにしていたものまで、記憶の中と同じ位置にある。

　スマートフォンを掴み、画面をつけた。

「…………」

　日付を見る。

　もう一度見る。

　一度画面を消してから、またつけ直した。

「戻ってる」

　喉が乾いた。

　正確には、俺が戻ってきている。

　ほむらが転校してくる前。

　あの頃へ。

　数週間前の時間軸が、また目の前にある。

「いやいやいや……」

　ベッドへ座り直し、スマートフォンを握ったまま頭の中を探る。

　覚えている。

　マミさん。まどか。ほむら。キュゥべえ。魔女。訓練。

　マミさんに刀を教えてもらったこと。まどかと話したこと。ほむらと学校で過ごしたこと。ワルプルギスの夜。

　砕けたマミさんのソウルジェム。倒れたまどか。泣いていたほむら。

　そして。

『鹿目さんとの出会いをやり直したい』

　全部残っている。

　どこか曖昧な夢の記憶じゃない。誰がどこに立っていたか、何を言ったか、どんな顔をしていたか。

　嫌になるくらい覚えている。

「夢……じゃない」

　それに、最後に見たものがある。

　慌てて机へ向かう。

　二つ連なったソウルジェムは、そこにあった。

「……あった」

　手に取る。

　一つは銀色。もう一つは透明。

　形も、繋がり方も同じ。傷もない。砕けてもいない。

　見た目だけなら、最初の日と何も変わっていなかった。

　でも、窓から入る光へ透かした瞬間、息が止まった。

「……これ」

　透明な宝石の中心に、金色がある。

　ほんの少し。埃と見間違えるくらい小さな光。

　角度を変えても消えない。指で表面を擦っても取れず、宝石を裏返しても中心から動かない。

「なかったよな……これ」

　この宝石はずっと透明だった。何も入っていない。キュゥべえにもそう言われた。

　なのに今は、中心にだけ小さな金色が残っている。

　あの時間軸の最後に見たものと同じだった。

　ベッドへ戻り、二つの宝石を掌に載せる。

　何が起きた？

　ほむらの魔法に引っ張られた可能性はある。でも、ほむらが移動したのは本人の願いと魔法によるものだ。俺まで一緒に連れてくる理由はないし、あの時のほむらは俺がマギカだということすら知らない。

「俺の魔法……？」

　成り代わり。

　それが時間軸にまで作用した？

　俺自身が、次の何かへ成り代わった？

「……いや、なんだそれ」

　自分で言っていて意味が分からない。そんなことをした覚えも、発動した感覚もなかった。

「それとも……田中の？」

　口にしてから、銀色の宝石を見る。

　こっちが何なのかすら、まだちゃんと分かっていない。俺が知らないだけで田中側に何か別の魔法があるのか、それとも二つ連なっていること自体に意味があるのか。

　透明な方も同じだ。何も入っていなかったはずなのに、今は金色が一つ増えている。

　あの最後に聞こえたものもある。

『――』

　思い出そうとしても、やっぱり言葉にはならない。

「キュゥべえに聞く……いや、あいつも分かるのか？」

　考えれば考えるほど、分からないことばかり増えていく。

　でも、一つだけ確実に分かったことがある。

俺も来た。

　ほむらとは別の何かに引かれて、この時間軸へ。

「……俺も戻ってきたんだ」

　掌の中のソウルジェムを握る。

　声にした途端、胸の奥が急に熱くなった。

　怖くないわけじゃない。あの最後を覚えている。ワルプルギスの強さも、マミさんが死んだことも、まどかを助けられなかったことも、自分が瓦礫の下で動けなくなったことも。

　もう一度同じところまで行けば、また同じ目に遭うかもしれない。次はもっと早く死ぬかもしれない。

　でも、全部覚えている。

　なら、今度は知っている。

　何が足りなかったのか。どこまで準備しても届かなかったのか。どんな場面でマミさんが無理をしていたのか。まどかがどこで消耗したのか。俺の魔法がどこまで通じて、どこから通じなくなったのか。

　一度経験したなら、前よりはやれる。

　マミさんはもっと強くなれるかもしれない。俺ももっと戦えるようになれる。グリーフシードも集められるし、ワルプルギスへの準備だってもっと早く始められる。

　マミさんに、あんなに全部背負わせなくてもいいかもしれない。

　まどかも。

　今度は。

「……もう一回、か」

　怖い。

　それでも、少しだけ笑った。

　一度失敗したなら、次はもう少し上手くやれる。

　掌の上には、二つのソウルジェム。

　一つは銀色。

　もう一つは、ほとんど透明。

　ただ、その中心にだけ、前にはなかった小さな金色が浮かんでいる。

　まだ、それが何なのかは分からない。どうして俺までここへ来たのかも、これが何を意味するのかも。

　何一つ。

　それでも、この時の俺は本気でそう思っていた。

次は、もっと上手くやれる。

　次の世界にも。

また俺がいた。