俺がマギカなのか……？

第3話 帰り道の暁美ほむら

1,2話のオリ主の口調を調整しました。学校など私生活では男っぽい口調が少なくなる様に修正しました。

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　放課後。

　見滝原中学校での初日は、思っていたより普通に終わった。少なくとも、私にとっては。

　授業は前世の知識がある分そこまで困らなかったし、体育も今の身体に慣れていないだけで、動けないわけではなかった。髪が邪魔だったり、スカートで階段を上るのが妙に落ち着かなかったり、女子として扱われるたびに一瞬だけ反応が遅れたりはしたけど、その辺はそのうち慣れるしかない。

　問題は、少し前を歩いているほむらだった。

　帰りのホームルームが終わってから、ほとんど誰とも話さず教室を出ていった。朝より肩が落ちているように見えるし、歩く速度も遅い。今日一日を思い返せば理由は分かる。

　授業についていけず、体育では準備運動だけで消耗して途中からずっと見学。クラスメイトに話しかけられても上手く返せず、困ってばかりいた。転校初日というだけでも疲れるのに、長い入院生活の直後だ。

　そりゃ落ち込む。

　少し迷ってから、ほむらの後を追った。

「暁美さん」

「えっ？」

　後ろから声をかけると、ほむらがびくっと肩を揺らして振り返った。

「あ……田中さん」

「今、帰り？」

「は、はい」

「私も」

　言ってから隣へ並ぶ。

　私。

　まだちょっと引っかかるけど、学校を出た直後だし、今は田中として話している。ほむらは少し戸惑ったようだったけど、嫌がってはいないらしい。そのまま二人で校門を抜けた。

　夕方の見滝原は、朝とは少し違って見えた。ガラス張りの建物に西日が反射して、街全体が薄く橙色に染まっている。

　綺麗な街だ。

　魔女が徘徊しているとは思えないくらいに。

　隣を見ると、ほむらは相変わらず下を向いていた。

「疲れた？」

「えっ」

「今日」

「あ……」

　少し間があってから、ほむらは小さく頷いた。

「はい……少し」

　少しどころではない顔だった。

「まあ、初日だしね」

「……でも、みんな普通にできていたから。授業も、体育も。私は全然できなくて……」

「うん」

「ずっと入院していたからって、分かってはいるんです。でも……」

　そこで言葉が止まった。

　たぶん、悔しいんだろうな。

　原作でも、この頃のほむらは自分にかなり自信がなかったはずだ。勉強も運動も上手くいかず、周りに追いつけない。人と話すことにも慣れていない。

　知識としては知っていた。でも、実際に隣を歩いている少女を見ると、思っていたよりずっと普通の悩みだった。

「まあ、できなくて普通じゃない？」

「……え？」

　ほむらが顔を上げる。

「入院してたんでしょ？」

「は、はい」

「なら授業についていけないのも、運動できないのも別に変じゃないと思うけど。私だって今日、体育で普通にこけそうになったし」

「でも、田中さんはちゃんと走れてました」

「一歩目でバランス崩したけどね」

「……見てました」

「見られてたか」

　ちょっと恥ずかしい。

　というか、今の身体で走るのは本当に変な感じだった。前世と足の長さも重心も違うし、腕を振る感覚まで微妙にずれている。慣れればどうにかなりそうだけど、まだ完全に自分の身体という感じはしない。

「だからまあ、私も似たようなものだよ」

「……似てないと思います」

「そう？」

「田中さんは、授業も分かってましたし……みんなとも普通に話してました」

　そこを言われると困る。

　俺には前世の学校生活があるし、中学の授業も一度は通った道だ。人付き合いだって少なくとも初めてではない。

　一方のほむらは、本当に長い入院生活から戻ってきたばかりだ。条件が違いすぎる。

「まあ、そこは……慣れ？」

「慣れ……」

「たぶん」

　適当だな、俺。

　でも、下手に格好いいことを言うのも違う気がした。大丈夫、君ならできる、自信を持って。そんな人生を変えるような言葉を、今の俺が言う必要はない。

　というか、ここで俺がほむらにとって決定的な存在になるのは違う。

　原作を知っているから分かる。ほむらにはこの先、自分の人生を変えるほど眩しく見える相手がいる。

　まどか。

　それは俺じゃない。

　別に俺がほむらと仲良くなってはいけないわけじゃない。でも、ここで全部抱えて支えて、俺だけを頼るような関係にする必要もない。

　この子を俺に懐かせるのは違う。

　ほむらには、まどかがいる。

「……田中さん？」

「ん？」

「どうかしましたか？」

「いや。今日の晩ご飯、何にしようかなって」

「晩ご飯……？」

「大事でしょ」

　ほむらが少しだけ瞬きをした。たぶん話の繋がりが分からなかったんだと思う。

　俺にも分からない。

「とりあえず、今日できなかったことを全部今日できるようになる必要はないと思うよ」

「……はい」

「授業なんて後から追いつけばいいし、体育は体力が戻ってからでいい。入院明け初日に全部できたら、そっちの方が怖いって」

　ほむらは黙って聞いていた。完全に納得した顔ではないけど、さっきより少しだけ顔を上げて歩いている。

　それで十分だ。

　俺がやるのは、このくらいでいい。

「それに、今日一日ちゃんと学校にいられたんだから、それで結構すごいと思うけど」

「……そんなことで？」

「そんなことって言うけど、入院明けなんでしょ？」

「はい」

「じゃあ十分じゃん」

　ほむらはしばらく黙っていたが、やがてほんの少しだけ笑った。

「……ありがとうございます」

「…………」

　可愛いな。

　いや、違う違う。

　そこで俺が妙な達成感を覚えるな。この子を攻略してどうする。俺の目的はまどほむだ。暁美ほむらの好感度を上げるゲームじゃない。

「どういたしまして」

　できるだけ普通に返す。原作キャラと実際に話して、笑ってもらえるだけでまだちょっとテンションが上がる。

　早く慣れないと。

「田中さんは……」

「ん？」

「どうして、そんなに普通なんですか？　今日、転校してきたばかりなのに」

「…………」

　嫌な質問が来た。

　確かに、ほむらから見れば私も同じ転校生だ。それなのに授業にはついていけるし、知らないクラスでも普通に話している。体育も多少ぎこちない程度で済んだ。

　比較対象としては、かなり嫌かもしれない。

「私はほら、前の学校には普通に通ってたから」

「……そうですよね」

「条件が違うだけだよ。だから、私と比べなくていいって」

　嘘ではない。

　前世だけど。

　さすがに「昨日まで男だった転生者なので」とは言えない。言ったところで信じてもらえないだろうし、下手したら今日二度目の心配をされる。

　ほむらはまた小さく頷いた。

　しばらく歩いて、信号待ちで立ち止まる。

「田中さんは、優しいんですね」

「……いや、普通じゃない？」

「でも今日、私に話しかけてくれた人、あまりいなかったから」

「鹿目さんとかいたじゃん」

「鹿目さん……」

　ほむらの口から、その名前が出る。

「うん。いい人そうだったでしょ？」

「……はい。とても」

　よし。

　食いついた。

　いや、何をやっているんだ俺は。

「明日も話してみたら？　鹿目さんと」

「で、でも……迷惑じゃないでしょうか」

「ならないんじゃない？」

　たぶん。いや、絶対ならない。

　むしろ話せ。もっと話せ。仲良くなれ。

　俺の心の中だけが急にうるさくなる。

「鹿目さん、そういうの気にしなさそうだし」

「……そうでしょうか」

「うん」

　ここは強めに頷いておく。

　ほむらは少し考え込んでから、ほんの少しだけ笑った。

「……明日、話してみます」

「うん。そうしてみたらいいと思う」

　いいぞ、その調子だ。

　俺は一歩下がって見守るくらいでいい。まどかとほむらが自然に仲良くなる。

　完璧。

　俺の仕事、早くも半分終わったんじゃないか？

　……いや、ワルプルギスとか魔女化とか、問題は山ほどあるけど。

　それはそれ。これはこれ。

　信号が青になり、二人で横断歩道を渡った。

「田中さんは、こっちですか？」

「たぶん」

「たぶん？」

「……まだ道覚えてない」

「あ」

　そうだった。

　私もこの街へ来たばかりだ。スマートフォンを取り出して地図を確認すると、この先の交差点を右へ曲がれば帰れるらしい。

「私はこの先かな」

「私は……もう少し向こうです」

「じゃあ、途中まで一緒だね」

「はい」

　ほむらが少しだけ嬉しそうに頷いた。

　……だから、その顔を俺に向けるな。

　明日はまどかにやれ。

　そんなことを考えながら、スマートフォンをポケットへ戻した。

　それから数分ほど歩いただろうか。

　最初に気づいたのは、人がいなくなっていることだった。

　さっきまで歩道には学生がいて、道路には車も走っていた。夕方なのだから当然だ。それが、いつの間にか妙に静かになっている。

　車の音がしない。人の声もしない。信号の電子音まで聞こえなくなっていた。

「田中さん？」

　ほむらも違和感に気づいたらしい。

「……何か、変じゃないですか？」

「うん」

　立ち止まり、周囲を見る。目の前にはさっきと同じはずの道が続いている。

　でも、違う。

　建物の壁が妙に歪んで見えた。窓の形は揃っていないし、電柱の影は夕日とは明らかに違う方向へ伸びている。地面にはいつの間にか、文字とも模様ともつかないものが浮かんでいた。

「…………」

　知っている。この感じには、嫌になるくらい見覚えがある。

　通称、イヌカレー空間。

　魔女の結界に入った時に広がる、現実の法則から外れた異様な世界だ。紙細工のような建物、意味の分からない記号、歪んだ遠近感。まさに、劇団イヌカレーが描くような不気味で奇妙な空間。

「田中さん……？」

　ほむらの声が少し震える。

　返事をせず、周囲を見回した。

　道の先が消えていた。

　代わりに広がっていたのは、色も形もまともに繋がっていない異様な空間だった。

「……マジかよ」

　今度は、冗談ではなかった。

　魔女の結界。

　間違いない。

　まどマギの世界へ来た以上、いつか遭遇するとは思っていた。

　でも、今日かよ。

「田中さん、ここ……」

「暁美さん」

「は、はい」

「俺から離れないで」

「……え？」

　言ってから自分でも気づいた。

　俺。

　でも今は、そんなことを気にしている場合じゃない。

　自分でも驚くくらい、声から軽さが消えていた。ほむらが不安そうにこちらを見る。

「何か知ってるんですか？」

「…………」

　答えに詰まる。

　知っている。ここが何なのかも、この先に何がいるのかも、人間がどうなるのかも。

　でも、それを説明している暇があるかは分からない。

「とりあえず、危ない場所だ」

「危ない……？」

「かなり」

「……どうして田中さんが」

　言いかけた、その時だった。

　何かを引きずるような、笑っているような、泣いているような妙な音がした。

　まともな生き物なら出さない音。

「っ……」

　ほむらが俺の袖を掴む。

　視線の先。壁の隙間から、何かが這い出してきた。人形のようにも、動物のようにも見える。でも、どちらでもない。

　使い魔。

「…………」

　分かる。

　敵だ。危険だ。逃げないとまずい。

　原作を知っている俺には、その全部が分かる。

　問題は、それだけだった。

「……逃げるぞ」

「え？」

「走れ！」

　ほむらの手を掴んで走り出す。後ろから、使い魔の群れが一斉に動いた。

「ひっ……！」

　ほむらの足が速くないことは昼の体育で分かっていた。入院明けの身体で普通に走るだけでもきついのに、こんな訳の分からない場所で全力疾走なんて無理がある。

「はぁ……はぁ……！」

「もう少し！」

　どこまで走ればいいのかなんて、俺にも分からない。

　結界の出口。

　そんなもの、アニメを見ていたからって分かるわけがない。

　曲がって、走って、また曲がる。景色はどこも似たようなものばかりで、地図なんて意味をなさない。

「くそ……！」

　知っている。魔女の結界が危険なことも、使い魔が人を襲うことも、魔法少女じゃなければまともに戦えないことも。

　全部知っている。

　でも、知っているだけだ。

　今の俺は一般人。魔法もなければ武器もないし、身体だって昨日までとは違う。

　使い魔一匹、倒せない。

「田中さん……もう……」

　ほむらの足がもつれた。

「暁美さん！」

　慌てて腕を引き、転びかけた身体を何とか支える。そのまま近くの壁際まで引っ張ったが、ほむらは完全に息が上がっていた。

「はぁ……っ、はぁ……」

　まずい。

　本当にまずい。

　さっきまで学校で、鹿目さんと話せだの、俺の仕事は半分終わっただの、呑気なことを考えていた。

　原作を知っている。未来を知っている。だから、少しくらい上手くやれると思っていた。

　その考えがどれだけ甘かったのか、今なら分かる。

　遠くで使い魔の音がする。

　近づいている。

「…………」

　ほむらを見る。顔色は悪く、立って走るのももう厳しそうだった。

　俺はその前へ出る。

「田中さん……？」

「後ろにいて」

「でも……」

「いいから」

　言いながら、自分でも分かっていた。

　何をするつもりなんだ。

　素手で、魔女の使い魔相手に。

　勝てるわけがない。

　そんなことは、原作知識がなくても分かる。

　それでも、ほむらの前から退くわけにはいかなかった。

　使い魔が姿を現す。一体、二体。その後ろにもいる。

　逃げ道はない。

「…………」

　知識ならある。何が起きているのかも、この世界の未来だって知っている。

　でも。

　今の俺には、何もない。

　使い魔が跳んだ。

　俺は反射的に、ほむらを庇うように腕を広げた。

　原作知識があっても。

　力がなければ。

　何の意味もなかった。

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まどマギの動画ばかり見ていたら、「まどマギ　NGシーン」など懐かしいのばかり出てきました…