俺がマギカなのか……？改

第53話 残ったもの

胸元に残った宝石を、もう何度見たか分からない。

　元は透明だったはずなのに、今では内側へ薄い金色が滲んでいる。指で触れてみても返ってくるのは冷たい感触だけで、以前のように魔力が応えることはなかった。

　その隣にあった銀色はもうない。砕けたのに、俺はこうして息をしている。

「……意味分かんねえな」

　独り言は、思ったより近くへ落ちた。

　少し離れた場所では、ほむらがまどかに付き添っている。まどかはもう泣き叫んではいなかったけれど、膝を抱えたまま顔を上げようとしない。ほむらも無理に話しかけず、ただ隣へ座っていた。

　その向こうには、さやかと杏子、それからマミさんが、もう動かないまま横たわっている。

　こんな時に自分の宝石ばかり気にしていることへ、少しだけ後ろめたさを覚えた。それでも、目を逸らして済ませられる話でもない。

　昨日まで当たり前だった「俺が何なのか」が、急に分からなくなってしまった。

「奇妙だね」

「…………」

　聞き慣れた声に、嫌な予感しかしなかった。

　振り向けば、白い身体と赤い目がこちらを見ている。

『まだいたんかい』

「さっきの僕なら、もうここにはいないよ」

「心読むのやめてもらえる？」

「読んでいないよ。君の顔を見れば、それくらいは推測できる」

「なお悪いわ」

　思わず返すと、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

　今は、それくらいでちょうどよかった。

　◇

「で、何が奇妙なんだよ」

「君だよ」

　即答だった。

「でしょうね」

　キュゥべえの視線が、白く変わった髪から顔へ移り、最後に胸元の金色で止まる。

「外見の変化も興味深い。でも、それ以上に不可解なのは、君が今もこうして活動していることだ」

「活動って言い方やめろよ」

「会話して、自分で考えて、身体も動かしている。観測としては間違っていないよ」

「そういう問題じゃねえんだわ」

　キュゥべえは気にした様子もなく続けた。

「失われた側が、君の魔法少女としての機能を担っていたと考えれば、魔法が使えなくなったこと自体は不思議じゃない」

　俺は右手を軽く開いてみる。やっぱり何も起きなかった。

「問題は、君自身が残ったことさ」

　赤い目がまっすぐこちらを見る。

「もし、砕けた方が君そのものだったのなら、君が僕と話していること自体がおかしい」

　◇

「……じゃあ、やっぱり」

「何だい？」

　口を開きかけて、閉じた。

　田中という名前が、また頭に浮かぶ。

　銀色の中にいたのは田中だったのか。

　そう尋ねれば、何か答えが返ってくるかもしれない。でも、今はまだ、その答えを聞くのが怖かった。

「何でもない」

「そうかい」

　キュゥべえは追及しなかった。

　俺は胸元に残った金色を指差す。

「じゃあ、こっちは？」

　今度はすぐに答えが返ってこなかった。

「……何だよ」

「完全には分からない」

「お前でも？」

「僕たちは万能じゃないからね」

「初耳だわ」

「君たちが勝手にそう思っているだけじゃないかな」

　相変わらず腹の立つ言い方だった。

「少なくとも、通常のソウルジェムと同じ状態ではない。魔法少女としての機能も確認できないし、君自身もそこから魔力を取り出せていない」

「ああ」

「ただ、君との結びつき自体は残っている」

「……俺の魂ってこと？」

「そこまでは断定できないよ」

「使えねえなあ」

「観測できないことを断定する方が、よほど問題だと思うけれど」

「そういうとこだけ妙に真面目だよな、お前」

　キュゥべえは気にせず、金色の奥を覗き込むように見つめていた。

　◇

「もう一つ、気になることがある」

「まだあんのかよ」

「君には、一人分では説明しにくい因果の痕跡が残っている」

「……因果？」

　その言葉を聞いた瞬間、真っ先にまどかが浮かんだ。

　ほむらが何度も時間を繰り返し、その結果として積み重なったもの。それと同じ言葉が、今度は俺に向けられている。

「何で俺に？」

「分からない」

「即答かよ」

「分からないものは分からないからね。ただ、普通ではない。それだけは確かだよ」

　俺は無意識に金色の宝石へ触れた。

『……ループのせいか？』

　嫌な考えが浮かぶ。俺は巻き戻されても覚えている。そのことは、ほむらにもキュゥべえにも話していない。けれど、そもそもどうして俺だけ記憶を持ち越せるのか、その理由自体が分かっていなかった。

「……」

「どうしたんだい？」

「何でもない」

　また同じ答えが出た。

　◇

　しばらく金色を見ているうちに、別の疑問が浮かんだ。

「なあ」

「何だい？」

「じゃあ俺、もう一回契約できたりするのか？」

　キュゥべえが止まった。

　今度は、ほんの少し長くこちらを見る。

「分からない」

「そこも！？」

「当然だろう？　魔法少女としての機能を失ったあと、本人だけが残るという前提自体がないんだ」

「でも俺、いるじゃん」

「だから興味深いんじゃないか」

「完全に珍獣見る目なんだよな」

「今の君を改めて契約対象として扱えるかどうかは、僕にも判断できない」

　妙な言い方だった。

「試してみれば分かるんじゃないの？」

「試すだけの契約には意味がないよ」

「お前がそれ言う？」

「契約によってエネルギーを回収する。それは今までと変わらない。でも、今の君と契約して何が起きるのか、どれだけ回収できるのかも分からない」

　赤い目が淡々と俺を見る。

「それなら、まず観測する方が合理的だ」

「やっぱお前だわ」

　呆れながらも、頭の片隅に別の考えが生まれていた。

　もし、本当にもう一度願えるなら。

　さやか、杏子、マミさんの顔が順番に浮かぶ。三人を戻せるのか。それとも、もう一度戦えるようにするべきなのか。ワルプルギスの夜はまだ来るのに、今の俺には魔法も刀もない。

　考え始めれば、いくらでも出てくる。だからこそ、今決めることじゃない。

　可能性があるかもしれない。今は、それだけでよかった。

　◇

「君はこれからどうするんだい？」

「知らねえよ」

　自分でも笑うくらい即答だった。

「髪は真っ白、魔法はない、自分が何なのかも分からん。まず考えるところからだ」

「そうかい」

　キュゥべえはそれだけ言うと、身体の向きを変えた。

「じゃあ、僕は行くよ」

「今度こそ行くんだな」

「次の契約候補も探さないといけないからね」

　歩き出した白い背中を見ながら、さっきの言葉が頭を掠めた。

　まだ足りない。

　何が足りないのかは、結局あいつは答えなかった。

「……ほんと自由だな、こいつ」

　◇

「……マギカさん」

「うわっ」

　背後から声をかけられ、思わず肩が跳ねた。

　振り向くと、ほむらが少し申し訳なさそうに立っている。両手を胸の前で軽く握り、こちらの反応を窺っていた。

「あっ……ご、ごめんなさい。驚かせるつもりじゃ……」

「いや、大丈夫」

　少し離れた場所を見ると、まどかは壁にもたれて座り、顔を伏せていた。

「鹿目さんは……その、少し休んでいます」

「そっか」

「はい……」

　ほむらは俺の白くなった髪へ一度視線を向け、それから胸元の金色へ落とした。

「あの……さっき、キュゥべえと話していましたよね」

「ああ」

「その……何か、分かったんですか？」

　胸元へ手が伸びかけて、途中で止まった。

　因果。

　再契約。

　どちらも、まだ何一つ確定していない。

「あいつにも、よく分からないらしい」

　ほむらが一度瞬きをした。

「……そう、なんですか」

「ああ」

　それだけで終わるかと思ったが、ほむらは少し迷ったあと、眼鏡の位置を直した。

「でも……その、ずいぶん長く話していたように見えたので……」

「……」

　そこで一度、言葉が止まる。

　ほむらは俺の顔を窺ってから、ほんの少しだけ声を小さくした。

「何か……少しだけでも、分かったことがあったのかなって」

　思ったより鋭い。

「それだけですか？」

　言ったあと、自分でも少し踏み込みすぎたと思ったのか、ほむらの視線が揺れた。

「……まあな」

　そう答えると、ほむらは何か言いかけてから口を閉じた。

「……そう、ですよね。分からないことなら……仕方ないですよね」

　完全に納得した顔ではない。

　それでも、それ以上は踏み込んでこなかった。

「……ごめんなさい。なんだか、疑ってるみたいな聞き方になっちゃって……」

「何で謝るんだよ」

「その……」

　言葉を探すように視線が落ちる。

　俺は実際、隠している。

　だから謝られると、少し困った。

「いいよ」

　ほむらは小さく頷き、それからまどかの方を振り返った。

「私、鹿目さんのところへ戻ります」

「ああ」

「マギカさんも……」

　一度迷ってから、こちらを見る。

「その……あまり、無理をしないでください」

「魔法ないのに？」

「そういう意味じゃありません！」

「……お」

　思ったより強い声だった。

　ほむら自身も驚いたのか、目を大きくしてから、すぐに視線を落とす。

「あ……す、すみません」

「いや、分かったって」

　思わず少し笑うと、ほむらは困ったように口元を緩め、それから小さく頷いた。

「……はい」

　そのまま、まどかのところへ戻っていく。

　◇

　ほむらの背中を見送りながら、胸元の金色へ触れた。

　因果のことも、再契約の可能性も言わなかった。どちらもキュゥべえ自身が分からないと言った程度の話だ。今伝えたところで、余計な期待や不安を増やすだけかもしれない。

　そう理由をつければ、黙っていることはいくらでも正当化できた。

「因果、か……」

　指先で宝石の表面をなぞる。何なのかも、契約が本当にできるのかも、まだ分からない。

「……まだ、言わなくていいか」

　口にしてから、妙な既視感だけが残った。