ポケットモンスターLEGENDS オーレ

ガブリアス

　ニンフィアの正面に光が集まった。

「ムーンフォース！」

「フィアッ！」

　淡い光が一気に膨れ上がり、ガブリアスへ放たれて、直撃。

　爆発と同時にガブリアスの巨体が浮いた。

　石畳を削りながら吹き飛び、噴水の縁へ叩きつけられる。衝撃で石造りの縁が砕け、水柱が上がった。

「よし！」

　綺麗に入った。

　相手はガブリアス。ドラゴン、じめんタイプ。フェアリータイプのニンフィアなら相性では圧倒的に有利だ。

　それに、私たちは別にコンテストしかやってこなかったわけじゃない。

　二人で旅をしていれば、野生のポケモンに襲われることもある。トレーナーに勝負を挑まれることだって珍しくない。コンテストのために磨いてきた技の制御だって、バトルでは立派な武器になる。

「ニンフィア、まだ警戒して」

「フィア」

　ニンフィアが身構える。

　噴水から溢れた水が石畳を流れていく。

　その向こうで、倒れていたガブリアスの腕が動いた。

「……まだ？」

　ゆっくりと身体を起こす。ダメージがなかったわけじゃない。片膝をついているし、呼吸も荒い。身体のあちこちに傷がある。

　それなのに、まだ立ち上がっている。

　相当レベルが高いな、この子。

「ガァァァァッ！」

　咆哮とともに、ガブリアスが地面を蹴った。

「速っ――ニンフィア、右！」

　ニンフィアが横へ跳ぶ。

　ガブリアスの腕は、空振りに終わる。

　――のはずだった。

「フィアッ！」

「ニンフィア！？」

　ニンフィアの身体が弾き飛ばされた。

　地面を転がる。

「何が……」

　避けたはずだ。ガブリアスの爪は届いていなかった。

　でも、私はガブリアスの腕を見て、息を呑んだ。

　黒紫色の何かがまとわりついている。

　あれは煙？　いや、炎？

　どちらとも違う。腕から溢れ出したそれが、巨大な爪の形を作っている。

「ドラゴンクロー……？」

　見たことのある技に似ているけど、色が違う。形も妙に歪んでいる。

　いや、そもそもドラゴンクローなら、ニンフィアには効かないはず。

「ニンフィア、大丈夫！？」

「フィア！」

　よかった、ニンフィアはまだ戦える。

「スピードスター！」

　ニンフィアの周囲に無数の星が生まれる。

「散らして！」

「フィア！」

　星が一斉に広がった。

　ガブリアスの正面だけじゃない。左右、頭上、いくつもの方向から軌道を曲げる。

　コンテストなら、ここからニンフィアの周囲を回転させて見せ場を作るけど、今は違う。

「足！」

　星が一斉にガブリアスの足元へ殺到した。

　連続して命中して、ガブリアスの身体がぐらつく。

「今！　ムーンフォース！」

　二発目の光が、ガブリアスの胸へ直撃した。

「ガァッ！」

　吹き飛んだガブリアスが、今度は建物の壁へ激突した。

　ひびが走って、ガブリアスが地面へ落ちる。

「フィ」

　ニンフィアが私の前へ戻ってくる。

　私も息を整える。

「今度こそ……」

　終わった、と思った。

　ガブリアスの爪が石畳を掴んで、立ち上がるまでは。

「嘘でしょ」

　さっきより明らかに動きが鈍いし、身体もふらついている。

　それでもガブリアスは私たちを見ていた。

　逃げようとしない。怯えてもいない。怒っているようにも見えない。

　目の前にいる相手を倒す。それ以外、何も考えていないような目。

「……何なの、こいつ」

「フィア……」

　ニンフィアも感じている。

　強いポケモンなら、今までにも戦った。凶暴な野生ポケモンだって見たことがある。

　でも、これは違う。

　自分の身体を守ろうとしない。痛みがないわけじゃない。傷ついている。苦しいはずなのに。

　それでも戦う。

「自分がどうなってもいいの……？」

　答えるはずもない。

　ガブリアスの身体から、黒紫色の何かが噴き出した。

　今度は全身。

「また……？」

　周囲の空気が揺らぐ。

「ニンフィア、離れて！」

　直後、ガブリアスを中心に黒い衝撃波が弾けた。

「フィアッ！」

　ニンフィアが吹き飛ばされる。

　私も腕で顔を覆った。

　衝撃が通り過ぎて、後ろから、何かが割れる音が耳をつんざく。

　振り返ると、コンテスト会場の飾りが粉々になっていた。

　さらにその向こうでは、窓ガラス、街路樹、噴水その他もろもろが全部まとめて傷ついている。

「何、この技……」

　見たことがない。

　ガブリアスが使う技じゃない。そもそもあれ、何タイプ？

「フィア……！」

「ニンフィア！」

　ニンフィアが立ち上がる。

　さっきより苦しそうだ。私の胸の奥が熱くなる。

「もう無茶しないで」

「フィア！」

「でも――」

　ニンフィアが一歩前へ出た。

　まだやる。そういう顔だ。

「……分かった」

　なら、私も迷わない。

「もう一回行くよ！」

　ガブリアスが突っ込んでくる。

　腕を覆う黒紫色の爪。なんだか分からないけど、あれを受けるのはまずい。

「ニンフィア、引きつけて！」

　ガブリアスが腕を振る。

「今！」

　ニンフィアが身体を沈めた。

　黒い爪が頭上を通過。

「後ろ！」

「フィア！」

　ガブリアスの脇を抜けて、背後へ。

「サイコショック！」

　光の塊が至近距離から叩き込まれて、ガブリアスが前へよろめく。

「そのまま距離を取って！」

　ニンフィアが跳ぶ。

　ガブリアスが振り返るけどもう遅い。

「ムーンフォース！」

　三発目。

　光がガブリアスを飲み込んで、爆発。

　とうとうガブリアスが倒れた。今度は動かない。

「……終わった？」

「フィア……」

　ニンフィアも警戒したまま。

　十秒ほど待って、ようやく私は肩の力を抜いた。

「何だったの……」

　周囲はひどい有様だ。

　フェナスの綺麗な街並みがめちゃくちゃになっている。

　壊れた噴水から水が噴き出し続けていて、コンテストの飾り付けも半分以上吹き飛んだ。

　さっきもらったリボンはバッグの中だけど、大丈夫かな。

「いや、今はそれどころじゃないか」

　倒れているガブリアスを見る。

「トレーナーは？」

　周囲に呼びかける。

「このガブリアスのトレーナー、いませんか！」

　返事はない。避難した人たちも顔を見合わせるだけ。

　最初から、指示を出している人間なんていなかった。

「じゃあ……野生の個体？」

　オーレにも、今では野生ポケモンはいる。

　昔はほとんどいなかったらしいけど、私にとっては昔の話だ。

　ただ。

「こんなところにガブリアスなんている？」

「フィア？」

「いや、細かい生息域とか知らないけど」

　少なくとも街中をうろついているポケモンじゃない。

　迷い込んだ？　それとも何かあった？

　考えても分からないけど、このまま放置するわけにもいかない。また目を覚まして暴れたら大変だ。

　私は腰から空のモンスターボールを取った。

「一度捕まえてから考えよう」

「フィア」

「大丈夫。今度は戦わせないから」

　ニンフィアにも、このガブリアスにも、これ以上は必要ない。

　私はボールを投げた。

　ガブリアスへ命中して、赤い光が巨体を包む。

　――ガンッ！

「え？」

　閉じたと思うや否や、ボールがすぐに開いて、ガブリアスが飛び出す。そのまま地面へ倒れたそれを見て、「失敗？」と判断できる。

　まあ、相手はガブリアスだ。そう簡単に捕まるとは思っていない。

「もう一回」

　二個目を投げて、

　――ガンッ！

「また？　じゃあ……あれ？　ハイパーボールってなかったかな……？」

「無駄なのです！」

「え？」

　突然、背後から知らない声がした。

　振り返ると、そこには女の子が立っていた。

「…………子供？」

「誰が子供なのです！」

　即座に怒られた。

　小さい。どう見ても小さい。

　白衣を着ているけど、むしろ白衣に着られているみたいだ。

　背中には身体に不釣り合いな大きな機械を背負っていて、そこから片目にはゴーグルのような装置が及んでいる。

　腕にも見たことのない機械が装着されていた。

「何者？」

「説明している暇はないのです！」

　女の子が手元の端末を見る。

　電子音とともに、画面に何か表示される。

　すると、女の子の表情が変わった。

「オーラ反応……やっぱりなのです」

「オーラ？」

「しかもこの数値……かなり深いのです」

「だから何の話？」

「あなた！」

　いきなり指を差された。

「はい？」

「よくこれと正面から戦ったのです！」

「これってガブリアス？」

「そうなのです！」

「普通に戦ったけど」

「普通に戦っていい相手ではないのです！」

「先にそれ教えてよ！」

「今来たのです！」

「じゃあ仕方ないか」

「納得が早いのです！」

　何なの、この子。

　女の子がガブリアスへ走る。

「ちょっと、危ないよ！」

「分かってるのです！」

　腕の機械が動いた。

　金属音とともに、装置が展開する。

「なに、それ」

　女の子がモンスターボールをセットした。すると、機械が発光して、ボールを光が包み込む。

「スナッチマシン、起動なのです！」

「スナッチ……？」

　聞いたことがあるようなないような。

　女の子がボールを取った。

「今度こそ――」

　ガブリアスの目が開いた。

「危ない！」

　身体を起こすけど、女の子は逃げない。

「捕まえるのです！」

　ボールを投げる。

　命中して、ガブリアスが赤い光になる。

　吸い込まれて、ボールが落ちる。

「…………」

　一回。

　二回。

「お願いなのです……」

　三回。

　――ガンッ！

「なっ！？」

　弾けて、またガブリアスが飛び出す。

　女の子が固まった。

「そんな……」

　さっきまでの勢いが消えている。

「どうしてなのです……？」

　ガブリアスが立ち上がる。

「また！？」

　私はニンフィアを前へ出す。

「もう一回やるよ！」

「待つのです！」

「何！？」

「様子が――」

　ガブリアスはこちらを見ていなかった。

　顔を上げている。何かを探すように。

「……？」

　そして突然、背を向けた。

「え？」

　走り出す。

「待つのです！」

　女の子が追う。

　ガブリアスは建物の壁を蹴った。

　屋根へ、さらに次の建物へ飛び移る。

「逃げるの！？」

「逃がさないのです！」

　女の子も走る。でも追いつけない。

　ガブリアスはそのまま街の外へ。砂漠の向こうへ消えていった。

「…………」

　静かになった。

　壊れた街。水を噴き続ける噴水。遠くから聞こえる人の声。

　そして。

「……くぅぅぅぅ！」

　目の前の女の子が、拳を握って震えている。

「また失敗なのです！」

「ねえ」

「なんなのです！」

　すごい勢いで振り返られた。

　私はまず、女の子の腕を見る。女の子の体には似合わない、無骨な機械がある。

　次にガブリアスが消えた方向。

　最後に、自分が投げたモンスターボールの残骸。

「説明して」

「…………」

「今のガブリアス、何？」

「ガブリアスなのです」

「うん、それは知ってる」

「なら問題ないのです」

「あるよ」

　一歩近づくと、女の子が一歩下がる。

「さっきの変な技は？　あなたが持ってる機械は？　オーラって何？　それから、私のボールじゃ捕まらなかったのに、どうしてあなたは捕まえようとしたの？」

　女の子の目が泳ぐ。

　明らかに何か知っている。

「それは……」

「それは？」

「…………」

　女の子が胸を張った。

「企業秘密なのです！」

「は？」

「では！」

　踵を返す。

「さらばなのです！」

　走り出した。

「ちょっと待て！」

「フィア！」

　ニンフィアと追いかける。

　女の子は振り返らない。

　そのまま、残骸となったフェナスシティでの追いかけっこが始まった。