ポケットモンスターLEGENDS オーレ

ココドラ

「ムーンフォース！」

　白い光が上空に浮かび上がる。

　そこに向かって。

「マジカルシャイン！」

　薄く広い光が、月の光を大きく広げていく。元々厚かった光が天幕になったところへ、ニンフィアがその中心へ走っていく。

「でんこうせっか！」

「フィア！」

　ニンフィアがすさまじい速度で光の天幕の中を駆け巡る。あたかもニンフィアが、オーロラの中を走り回っているみたいだ。

　やがて、数周していくと、光が飛び散っていく。ニンフィアが着地すると、その周りに光の粒子が静かに落ちていった。

「できた！」

「フィアー！」

「やったね！　よし、これなら明日――」

「ナック！」

「え？」

　岩陰から声が聞こえてきた。

「ナック！」

　この声って……。

「やっぱり！　ナックラーだ！」

　近くの地面から、あのナックラーがその姿を現していた。

　ナックラーはじっと私を見ている。

「何？」

「フィア？」

　私とニンフィアが一緒に首を傾げていると、ナックラーが突然走り出した

「ナックラー！」

　私の声に、ナックラーが止まる。振り返って、また「ナック！」と返事をしてきた。

「何？　ついてこいってこと？」

「ナック！」

　また走り出している。

　その背中を見ながら、私はニンフィア、ルカリオと顔を見合わせた。

「……行く？」

「フィア！」

「ガウ！」

「だよね」

　　　　　◇

「待って！」

「ナック！」

「速くはないのに！」

　距離が全然縮まらない。

「なんで！？」

「フィア！」

「私が遅いの！？　結構あちこち旅してきてるのに！？」

「フィア！」

「即答しないで！」

　ルカリオなんて、まだ全然余裕だ。

「グル」

「もう、先行っていいよ！」

「ガウ！」

　ルカリオがスピードを上げた。私たちを置いて、あっという間にナックラーに追いついた。

「……あの二匹、仲良くなってない？」

「フィア」

「私より先に？」

　ちょっと悔しいなあ。

　ナックラーが連れてきたのは、町の北東側。

　路地を抜けた先で、人が。集まっている。

「何だろ……？　すみません！」

　人だかりを抜けて、その中心に目を落とす

「……え？」

　そこにいたのは、小さいポケモンだった。灰色で、青い目をしているポケモン。故郷のホウエンではよくムロタウンで見かけた記憶がある。

『ココドラロト！』

　でも、その身体が傷だらけだ。

「また……？」

　ダークポケモンかどうかを判別する手段はない。オーラサーチャーはラピスが持っているし、スナッチマシンも返却している。

「ルカリオ」

「グル」

　ルカリオはココドラを見ても、身構えない。

「あの子、ダークポケモンじゃない？」

「……」

　しばらく見つめていたけど、ルカリオは首を少し傾げた。

「やっぱり分かんないか」

　ポケモンに分からない場合は人に聞こう。

　私は隣にいる作業員を捕まえて、尋ねてみることにした。

「すみません。あの子、どうしたんですか？」

「ん？　ああ。町の外から急に出てきたんだ」

「出てきたって……暴れたんですか？」

「いや、ずっとあの調子だ」

「……」

　ココドラが地面に落ちた何かを食べている。そりゃあ、ココドラといったら鉄を食べることで有名だけど。

　でも、野生のポケモンがわざわざ町に来て食べている。ココドラなんて、特に町に現れるイメージないけど……。

「ねえ、君お腹空いてるの？」

「ココ……」

　あ、一心不乱って言葉はこの子に使うものだね。

　もう一歩近づくと、ココドラは体を震わせて下がっちゃった。

「ああ、ごめんね」

「ナック」

　戸惑っていたら、ナックラーがココドラの隣に並んだ。

　もしかして、友達なのかな。

「グル」

　一方、ルカリオが地面の匂いを嗅いでいる。

　いや、ココドラの周りで何かを感じているみたい。

　そうして、ルカリオが拾い上げたもの。このまま放っておけば、ココドラの食糧になるところだったかもしれないそれは。

「また部品……」

　黒い留め具だ。見覚えがある。

「捕獲装置と同じ感じ……」

　　　　　◇

「反応なし。ダークポケモンではないのです」

　よかった。

　急な呼び出しでも、ラピスはきちんと来てくれた。

　ココドラにオーラサーチャーを当てて、しっかりと普通のポケモンだと確定させてくれた。

　でも。

「この傷、何か巻かれてたのかな？」

　最初はナックラーもいたから分からなかったけど、落ち着いてこの子の体を見てみると、結構痛々しい。首元には何かが締め付けてあった跡が残っていて、全体的にも傷だらけだ。

「捕獲装置と考えていいのです」

「じゃあこの子も？　でもダークポケモンにはされてないよ？」

「輸送中に逃げた可能性は高いのです」

　ラピスは距離を保ったまま、しゃがみこんだ。

「ココドラ」

「ココ……」

「大丈夫なのです。捕まえないのです。見るだけなのです」

「ラピス、それ伝わる？」

「気持ちなのです！」

「科学者なのにスピリチュアル」

「うるさいのです！」

　ココドラは、またボルトを食べ始めた。

「お腹空いてるんだね」

「鋼タイプのポケモンには金属を食べる種もいるのです」

「分かってる。ココドラと言ったら鉄だからね。けど、もっと何かちゃんとしたのあげられないかな？」

「なら、ポケモンセンターに連れていくべきなのです」

「うーん、今のこの子は嫌がりそう」

「なのです」

　どうしようかな。

「ナック」

　悩んでいると、ナックラーがココドラへ近づいた。

「ナック」

「ココ……」

「大丈夫？」

「フィア」

　ニンフィアもゆっくりと寄り添っている。触角をココドラに当てて、和ませていく。

「フィア」

「ココ」

　ポケモンなら平気か。だけど、人間は無理。

　やっぱり。

　あの群れ(ナックラーたち)と似てる。

　人間を警戒している。

「私たちは離れてようか」

「なのです」

　　　　　◇

　少しして、ポケモンセンターの人がポケモンフーズを持ってきた。

「置いておきますね」

「お願いします」

　ジョーイさんが器一杯の食べ物を置いてくれた。

　私たちは一度さがって、ココドラの様子を見る。

「……」

　ココドラは周りを見て、匂いも確認した。

　しばらく警戒していたけど、ようやく。

「ココ」

　食べ始めた。

「……よかった」

「フィア」

　ナックラーも、ココドラを見守っている。

「君も食べる？」

「ナック！」

　あ、あれ？　睨まれた。

「いらない？」

「ナック」

「そ、そう……」

　でも、逃げない。

　初めてかも。こんな近くにいて、砂飛ばされないのは。

　　　　　◇

「元気になった？」

「ココ」

　食べ終わって、ココドラはもうすっかり元気になったみたい。

「ココ」

　ココドラは元気に吠えて、街の外へ向かっていく。

　しばらく進んだココドラは、振り返って私たちを見やる。

「ココ」

「これって……追っていいのかな？」

「分からないのです」

「でも」

　ナックラーはすでについていってる。

「ナック」

「行くみたい。じゃあ、私たちも」

「なのです」

　ポケモンたちとは少し距離を空けて、その後ろを追っていった。

　　　　　◇

「ここ……」

　町から少し外れたところで、ココドラは止まった。

「ココ」

　ココドラは、小さい草むらで何回か跳ねている。

「何かあるの？」

「ココ！」

　草むらに入ると、そこには大きめな黒い人工物があった。

「これは……檻？」

　本当はもっと大きな物体だったんだろうけど、今は完璧に破壊されてこのパーツだけが残っている感じだ。

　触ってみると、冷たい感触が帰ってくる。

「の、一部なのです」

　ラピスは近づいて、目を凝らし始めた。

「正確に言えば、運搬用のものみたいなのです」

「運搬用……」

　だけど、中は空だ。ここまで壊れていたら、脱走だって簡単だろう。

　だけど、小さな羽がいくつか残っている。

「なにこれ？」

「おーい！」

　この声はカイルだ。

　見れば、走りながらこっちにやってきている。

「カイル。どうしてここに？」

「念のため呼んでおいたのです」

　とラピス。

「万一戦闘になった場合、事情を知っているトレーナーは一人でもいた方がいいのです」

「それより、何か見つかったか？」

「これ」

　私は檻の残骸を指差す。それを見た途端、カイルも押し黙った。

「これにライオットも入れられてたのかな？」

「可能性はあるのです」

　カイルは黙って、檻を睨んでいた。拳を握って、震わせているけど何も言わない。

　しばらくそっとしておこう。

　それよりも。

「ラピス。この羽、何のポケモン？」

　私の手にある羽根。全体的には黄色いけど、先端は少し黒い。

「流石にそれだけでは、断定はできないのです」

『形状候補を検索するロト！』

　お、こういうときスマホロトムって便利。さすが、ポケモン図鑑を入れておいてよかった。

『検索中――検索中――候補一致！』

　そうして画面には、この羽根と同じくらい黄色のポケモンが姿を現した。

『タイカイデンの羽と高い類似性があるロト！』

「タイカイデンって……確か、パルデアのポケモンだっけ？」

「なのです」

「じゃあ、かなり遠くから来たポケモンまで捕まえてる？」

「あるいはオーレに定着した個体の可能性もあるのです。どちらにしろ、オーレではかなり珍しい部類のポケモンなのです」

「とにかく、手当たり次第でやっているのかな？」

「それは違うと思うのです」

「なんで？」

「ダークポケモンを作るにも、シャドー側には色々とコストがかかるはずなのです」

　ラピスは檻の内側を調べている。

「強さを含めて、捕獲対象には何らかの基準があるはずなのです。しかし、ココドラがここに心当たりがあるということは……」

「捕まえたけど、ダーク化する前にここで脱出したんだね。多分、そのタイカイデンと一緒に」

「おそらく」

「じゃあ……他にもいるよね」

　ダークポケモンになったポケモンも、脱出できたポケモンも。

　そして、前回話した通り、ダークポケモンになった上で脱走したポケモンも。

「ナック！」

　ナックラーが檻に噛みついた。

「怒ってる？……って、そりゃそうか」

　ナックラーはそのまま、何本かを引きちぎる。だけど、怒りはまだ収まらない。土台を踏みつけて、大きく息を吐いた。

「フライゴンも、こうやって連れていかれたのかな？」

「……」

　ナックラーは止まった。

　そして。

「ナック」

　小さく鳴いた。