ポケットモンスターLEGENDS オーレ

ハガネール

　ハガネールが飛ぶ。

　本来のハガネールなら、果たして気前よくジャンプなんてするのかな。

　その巨大な頭部が、私たちの前の床を砕く。

「うわっ！」

　スナッチマシンもバッグも落としてはいけない。

　私は全身を抱きしめながら、割れていく足場に対して踏ん張る。

　一方、ラピスの方は、急いでチルタリスに乗って事なきを得ていた。

「な、なんて乱暴な」

「はは、いいじゃないか。この区画はどうせ僕しかいないんだからさ」

　当然、崩れているのは男の足場も同じだ。ひょいひょいと身軽に、ズレていく足場を保っている。

　やがて、崩れた足場が私たちの間に走っていた亀裂を埋め立てていった。

　これで完全に、ハガネール一体に対して、ニンフィアとチルタリスで戦う構図になる。

　でも、よりにもよってハガネールだなんて最悪だ。ニンフィアにとって、有効打がない。

　そして、ハガネールの全身から、肉眼でも分かるほどの黒紫の光が発せられた。そして、地面から伸びる無数の黒い刃が、ニンフィアたちを襲う。

「ニンフィア！？」

「チルタリス！」

　二匹のポケモンたちは、今の一撃で大打撃だ。地面に伏せて、痛みに呻いている。

「い、今のって……」

「間違いなくダークわざなのです。通常のじめんタイプの技ではないのです！」

　ハガネールがとぐろをまわしている。

　黒い地面からの攻撃。

「なら――ダーククエイクとか？」

「名前を考えている場合ではないのです！」

「相手の技を区別できないと指示しにくいでしょ！」

「それはそうなのですが！」

「認めるんだ！」

「面白いね、君たち」

　それに対して、セトが余裕の笑みを浮かべている。私たちなんて、眼中にないのかな。

「ダーククエイクでいいよ。技名なんて識別できれば十分だし」

「昔からそういう雑なところが嫌いなのです」

　ラピスが嫌そうな顔をすると、彼は心外そうに肩を動かした。

「ひどいなあ。昔はもっと褒めてくれたのに」

「記憶を捏造するななのです！」

「知り合いトークは後にして！」

　もう、ハガネールは動き出している。

　私は急いで、ニンフィアに指示を出す。

「リフレクター！」

　ダークポケモンだから能力がどうなっているかは知らないけど、ハガネールである以上は、攻撃手段は物理攻撃に限られているはず。なら、これでしばらくはチルタリス含めて大丈夫なはずだ。

　ポケモンたちを覆う半透明な壁を見ながら、私は戦略に頭を動かす。

　一方、男はそれを見てせせら笑った。

「サイコショック、スピードスター、それにリフレクターか。いいのかい？　君のニンフィアの技、これで全部こっちは知っていることになるよ？」

「え？」

「まさかそのレベルのニンフィアがムーンフォースを覚えていない、なんてことはないだろ？　それとも、隠れ特性フェアリースキンでハイパーボイスでも使うのかな？」

「……私のニンフィアはメロメロボディよ」

「なら確定だ！　まあどちらにしろ、君のニンフィアには打つ手なしってことだ」

「かえんほうしゃ！」

　だけど、今回話を、チルタリスの口から吐き出された炎が撃ち消した。

　ハガネールにとっての大打撃になりうる炎。それが銀色の表皮を焼き焦がし、大きく吹き飛ばしたんだ。

　地下で、この場所を起点に地震が起こる。

「ひゅーっ！　珍しい。かえんほうしゃ覚えていたのか」

「りゅうのいぶきなのです！」

　チルタリスに乗ったまま、ラピスは指示した。

　今度はチルタリスの口から、青い炎が放たれる。ハガネールには効果は薄いけど、きっとそれで麻痺させるのが狙いだ。

「んじゃ、折角ネーミングさせてもらったことだし……ダーククエイク」

　それに対して、セトが軽く支持を下す。

　すぐに目を覚ましたハガネールが、技を繰り出す。地面が悲鳴を上げて、また黒い岩石が地面から襲い掛かる。

「ニンフィア、一回戻って！」

　ニンフィアの言葉を待たずに、私はモンスターボールに引っ込める。

　同時に、トレーナーであろうと容赦なく襲い掛かるダーク技を回避して、私は地面を転がった。

「くっ！」

　本来、ひこうタイプにじめん技は通用しない。だけど、ダークわざならばその常識は覆るみたいだ。チルタリスは何回か地面の牙を避けていたけど、やがて命中して地面に落ちた。

「チルタリス！」

「チルッ！」

「よかったのです。リフレクターがなければ終わっていたのです」

「よし……ニンフィア！　ムーンフォース！」

　どちらにしろ、私が撃てる攻撃はこれしかない。

　ニンフィアを再度ボールから出して、ニンフィアは即座に光を集める。

　だけど。

「ハガネール」

　セトは、笑ったままだった。

「ダークウェーブ」

「ガァァァッ！」

　黒紫色の波が広がる。全体攻撃なのだろう。

　そして、白と黒の波がこのフロアを埋め尽くす。

「くっ……！」

　腕で顔を覆う。

　風が強い。でも。

「フィアァァッ！」

　ニンフィアは止めない。ムーンフォースを撃ち続けている。

「押して！」

「フィア！」

「チルタリス！」

「チルーッ！」

　横から炎。かえんほうしゃが、黒い波の外側を回り込んだ。

「なるほど、僕を狙うか」

　セトが初めて、一歩下がる。

「違うのです！」

「ん？」

「チルタリス！」

「チルッ！」

　炎が天井へ向いた。

　爆発して、天井が崩れた。

「うわっ！？」

　さっきと同じく、大量の瓦礫が降ってくる。それは、ハガネールとセトの間。彼らはもう、互いを視認することすらできないだろう。

「なるほどね」

　なのに、瓦礫の向こうから、楽しそうな声がした。

「逃げ道を作るための攻撃か」

「エルサ！」

「分かってる！」

　戻ってきたニンフィアと一緒に走る。

　チルタリスが高度を下げる。

　その向こう。さっきまで穴だった場所に、崩落した鉄骨が斜めに引っかかっている。

「……あれ渡るの！？」

「他に道がないのです！」

「絶対途中で落ちるやつじゃん！」

「落ちなければいいのです！」

「簡単に言う！」

　ニンフィアが先に跳んだ。

「フィア！」

　本当に私のニンフィアは逞しいな。また鉄骨に捕まって、あっという間に向こう側だ。

「ずるい！」

「フィア？」

「褒めてる！」

　私は走って、止まって下を見た。

　真っ暗だ。

「見ない方がよかった！」

「早くするのです！」

「分かってる！」

　走って、最後はジャンプ。

「ニンフィア！」

「フィア！」

　触角が腕に巻きついて引っ張られた。

「いった！」

　床へ転がる。

「エルサ！」

「大丈夫！　行こう！」

　その瞬間、後ろから轟音が轟いた。

「ガァァァァッ！」

　瓦礫が吹き飛んで、ハガネールが迫って来る。全身から黒紫色のオーラを噴き出しながら、瓦礫を粉々にしている。

　その頭の上にはセトがいる。

「嘘でしょ」

「急ぐのです！」

「言われなくても！　で、どこ行くの！？」

「下なのです！」

「さっきから下にしか行ってない！」

「この研究所は地下複合なのです！」

「知ってる！」

　階段の次さらに階段。壊れた扉を曲がったらまた階段。

「来てる！」

「ハガネールなのです！」

「分かるよ！　あんな足音するポケモン、そうそういない！」

　でも妙だ。少しずつ、空気が変わっている。

「……ラピス」

「なんなのです？」

「ここ」

　研究所とは壁の材質が変わっている。

　もっと……ずっと古そうな。

「これ……」

　壁に残っている看板。文字はほとんど消えていて、何て書いてあるのかは分からない。

　ラピスが止まった。

「……繋がっていたのです」

「何が？」

「この施設の地下区画と――」

　ラピスが周囲を見る。

「昔のアンダーなのです」

「アンダー？」

「二十年以上前に閉鎖された地下街なのです」

「地下街！？　そんなのあるの！？」

「正確には、あった、なのです！」

「じゃあ、ここから外に出られる？」

「……」

「その顔やめて」

「昔なら出られたのです」

「昔って二十年前？」

「なのです」

「また二十年！」

「今そこを気にするななのです！」

　そのとき、また轟音が聞こえてきた。

　もう、気にしていられない。

　私たちはその道を進み、

「……あれ？」

　地面に二本の鉄が走っていた。

「線路？」

「これなのです！」

「何が！？」

「アンダーには鉄道があったのです！」

「鉄道って、電車！？」

「なのです！　昔はここから外へ繋がっていたのです」

「じゃあ！」

「今も繋がっている保証はないのです！」

「でも行くしかない！」

「なのです！」

　線路へ降りる。

「ニンフィア！」

「フィア！」

「チルタリス！」

「チル！」

　暗いトンネル。線路だけが、ずっと先へ続いているけど、今はもうここを走るしかない。

　スマホロトムを出す。

「ライト！」

『了解ロト！』

「便利なのです」

「今！？」

「研究者としては気になるのです！」

「後にして！」

　必死に走る。

　でも、まだハガネールが暴れる音は止まらない。今度は線路そのものが揺れた。

「まさか」

「来たのです！」

　振り返ると、暗闇の中に二つの目が輝いていた。

「ガァァァァァァッ！」

「ハガネール！」

　トンネルいっぱいの巨体。そして、その頭には。

「やあ、追いついた」

　嫌な笑顔のセト。

「しつこい！」

「仕事だからね」

「絶対楽しんでるでしょ！」

「それもある」

「最悪！」

「ハガネール」

　黒紫色の光が技を宣言した。

「ダークウェーブ」

「また！？」

　この狭いトンネルには、もう逃げ場がない。

「エルサ！　線路を見るのです！」

「線路！？」

　見ると、そこには線路が二つに分かれているポイントと、レバーがあった。

「それを切り替えるのです！」

「今それやって何の意味が！？」

「いいから！」

　もう、どうにでもなれ！

　ダークウェーブから逃げるようにレバーにしがみつく。

　もちろん錆びている。

「動かない！」

「二十年以上放置なのです！」

「知るかぁぁぁ！」

　全体重を乗せて、ようやく動いた。

　ガチャンという音とともに、線路が切り替わる。

「それで！？」

「走るのです！」

「だから何が――」

　そこに、遠くから、別の音が割り込んできた。

「……え？」

「トロッコなのです」

「動いてるじゃん！」

「シャドーが資材運搬に使っているようなのです！」

「先に言って！」

　無人の運搬車両が、ポイントからもらった許可を経て、私たちの前に向かってくる。

　かなり速い。

「乗るのです！」

「どうやって！？」

「飛び乗るのです！　それ以外ないのです！」

「ええ、もうっ！　ニンフィア、戻って！」

「フィア！」

　ニンフィアをボールに戻す一方、ラピスはチルタリスに捕まる。これ危ないの私だけじゃん！

　そして。

「来る！」

　トロッコに、飛び乗った。

「痛っ！」

「成功なのです！」

「成功なのこれ！？」

　痛い思いをした私を横目に、ラピスもチルタリスから安全に飛び降りた。

　トロッコはそのまま速度を上げて、ハガネールをどんどん引き離していく。

　セトが初めて驚いた顔をした。

　でもやがて、その顔には笑顔が戻っていった。

「ラピス！」

　声が響く。

「また会おう！」

「会いたくないのです！」

「エルサも！」

「私はもっと会いたくない！」

「はははっ！」

　声が。

　遠ざかっていった。

　　　　　◇

「…………」

　トロッコが走る。

　暗い。風が冷たい。けどようやく逃げられた、その高揚感で少し体が熱くなっていた。

「……疲れた……」

「本当なのです」

　ラピスが、チルタリスの白い翼を撫でた。

　今なら、聞ける。さっきまでずっと聞けなかったこと、聞きたいことが山ほどある。

　シャドー、ダークポケモン、リライブ。

　それから。

「ラピス」

「……なんなのです？」

「セトって人、知り合いなんだよね？」

「……」

「それと、二十年ぶりって何？」

「……」

　ラピスが露骨に目を逸らした。

「ラピス、何歳なの？」

「今それを聞くのです！？」

「今しかないでしょ！」

「乙女の年齢を聞くのは失礼なのです！」

「そういう問題じゃない！」

「そういう問題なのです！」

「セトも二十代くらいにしか見えなかった！」

「世の中には若く見える人もいるのです！」

「二人揃って！？」

「偶然なのです！」

「絶対嘘！」

「嘘ではないのです！」

「じゃあ何歳！？」

「秘密なのです！」

「ほら！」

「何がほらなのです！」

　暗い地下をトロッコだけが走っていく。

　どこへ向かっているのか、私は知らない。アンダーってところに向かっているみたいだけど、それがどこかも分からない。

　そもそも、この旅がどうしてこうなったのかも。よく分からない。

　今日の午前は、フェナスでコンテストに出て、優勝。それだけだったはずなのに。

　今は、腕にスナッチマシン。ボールの中には、ダークポケモン。隣には、元シャドーを名乗る謎の博士。

　そして後ろには、シャドーの幹部。

「…………」

「どうしたのです？」

「いや、ポケモンとの旅ってこんなに命懸けだったっけって」

「知らないのです」

「だよね」

　その言葉を最後に、私の意識はごとごとという音に飲まれていった。