花火は泡沫に恋をする

５/燻る火花は揺らめいて

「（あ、い、う）」は口パク、
《あいう》は書いた文字を示します。

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日が変わって、今日から通常授業開始。

朝、家を出るとそこには勝己くんが立っていた。いつも通りに。だけど、いつもよりも静かだった。

《おはよう》

《勝己くん》

スケッチブックを掲げて、挨拶をする。

わたしはスケッチブックで顔を隠して、勝己くんから返事は返ってこない。

スケッチブックを持つ手を掴まれて、無理矢理降ろされる。

その目にわたしが揺れている。勝己くんは瞬きをして、ふいと前を向いた。

「遅刻すんぞ」

その言葉に、こくりと頷く。

掴まれた手を振りほどけないまま、わたしは勝己くんの隣を歩いた。

午前中は、必修科目・英語等の普通の授業。

プレゼント・マイクが行う英語の授業は、想像よりも普通だった。

昼休み。クラスメイトのほとんどが大食堂へと向かう中、わたしは教室の中にいた。

お弁当を広げて、もそりとご飯を口に運んだ。

「なにひとりで食ってんだ、てめェは」

ドカリ、と音を立てて前の席に座る、勝己くん。

勝己くんの手には、お弁当箱が握られていた。

《食堂行くのかな》

《って思ってた》

「さっさと飯食うぞ」

そう言って、見た目とは正反対に綺麗な食べ方をする勝己くん。

昔から見てきた、いつもと変わらない、勝己くん。

《卵焼き》

《食べたい》

勝己くんの手に、ちょんと触れてそう伝える。

彼のお弁当に入っている黄色い卵焼き。

「ン」

勝己くんが卵焼きを箸で掴んで、そのままこちらへ向けてくる。

わたしはそれを、躊躇なく口へ運んだ。

「（お、い、し、い）」

「そーかよ」

勝己くんはそれだけ返事をして、自分のお弁当をまた食べ始めた。

わたしも、それに倣ってご飯を食べる。

ヒーロー科の午後の授業は、ヒーロー基礎学。

わたしは、本当にそれを習わなければいけないのだろうか。

《午後の授業》

《楽しみだね》

なんて、嘘を書く。

スケッチブックを持つ手に力が入って、紙が少し歪んだ。

＊＊＊

「わーたーしーがー！！普通にドアから来た！！」

HAHAHAと笑いながら勢いよく登場するオールマイト。そんなオールマイトに、クラスメイトたちは釘付けになっている。

一気に騒つく教室。その中で、わたしはふっと視線を下に向けた。

「ヒーロー基礎学！ヒーローの素地をつくる為、様々な訓練を行う科目だ！早速だが今日はコレ！戦闘訓練！！」

戦闘訓練。その言葉に、ぐっと息が詰まった。

「そしてそいつに伴って…こちら！入学時に送ってもらった『個性届』と『要望』に沿ってあつらえた…戦闘服！！」

教室内に「おおお！」と興奮した声が響き渡る。

その声にわたしは、下がった視線を上げられない。

「着替えたら順次、グラウンド・βに集まるんだ！」

その指示に「はーい！」と返事をして、みんなは戦闘服の入った鞄を手に持ち、教室を出て行く。

それは、勝己くんも同様で。ワクワクした顔を抑えられない彼を見送り、わたしはオールマイトに近付いた。

《わたしは》

《どうしたらいいですか》

「君が、魚尾少女か。話は校長から聞いている。まずはそのまま見学だ」

見学。オールマイトのその言葉に、わたしの視線が少し下にズレた。

安堵したわけじゃない。落胆したわけでもない。ただ、いなくてもいいと思ってしまっただけ。

「ヒーローがどう動き、何を考えて人を救うのか、きちんと考えて、見て学ぶように」

見て、学ぶ。

それを見て、わたしは何を学べばいいのだろう。

すぐに返事が出せない。けれど、振り絞るように首を縦に振った。

「さあ行こうか」

誰もが認めるＮｏ．１ヒーローのオールマイト。

幼馴染の憧れで、平和の象徴。

それなのに、わたしの気持ちは晴れない。

「格好から入るってのも大切な事だぜ、少年少女！自覚するのだ！！今日から自分は…ヒーローなんだと！！！」

グラウンドの入り口から、戦闘服を身に纏ったクラスメイトたちが出てくる。

その目には、眩しいくらい光が灯っているように見えた。

「さあ！始めようか、有精卵共！戦闘訓練のお時間だ！！」

勝己くんも、もちろん戦闘服を着ている。

はじめて見る勝己くんに、わたしは駆け寄った。

ツンツン、と腕に付いている爆弾の形をした装備に触れた。

「気安く触んな」

勝己くんらしい、デザインだと思った。

勝つために、考え抜かれたデザイン。

《みんなかっこいいね》

《すごくヒーローっぽい》

戦闘服を着ているからか、みんなの背中がしゃんとしているように見えた。

それが、少し寂しい、なんて思ってはいけないのに。

「先生！ここは入試の演習場ですが、また市街地演習を行うのでしょうか！？」

ヘルメットで顔を隠した人が、挙手をしながらオールマイトにそう尋ねた。

あの声は確か、昨日勝己くんに注意をしていた飯田くん。

「いいや！もう二歩先に踏み込む！屋内での対人戦闘訓練さ！」

敵退治は主に屋内で見られるが、統計でいえば屋内の方が凶悪敵出現率は高い。

監禁・軟禁・裏商売……このヒーロー飽和社会。真に賢しい敵は室内にひそむ。

そのオールマイトの説明に、身体が氷のように冷たくなる。

わたしは、その冷たさを体感したことがあるから。

熱を求めるように、勝己くんの手に触れる。

勝己くんはその手をぎゅっと握り返してくれた。

「君らにはこれから『敵組』と『ヒーロー組』に分かれて、２対２の屋内戦を行ってもらう！」

「基礎訓練もなしに？」

「その基礎を知る為の実践さ！ただし今度はブッ壊せばオーケーなロボじゃないのがミソだ」

直後、様々な質問がオールマイトへ飛び交う。

隣で「ブッ飛ばしてもいいんスか」という物騒な勝己くんの声が聞こえる。

「いいかい！？状況設定は『敵』がアジトに『核兵器』を隠していて、『ヒーロー』はそれを処理しようとしている！」

『ヒーロー』は制限時間内に『敵』を捕まえるか『核兵器』を回収すること。

『敵』は制限時間内まで『核兵器』を守るか、『ヒーロー』を捕まえること。

どんどん進んでいく説明に、わたしは繋がれている手とは反対の手を上げた。

《人質はなくていいんですか？》

その為に呼ばれたのだと思ってた。

それくらいしか、今のわたしに役割はない。

「あ？」

隣から聞こえた、低い声。

それに、肩がびくりと揺れた。

「人質は必要ないよ！それはもっと先の話さ！さて、コンビ及び対戦相手はくじだ！」

じゃあ、わたしがここにいる意味ってなに。

どんどん進んでいく会話に追い付けない。ヒーローになりたいわけじゃないのに。

勝己くんの手が離れて、彼がくじを引きに行く。

クラスメイトたちが、アルファベットを書かれた紙を次々に引いていた。

「続いて最初の対戦相手は、こいつらだ！」

オールマイトが、『ヒーロー』と『敵』のくじを引く。

その手には、『Ａ』と『Ｄ』の文字が記されたボール。

「敵チームは先に入ってセッティングを！５分後にヒーローチームが潜入でスタートする。他の皆はモニターで観察するぞ！」

その指示に従うように、他のみんなはぞろぞろと移動を始める。だけど、わたしの足は思うように動かない。

――まるで、人魚の姿になった時みたい。

くじの結果、勝己くんはＤ。そして、緑谷くんはＡだった。

その２人の対戦が決まった、その瞬間。

勝己くんの目にはもう、緑谷くんしか映ってない。

屋内対人戦闘訓練が行われるビルの地下にあるモニタールーム。

クラスメイトたちはたくさんあるモニターを眺めている。モニターのひとつに、勝己くんが映った。

開始の合図。

緑谷くんと麗日さんが、ビルへ潜り込んだ。

慎重に先を進むふたり。でも、その前に現れたのは――

「いきなり奇襲！！」

大きな爆発音が響く。

勝己くんの手の軌道は、威嚇じゃなくて、緑谷くんへの攻撃だ。

「爆豪ズッケぇ！奇襲なんて男らしくねぇ！」

「奇襲も戦略！彼らは今、実践の最中なんだぜ！」

「緑くん、よく避けられたな！」

クラスメイトや、オールマイトの声が遠い。

今の勝己くんは、全然冷静じゃない。緑谷くん以外、見えていない。

再度、勝己くんが緑谷くんに攻撃するために仕掛ける。だけど、その攻撃はまるで読まれたみたいにいなされ、そして緑谷くんが逆に勝己くんを投げ飛ばした。

地面に叩きつけられるその姿が、まるでスローモーションのように見える。

「（か、つ、き、く、ん）」

わたしの声が届くはずもないのに。

唇だけが、音も立たずにただ動いていた。

身体を起こす勝己くんに、緑谷くんは真正面から向かって、何かを叫んでいた。

音声のないこの場所で、ふたりがどんな会話をしているか、分からない。

分からないからこそ、わたしの胸が張り裂けそうに痛くなる。

そして、勝己くんの口が小さく開いた。

緑谷くんと話しているのではないのが、分かった。

隣にいた赤髪の男の子もそれに気付いたのだろう、疑問をそのまま口から溢した。

「アイツ何話してんだ？定点カメラで音声ないとわかんねぇな」

「小型無線でコンビと話してるのさ！持ち物は＋建物の見取り図。そして、この確保テープ！コレを相手に巻き付けた時点で『捕らえた』証明となる！」

オールマイトがその疑問に答える。

「制限時間は15分間で、『核』の場所は『ヒーロー』に知らされないんですよね？」

「Yes！」

「ヒーロー側が圧倒的不利ですね、コレ」

……わたしは、知っている。

『敵』という存在は、得てして用意周到だと。特に、突発的な反抗ではない、屋内を好む敵は。

だからこそ、わたしは、３か月という期間幽閉されていたのだから。

「相澤くんにも言われたろ？アレだよ。せーの！」

Plus Ultraの言葉を遮るように、西洋の騎士みたいな格好をした人が勝己くんの名を呼んだ。

その声に、勝己くんが映るモニターを探す。

緑谷くんに飛び掛かる勝己くん。

緑谷くんはそれをそのまま、確保テープで捕らえようとしていた。

「すげぇなあいつ！＂個性＂使わずに渡り合ってるぞ、入試一位と！」

みんなの目も、緑谷くんに向かっていく。

緑谷くんは、いつもずるい。

泣き虫で臆病なのに、誰よりも真っ直ぐで優しい。

その優しさが、痛くて堪らないの。

ポタリ。涙が床に染みた。