なんだかんだで男女ですので

お邪魔虫？

　狼嵜(かみさき)光(ひかる)はエグい。

　天才。神童。フィギュアスケートの申し子。可愛くない言い方をすると化け物。ノービスＡ──その年の７月１日時点で１１歳から１２歳のクラス──時代に４回転ルッツを成功させた怪物。

　ルッツジャンプって基本的に飛びにくい。

　俺みたいに変(・)な(・)鍛えられ方をしてる選手は別として、普通は飛びにくいものだ。なぜなら滑ってきた軌道と逆側に回転しなければいけないから。踏み切る方向は反時計回りになるので体がキッツイ。エッジと呼ばれる靴のブレードの使い方も難易度が高く、唯一(ゆいいつ)前向きに踏み切るアクセルジャンプを除けば最難関ジャンプはルッツである。

「雨取(あまとり)君。ルッツみせて」

「また？　なんで俺なの。別にいいけど録画映像を見直せばいいじゃない」

「なんでって質問に対しての答えは、私よりあなたの方が夜鷹(よだか)純(じゅん)に近いから。生に拘る理由は、その方がわかりやすいからだよ」

「ピカるんは注文が多い」

「あのさぁ、思ったんだけどピカるんってなんかやだ。ピカチュウみたいじゃん」

「ピカチュウは『かみつく』は覚えないから」

　狼嵜光はクラブメイトだ。

　うちのクラブは専用リンクがあることもあって、一緒に練習する機会が結構多い。みんなで一緒に氷に乗ることは少ないけど、ピカるんとは同じ時間に練習することが多いな。参考になることが多いとかで一方的に付きまとわれている。

「喋ってないで早く。言いふらすよ、ダリアちゃんとえっちなことしてたって」

「そのポニーテール適当に結んであげようか？」

「あはは、暴力反対ー」

　ピカるんはケラケラ笑いながら、リンクの反対方向に滑っていく。シルエットが黒い。髪の毛、トレーニングウェア、手袋、全て黒い。深夜に鉢合わせたら不審者と勘違いしてしまいそうだ。

「はやく！」

「ちょっと待ちなさいって。もう少しアップしとかないと。怖い。怪我しそうで」

「それはそうだね。うん。ちょっと体重そうだし、普段より時間かけた方がいいと思うよ」

　狼嵜光はとても目(・)がいい。

　調子の良し悪しを瞬時に言い当ててくる。なんだったら俺自身より見極めが鋭い。愛情パワーとかではなく誰に対してもそうだ。何度もスケーティングを見ている相手であれば、かなり的確に見極めてくる。

　たとえば胡荒(こあら)コーチの娘さんの亜子ちゃんとかね。あんまり無神経に言いすぎると傷つけるってんで、感じたこと全てを伝えたりはしない。狼嵜光はあれで空気の読める女子である。それも超高水準で。仮に空気が読めていない時があったとしたら、それは確(・)信(・)犯(・)だ。

「そういえばさー、樹(いつき)くん怒ってたみたいだよ。全日本で(・)も(・)勝ちに来なかったあのゴミクズチキン野郎って」

「城山さんがそんなこと言うか！　怒ってたのは事実みたいだけど、チキンとか言わないだろあの人は……愛妻家だし」

「愛妻家は関係なくない？」

「うん……全く関係ないな」

　城山さん──城山(しろやま)樹は金メダルだったが、追随してくる選手がいなかったことに大きな不満があるようだ。

　俺には直々にお叱りの連絡が来て、一時間くらい説教されたよ。目をかけてくれるのは嬉しいけど、過大評価な感があるのは否めない。

　──『いつまでも俺がいるわけじゃないんだぞ。まずはお前が突き抜けてこないと、日本男子が冬の時代に入りかねない』

　全日本後はそんなことを仰っておられた。

　普段とは異なる、珍しい発破のかけ方だった。いつもなら『俺が勝つのは決まっているが』とか言うのに。日本のエースは自他ともに認めるナルシストである。

「ふぅ……よしよし、いい子だ」

　よくよくストレッチしてからガンガン滑って、泊まると汗が吹き出してきた。フェンス際で呼吸を整えがてら、ピカるんではなく足を撫でる。

　特に右脚の方を。中学三年の時は全く言うことを聞いてくれなかったが、高校以降は今のところ最悪な状態にはなっていない。ひやりとする痛みは何回もあったが致命傷にはならず。今日は微妙かと思ったけど動いてたらいい感じになってきた。だから『いい子』だ。

「大丈夫だとは思うけど、潰れないでね？」

「約束はできないな。約束できるといいんだけどね」

「夜鷹純(コーチ)はあれから一度も私の前には現れないし、あなたが潰れたらあの人ジャンプが見れなくなるから。だから、ダメだよ」

「どこが似てるのか俺には全くわからない。参考にしたことすらないんだけどなぁ」

　日本のみならず世界中で有名な伝説のスケーター、夜鷹純。ピカるんは俺の滑りは限りなく近いって言うけど、自覚ゼロ。純粋にわからん。

「わからなくても、私が言うんだから似てるんだよ。それにさ、あなたの人生的にも今潰れるのはまずいでしょ。復讐できなくなるよ？」

「俺がいつ、誰に復讐したいと言った。物騒なこと言わないでよ……俺はピカるんみたいに好戦的じゃないし、ムカいたら噛み付くような野生児でもないの」

「あはは！　噛みちぎるよ？」

「開き直って歯を見せてくるのやめろ」

　まったく……アイドル的存在の狼嵜光が実は凶暴だとか、ファンが知ったらどう思うか。

　狼嵜光は野性的な一面があって、結構好戦的でもある。ゴキブリを素手で抹殺するし、アライグマを振り回して気絶させたこともある。前者はともかく後者は危ないから二度とするなと怒ったよ。主に衛生的な意味で、アライグマを素手はまずい。まあ、ゴキブリだからオッケーってわけじゃないけども。

「気乗りしないなら、先にルッツ見せてあげようか」

「やりたいならどうぞ、女王様」

　仰々しく手を向けてやると、光ちゃんは小さく鼻を鳴らして氷を蹴った。

　黒いウェアが銀盤の上を滑走していく。トップスピードに乗るのが恐ろしく早い。昔ほどの軽さは感じられないものの、技術力にしても体のバネにしても紛うことなき一級品。

（ファイナルでは転倒。全日本では着氷乱れた。一番良かったのは、ノービスからの推薦で全日本ジュニアに出た時か。生では見てないけど、あれは凄かった）

　あの頃は何か、見えない力があの子を引っ張りあげているようだった。

　落ちてこない。観客がそんな錯覚をおぼえるほどにジャンプが高く見えたし、軽かった。

　今は重いというか、重苦しいというか。見ている側はそういう印象を抱きがちだ。当時に比べるとジャンプの高さは伸びてるはずなんだけど、ね。　

「いい感じ、よく見てて！」

「見てるから、好きなように飛びな」

　左足のアウトサイドエッジが氷を捉え、後ろ向きに大きな弧を描き始めた。

　あれがルッツの助走。

　滑っていくカーブとは『逆』の方向へ、これから体をねじ切らなければならない。普通なら遠心力と喧嘩するその動作は重く、エッジがすっぽ抜ける恐怖も伴う。

　力みたくなるところだが、力感は……あるな。

　ただし、助走から踏切まで、タイミングは完璧。

　──ガツッ！　氷を穿つ音がした。

　乾いた破裂音を合図に、黒いシルエットが力強く跳ね上がった。相反するベクトルがぶつかり合う強烈な負荷を、彼女は完璧なボディコントロールで上への推進力に変換している。

　空中で腕を引き寄せて、回る。

　細い回転軸で四回、回る。

「────っし」

「おー、久しぶりに綺麗に降りた。いや、本当に綺麗に決まったな」

　シュッ、と右足のアウトサイドエッジが柔らかく氷を撫でる。

　まるで重力など初めから存在しなかったかのような、滑らかで音のない着氷。片足をすっと伸ばし、流れるように滑って、ステップを踏んで止まる。

　光ちゃんは黒い手袋で頬の汗を拭うと、「じゃあ交代」と口角を上げた。

「私、ちょっとあがってきたみたい。４回転全部勝負しよう」

「しません。落ち着け狂犬」

「犬扱いとかひどいなぁ。噛み付くよ？」

「やっぱり狂犬じゃねーか」

　いや、狼嵜だから犬じゃなくて狂狼か。

　んなこたぁどーだっていいけど、機嫌が良さそうで何より。ＳＮＳが荒らされてたことにはまだ気づいていなそうだけど、いつ、どのタイミングで教えてあげるべきか。迷いながらルッツ飛んだ。

＊＊＊

　小学一年生、野球！　　

　半年で上手くなれなかったから引退！

　次、サッカー！

　最初の試合で下手くそだったから、引退！

　次、空手！

　背が伸びなかったから、引退！

　小学校三年生で水泳を始めさせられ、溺れたから引退！

　次、柔道！　次、テニス！　次、剣道！　などなど、色んなスポーツを手当たり次第にやらされて、短期間で上手くなれなきゃ金の無駄、引退！

　最初からそこそこできたフィギュアスケートは続けられることになり、同じクラブにいたダリアちゃんと結婚したかったから頑張った。我ながら気色が悪い理由だが、モチベーションになってたから結果オーライということで。黒歴史なのは間違いない。でも大丈夫だ。死にたくなる度に結果オーライと唱えることで、精神の均衡を保っている。

「気持ち悪くはありませんが、昔からそういう目で見られていたのかと思うと、やや複雑な気持ちに……」

「おい狼嵜、ＪＫだからって何でも許されるわけじゃないから。人の黒歴史を暴露するとかさぁ、ポニーテール適当に結ぶぞ」

　クリスマスイブにバラされたんだけど、おかげで精神の均衡が崩れてるんだけど。

　暴露したのは狼嵜光である。横で笑い転げていたライリー先生は、頭を冷やしに明浦路(あけうらじ)先生に会ってくるとのこと。

　結束いのりちゃんのコーチの明浦路司(つかさ)先生。ライリー先生は彼を狙っている。本日はわざわざ名古屋から東京に呼びつけたようだ。そのままディナーしてくるって言ってたけど、司先生が無事に帰れることを祈る。名古屋には帰れないだろうから、宿泊先のホテルに帰れることを祈っています。

「へへ……怒られちゃったぁ……へへ」

「けいと、未成年飲酒ですよ。やめさせなさい」

「俺じゃないから。ライリー先生だから」

　狼嵜光は顔が真っ赤になっている。酒気帯びだ。

　ワインをひと舐めしたらこうなった、とライリー先生は申していたが、真実は不明。本能だとしたら弱弱すぎて将来が不安だ。成人したとしても外でお酒は飲ませてはいけない。これはいかん。

「結婚ってことはチューするよね〜？　チューチュー」

「ダリアちゃん、どっかにダンボールない？」

「どうするつもりなのですか」

「詰めて送り返す」

「どこに郵送するというのです、こんな時間に」

　こんな時間じゃなくても郵送は不可だが、この光ちゃんウ(・)ザ(・)い(・)！　

　さっきから、まるでエロ親父のダル絡みだ。

　部屋に乗り込んでくるなり、チューしろチューしろとかコールしてたし、なんなんだこのＪＫは。

「わたし、べろちゅーが見たい！」

「そういえば、みかんのダンボールがあったな。詰めるぞ。嫌なら黙って？」

「ちゅー！」

「引っぱたくぞお前！」

　なんでワイン一滴やそこらでこんなんなるんだ。

　元凶のライリー先生は司先生のところに行っちゃうし、保護者失格だよあの人。この場に限って言えばダメな大人だ。普段は超崇高で頼りになる人！

「ダリアちゃん、チューしてみてよ〜……どうせ隠れてしてるんでしょ〜？」

「はぁ……別に、構いませんよ」

「そこは構ってくださいよ先輩」

「この子に見られたところで大した問題ではないでしょう？」

「大した問題だよ。ダリアちゃんさぁ、飲んでないのに酔っ払ってるみたいなノリやめろ」

　素面で恥じらいを捨てるのはやめて欲しい。誘惑には勝てないからするけど、教育に悪すぎるから今回きりだこんなのは。