【完結】キラメキ・リンク！～煌めきの彼方へ～

第9話 煌めく夏、四人の煌めき

──一学期、終業式。

長かった一学期も終わりを迎えた。

校内には、夏休みを前にした生徒たちの明るい声が響いている。

そして──

放課後のアイドル研究部。

「終わったー！」

リカが机に突っ伏した。

「明日から夏休みだよ！」

中学校に入ってから初めての夏休みに浮かれているヒカリ。

「しばらく学校がないと思うと、ちょっと寂しい気もするけど」

そんなヒカリを見ながら、ユウヒが笑う。

「私は楽しみです」

カリンも微笑む。

「そういえば！みんな、夏休みの予定って決まってる？」

ヒカリが三人を見る。

「ウチは特にないかなぁ」

リカが答える。

「私も。ヒカリは？」

ユウヒが頷く。

「……ない……」

ヒカリも肩を落とす。

「でしたら……」

三人がカリンを見る。

カリンが少し遠慮がちに続ける。

「親戚から、海水浴場の手伝いをしてくれないかと頼まれてまして」

「海水浴場！？」

リカが顔を上げる。

「うん」

ヒカリも目を輝かせる。

「海！？」

「はい」

カリンは頷く。

「海水浴場の手伝いをする代わりに、空き時間は自由に使っていいとのことで」

カリンはゆっくりと三人を見渡す。

「……いかがでしょう？」

リカが即答した。

「行く！海、行こう！」

「私も行きたい！」

ヒカリが手を上げる。

「ユウヒさんは？」

「もちろん行くよ」

ユウヒも笑う。

「違う環境で、違うことするのも、いい刺激になるだろうし」

「……ありがとうございます」

カリンが嬉しそうに微笑む。

「では、決まりですね」

「海だー！」

リカが両手を上げる。

キャルも嬉しそうに飛び回った。

「海ネコー！」

◆

「海だー！！」

青い海。

白い砂浜。

夏の太陽。

絶好の海水浴日和。

四人が海水浴場へ到着すると、受付の近くに一人の男性が立っていた。

「カリン、来てくれたか」

「はい。今日からよろしくお願いします」

カリンが頭を下げる。

「この子たちが？」

「はい。私の友達です。アイドル研究部の仲間で、今回一緒に手伝ってくれる方たちです」

「そうか」

男性は三人を見て、笑顔になる。

「助かるよ。ただ、無理はしなくていいからな。危ないことや分からないことがあったら、必ず大人に確認するんだぞ」

「はい！」

三人が声を揃える。

「それじゃあ、今日は受付や呼び込みを手伝ってもらおうかな」

「分かりました！」

カリンが頷く。

──ただ、

「……あれ？」

ヒカリが周囲を見渡す。

「人、少なくない？」

リカが呟く。

砂浜には、ちらほらと人がいる程度。

「実は……」

カリンが説明する。

「少し前に、近くに新しい海水浴場ができたんです」

「それで、みんなそっちに行っちゃったんだ」

ユウヒが周囲を見る。

「そうなんです」

カリンが頷く。

「向こうは設備も新しくて、目新しさもありますから……」

「なるほど」

ヒカリが頷く。

「それじゃあ、私たちでお客さんを呼ばないと！」

「はい！」

四人はさっそく準備を始めた。

◆

「海水浴場はこちらでーす！」

リカが大きな声を出す。

「海がとっても綺麗ですよー！」

ヒカリも呼びかける。

「ぜひ遊びに来てください！」

ユウヒは案内板を整える。

カリンは受付を手伝いながら、通りかかった人たちに声をかけていく。

「よろしければ、こちらへどうぞ」

四人で一生懸命呼び込みをする。

けれど──

「……」

「……」

なかなか人は増えなかった。

昼を過ぎても、客は少ないまま。

「うーん……」

リカが腕を組む。

「全然来ないね」

「頑張って声を出してるんだけど……」

ヒカリも少し落ち込む。

「新しい海水浴場のほうが人気なのかな」

ユウヒが呟く。

「仕方ないですよ」

カリンが微笑む。

「私たちは、今日が初日ですから」

「カリン……」

「明日も頑張りましょう」

カリンは笑った。

◆

──その日の夜。

四人は海水浴場近くの宿泊先に泊まることになった。

四人一部屋の和室。

「広い！」

ヒカリが部屋を見回す。

「四人で一緒に寝るんだね！」

「修学旅行みたい！」

リカが布団に飛び込む。

「ちょっと、リカ」

ユウヒが苦笑する。

「まだ寝る時間じゃないよ」

「分かってるって！」

リカが起き上がる。

四人はちゃぶ台を囲んで座った。

「今日は、思ったより大変だったね」

ヒカリが言う。

「うん」

ユウヒも頷く。

「明日は、もう少しお客さんを増やしたい」

「でも、どうすればいいかな？」

リカが考え込む。

「呼び込みだけじゃ、なかなか難しいよね」

「……」

カリンは黙って考えていた。

「カリン？」

ヒカリが声をかける。

「何か思いついた？」

「いえ……」

カリンは首を横に振る。

「うーん……」

しばらく四人で考える。

その時。

「ライブはどう？」

ヒカリが顔を上げた。

「ライブ？」

リカが反応する。

「うん！」

ヒカリが頷く。

「私たち、アイドルなんだよ？」

ユウヒは考える。

「海水浴場でライブをすれば、興味を持ってくれる人がいるかもしれない」

「それなら！」

リカが拳を握る。

しかし、カリンは少し不安そうな顔をした。

「どうしたの？」

「私……まだ、みなさんと一緒にステージに立ったことがありません」

ヒカリが笑う。

「大丈夫だよ！」

「そっか。カリンは初ライブだもんね」

ユウヒも頷く。

「最初は緊張すると思うけど、私たちがいるから」

「……はい……！」

カリンが小さく頷く。

「やってみたいです」

「決まり！」

リカが笑った。

「明日はライブだ！」

◆

──翌日。

「まずはウチたちから！」

リカがステージへ駆け上がる。

「今日も元気にいこう！」

音楽が始まる。

リカが踊る。

続いてユウヒ。

そしてヒカリ。

三人はこれまで何度も経験してきたステージを、思いきり楽しんだ。

歌声が響く。

ステップが砂浜を彩る。

少しずつ。

海水浴場を歩いていた人たちが、足を止める。

「何かやってるよ」

「アイドル？」

「ちょっと見てみよう」

観客が増えていく。

そして──

「ありがとうございました！」

拍手が起こった。

人々の視線がステージへ集まっている。

「やった！」

リカが喜ぶ。

「お客さん、増えてる！」

「これなら……」

ユウヒが周囲を見る。

「次は四人でやろう」

ヒカリが頷く。

「うん！」

◆

──そして。

「カリンちゃん！」

ヒカリが声をかける。

「準備できた？」

「はい……！」

カリンはステージ袖に立っていた。

手が少し震えている。

「緊張してる？」

ユウヒが尋ねる。

「……少しだけ」

「大丈夫だよ」

ヒカリが手を握る。

「私たちが一緒だから」

「はい」

カリンが深呼吸する。

「行こう！」

リカが笑う。

四人がステージへ出る。

会場から拍手が起こった。

「こんにちは！」

ヒカリが笑顔で挨拶する。

「私たち、アイドル研究部です！」

カリンの緊張は治まらない。

脚も少し震えている。

けれど。

「よろしくお願いします！」

四人が頭を下げる。

音楽が始まった。

ヒカリが歌う。

ユウヒが続く。

リカがステップを踏む。

そして──

カリンが歌う。

「……！」

最初の一音を出した瞬間。

緊張していた身体が、少しだけ軽くなった。

観客がこちらを見ている。

怖い。

けれど──

今日は、初めて自分が着るために用意した衣装──

この衣装が背中を押してくれている気がした。

カリンは小さく笑った。

歌う。

踊る。

隣には三人がいる。

「カリン！」

リカが笑いかける。

「はい！」

カリンも笑う。

四人の動きが少しずつ重なっていく。

最後の振り付け。

四人が同時に手を伸ばす。

その瞬間。

四人の周囲に、煌めきが生まれた。

桃色。

青。

黄色。

そして──

緑色。

「……！」

カリンが目を見開く。

四つの煌めきが、ゆっくりと一つに集まっていく。

そして。

ぱぁっ！

四人を中心に、夏色の光が広がった。

青い空。

輝く太陽。

きらめく海。

四人の周囲を、光の波が走る。

煌めきは砂浜へ広がり、海面を照らしていく。

波が光を受けるたび、無数の煌めきが弾ける。

まるで夏そのものが、ステージを祝福しているようだった。

「わぁ……！」

観客から歓声が上がる。

カリンは驚きながらも、笑っていた。

「これが……私たちの煌めき……！」

光はしばらく四人の周囲で輝き続けた。

そして──

静かに消えていく。

最後のポーズ。

大きな拍手。

「すごい！」

「きれい！」

「すごくよかったぞー！」

海水浴場には、たくさんの人が集まっていた。

◆

ライブが終わる頃には。

海水浴場は大勢の人で賑わっていた。

「すごい……」

ヒカリが周囲を見る。

「こんなに人が来てる！」

「ライブのおかげだね」

ユウヒが笑う。

「ウチたち、海水浴場を盛り上げられた！」

リカが拳を握る。

「ありがとうございました」

カリンも笑顔だった。

「私、一人だったら絶対にステージに立てませんでした」

三人がカリンを見つめる。

「でも、立ててよかったでしょ？」

「はい。とても！」

カリンが笑顔で頷いた。

◆

──その日の夜。

宿泊先の和室。

四人は布団を並べて座っていた。

「今日は、すごかったね」

ヒカリが言う。

「うん」

ユウヒが頷く。

「カリンの初ライブも、大成功だった」

「ありがとうございます」

カリンが微笑む。

「私も、まだ信じられません」

「でも、ちゃんと煌めいてたよ！」

リカが笑う。

「しかも四人で！」

ヒカリが頷く。

「桃色、青、黄色、緑……」

それぞれの色。

四つの煌めき。

「……四人」

カリンが呟く。

「いろんな色の煌めき……」

「そういえば」

ユウヒが思い出したように言う。

「グループ名、まだ決めてなかったね」

「あっ！」

ヒカリが声を上げる。

「そうだった！」

「じゃあ、今日決めようよ」

リカが笑う。

「四人になったんだし！」

四人は顔を見合わせる。

「カリンが言ってたよね」

ヒカリが言う。

「いろんな色の煌めきを届けられる名前がいいって」

「はい」

カリンが頷く。

「だから……」

ヒカリが考える。

「いろんな色が集まって、一つの光になるなら……」

「それって、色と色がつながるってことだよね」

ユウヒが呟く。

「色がつながる……」

リカが目を輝かせる。

「いいじゃん！」

「私たちの色がつながって、一つの煌めきを届ける……」

カリンが小さく呟く。

「……Color☆Link」

「カラー、リンク？」

ヒカリが聞き返す。

「はい」

カリンが微笑む。

「それぞれの色がつながって、もっと大きな煌めきになるんです」

「いい！」

リカが即答する。

「ウチ、好き！」

「私もいいと思う」

ユウヒが頷く。

ヒカリも笑顔になる。

「うん。私たちにぴったりだよ！」

四人は顔を見合わせる。

「私たちのグループは──」

「Color☆Link！」

四人の声が重なった。

四人はまだ知りませんでした。

この名前が、いつかたくさんの人に知られるようになることを。

そして──

四人の煌めきが、もっと大きなステージへ続いていくことを。