【完結】キラメキ・リンク！～煌めきの彼方へ～

第10話 昼に咲く、もう一つの煌めき

──夏休み。

アイドル研究部の活動もない。

今日は、久しぶりの完全な休日だった。

「うーん……」

ヒカリは一人、街の中を歩いていた。

特に予定があるわけではない。

ただ、なんとなく外へ出てみたくなったのだ。

「夏休みって、こんなに暇なんだ……」

少しだけ寂しそうに呟く。

すると。

「……あれ？」

ヒカリの視界に、一人の少女が入った。

帽子。

眼鏡。

長い髪。

人混みに紛れるように歩いている。

「……もしかして」

ヒカリは足を止めた。

見覚えがある。

あの姿。

あの雰囲気。

「あの時の……！」

ヒカリは駆け寄る。

「すみません！」

「……？」

少女が振り返る。

「えっと……」

ヒカリは少し戸惑いながら続ける。

「前に、私を助けてくれた人ですよね？」

「……！」

一瞬。

少女の表情が変わった。

けれど、すぐに穏やかな笑顔へ戻る。

「……よく覚えていましたね」

「やっぱり！」

ヒカリが嬉しそうに笑う。

「あの時は本当にありがとうございました！」

「いえ。大したことではありませんよ」

「そんなことないです！」

ヒカリは首を横に振る。

「あの時、あの人が助けてくれなかったら……私、どうなってたか分からないです」

「そうですか」

少女は小さく微笑む。

「それなら、よかったです」

「はい！」

ヒカリは元気よく頷く。

「そうだ！」

ヒカリが思い出したように顔を上げる。

「私、あれからアイドルを続けてるんです！」

「……知っています」

「え？」

「……いえ」

少女は少しだけ慌てたように眼鏡を直す。

「頑張っているんだな、と思っただけです」

「そうなんです！」

ヒカリは嬉しそうに話し始める。

「私、最初はアイドルのこと何も知らなくて……」

「……」

「でも、ユウヒちゃんとリカちゃんと出会って、一緒に練習して、ライブもして」

「はい」

「それから、キャルちゃんにキラメキアクトのことも教えてもらって」

少女は黙ってヒカリの話を聞いている。

「最初は、ただキラキラしててすごいなって思ってたんです」

ヒカリは空を見上げる。

「でも、今はちょっと違います」

「どう違うんですか？」

「煌めきって、私たちだけのものじゃないんだって」

ヒカリは胸元に手を当てる。

「歌って、踊って、それを見てくれる人がいて……その気持ちが重なった時に生まれるものなんだって、少し分かってきました」

「……」

「それに、私一人じゃできないことも、みんなと一緒ならできる」

ヒカリは笑う。

「この前、カリンちゃんも仲間になってくれました」

ヒカリは嬉しそうに続ける。

「カリンちゃんは衣装を作ってくれて、それから一緒にアイドルを始めて……」

そして。

「四人で、Color☆Linkっていうグループになったんです！」

「Color☆Link……」

少女はその名前を口にする。

「素敵な名前ですね」

「はい！」

ヒカリが笑う。

「みんな違う色だけど、それがつながって、もっと大きな煌めきになるっていう意味なんです」

「……なるほど」

少女は満足そうに頷いた。

「ずいぶん、成長しましたね」

「え？」

ヒカリが首を傾げる。

「……前に会った時より、ずっとアイドルらしい顔をしています」

「本当ですか！？」

「はい」

少女は微笑む。

「あなたがアイドルを続けていてくれて、よかったです」

「ありがとうございます！」

ヒカリは嬉しそうに頭を下げる。

その様子を見つめながら、少女は少しだけ考える。

「……ところで」

「はい？」

「今、少し時間がありますか？」

「ありますけど……？」

「それなら」

少女は街の先にある小さなステージを見る。

「あなたのライブを見てみたいです」

「私の？」

「はい」

「でも、今日は私一人ですよ？」

少女は微笑む。

「今のあなたが、どんな煌めきを放つのか……見せてくれませんか？」

ヒカリは少し驚いた。

そして。

「……分かりました！」

笑顔で頷いた。

「見ていてください！」

◆

「今日は一人だけど……」

深呼吸する。

客席を見る。

帽子と眼鏡の少女が座っている。

ヒカリは笑った。

「よし！」

音楽が始まる。

ヒカリがステージへ飛び出す。

歌う。

踊る。

一人でも、迷わない。

最初の頃なら、きっと不安になっていた。

誰かが隣にいなければ。

誰かが支えてくれなければ。

けれど、今は違う。

ユウヒ。

リカ。

カリン。

キャル。

これまで出会ったみんなの顔が浮かぶ。

「私は──一人じゃない！」

ヒカリが大きくステップを踏む。

その瞬間。

──煌めきが生まれた。

桃色の光。

いつもの煌めきとは、少し違う。

強く。

まっすぐに。

ヒカリ自身の周囲へ集まっていく。

「……！」

客席の少女が目を見開く。

桃色の煌めきが、ヒカリの身体を包み込む。

そして──

光が弾けた。

舞台の上に、色とりどりの花が咲き始める。

昼の太陽の下。

青い空を背景に。

桃色、黄色、白。

無数の花々がステージいっぱいに広がっていく。

風が吹く。

花びらが舞う。

その中心で、ヒカリが踊る。

「わぁ……！」

ヒカリは笑う。

「これが……」

花びらを受けながら、ヒカリは最後の振り付けへ入る。

「私の煌めき！」

最後のポーズ。

昼の光を浴びた花畑が、まばゆい光へ変わる。

そして──

ぱぁっ！

ステージいっぱいに煌めきが広がった。

光はゆっくりと消えていく。

「ありがとうございました！」

ヒカリが深く頭を下げる。

◆

ライブが終わった。

ヒカリはステージから降りると、少女のもとへ駆け寄る。

「どうでしたか！？」

「……」

少女はしばらく何も言わなかった。

そして。

「……素晴らしかったです」

「本当ですか！？」

「はい」

少女は満足そうに笑う。

「歌も、ダンスも、表情も」

一つ一つ確かめるように言葉を続ける。

「以前とは、まるで違いますね」

「えへへ……」

ヒカリが照れたように笑う。

「みんなと一緒に練習してきたからです」

「それだけではありません」

「え？」

「あなた自身が、アイドルとして何を届けたいのかを理解し始めている」

少女はステージを見る。

「だから、あれほどの煌めきが生まれたのでしょう」

「……！」

ヒカリは自分の手を見る。

「まだまだあの人には遠いですけど……」

「それでも」

少女は微笑む。

「十分、立派な一歩です」

「ありがとうございます！」

ヒカリは頭を下げる。

「私、もっと頑張ります！」

「はい」

少女も頷く。

「あなたなら、きっともっと先へ行けます」

しばらく二人は、静かに笑い合った。

やがて。

「それでは、私はこれで」

「あっ……」

ヒカリが少し寂しそうな顔をする。

「もう行っちゃうんですか？」

「はい」

少女は立ち上がる。

「今日は、素敵なライブを見せてもらいましたから」

「こちらこそ！」

ヒカリが笑顔になる。

「あの時助けてもらったお礼、少しは返せましたか？」

「……十分です」

少女は穏やかに笑う。

「とても素敵なものを見せてもらいました」

「よかった……！」

「それでは」

「はい！」

少女は帽子を直す。

「これからも、アイドルを続けてください」

「もちろんです！」

ヒカリは大きく頷く。

「私たち、Color☆Linkで、もっともっと煌めきを届けます！」

「……楽しみにしています」

少女はそう言って歩き出す。

「さようなら！」

「……さようなら」

ヒカリは手を振る。

少女の姿が、人混みの向こうへ消えていく。

「……不思議な人だったなぁ」

ヒカリは小さく呟いた。

それでも。

胸の中には、不思議と温かなものが残っていた。

「私も、もっと頑張ろう！」

ヒカリは空を見上げる。

夏の青空。

まぶしい太陽。

そして──

その光の中に、一瞬だけ桃色の煌めきが見えた気がした。

◆

夏休み最終日──

Color☆Linkの四人は、部室で練習をしていた。

「よし！」

リカが汗を拭う。

「今日もいっぱい練習したね！」

「うん」

ヒカリも頷く。

「夏休みから、ずっと忙しかったもんね」

「ライブも増えましたし」

カリンが笑う。

「少しずつ、私たちのことを知ってくれる人も増えてきました」

「これからもっと頑張らないとね」

ユウヒが笑う。

その時。

部室に置かれていたテレビから、ニュースが流れ始めた。

『続いて、アイドル界のニュースです』

「ん？」

ヒカリが振り返る。

『現在、トップアイドルとして活躍するカサネさんが、今年十二月に開催される公式大会を最後に、アイドル活動から引退すると発表しました』

「え……？」

ヒカリが目を見開く。

「カサネさんが……？」

リカも驚く。

「引退！？」

ユウヒ達は黙ってテレビを見つめる。

テレビには、華やかなステージに立つカサネの姿が映っていた。

圧倒的な歌唱力。

美しいダンス。

そして──

眩しいほどの煌めき。

「そんな……」

ヒカリは画面を見つめたまま呟く。

なぜだか。

胸の奥が、少しだけざわついた。

あの日。

自分を助けてくれた、あの少女。

そして。

今日まで、自分たちの前を走り続けてきたトップアイドル。

その二つの姿が、ヒカリの中で重なった気がした。

「十二月……」

ヒカリは無意識にそう繰り返していた。

秋の気配も感じる中──

カサネさんのラストステージが、少しずつ近づいていました。