【完結】キラメキ・リンク！～煌めきの彼方へ～

第1話 桃色の一歩

「詳しく説明するって言ってたけど、うちの学校にアイドル部なんてあったんだね～」

私立きらめき中学校。

その校舎の一角を歩きながら、桃井ヒカリは首を傾げていた。

昨日、突然現れた黒猫――キャル。

背中に翼が生えていて、人の言葉を話す。

しかも自分を「アイドルマスコット」だと言った。

そして今日。

詳しい話をするからと、学校にあるという部室へ案内されたのだ。

「えっと……部室棟って、こっちだよね？」

少し不安になりながら廊下を進む。

やがて、一枚のプレートが目に入った。

そこには、

――アイドル研究部。

と書かれている。

「ほんとにある……」

ヒカリが扉を開ける。

「こんにちはー……？」

「待ってたネコ！」

「わっ！？」

机の上からキャルが飛び出してきた。

「キャル！」

「昨日ぶりネコ、ヒカリ！」

その隣には、一人の少女が立っている。

青い髪。

落ち着いた雰囲気。

ヒカリより一つ年上くらいに見える少女だった。

「初めまして、桃井さん」

「あ、初めまして！」

「私は青木ユウヒ。このアイドル研究部の部長だよ」

「部長さん！？」

思わず声が大きくなる。

「と言っても、部員は私一人だけなんだけどね」

ユウヒは少しだけ苦笑した。

「キャルと契約して、本格的にアイドル活動を始めることになったから、作ったの」

「じゃあ、青木さんもアイドルなんだ！」

「うーん……まだ、そう名乗れるほどじゃないよ。歌ってみたとか、簡単な企画配信をちょっとだけ」

ユウヒは少し照れたように視線を逸らす。

「そうなんだぁ。そういえば、契約って……？」

「アイドルマスコットとの契約ネコ！」

キャルが胸を張る。

「アイドルマスコットと契約した子は、専用のライブ配信ができるようになるネコ！」

「ライブ配信……」

ヒカリは先日見たカサネのライブを思い出した。

あの星空。

空を駆ける少女。

光に包まれたステージ。

「……わたしも、やってみたい」

思わず呟く。

「じゃあ」

ユウヒがヒカリを見る。

「体験してみる？」

「え？」

「アイドル研究部。まずは実際にライブをやってみた方が分かりやすいと思う」

「きょ、今日！？」

「今日」

ユウヒは静かに頷いた。

「大丈夫。私も一緒にいるから」

「……うん！」

◆

部室に備えられた簡易スタジオ。

中央に立つヒカリの前には、一台のカメラ。

画面には配信開始までの時間が表示されている。

「本当にこれで配信されるの……？」

「そうネコ」

キャルがカメラの横で羽を動かす。

「準備できたネコ！」

「ヒカリ」

隣に立つユウヒが声をかける。

「最初は緊張すると思う。でも、楽しめばいいよ」

「楽しむ……」

ヒカリは胸に手を当てる。

心臓が早い。

足も少し震えている。

誰も見てくれないかもしれない。

でも──

もしかしたら、自分の歌を聞いてくれる人がいるかもしれない。

「……うん」

ヒカリは顔を上げた。

「やってみる！」

「それじゃあ──ライブスタートネコ！」

カメラのランプが点灯した。

配信が始まる。

最初に画面へ流れたのは、わずかなコメントだった。

《始まった？》

《新人かな？》

ヒカリの目が大きくなる。

「わ……」

コメントが流れている。

本当に、見てくれている人がいる。

「……ありがとう！」

マイクを握る。

イントロが流れ始めた。

最初の一音。

少しだけ声が震えた。

振り付けも、完璧とは言えない。

歌だって、特別上手なわけではない。

それでも──

ヒカリは笑った。

歌う。

踊る。

画面の向こうにいる人たちへ、届くように。

少しずつ、コメントが増えていく。

《かわいい！》

《初ライブ？》

《頑張れー！》

《なんか楽しそう》

その一つ一つを見るたびに、ヒカリの表情が明るくなる。

もっと歌いたい。

もっと踊りたい。

もっと、この気持ちを届けたい。

曲が終わる。

最後のポーズ。

そして──

《お疲れ様！》

《よかったよ！》

《また見たい！》

「……っ」

ヒカリは胸元を押さえる。

嬉しい。

ただ、それだけだった。

◆

「……楽しかった！」

ユウヒが微笑む。

「うん。良いライブだったと思う」

「本当！？」

「うん」

少しだけ間を置いて。

「桃井さんは、アイドルに向いてると思う」

「……！」

その言葉に、ヒカリの顔がぱっと明るくなる。

「じゃあ……わたし、この部活に入りたい！」

ヒカリがユウヒを見る。

「……うん。今日からよろしく、桃井さん」

ユウヒは頷いた。

「ヒカリでいいよ。青木さん……青木部長？」

「私もユウヒでいいよ」

「うん！よろしく、ユウヒちゃん！」

二人の間に、小さな笑顔が生まれた。

「これで部員は二人ネコ！」

キャルが嬉しそうに飛び跳ねる。

「まずは部員集め第一号、大成功ネコ！」

「どんどん活動してこうね！ユウヒちゃん、キャル！」

ユウヒはそんな盛り上がる二人を見て、静かに笑った。

こうして。

新設されたばかりのアイドル研究部に、二人目の部員が加わった。

まだ、たった二人。

けれど。

少女たちのアイドル活動は、この日から始まった。

◆

その頃。

一つのライブ配信が、静かな部屋の中で再生されていた。

画面に映っているのは、先ほどのヒカリ。

白銀の少女――天原カサネは、ソファに腰掛けたまま画面を見つめていた。

「随分機嫌が良さそうだけど、何かあったトン？」

「ええ」

カサネは画面から目を離さない。

歌。

ダンス。

表情。

まだまだ未熟。

それでも。

画面の向こうへ届けようとする意思だけは、はっきりと伝わってくる。

曲が終わる。

ヒカリが笑顔で頭を下げる。

カサネは静かに口元を緩めた。

「……期待の新人ですわね」

「トン？」

「ええ」

それ以上、何も語らない。

ただ画面の中で笑う桃色の少女を、しばらく見つめていた。

シュートンもまた、何も言わずにその横に浮かんでいる。

静かな部屋に、配信終了の音だけが響いた。

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ユウヒ⇒ヒカリ⇒○○