【完結】キラメキ・リンク！～煌めきの彼方へ～

第4話 自由なリズムと、譲れない想い

数日後。

私立きらめき中学校。

放課後のアイドル研究部。

「それじゃあ、今日からよろしく！」

部室の扉を開けるなり、黄瀬原リカが元気よく声を上げた。

「よろしくね、リカちゃん！」

ヒカリも笑顔で迎える。

「よろしく、黄瀬原さん」

ユウヒも頷く。

「……で、今日は何すんの？」

「え？」

リカは部室を見回す。

「練習するんでしょ？」

「うん。まずは基礎練習から──」

「じゃ、ウチは踊ってくる！」

「えっ？」

リカはさっそく部室を出ようとする。

「ちょっと待って、黄瀬原さん！」

ユウヒが呼び止めた。

「部活動なんだから、みんなで練習するものだよ」

「えー？でも、ダンスなら一人でもできるじゃん」

「そういう問題じゃないよ」

「じゃあ、何の問題？」

「……」

ユウヒは少し考える。

「アイドルは、一人でやるものじゃないから」

「へぇ」

リカは面白そうに笑った。

「ユウヒって、真面目だねぇ」

「普通だよ」

「ウチ、そういうの苦手なんだよね」

「……」

ユウヒの眉が少し動く。

「決められたことを、決められた通りにやるのってさ」

「でも、練習は必要だよ」

「分かってるって」

リカは軽く手を振る。

「だから、自分が必要だと思ってることをやってるの」

「それなら、なおさら一緒にやったほうが──」

「はいはい。その話はまた今度！」

「ちょっと……！」

「まあまあ、二人とも！」

ヒカリが慌てて間に入る。

「ケンカはダメだよ！」

「ケンカしてないよ」

「してないって」

二人の声が重なる。

「……あわわ」

キャルが二人を見比べる。

「なんだか前途多難ネコ……」

◆

──結局、その日はリカの正式入部を保留することになった。

「……本当に入部する気があるのかな」

ユウヒが呟く。

「きっとあるよ！」

ヒカリは笑う。

「リカちゃん、楽しそうだったし！」

「……そうかな」

ユウヒは少し考え込んだ。

◆

休日。

ユウヒは街を歩いていた。

すると──

「あれ？」

見覚えのある黄色い髪が、前方を横切った。

「黄瀬原さん？」

リカだった。

普段とは違い、誰かと遊びに来ている様子ではない。

スポーツウェア姿で、どこかへ向かっている。

「……何をしてるんだろう」

先日のリカの言葉が、ユウヒの頭に浮かぶ。

──だから、自分が必要だと思ってることをやってるの。

「……本当に、アイドルをやる気があるのかな」

気になったユウヒは、少し離れて後を追った。

◆

街外れ。

人の少ない場所。

その先には、ちょっとした岩場があった。

「ここなら、誰にも邪魔されないね」

リカは荷物を置く。

そして──

「よし！」

走り出した。

岩場を駆ける。

足場の悪い斜面を登る。

手をついて身体を引き上げる。

さらに上へ。

「……！」

ユウヒは物陰から、その姿を見ていた。

「何を……？」

リカは頂上まで登ると、息を整える。

「まだまだ！」

すぐに引き返す。

そして、もう一度。

走る。

登る。

降りる。

また登る。

何度も繰り返す。

「……すごい」

ユウヒは思わず呟いた。

しばらくして。

リカは岩場を降り、今度は音楽を流した。

「ここから……」

ダンスの練習が始まる。

ステップ。

ターン。

ジャンプ。

大会で見せた動き。

それを何度も繰り返している。

「……違う」

リカが止まる。

「今の、遅い」

もう一度。

同じ振り付け。

また止まる。

「……もう一回」

汗が額から流れる。

それでも、リカは止まらない。

「もう一回！」

何度も。

何度も。

同じ動きを繰り返す。

やがて。

リカがその場に座り込んだ。

「はぁ……はぁ……」

肩で息をする。

けれど、その顔には笑みが浮かんでいた。

「……やっぱ、ダンスって最高！」

その言葉を聞いて、ユウヒは目を伏せた。

「……そういうことだったんだ」

先日のリカの言葉を思い出す。

──自分が必要だと思ってることをやってる。

その意味が、今なら分かる。

◆

「……で？」

「え？」

突然、声がした。

ユウヒが顔を上げる。

リカがこちらを見ていた。

「どうだった？」

「……！」

「ウチの練習」

「いつから……？」

「最初から」

「……」

ユウヒは固まった。

「気づいてたの？」

「そりゃ気づくよ」

リカは呆れたように笑う。

「あんた、尾行下手すぎ」

「……ごめん」

「別にいいけど」

リカは汗を拭う。

「それで？」

「それで？」

「ウチ、入ってもいい？」

ユウヒは少し黙った。

「……うん」

「へぇ」

「最初は、ちゃんと練習しない人なのかと思ってた」

「ひどくない？」

「でも、違った」

ユウヒはリカを見る。

「黄瀬原さんは、自分で必要なことを考えて、自分で努力してる」

「……」

「ダンスに対して、本気なんだね」

リカは少しだけ目を丸くした。

「……そっか」

そして笑う。

「じゃあ、入ってあげてもいいよ」

「上から目線だね」

「だってウチだし」

「……ふふ」

ユウヒも小さく笑った。

「よろしく、黄瀬原さん」

「リカでいいよ、ユウヒ」

◆

翌日。

アイドル研究部。

「というわけで！」

リカが胸を張る。

「ウチ、正式に入部することになったから！」

「やったぁ！」

ヒカリが喜ぶ。

「これで三人ネコ！」

キャルも嬉しそうに飛び跳ねる。

「それじゃあ……」

キャルがリカの前に浮かぶ。

「アイドルになる準備をするネコ！」

「おっ！」

リカが目を輝かせる。

「これが契約ってやつ？」

「そうネコ！」

キャルが手を差し出す。

「リカ、アイドルとして頑張れるネコ？」

「もちろん！」

リカがその手を取った。

黄色い煌めきが、二人を包み込む。

「わぁ……！」

ヒカリが目を輝かせる。

「きれい……！」

青い煌めき。

桃色の煌めき。

そして、新たな黄色い煌めき。

三つの光が部室を彩る。

「……これが、ウチの煌めき」

リカは自分の手を見つめる。

「なんか、いいね」

◆

そして、その日の放課後。

「せっかくだし！」

リカがステージ衣装に身を包む。

「三人でライブしようよ！」

「えっ、今日！？」

ヒカリが驚く。

「だって、三人揃ったんだよ？」

リカは笑った。

「でも、……」

ユウヒが言いかける。

「大丈夫、大丈夫！なんとかなる！」

リカは笑った。

「楽しくやろうよ！」

「……」

ユウヒはリカを見る。

そして。

「……そうだね」

ヒカリも笑う。

「うん！」

◆

──ステージ

桃色。

青。

そして黄色。

三人が並ぶ。

音楽が始まる。

ヒカリが歌う。

ユウヒが続く。

リカが身体全体を使って踊る。

三人の動きが重なる。

桃色の煌めき。

青い煌めき。

黄色の煌めき。

三つの光がステージを彩る。

「楽しい！」

ヒカリが笑う。

「イイね！」

リカも笑う。

「もっといけるよ！」

ユウヒも笑顔で応える。

三人の歌声が重なる。

最後の振り付け。

三人が手を伸ばす。

一瞬の静寂。

そして──

会場から大きな拍手が沸き起こった。

三人は顔を見合わせる。

「……楽しい！」

ヒカリが笑う。

「うん」

ユウヒも笑う。

「やっぱ、ライブって最高！」

リカも笑った。

◆

「……これからも！」

ヒカリが手を差し出す。

「三人で頑張ろう！」

「うん」

ユウヒが手を重ねる。

「もちろん！」

リカも手を重ねた。

その上に、キャルが飛び込む。

「三人で頑張るネコー！」

桃色。

青色。

黄色。

三つの煌めきが、夕暮れの空へ舞い上がる。

アイドル研究部は、ようやく本当の意味で始まったのでした。

そして──

少女たちは次のステージへ向かって、歩き出しました。

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ユウヒ⇒ヒカリ⇒リカ