【完結】キラメキ・リンク！～煌めきの彼方へ～

第5話 はじめての公式大会！

私立きらめき中学校。

放課後のアイドル研究部。

「ねえねえ、ユウヒちゃん！」

ヒカリが一枚のチラシを手に、目を輝かせていた。

「これ、見て！」

ヒカリがチラシを広げる。

「『公式大会：きらめけ☆次のアイドルは君だ！』だって！」

「公式大会？」

「うん！」

リカが横から覗き込む。

「へぇ。公式大会なんてあるんだ」

「そうみたい！」

ユウヒもチラシを見る。

「……出場資格は、学校や地域のアイドルとして活動をしていること」

「私たちも出られるね！」

ヒカリが嬉しそうに笑う。

「うん」

ユウヒも頷いた。

「出てみよう」

「決まり！」

リカが拳を握る。

「今度こそ、ウチの実力を見せるよ！」

「リカちゃん、張り切ってるね！」

「当然でしょ！」

リカは笑った。

「せっかくアイドルになったんだから、もっと大きなステージで踊りたいじゃん！」

◆

大会当日。

会場は、いつもの商店街とは比べものにならないほど大きかった。

「わぁ……！」

ヒカリが客席を見渡す。

「こんなに人がいる……！」

「緊張してる？」

ユウヒが尋ねる。

「ちょっとだけ……」

ヒカリは胸元を押さえる。

「でも、三人なら大丈夫！」

「そうだね」

ユウヒが微笑む。

「三人で楽しもう」

「うん！」

「よっしゃ！」

リカも笑った。

「じゃ、行こう！」

◆

「それでは、次の出場者！」

司会者の声が響く。

「きらめき中学校から、アイドル研究部です！」

「行くよ！」

ユウヒが先頭に立つ。

「うん！」

ヒカリとリカも続く。

三人がステージ中央に並んだ。

桃色。

青色。

黄色。

三つの煌めき。

「それでは──スタート！」

音楽が始まった。

ヒカリが歌う。

ユウヒが続く。

リカが身体全体を使って踊る。

三人の動きが重なっていく。

ヒカリが笑う。

ユウヒの声が響き渡る。

リカが大きく跳ぶ。

桃色。

青色。

黄色。

三つの光が、ステージの中央へ集まっていく。

三人が同時に手を伸ばす。

煌めきが一斉に輝いた。

三人の周囲を、三色の光が包み込む。

「わぁ……！」

客席から歓声が上がる。

「まだまだ、ここから！」

三人は最後まで歌い切る。

そして──

最後のポーズ。

「ありがとうございました！」

大きな拍手が会場を包んだ。

◆

「それでは、結果発表です！」

司会者がステージ中央に立つ。

「今回の優勝は──」

一瞬の静寂。

「きらめき中学校・アイドル研究部！」

「やったぁ！」

ヒカリが飛び跳ねる。

「よし！」

ユウヒも拳を握る。

「当然でしょ！」

リカは胸を張った。

「ウチたち、優勝だよ！」

「すごいネコー！」

キャルも三人の周りを飛び回る。

初めての公式大会。

三人は、見事に優勝を勝ち取った。

◆

司会者が続ける。

「最後に、本大会スペシャルゲストをご紹介します！」

会場がざわめく。

「それでは、登場していただきましょう！」

ステージの照明が落ちる。

一筋の光がステージ中央を照らした。

白銀の髪。

紫水晶の瞳。

「……！」

ヒカリが息を呑む。

「天原……カサネ……」

ユウヒも目を見開く。

「本物……？」

そして。

天原カサネが、静かにステージへ歩み出た。

「皆さん、こんにちは」

会場から大歓声が上がる。

カサネは微笑んだ。

「今日は素敵なステージを見せてくださって、ありがとうございました」

そして──

「私からも一曲」

音楽が始まる。

カサネが歌う。

その歌声が会場を包み込む。

一歩。

ターン。

指先まで美しく揃った振り付け。

そして──

銀色の煌めきが集まり始める。

「……来る！」

リカが息を呑む。

カサネの周囲に銀色の光が広がっていく。

星。

月。

無数の光。

やがて、それらが一つの空間を作り上げていく。

まるで──

ステージそのものが、星空へ変わったようだった。

「……すごい」

ヒカリが呟く。

ユウヒも言葉を失う。

テレビで見たものと同じ。

けれど、間近で見るそれは、想像以上だった。

カサネは、その銀河の中で最後のポーズを決める。

煌めきが静かに消えていく。

一瞬の静寂。

そして──

会場が、大きな歓声と拍手に包まれた。

「ありがとうございました」

カサネは深く頭を下げた。

◆

ライブが終わり、カサネがステージを降りる。

その横顔を、三人は見つめていた。

「……すごかった」

ヒカリが呟く。

「うん」

ユウヒも頷く。

リカは拳を握っていた。

「……悔しい」

「リカちゃん？」

「だってさ」

リカはステージを見る。

「ウチたち、優勝したんだよね？」

「うん」

「なのに……」

リカは唇を噛む。

「全然、届いてないじゃん」

ヒカリも黙り込む。

さっきまでの喜びが、少しずつ消えていく。

「……私も」

ヒカリが小さく呟く。

「もっと頑張らなきゃ」

ユウヒも、カサネが立っていたステージを見る。

「……そうだね」

三人は、同じものを感じていた。

優勝した。

それは間違いなく嬉しい。

けれど──

自分たちには、まだ足りないものがある。

その差を、今日初めてはっきりと感じた。

◆

帰り道。

「……ねえ」

ヒカリが二人を見る。

「もっと練習しよう」

「賛成」

ユウヒが頷く。

「ウチも」

リカが笑う。

「次は、もっとすごいライブにしようよ」

「うん！」

三人が拳を合わせる。

「もっと頑張ろう！」

「頑張るネコー！」

キャルの声が夕暮れの街に響いた。

この時はまだ知りませんでした。

この先に待っている、さらに大きな煌めきの世界を。

そして──

その世界へ進むための、厳しい修行の日々が始まろうとしていたことを。

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ちゃっぴーくん、「そして」を乱用しないで……