【完結】キラメキ・リンク！～煌めきの彼方へ～

第6話 煌めきを追いかけて

──私立きらめき中学校。

放課後のアイドル研究部。

「もっと練習しないと！」

ヒカリが気合いを入れる。

「そうだね」

ユウヒも頷いた。

先日の公式大会。

優勝した。

それは嬉しかった。

けれど──

天原カサネのライブを見てから、三人の中には同じ想いが芽生えていた。

もっと上手くなりたい。

もっと遠くまで、煌めきを届けたい。

「というわけで！」

リカが両手を叩く。

「特訓！」

「特訓？」

ヒカリが首を傾げる。

「そう！」

リカは笑った。

「今度の連休、思いっきり身体を鍛えようよ！」

「えっ、休みの日も？」

「当たり前じゃん！」

「でも、何をするの？」

「走る！」

「走る？」

「登る！」

「登る！？」

ヒカリの顔が引きつる。

「えっと……アイドルの練習だよね？」

「もちろん！」

リカは胸を張った。

「歌って踊るには、体力が必要でしょ？」

「それは……そうだけど」

ユウヒが考える。

「なら、私もやるよ」

「ユウヒちゃんまで！？」

「カサネさんとの差を縮めたいから」

「……」

リカが一瞬黙る。

そして。

「さすがユウヒ、話が早い！」

嬉しそうに笑った。

「じゃ、決まり！」

「えぇ……」

ヒカリだけが困った顔をした。

「……あわわ」

キャルが三人を見比べる。

「なんだか大変なことになってきたネコ……」

◆

──休日。

街外れの岩場。

「よし！」

リカが岩場を見上げる。

「まずはここから！」

「本当に登るんだ……」

ヒカリが呟く。

「もちろん！」

リカが駆け出す。

岩場を登る。

足場の悪い斜面を進む。

手をついて身体を引き上げる。

「ユウヒ！」

「うん！」

ユウヒも続く。

「待ってぇ！」

ヒカリも慌てて追いかける。

しばらくして。

「はぁ……はぁ……」

ヒカリは地面に座り込んだ。

「もう……無理ぃ……」

「まだ一回目だよ？」

リカが笑う。

「ええっ！？」

「ほら、行こう！」

ユウヒは苦笑する。

「ヒカリ、休んでからでいいよ」

「うん……」

◆

昼過ぎ。

今度はダンスの練習。

リカが音楽を流す。

「昨日より速く！」

ステップ。

ターン。

ジャンプ。

何度も繰り返す。

ユウヒも真剣な表情で動きを合わせる。

「もう一回」

「うん」

「もう一回！」

「分かった」

リカとユウヒは何度も踊る。

「すごい……」

ヒカリは二人を見つめていた。

「二人とも、全然疲れてない……」

「疲れてるよ」

ユウヒが答える。

「でも、まだできるから」

「それ、すごいよ……」

ヒカリは笑った。

「よしっ！私も頑張らなきゃ！」

◆

──夕方。

三人は帰り道を歩いていた。

「今日はこれくらいかな」

リカが伸びをする。

「明日から歌の練習も増やそう」

ユウヒが言う。

「いいね！」

リカが笑う。

「じゃあ、朝から！」

「朝から！？」

ヒカリが驚く。

「ひえぇ……二人とも、元気すぎるよぉ……」

キャルがため息をつく。

「このままだと、ヒカリが先に倒れるネコ……」

◆

──翌日。

街の商店街。

三人は合宿のための買い出しに来ていた。

「食材はこれで全部かな？」

ユウヒが買い物袋を確認する。

「たぶん！」

ヒカリが答える。

「じゃ、帰ろう！」

リカが歩き出した、その時。

「ん？」

足元に、小さな何かが落ちていることに気づいた。

「これ……」

リカがしゃがみ込む。

拾い上げたのは、色とりどりの糸と、小さな裁縫道具だった。

「誰か落としたのかな？」

「リカちゃん、どうする？」

ヒカリが尋ねる。

「もちろん、届けるよ」

リカが辺りを見回す。

「……あっ！」

少し先を、一人の少女が歩いていた。

緑色の髪。

肩には大きなバッグ。

そのバッグから、糸や布の切れ端が顔を見せている。

「ねえ！」

リカが声をかける。

「これ、落としたんじゃない？」

「え？」

少女が振り返る。

「これ！」

リカが手芸用品を見せる。

「あ……！」

少女が慌てて駆け寄ってくる。

「それ、私の！」

「やっぱり？」

リカが手渡す。

「はい！」

「ありがとう……」

少女は受け取った手芸用品を確認する。

「よかった……これ、大事なものだから」

「そんなに？」

「うん」

少女は小さく頷いた。

「これがないと、続きを作れないから」

「作る？」

リカが首を傾げる。

「何を作ってるの？」

「……衣装」

「衣装！？」

リカの目が輝く。

「へぇ！」

カリンが持っているバッグを見る。

「見てもいい？」

「ちょっと待って」

少女は少し迷ったあと、バッグから衣装を取り出した。

「まだ完成してないけど……」

色とりどりの布。

細かな装飾。

丁寧に施された刺繍。

「かわいい！」

リカが声を上げる。

「すごく素敵！」

ヒカリも目を輝かせる。

「本当に？」

少女の表情が少し明るくなる。

「うん！」

「……ありがとう」

少女は少し照れたように笑った。

「私は緑ヶ丘カリン」

「ウチは黄瀬原リカ！」

「私は桃井ヒカリ！」

「青木ユウヒです」

「これから三人は、どこかお出かけですか……？」

カリンが三人を見る。

「うん！」

ヒカリが答える。

「合宿！私たち、アイドル研究部で活動してるの！」

「そうですか……」

カリンは三人をじっと見つめる。

「……だったら、ちょうどいいかも」

「え？」

カリンが持っていた布を見せる。

「私、アイドル用の衣装も作ってるんです」

「アイドル用も？」

「はい」

カリンは頷く。

「いつか、自分が作った衣装を着て、ステージで歌って踊ってくれる人を探してるんです」

「それなら！」

リカが手を上げる。

「ウチたちがやる！」

「え？」

カリンが驚く。

「本当に？」

「もちろん！」

ヒカリも頷く。

「私たち、ライブするの大好きだから！」

「……わかりました。まだ完成したばかりですけど……」

カリンは少し不安そうに衣装を抱えた。

「着てもらえるなら、お願いしていいですか？」

「決まりだね！」

リカが笑う。

「じゃあ、ライブしよう！」

◆

──数日後。

小さなステージ。

カリンが作った衣装を身につけた三人が立っていた。

桃色。

青。

黄色。

三色の衣装が、ステージの照明を受けて輝いている。

「……似合ってる」

客席からカリンが呟く。

音楽が始まった。

ヒカリが歌う。

ユウヒが続く。

リカが大きく身体を動かす。

三人の動きが重なる。

「もっと！」

リカが声を上げる。

「うん！」

ヒカリが笑う。

「いけるよ！」

ユウヒも続く。

三人の周囲に、少しずつ煌めきが集まり始める。

桃色。

青。

黄色。

けれど──

いつものように、ただ輝くだけではない。

光が三人の動きに合わせて揺れる。

集まる。

そして──

「……！」

カリンが目を見開く。

三人が最後の振り付けに入る。

同時に手を伸ばす。

その瞬間。

三色の煌めきが、一斉に強く輝いた。

「わぁ……！」

光が三人を包み込む。

ほんの一瞬。

それでも、これまでとは明らかに違う。

まるで三人の想いに応えるように、煌めきが大きく弾けた。

「……今の……」

ユウヒが驚く。

「これは！？」

リカも目を輝かせる。

「すごい！」

ヒカリが笑う。

三人の周囲を、煌めきがきらきらと舞っている。

やがて光が静かに消えていく。

最後のポーズ。

拍手が起こった。

「ありがとうございました！」

三人が頭を下げる。

◆

ヒカリは自分の手を見る。

「なんだか、すごく楽しかった！」

「ウチも！」

リカが笑う。

「なんだか、いつも以上に力が出せた気がする！」

「私も」

ユウヒが頷く。

◆

「カリンちゃん！」

ヒカリが笑う。

「素敵な衣装を作ってくれてありがとう！」

「……うん」

カリンは嬉しそうに微笑んだ。

「こちらこそ」

◆

帰り道。

「今日の光、なんだったんだろうね」

ヒカリが空を見上げる。

「分からない」

ユウヒも考える。

「でも、今までとは違った」

「絶対、もっとすごくなるよ！」

リカが拳を握る。

「だったら、もっと練習しよう！」

「うん！」

「そうだね」

三人は歩き出す。

その後ろ姿を、カリンが遠くから見つめていた。

「……あの三人なら」

カリンは小さく呟く。

「私の衣装を、もっと輝かせてくれるかもしれない」

この時のカリンちゃんは、まだ知りませんでした。

自分自身が、いつかその煌めきの中に立つことになるなんて。

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ちゃっぴーくん「崖は危ないから、岩場にしといだで」