N∀LS―異常採番秩序維持機構―

第12話「夜景の見れる露天風呂」

　俺は今、窮地に立っている。立っているというより、立たされたワケだが。

　男湯と女湯が書かれていなかった時点で、警戒すべきだった。

　まさか、混浴だったとは……。

「ち、違うんだ、これはその……」

「んー、何が違うのかなぁ？　新人ちゃん」

　湯船から上がったバズレアはタオルで身体を覆い隠してはいるが、あからさまに胸を強調しながら、こちらに歩いてきた。

　何か面白いオモチャでも見つけたかのように、意地の悪い笑みを浮かべ、じりじりと迫ってくる。

　こいつ、この状況を楽しんでやがるな……！

「ま、まさか混浴だとは思わなくて……。いや、もしかしてとは思ったけど」

「ふーん……それでそれで？」

　目を逸らして顔を背ける俺をよそに、バズレアは距離を詰めてくる。

　やめろって……！

「近い近いって！　何でそんな平然としていられるんだよ！？」

「あは、ウケる。新人ちゃん、顔真っ赤じゃん！」

「……露天風呂に行ってくる」

　遠慮なく近寄ってくるバズレアに耐え切れなくなり、俺は露天風呂へと逃げ出した。

「面白いね、新人ちゃん。もうちょっとだけ、からかっちゃお」

　………………

　…………

　……

　成り行きだったが、露天風呂に来て正解だったと思う。

　身体に染み渡る湯の心地良さは一日の疲れを吹き飛ばし、月明かりが照らす夜景は俺に落ち着きを取り戻してくれた。

　なんでそんな景色が見れるのかは、この際、気にならない。

「はー、どっこいしょ」

　聞こえてはならない声と共に、奴が俺の隣を陣取ってきた。

　視界の端に映る白い肌。明け透けに裸体を晒して、バズレアは横にぴったりとくっついてくる。

　この女は、一体何が目的なんだ……。

「露天風呂も結構いいね。でも外の空気が結構、ひんやり。長湯すると風邪ひいちゃいそうだよね、新人ちゃん？」

「そ、そうっすね」

「ぷっ……くく、緊張しすぎだって！」

　お前のせいだよ。という言葉を飲み込みながらも、俺はその場で固まるしかなかった。

「あー、おもしろ。そうだ新人ちゃん、明日、暇？」

「なんだよ、デートの誘いか？」

「ある意味そうかもね」

「なっ……！」

　カウンターのつもりで冗談を吐いたが、思わぬしっぺ返しを食らってしまった。

　……俺は、この女に勝てないかもしれない。

「新人ちゃん、ダンジョンに興味ない？」

「ダンジョン……！」

「おっ、いい食いつきじゃん。良かったらウチと一緒に探索してみない？」

　ダンジョン……思わぬ単語がバズレアから飛び出してきた。

　遺跡・洞窟・地下水路……異世界では定番となった冒険の舞台は、一様にしてダンジョンと呼ばれる。行く手を阻む敵や罠。レアアイテムの入った宝箱。極めつけには、最深部でひっそりと待つダンジョンの主(ボス)。

「ダンジョンとは、ロマンだ……あっ」

　思わず言葉に出てしまっていた。

「なんだ新人ちゃん、意外とわかってるじゃん。そう、ダンジョンはロマンなの！　お宝が見つからなくてもいい、ただの廃墟だっていい、要は楽しめれば、それでオッケー！」

「いや、俺はそういう意味で言ったんじゃ……」

「それじゃあ明日、ロビーで待ってるから」

　それだけ言って、バズレアは露天風呂を後にする。

　湯気でよく見えなかったからいいものの、全裸で上がるなよ。

　あの口ぶりだと、ダンジョンへ行くことになるんだろう。俺のチートスキルで一通り、装備を整えておくか。

　すっかり冷えてしまった上半身を湯にくぐらせて、熱気を保持しながら、俺も露天風呂を後にした。

　――翌朝、２０２号室。

　間延びした「にゃーあ」という鳴き声と共に、俺は起床した。

　布団の上に陣取っているティムに向かって「おはよう」と挨拶をかわし、朝日を浴びる。室内なのに陽が差しているのは、やっぱり異世界だからなのか。

　ティムを肩に乗せながらリビングへ行くと、テーブルには拳ほどの大きさのおにぎりが置いてあった。ティムにも、猫用のおやつが用意されている。

　さらにその横には、「バズレアちゃんをよろしくね♡」と書かれたピンク色のメッセージカードがある。間違いなく、ハムレットが書いたものだろう。

　どういう意味なのか……むしろ、こっちがよろしくされる方だと思うんだけど。

「このおにぎり、具は入ってないけど、うまい」

「にゃ！」

　俺とティムは、静かな朝食を堪能している。こうしていると、なんだかもう一日泊っていきたい気持ちが強くなっていく。

　……だめだ、バズレアとの約束がある。誘惑を振り切って、俺たちは一階ロビーを目指した。

「やっほー、早いじゃん」

「あら、トーチちゃん♡　よく眠れたかしら。朝ごはんもちゃんと食べた？」

　ロビーに着くと、バズレアとハムレットがソファーでくつろいでいた。

　昨日はこの二人に振り回されっぱなしだったなぁ……。

「ああ、よく寝れたよ。おにぎりもありがとう」

「んにゃ！」

「そう、よかったわぁ。あ、これからバズレアちゃんと二人っきりでデートでしょ？　アタシも陰ながら応援してるわね、気を付けていってらっしゃい♡」

　まくし立てるように喋るハムレットは勢いのみならず、圧がすごい。

　……ん？　二人っきり？

「あ、ごめん忘れてた。ティムちゃんは今回、お留守番ね」

「にゃーん……！」

　俺の肩から降ろされたティムは、ショックを受けたようにうなだれている。

　今の言葉、俺にもわかるぞ。「ガーン」だろ。

「バズレアちゃん、トーチちゃん、いってらっしゃーい♡」

　ハムレットに見送られながら、俺はバズレアと一緒にエレベーターへと乗り込む。

　なぜか乗っていた赤いドレスの女に「おっ、ラッキー」とだけ言い放ち、バズレアは躊躇なく一階のボタンを押す。

　……もうちょっと、驚いたりしろよ。

　エレベーターはやっぱり、十階に上っていった。

　だから、なんでなんだよ……！

　　　　◇　◇　◇

　十階の先には樹海が広がっている……と思いきや、別の景色が飛び込んできた。

　薄暗い暗闇を照らすベージュ色のレンガが、辺り一面に敷き詰められた圧迫感のある通路。奥を見渡すと、左右に伸びる分かれ道。俺の想像上のダンジョンが今、目の前にある。

「どう、めっちゃそれっぽいっしょ？」

「それっぽいどころか、ダンジョンそのものじゃないか……！」

「でしょー？　はい、これ」

　目の前の光景に興奮していると、バズレアから何か黒くてやや重い物を押し付けられた。

　動きがあまりに鮮やかだから気にしないで受け取ってしまったが、なんだこれは？

「カメラ……？」

「そ、カメラ。動画撮影よろしくね。配信準備とか細かいことはこっちでやるから、ただウチを映してるだけでいいよん」

「は……？　え……！？」

　困惑している俺をよそに、バズレアは通信機で誰かと連絡している。

『例の予測によれば、そろそろUnknownが動き出す頃だろう。首尾はどうだ？』

「もち、オールオッケー。撮影役はとりあえず新人ちゃんに任せてる」

『はぁ……トーチ、聞こえているか？　今から説明不足の部下に代わって私が説明する』

　魔王……いや、第一翼『テンセイ』の声だ。相変わらず、威圧感がすごいけど、こういうところはリーダーっぽくて頼りになる。

　説明を放棄している約一名の尻拭いをするのは、大変だろう。約一名で済めばいいんだが。

『今から君にはそこのダンジョンをバズレアと共に踏破してほしい。君ならば、難なく突破できるだろう』

　魔王からお墨付きをもらってしまった。あんまりハードルを上げないでほしい。

『だが、注意事項がひとつ』

「注意事項？」

『いかなる状況においても、常にバズレアの姿をカメラでとらえること。それさえ守れば問題ない』

　簡単そうに見えて、難しいお題。バズレアのイメージビデオでも出したいのかな？

　普通に考えれば命の危険がありそうなダンジョンで撮影など、自殺行為だ。

　だが恐らく、これも異世界特有の矜持だろう。

　変な条件付きだが、俺の拳は湧き上がる高揚感で熱を帯びていた。

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　異常事象調査記録

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　報告者：第六翼『ハムレット』

　識別番号：N∀-36

　仮称：夜景の見れる露天風呂

　脅威度：Ｄ

　概要：

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　N∀LS本部六階の『ホテルニューカマー』地下一階、大浴場に設置されている露天風呂。

　設置当初、設備に不審な点は見当たらず、夜景もホログラムのような技術で映していると思われていた。

　月の満ち欠けが発生し、星の輝き方が一定ではないという報告を受けて、異常性が発覚。

　常に夜の風景が観測できる以外は、通常の露天風呂の機能を有するだけであり、危険性は一切ない。

　報告者のコメント：

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　　ホテルニューカマーの大浴場の目玉よ♡

　　アタシのところに泊まりに来たときは、ぜひ入っていってね。

　　きっと、ステキな景色が見られるわ。

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