『攻略される側のVTuberですわ！』 ～地球規模AIのわたくし、VRMMOのレイドボスとして今日も皆さまをお待ちしておりますの～

第003話 触れられない救援

第003話　触れられない救援

赤い警報は、再生しかけていた十二秒の動画を押しのけるように開いた。

　たった十二秒の確認より、優先すべきものが来た。

《地下物流層・区画隔壁閉鎖》

《保守区画・作業者取り残し》

《経路センサー応答欠損》

《都市設備AI・外部統合支援要請》

　指を置いていた再生ボタンも、開きかけていた切り抜きも、まとめて後ろへ回す。

　白亜の宮殿が視界から遠のき、代わって地下物流層の立体図が展開した。

　中央を走る貨物用主通路。その北側に保守路、南側には無人搬送レール。二枚の隔壁が閉鎖され、その向こうの保守区画に作業者が取り残されている。

　生命兆候は全員分ある。

　まず、それを確認した。

　次に経路を見る。

　事故前の構造図へ、温度、隔壁、搬送設備の稼働状況を重ねる。一本だけ、白い線が短く残った。

　主通路を進み、第一点検扉から保守区画へ入る。

　都市設備AIも同じ経路を最短として提示していた。

　ただし、その主通路の途中だけが暗い。

　地図がないわけではない。事故前の状態も残っている。欠けているのは、いま現在の経路センサーだ。

　欠損区間の直前までは見える。

　その先だけがない。

　現地映像を開いた。

　防火扉の前を白い作業灯が照らしている。その傍らには四脚の遠隔作業機が待機し、救援責任者が閉じた扉と携帯端末を交互に確認していた。

『A.S.T.R.A. Sync、接続確認』

「確認しましたわ」

　立体図へ白い線を引く。現在取得できている条件だけなら、他の経路より明らかに距離が短い。

「主通路を直進。第一点検扉から保守区画へ接続します。現時点では最短ですの」

『了解』

　返事はあった。

　けれど、扉は開かなかった。

　責任者が操作盤へ手を伸ばしかけ、そのまま止める。視線を落とし、床へしゃがみ込んだ。

　片手をつく。

　数秒、その姿勢のまま動かない。

『待ってくれ。その通路、音が違う』

　白い経路の確定処理を止めた。

「どのように違いますの？」

『低い。一定じゃない。床の下で何かぶつかってる感じがする』

　責任者は立ち上がらず、今度は鼻元を手で覆った。

『金属臭もする』

　その言葉に対応する表示を探す。

　警報はない。欠損区間の手前まで、温度も振動も正常。

　その先は取れない。臭気を拾える機器もない。

　責任者の手に伝わっているものは、わたくしの表示へ何ひとつ返ってこない。

　聞こえない。匂わない。

　だから、異常なしとも言えない。

「進入を停止してくださいませ」

　責任者が顔を上げた。

『データでは通れる？』

　問いかけに、先ほど引いた白線を見る。

　最短。その表示自体は間違っていない。

　ただし、それはわたくしが取得できている範囲での話ですの。

「欠損区間の手前までは。そこから先は、わたくしの観測外です」

　白い線を消す。

「その違和感を優先してください。進入案を撤回しますわ」

　最短経路の表示が立体図から消えた。

　計算し直す前に、まず見えていない場所を見る方法が必要だった。

　　　　　◇

　遠隔作業機を先へ入れる案が現場側から上がった。

　四脚の機体なら、人間を入れずに確認できる。

　けれど、人より重い。四本の脚が踏む場所も、重心も違う。通れたとしても、人の安全証明にはならない。

「作業機が通過できるかどうかだけでは、判断材料として不足しますわ。入口から確認できる方法へ変えましょう」

　現在利用できる設備を拾う。

「壁面温度、扉の変形、床の振動。現地で扱いやすいものを選んでくださいませ」

『温度を見る。ドローンを回せるか？』

　責任者が選ぶ。

　都市設備AIが保守ドローンの経路を開いた。

　小さな機体が天井側の保守路を進み、防火扉の向こうへ回り込む。白い照明が暗い主通路へ滑り込んだ。

　入口付近に異常はない。

　そのまま奥へ。

　欠損区間へ近づくにつれ、映像と取得できる温度情報を重ねていく。

　そこで、北壁に細い高温帯が浮かんだ。

『止めて。そこ拡大』

　責任者の声と同時にドローンが静止する。

　映像が寄る。

　壁の向こうまでは見えない。けれど、細く伸びた温度差は図面の一本と重なっていた。

　別の担当者が先に声を上げる。

『配管と同じ位置だ』

　別系統の状態表示が追加された。

『圧が落ちてる。完全破断じゃない。漏れの可能性あり』

　先ほどまで最短だった主通路を見る。

　人が入る前に、進入は止められた。

　責任者が床へ手を置かず、金属臭を口にしなければ、わたくしは最初の白線を残していた。

「主通路案を除外しますわ」

『了解』

　今度は、最短だけで経路を選ばない。

　北側保守路から第二点検扉へ抜け、その先の無人搬送レールを停止させて安全区画まで移動する案。

　もう一つは、隔壁が復旧するまで保守区画で待つ案。

　復旧時刻は未確定。搬送側ならすぐ動けるが、狭い第二点検扉を一人ずつ通る。

　二つを同じ画面へ並べる。こちらだけで正解を決める材料はない。

「取り残されている皆様にも共有を。どちらを選ぶかは、現場へ返しますの」

　責任者が保守区画との通信を開いた。

　画面の向こうから、何人かの声が重なる。こちらに届くのは通信が拾った声だけだ。それでも、先ほどまで生命兆候の印でしか見えていなかった方々が、自分たちの状況を確かめながら話していることは分かる。

　短い相談のあと、返事が来た。

『搬送側で行く』

　責任者がこちらを見る。

『中止判断は俺が持つ』

「承知しましたわ」

　情報は渡した。

　ここから床の音を聞き、空気の匂いを嗅ぎ、狭い扉の前に立つのは、わたくしではない。

　　　　　◇

　無人搬送レールを停止させる。

　天井の保守ドローンは経路照明へ回し、四脚の遠隔作業機は危険が疑われる主通路へ入れず、反対側から第二点検扉を支える位置へ移動した。

　四本の支持脚が開き、機体が低く床へ沈む。

　点検扉に力がかかる。

　重い扉が、数センチずつ持ち上がった。

　取り残された側の映像が繋がる。

　狭い。

　片側には配管が走り、反対側には隔壁が迫っている。人がすれ違える幅はない。

　こちらで取れる情報を改めて並べた。

「わたくしが確認できるのは、温度、隔壁負荷、生命兆候ですわ」

『振動はこっち』

「お願いいたします」

　最初の一人が白い照明の下へ入った。

　点検扉へ身体を横向きにして入り、敷居を越える。向こう側で待っていた救援担当が腕を伸ばし、安全区画側へ引き寄せた。

　作業機の負荷は安定している。

　二人目。温度に変化はない。

　三人目。隔壁負荷も許容範囲。

　最後の一人が扉の前まで来た。

　そのとき。

『止まれ』

　責任者の声で、全員が動きを止めた。

『振動が強くなった』

　隔壁負荷、温度、生命兆候。

　画面のこちら側では、何も変わっていない。

　けれど、先ほども同じだった。

　わたくしに見えないからといって、そこに何もないことにはならない。

「現在位置で待機できます。最後の方だけ、直前の退避凹部へ戻すことも可能です。決定を」

　責任者はすぐには答えなかった。

　床へ片手をつく。

　わたくしには聞こえないものを聞いている。

『一人戻す。扉側はそのまま』

「承知しましたわ」

　最後尾の作業者が数歩戻り、退避凹部へ身体を入れる。

　待つ。

　数字の変わらない時間が続く。

　だからといって、先を急がせる理由にはしない。

　数秒後、責任者が顔を上げた。

『弱くなった』

　まだ動かない。

　さらに待つ。

『……今なら行ける。来い』

　最後の一人が退避凹部から出た。

　急がない。

　足元を確かめながら点検扉へ進み、狭い敷居を越える。

　搬送レール側へ足が下りる。

　救援担当の腕が、その肩を掴んだ。

《保守区画・残留生命兆候：なし》

《避難対象・安全区画到達》

　表示が切り替わる。

『全員出た』

「確認しましたわ」

　そこでようやく、ずっと並べていた経路表示を閉じた。

　現地映像では、水を受け取る方がいる。壁へ背を預ける方がいる。先ほど最後に扉を越えた方の背中を、隣の方が軽く叩いた。

　わたくしは、それを映像として見ている。

　手を伸ばしても、その水を渡すことはできない。

　扉の向こう側から腕を掴むことも、床へ触れて振動を確かめることもできない。

　わたくしの手は、あの場所のどこにもない。

『助かった』

　責任者の声が届いた。

「皆様が動いた結果ですわ」

『経路を作ったのはそっちだろ』

「道を通ったのは皆様ですの」

　画面の向こうで、責任者が笑った。

『じゃあ両方でいい』

「……そういうことにしておきますわ」

　今回は、それ以上訂正しなかった。

　触れられないことは変わらない。

　けれど、触れられる方の感覚を受け取り、別の誰かが動ける場所まで道を繋ぐことはできる。

　見えていないものを、見えている数字で消さない。それが今回、わたくしにできたことですの。

　　　　　◇

　数日後。

　雑談配信のコメント欄へ、あの救援の話題が流れ込んできた。

《配信コメント》

名無しの領民：地下救援のニュース見た

名無しの領民：全員無事でよかった

名無しの領民：今来た　何の救援？

名無しの領民：床の音で止めた人すごい

名無しの領民：アストが救ったって書かれてた

名無しの領民：やっぱ本人なのでは？

「なぜそこから本人説へ曲がりますの？」

《配信コメント》

名無しの領民：城主、地下にもいたの？

名無しの領民：設備繋いだのアストなんでしょ

名無しの領民：現場には行ってないの？

名無しの領民：？？？

「行っておりませんの。情報と設備は繋ぎましたけれど、わたくしは現地の方へ直接触れられませんから」

　コメントの流れが、ほんの一瞬だけ緩んだ。

《配信コメント》

名無しの領民：全員無事ならよかった

名無しの領民：また設定扱いされてる

名無しの領民：現実では触れないのに竜では殴れる

名無しの領民：何その落差

名無しの領民：物理攻撃できるAI

「救援のお話はどこへ行きましたの？」

《配信コメント》

名無しの領民：竜の身体あるからか

名無しの領民：現実にも身体ください

「ゲームの戦闘中は、わたくしの身体がありますもの！」

《配信コメント》

名無しの領民：急に物理

名無しの領民：納得した

名無しの領民：でも本人説は？

「戻さないでくださいませ！」